玲瓏、點翠正候在外廂，忽聽得內裡嘩啦啦匡啷啷一陣響，可把兩個宮女嚇了一跳，不及思索，連忙搶入內堂去：卻見沈才人倚牆而立，緊抱雙臂，氣喘吁吁——地上橫七豎八倒著一個花架，案幾歪斜，筆墨紙硯散落一地——而太子殿下手中，赫然抓著半片殘破的夏裝衣袖，怔然立在當地。
玲瓏和點翠滿臉異色，呆呆望著滿室的一片狼藉。點翠大張著嘴，半晌回不過神來；還是玲瓏老練些，只愣了片刻，便走到青薔身邊，扶住她，問道：「主子……可有礙？」
沈青薔轉眼望了一眼董天啟，回望玲瓏，微微搖了搖頭：「不妨事的……手一滑就……玲瓏，屋內敝陋，請殿下外廂坐吧。」
玲瓏恭敬答應，離了青薔，來道天啟面前，躬身行禮道：「太子殿下，請——」
董天啟臉上忽然一紅，咳嗽一聲，卻不移步，只默默望著青薔，手中緊緊捏著那半片衣袖。
玲瓏又趨進一步，朗聲道：「殿下請……還請……還請賜還。」
天啟似恍然大悟，簡直像丟一塊燒紅的炭塊一樣，一把將手中的東西丟了出去。玲瓏俯下身，撿起那片薄薄的織物，起身後第三次重複道：「殿下請——」
這一次，董天啟卻對她視若無睹，逕直望定沈青薔，一字一頓道：「我不走！誰也別想趕我走!」
青薔也望著他，終於歎了口氣，低聲道：「太子殿下還是不要和婢妾有所牽連的好。」
董天啟忽然憤怒，那雙一笑起來便瞇成兩道小小彎月的眼睛狠狠瞪著，眉頭緊緊蹙在一處，咬牙喝道：「青薔你根本不喜歡我了是不是？那你為什麼還要救我？為什麼不乾脆讓我死掉算了？反正人人都恨不得我死；人人都在等我死了，好爬上這個位置呢！」
沈青薔垂首斂眉，緩緩道：「太子殿下洪福齊天，諸神庇佑，自然逢凶化吉遇難呈祥的；婢妾不過……」
董天啟不待她說完，早已忍耐不住，當即跳起，一腳踹在地上的花架上；一邊用力不斷踢著，一邊大叫：「住嘴住嘴住嘴！我不要聽你說這些話，我天天都聽人說的，還差你一個？我才不是為了聽你說這些話，才來找你的！」
青薔苦笑一下，果然住了口。
點翠走了上來，跪在董天啟腳邊，道：「太子殿下，求您了，還是快些走吧。主子也是為了您好，您也該體諒主子的心意。這四下裡都有吳良佐的耳目在，您這樣鬧下去，奴婢就怕……」
董天啟一愕，果然住了腳。他呆立半晌，抬起袖子在臉上胡亂抹了兩道，竟帶著哭音問；「青薔，你不喜歡我了，是不是？連你也不要我了，是不是？」
沈青薔的嘴唇不住顫抖，竟似發不出聲來，雪白的面頰上一道清淚潺潺而下，一屋子四個人靜默不語。終於，青薔極深、極長地歎了口氣，走到太子殿下面前，抬起手，撫在他的頭頂上——董天啟渾身一顫，這一次卻沒有避讓。
青薔勉強笑著，低聲道：「天啟，青薔沒有不喜歡你，更沒有忘了你；我不是對你說了麼？你來看我，我可真開心。但……你是太子，而我是你父皇『閉門思過』的沈才人，所以你不能待在這裡的，你本不該來見我，快些走吧……」
董天啟狠狠搖了搖頭，說道：「我不會走的。我來看我的救命恩人，可有什麼錯？」
青薔緩緩道：「傻孩子，你怎麼就不明白呢？我也不是你的恩人……唉……點翠、玲瓏，你們還是去門外守著吧，我有話……要對殿下說。」
***
「……所以我並沒有救你，真的……我所作的一切，只不過是為了救我自己罷了。天啟，我不瞞你；你也要聽青薔的話，好不好？」
「好！」太子殿下立刻破涕為笑，爽快地回答。
沈青薔也笑了，又道：「那你答應我，知道了，就立刻回去，以後……以後再也不要來了，好不好？」
董天啟立即點頭，答：「好！」其乾脆程度連青薔都是一愣，誰料太子殿下隨即續道，「我不會來了，我會想辦法救你出去。」
青薔忽覺心中一陣溫暖，忽然想起很多很多年前，在她心喪若死的時候，出現在她生命裡的那天真赤子的微笑——雖然後來她知道了，二殿下根本沒有表面上那麼純潔剔透、一塵不染；他著意接近自己，原本並非好意。但無論怎樣說，都是這個孩子的笑，陪伴自己度過了一段最迷惘、卻又十分快樂的日子；他的孤獨與她的孤獨慰籍彼此，讓兩個人都溫暖起來——他始終是不同的。
「姑母……一直給你吃著什麼，後來被沈紫薇發現了，是不是？」青薔問。
天啟倒是一驚，回答：「你怎麼知道的？這個事情，應該只有……只有她知道而已。」
「所以，『她』是救了你的……」青薔道。
董天啟冷哼一聲，說道：「她救了我也不過是想利用我罷了，她騙我說你是那女人的心腹，你是為了害我才對我好的，她在我面前說了你許多許多壞話！所以我就以為……我就以為你把一切都告訴沈淑妃了……其實，那天晚上我一個人哭了好久，我怕得不得了，我一直傷心地想，你以後就不會對我好了，越想越哭得很厲害……青薔、青薔，你沒有生我的氣，是不是？」
