不久，南京省部再次強調正月裡皇帝曾頒布的旨意：遵祖訓以公詔天下，凡郡王子孫有文武才能堪用任者，宗人府以其名具聞；朝廷考驗換授官秩，其陛轉如常法。
聖意如此，表示了愛惜人才的決心。可是鑒於皇帝用人的往復和疑慮，那些過得並不艱難的「人才」們寧可自保也不當出頭鳥。大臣們轉閣換屆如同走馬燈，內有佞臣流寇外有建虜強敵，稍不留神連頭顱帶烏紗全落下，弄不好再跟袁大將軍一般慘死，即使想有作為，也總是進退兩難。
文禾自從入了南京兵部，又忙碌得常常很晚才回來。如今湖廣陝西聯手擊敵，南京兵馬也如箭在弦上，官員們日日緊密關注局勢。
在這種凝重緊張的氣氛裡，時間就滑到了這一年的開春。南京的空氣中有了新鮮的氣味，是初生的正努力衝出土壤嫩草以及枝頭醞釀的花苞所散發。文禾抽不出空閒，我在宅裡數日，獨自整理典籍。紅珊不知從哪兒找了兩隻風箏，把我從書房拖出來，備了馬車，要去東邊城外放風箏。這小妮子真是一天比一天有主張了。我讓她叫了彤戟，便出門上車一起往東去。
朝陽門外放風箏的人還真不少。垂髫小兒總角丫頭都嘻嘻哈哈奔在濕潤微寒的平原上，輕鬆擊破了遠方隱現的層層堆疊的彤雲壓抑。天空中鷂鷹、蝴蝶、燕子乃至大蟲各自為戰，悠然自得又互不相讓，實在熱鬧。
紅珊把手裡的線軸塞進彤戟手裡，插腰在一旁看著他手足無措的樣子，笑道：「彤戟大哥，原來你長這麼大竟未曾放過風箏！」
彤戟學著別人的樣子把風箏線一拽一拽地說：「自小有師傅管，長大了有別人管，我哪裡玩過這些勞什子。」
可是很顯然他也玩得津津有味，為了風箏的升高降低驚呼，臉上露出自從長洲回來之後少有的笑意。我看看紅珊，她對我擠擠眼，悄聲說：「姑娘，咱們身邊都是一群不會笑的男人。今日總算弄笑了一個。」
我聞言，生起絲絲感動。也許，紅珊才是最鎮定最想得開的人。她告訴過我她的騎術是文禾教的，文禾小時候曾經養過一匹棗紅小馬，但在他弱冠的那一年突然得病死了。他在棚廄裡抱著馬待了一夜，從此再不養馬。文禾的臥室裡有一柄劍，但是他從未亮出過；他的書房有一張弓，我只見他用過那一次。文禾之前二十七年的生活都是我所不瞭解的，他所說過的那些過往，對我來說，跟故紙堆裡的字跡並無分別。在這一點上，我甚至不如紅珊。紅珊總是帶有淡然和堅忍的神情，不爭吵，不解釋，高興時開懷，悲傷時藏匿。有時我會想，倘若我會和文禾分開，拋開身份和芥蒂不談，紅珊無疑會是最適合他的人。只是，那個傢伙也許會繼續無視這一點，並且為我竟然有這種想法而生氣。
我們玩了大概有兩個時辰，方才戀戀不捨上馬車返回文宅去。我和彤戟的心情明顯都變好了，彤戟坐在前跟馬伕一起討論風箏的做法，我掀開側車簾往外一路看南京初春的景致。過了皇城六部邸不遠，我突然發現一間「泰德書行」門口的石階上坐著一個穿官服的男子，不是文禾又是誰！他面前一個小男孩正同他說著什麼，嘀嘀咕咕的。我喚了彤戟把車停住，便下去朝那書行走去。
文禾的圓腳帕頭擱在一旁，露著束髮網巾，臉上神色平和專注。不過他一向也愛乾淨，今日這麼穿著官服就坐在石階上，還跟一個小孩說話說得這麼來勁，真是夠奇怪了。我走到了很近地方他還沒發現，但見那孩子不過四五歲，一邊掂著手裡的羊骨拐，一邊極認真地用稚氣未脫的聲音說：「方叔父研究物理雖不脫西人外論，但總歸是靠自己，他不信那什麼教的。何況子曰：非其鬼而祭之，諂也。文叔父你認得那麼多傳教士，不也沒信？」
