內堂本不甚寬敞，又以紗帳隔成了兩進，嬪妃們在內枯坐，外廂躺著一個董天啟，並一干太監宮女隨侍。楊妃和淑妃這一行，卻又有前呼後擁一大片人跟著的，此番魚貫而入，屋內立時擁擠不堪。
「哎呀，眾位妹妹們守在太子殿下身邊，可辛苦了。本宮必當稟明萬歲，斷不叫你們白擔了勞累。」惠妃娘娘一進門，便施施然如此說道。滿殿的人各懷異色望著她瞧，揣摩這話中有話的一番說辭，究竟是怎樣的含義，是吉、還是凶呢？。
——只有沈紫薇的眼睛，絲毫也沒有離開跟在楊惠妃身旁的淑妃娘娘。
沈蓮心依然穿著那件袖子上扯開長長一道裂口的水紅色羅裙，頭髮卻已重新攏過，另取了一朵紗堆牡丹宮花簪在上面，顫顫巍巍的花葉便剛巧蓋住了那根十三年來從沒離過身的琺琅珠簪。她品級本較楊舜華為高，現下卻讓惠妃娘娘先行，自己略落後半步，手裡親捧著一隻青玉釉卷足荷葉盤——盤上蓋著明黃御緞，裡面似盛著什麼，緞面上聳出一個圓圓的凸起。
她那雙明眸忽而一掃，卻正對上沈紫薇的眼，兩個人的目光碰撞，空氣中頓時鏗鏘作響。沈淑妃溫然望著，毫不動容；沈婕妤卻似越來越無法忍受那脈脈眼波一般，終於是倒吸口涼氣，猛然別過頭去。
淑妃娘娘一笑，便垂下眼。
楊惠妃已走到天啟跟前，繞著太子殿下轉了一圈，口中道：「適才我們姐妹去了一趟碧玄宮，萬歲已召了邵天師崔真人共開了「去祟祈福」道場；特賜九霄萬靈符水一盞，與太子祛除病魔，祝殿下玉體康健……」說到此處，略頓了頓，已換成一副慈母口吻，「怪可憐見的，哪個喪盡天良的奴才，做的如此禍事？可診治了麼？有大礙否？太醫又說什麼？」絮絮問個不休，自然有伶俐太監一一稟報……末了，她方轉頭對沈淑妃道，「姐姐，不如我們出去吧，這麼多人圍著，太子殿下怎能好好歇息？」
沈淑妃已將手中符水親自供在一側壁龕上，忽聽楊妃相詢，便回答：「正該如此，還是妹妹見事敏捷。」
眾人已在這內堂窩了數個時辰，早就煩膩，要不是唯恐引人注目，招來不必要的懷疑，怕是早就吵著鬧著要走了，聽楊、沈二妃如此一說，各個臉上都有喜色——只紫薇神情呆滯，而青薔心急如焚。
可眾人的喜色還未顯露，青薔還未開口懇求，楊妃臉上那令人如沐春風的笑容便赫然不見，剎那間換上了另一副羅剎面孔，滿殿頓時刮起刺骨寒風——只聽惠妃娘娘厲喝一聲：
「本宮稟敕令行事，如有違者，以欺君罪論處！左右，速將婕妤沈氏以下錦粹宮嬪御九人統統收押，聽候發落！」
楊惠妃身後隨著的十數名精壯太監異口同聲答應：「遵旨！」齊齊衝出，有條不紊地奔到各自的目標跟前，躬身行禮，均道：「奉御旨，請主子起駕——」眾嬪妾哪裡見過這樣的場面，都給嚇得呆了，更有人忍不住帶著哭腔喊：「娘娘啊，婢妾真的是什麼都不知道！婢妾冤枉！求娘娘饒命啊！」
楊妃瞬間又換回那張和煦面孔，輕聲安慰：「張才人，本宮也知道你慣常是個最賢良淑德不過的，但敕令如此，本宮也只能奉旨行事，還請莫要怪責……你也不用怕，這株連九族的禍事只要不是你做的，本宮定會還你一個清白——」
她一邊說，目光一邊從在場的每一位主子娘娘臉上滑過，最後轉回身邊，和沈淑妃的眼波匯在一處。
「——姐姐，您說是不是？」
沈蓮心依然垂著眼，淡淡道：「清者自清，濁者自濁；有罪的，該死的，斷然逃不掉！」
***
兩位妃子當先開道，後面浩浩蕩蕩十幾個太監擁著九位主子逶迤而來，這一行人只在錦粹宮內晃了一遭，各種消息已瞬時傳遍了宮闈上下。而御前侍衛吳良佐方從建章宮董天悟處歸來，冷不防和這些人迎頭撞上，滿臉都是掩飾不住的驚訝。
「統領大人，您來的真巧，本宮還遣人去找您呢！」楊妃巧笑倩兮。