沈青薔笑望他，見他竟然滿臉緊張，十分惶急地盯著她，心下一歎，搖了搖頭。
董天啟頓時長舒一口氣，滿面容光，逕直拉起青薔的手，開心道：「我就知道你對我好！青薔你一定不知道，我那個時候吃了毒藥，難過到快要死了，可我知道你在身邊，我一點都不害怕。你是真的對我好，這世上是真的有人真心對我好——青薔，我會娶你！等我做了皇帝，我一定娶你！我們快快樂樂過一輩子，你說好不好？」
青薔起初含笑聽著，後來卻見話題突然一轉，下意識便想抽回被天啟抓住的那隻手。四年前的垂髫童子的影子，和四年後的英俊少年疊在一處，令她總是恍惚，總是分辨不清，在自己面前正興高采烈說著話的，究竟是孩子還是大人？她在他眼裡，究竟是庶母？是姐姐？還是……還是別的什麼？
——四年光陰的無上魔力，似乎沉澱下了往昔的一切，卻又似乎徹底顛覆了這一切；而她此時站在命運的中心，手足無措。
「天啟，我不清楚你究竟知道多少，但我的確沒有救你，所以你不用放在心上……姑母……姑母她其實是被我害死的，至少那一次，她並沒有向你下毒。在裝符水的杯子裡投毒的人是我，我自己下毒，裝作喝了一口，又裝作猛然發現味道不對……其實我也很害怕，我害怕皇上和太醫對我說的話毫不在意，那樣……被逼無奈之下，也許我真的會把那杯有毒的符水餵你喝下去……也不一定……天啟，青薔不是一個你想像中的那麼善良的好人，當時……姑母已對我起了殺心，為了活命，我都不知道自己會做出什麼樣的事來——你明白麼？」
董天啟的臉色一片煞白，顫聲道：「可是……可是……可是你不會這麼做的，是不是？你和她們不一樣，是不是？至少……至少你並不是因為我是皇上的兒子，才面上對我好，心裡卻不斷想著怎麼害我的那種人，是不是？」
沈青薔側過臉去，緩緩地、緩緩地說道：「我不知道，我不知道……為了在這宮裡活下去，人也許真的必須做許多自己不願意去做的事情；也許真的會做出連自己也無法想像的事……姑母死後，我經常夢見她；夢見我們初見時她的樣子，那麼美麗，那麼雍容高貴，她對我說：『青兒，你現在明白我了吧？』是的、是的……我漸漸開始明白了……」
天啟聽她彷彿自言自語般絮絮說著，突然道：「我不管！青薔，無論你變成什麼樣子，你都是我的！你要是背叛我，我就死給你看！你記住噢，我一定一定死給你看！」
——沈青薔滿臉驚愕的回過頭，正對上董天啟的笑容。還是那樣彷彿陽光灑落、飛鳥展開翅膀一般的笑，雲淡風輕的語氣，說著這樣的話。
「你說……是你下的毒？那毒藥是哪裡來的？父皇那麼容易便相信了？」天啟忽然問。
「那是沈家家傳的毒藥，藏在她頭上帶著的簪子裡頭。以前，也有人死在這種毒藥之下，皇上……也許是知道些什麼吧。」青薔回答。
「那麼……就是毒死我母后的毒藥嘍？現在……那簪子呢？給我看看好不好？」
沈青薔猛然抬眼，望著董天啟的眼，董天啟依然笑著，似乎一個滿懷好奇心的孩子，隨口提起而已。
青薔瞬間垂下眼，搖了搖頭：「事情一成，我便將那根簪子丟進御苑的昆明湖中了，那種生死關頭，我怎麼還敢留下現成的把柄？若不是當時什麼都沒查到，我怕也無法活到今天。」
董天啟忽然一笑：「那湖裡的魚豈不是倒霉啦？」
青薔也一笑：「當時我可顧不得那麼多了……」
兩個人都不再說話，天啟只是攥住青薔的一隻手，垂頭思索。青薔早想掙脫，太子殿下卻無論如何不肯放手，最終也只有由他。
不知過了多久，董天啟將臉上的笑容收拾乾淨，忽然道：「青薔……我今天來，其實是有件事情想問你……我知道你在裡面受苦；可是你知不知道，我的日子也並不好過的。」
青薔疑惑，忍不住問：「怎麼會？」
天啟道：「是……你怎會知道呢？我這個太子，只不過說來好聽罷了，有誰在乎呢？只不過因為他是賤婦的孩子……否則，怎麼會輪到我？況且，現在的嫡子，又不只我一個了……」
董天啟說到這裡，回過頭來，卻見青薔滿臉怔然，以為她沒有聽懂，便道：「你忘了麼？沈淑妃雖然死了，可她卻是皇后了——她的兒子，和我一樣，都是皇后的兒子，那可是完全不同的。如果可以，父皇一定早就讓臨陽王成為太子了，可是有什麼辦法呢？他母親的出身實在是太低了……不過，那又怎麼樣？世人皆知臨陽王大名，可有哪個知道我這個『太子殿下』的？」
青薔恍惚地重複這個陌生的名字：「臨陽……王？」
天啟道：「就是我父皇的長子董天悟啊！你應該見過的，對了……那一年在萬壽節宴會上，他還裝神弄鬼來著，你還記得麼？」
沈青薔下意識地便想摸一摸自己套在腕上的金環，可天啟依然不放手，反而更湊近了些，壓低聲音問：「青薔……有人說，沈紫薇的兒子不是我父皇的，而是經常出入宮禁的某個別的男人的——因為父皇的身體，已經不可能再有皇子了……你告訴我，是不是這樣的？」