吳良佐連忙行禮，還未及起身，便已聽得沈妃接著道：「統領大人，本宮已吩咐掃了一間寬敞的大殿，也派人去請東邊和北邊主事的妹妹了。大人這便一起去吧，您也是敕使，該當將這一切向皇上好好稟報才是。」
楊惠妃點頭：「果然姐姐仔細，本宮自歎弗如。吳統領，還跪著做什麼？快請起，大人何必如此多禮？」
吳良佐連忙答應，心下卻不住打鼓，搞不懂怎會橫生枝節，變成現在這個樣子。那沈淑妃為何一副事不幹己的態度？難道楊妃對自己獻上去的「青丸」並不識得？或者根本未曾聯想到三殿下？不會……斷然不會，以惠妃娘娘的敏捷，斷不會如此——這淑妃娘娘究竟搞了什麼鬼？眼見陷入絕地，竟還能毫髮無損、安然脫身？
可狐疑歸狐疑，自己總不能當面責問，也只好隨著這一行人，從紫泉殿轉到側殿流珠殿中一座久曠的宮室內，這裡便是會審的所在了。
依然是隔著簾子，眾妃嬪在內，吳良佐在外。不一時便有人回報，說北偏宮的蔡修儀病著，來不了了，只帶話說「二位娘娘在此，輪不到愚妾置喙」——她自春天就已病倒，滿宮皆知，二妃去請她，也不過是做做樣子罷了。北邊的人剛去不久，昭華宮胡昭儀那裡也遣了人來了，卻不是下人奴才，而是住在昭華宮後殿的鄧寶林。只見她抿著嘴笑著，對二妃行禮，口稱：「昭儀娘娘昨夜因貪看月亮，多喝了些酒，如今還躺著沒有起呢……特遣婢妾來，還求二位娘娘擔待些。」
楊妃對沈妃一笑，道：「朔ri裡頭看月亮，她倒真好雅興……」沈妃也道：「胡妹妹是個詩人，自與你我這樣的俗物不同……」說著兩人一併笑起來，直笑得鄧寶林臉上發綠。可坐在下首的九位娘娘哪裡笑得出？又不得不勉強陪著湊趣，那場面無比精彩紛呈。
楊妃著意咳嗽一聲，道：「胡昭儀雖不能來，不是遣了鄧寶林替代麼？也是一樣。來人哪，擱張椅子在本宮左手邊，請鄧寶林坐了。」
寶林鄧芳那一張臉上立時浮現出一片喜色，努力按捺著才沒笑出聲來——底下這麼多人候著，自己竟與二位妃子娘娘共居上首，這可有多麼榮耀光彩啊！
而沈妃更是道：「鄧妹妹，此廂發生的事情你可都瞧仔細了，一時我們三人同去回皇上，本宮素聞你言語便給的，怕是要多借你的力了。」
鄧寶林一聽還要去面聖，更是喜上加喜，臉上的笑再也藏不住，什麼矜持什麼謹慎，全然拋到九霄雲外去了，不迭聲答：「請二位姐姐放心，芳兒定然竭盡全力！」
楊妃一笑，沈妃亦一笑，青薔或紫薇看到這樣的笑，定然心下暗道不好，可寶林鄧芳哪裡知道？她笑得更加開心了。
楊妃忽道：「既然人齊了，那便開始吧，」說著手一擺，「將本宮從各處抄檢得來的禁物端上來！」
九個捧著朱漆宮匣的宮女，魚貫而入。下首九位妃嬪，臉色剎那間白如素紙。
沈淑妃的眼睛斜斜睨著紫薇的臉，緩緩道：「便依位份高低，從沈婕妤看起吧……」
沈紫薇已斷然道：「稟兩位娘娘，若是依位份高低，婢妾絕不是錦粹宮之首，婢妾絕不敢逾越！」
楊惠妃一笑，口中說道：「沈婕妤說的是，只不過淑妃娘娘那裡，本宮已上上下下搜檢了一番，並未查出什麼可疑犯禁的東西。適才我們一同面聖，在皇上面前也稟過了，這才回來的呢……沈婕妤還有不滿麼？」
沈紫薇再也無法忍耐，一轉頭，便望向帳外的吳良佐；她這一眼，座上二宮妃子均看在眼裡，頓時心下瞭然，都是一聲極低的冷笑。
紗帳影影綽綽，吳良佐雖看不清內裡的情景，那些對話卻絲絲傳進耳中，一清二楚。他已知此事定然生變，沈淑妃與楊惠妃不知私底下達成了怎樣的密議，竟將「青丸」之事一筆抹倒，揭過不提了。如今這樣子，便是在尋個替罪羔羊無疑。這樣的變故全然出乎他的意料，一時之間渾也不知該當如何應對才好——畢竟，「青丸」一物，本就來歷蹊蹺，就是自己硬要提起，也全無對證，平白落人口實而已。
其實，帳中的沈紫薇懷著與他一般無二的盤算，只因根本無法反駁楊惠妃，一番機謀巧計，竟然在此功虧一簣。
楊沈二妃哪容她多做思索，那端著朱漆宮箱的宮女一開箱蓋，便見內裡赫然放著一個散開的紙包，裡面是黑色的丸藥。
楊惠妃斷喝一聲：「沈婕妤，你可認得這是何物？」
沈紫薇緊咬銀牙，昂首答道：「非我之物，我怎麼能識得？」
楊惠妃道：「你也不用試圖搪塞隱瞞，此物正是太子殿下所中之毒調製而成的毒丸，在你的衣箱內發現，你還想抵賴狡辯不成？」
沈紫薇依然是那幅趾高氣揚的樣子，憤然道：「那不過是小人栽贓陷害罷了，沈紫薇雖死不服！」
沈淑妃臉上突然轉上一層傷心欲絕的顏色，黯然道：「紫兒……你怎能做出這等事？你這樣，又將父兄家門，置於何地？」
沈紫薇冷冷一笑，「呸」的一聲，吐了口吐沫在地上。
楊惠妃面色一寒，凜然道：「寶林鄧芳聽令！奉御旨，賜婕妤沈氏掌摑之刑，著你替兩宮代行。」
鄧寶林不由「啊」的一聲，楊妃已恨聲續道：「還不快去！難不成你與沈婕妤有私？」
鄧芳連忙起身，腳下絆蒜，幾乎跌倒。這場面其實十分滑稽，但哪有人笑得出來？鄧寶林好容易來到沈紫薇面前，剛猶猶豫豫一抬手，沈紫薇不待她手掌落下，拉開玉臂劈面就是一耳光，重重落在鄧芳臉上，將她打得直跌出去。
沈婕妤冷笑道：「狐假虎威的賤貨，憑你，也配打我？」
楊惠妃憤然而起，大喝一聲：「沈紫薇！鄧寶林是代兩宮行刑，你打她，便是打本宮了？」倒在地上的鄧寶林，看見有人撐腰，才一愣，頃刻便號哭起來。
沈紫薇絲毫不懼，斬釘截鐵道：「惠妃娘娘，您可別忘了，我是懷著皇嗣的人——打我無妨，打壞了皇嗣，誰能負責？」
——此言一出，楊惠妃登時無語。
忽聽門外有人回稟：「沈婕妤的貼身宮女珊瑚求見兩宮娘娘。」
沈淑妃忙道：「快帶進來！」
沈紫薇的臉色赫然大變，待要說什麼，又硬生生嚥了下去。
未幾，只見一個十七八歲，姿色平常的丫頭施施然進得門來，還未行禮，沈淑妃已用手一指那捧匣的宮女，吩咐：「去看看，那是不是你主子的東西？」
珊瑚答應了，走過去立在匣邊仔細端詳了好一會兒，方正色斂容回答：「啟稟兩位娘娘，正是我們主子的，絕沒有錯。奴婢還記得還曾問過主子，這是何物；主子當時回答說，是預備醫治咳喘舊疾的丸藥——話是這麼說，可又從沒見主子吃過；奴婢心裡暗自納罕，是以特別留了心，故此才記得這麼清楚。」
楊惠妃冷冷插口：「那是穿腸爛肚的毒藥，她自然是不會吃的。」
珊瑚輕呼一聲，彷彿大為驚駭，連忙跪倒，哭道：「求二位娘娘饒命，珊瑚實在並不知情，絕不是著意隱瞞的！」
沈紫薇森然道：「你自然『不知道』，那藥怕本就是你放在我屋裡的吧……你這個吃裡扒外打嘴現世的妖精！」
楊惠妃道：「沈婕妤，人證物證俱全，你還不認罪？」
沈紫薇哈哈一笑：「欲加之罪，何患無辭？我早就說了：沈紫薇雖死不服！沈紫薇即使身化厲鬼，也定要叫今日害我之人，各個死無葬身之地！」
——那一ri，沈婕妤的樣子，滿殿的人沒有誰忘得了。明明狀似瘋魔，口中噴瀉出惡夢般的詛咒，整個人卻分明有種說不出的哀艷，美得無以倫比……人證物證俱在，楊沈二妃斷不容得她多說什麼，早有兩個太監奔了過來，垂手侍立，口稱：「娘娘請——」
沈紫薇便那樣長笑著離去，一直到她的身影出了門，再也看不見了，那笑聲依舊不絕於耳。
座上的沈、楊二妃對視一眼，各自暗吁一口氣。楊惠妃開口道：「罪魁禍首現已查知，各位妹妹受驚了……」
眾人提心吊膽了一整天，終於等到了大赦，卻人人心有餘悸，連臉上的笑容都十分勉強。
忽聽得一個聲音響了起來：「二位娘娘，婢妾……婢妾想看看沈寶林的匣子裡裝的究竟是什麼，不知……行麼？」
——滿殿裡裡外外十數人，再一次將懷裡的心提了起來，目光統統聚向一點，那人赫然卻是臉上還有一個鮮紅掌痕的寶林鄧芳。