「那你說到底是可信還是不可信呢？」文禾溫和地問。
「海士先生說過，信是要有理的。如今我還不瞭解他們的事，我不信。盲而從之是非智者。」他揚揚下巴回答。
我看見那孩子揚起的臉上，明澈而靈動的眼睛，不由道：「說得好！」
文禾終於注意到我了，倒也不起身，仍舊坐在那兒道：「珞兒，怎麼會到這裡來了？」
「方纔與紅珊彤戟去朝陽門外放風箏。」我走到他身旁，「這石頭涼得很，別坐久了。」
「還好，只坐了一會兒。我忙得累了，心裡煩悶出來偷閒一刻，正好遇到故人。」他指指書行裡頭，「他去買書，我跟他兒子聊上一聊。」
「哪位故人？」我看看正盯著我的小男孩，「這孩子生得虎氣，不似凡人，叫什麼名字？」
文禾對那孩子一頷首：「這位是我未婚妻宋瓔珞，以後你要叫姨娘的。告訴她你叫什麼。」
男孩忽閃一下眼睛，很恭敬地對我行禮，說：「宋姨娘在上，晚輩松江夏完淳，表字存古，拜見有禮！」
如果我戴眼鏡，現在一定掉地上了。我望著文禾：「……他是夏完淳。」
文禾好笑地看著我：「他不是自己已經告訴你了？做什麼那麼驚訝。」
我不僅驚訝我還頭暈目眩。這個在我仰慕之列的於抗清鬥爭中英年早逝的少年，被清人刻意於《明史》中模糊了的少年，在後世的愛國連環畫和明末英雄榜上供人懷勉祭奠的少年，現在正以神童的身份睜著帶有尊敬和困惑的大眼，望著我。
不久一男子從書行出來，手裡拿著一摞書。他見了我微微一怔，又看看文禾，問：「滄符賢弟，這是……」
文禾站起身，把帕頭又戴在頭上，對他道：「小弟未婚妻宋瓔珞。珞兒，」他又轉向我，「這位是江南名士夏允彝，夏完淳的父親。」
兩個恍然大悟的人互相行禮。夏允彝笑道：「聽聞密之他們描述過一回，早想見見未來弟妹，今次從松江過來探親，本想抽空去登門拜訪你二位，不料擇日不如撞ri，現下竟都見到了！」
文禾道：「彝仲兄客氣了。難得來南都，不如今晚至舍下一聚可好？」
這夏允彝也爽快，點頭說：「也好。我明日帶犬子回松江，今晚就與賢弟暢談，也是一樁美事。只是我先要回親戚宅第一趟，晚些自過去。」
「好，小弟恭候。」文禾揖手道。
日落時分那老夏果帶著小夏按時到了。文禾已經在花廳備了酒菜，燃了燭燈，把廳裡照得亮堂堂。小夏坐在下位，捧上幾冊書卷道：「聽聞文叔父在搜集古籍，父親挑了幾冊家裡的藏書聊表心意，請叔父收下。」
文禾謝過兩父子，收了書籍。他與老夏斟酒清談，我與小夏在一旁喝茶吃菜。他吃到一半就拉拉我袖子：「宋姨娘，你可會玩甩羊骨拐麼？」
我還以為他只關心詩書經禮國家大事呢，原來他還記得玩，畢竟小孩子。我忍著笑道：「玩得不好，怎麼？」
他瞅了一眼正跟文禾說得不亦樂乎的父親，悄悄從坐墩上下來，自衣兜裡掏出一把羊骨拐：「姨娘，陪我玩一會吧！」
我假裝沒看見紅珊在旁邊偷樂，點點頭對他說：「好啊，去我們院子裡玩。」
於是兩人準備溜號。文禾這個沒眼色的傢伙這次卻很迅速地發現了我的行動：「珞兒，上哪兒去？」
「帶完淳去方便。」我面不改色地回答。他眼裡掠過一絲揶揄，只點點頭沒說話。
這個未來的英雄少年可是我的偶像！陪他玩一會是我的榮幸。扯個小謊算什麼？我帶著小夏在院子的石桌上開始玩羊骨拐。幾場下來就發現這小子不僅頭腦好使，四肢也很發達，眼疾手快，抓接拐跟玩雜技似的，殺得我只能乾瞪眼。
他笑瞇瞇地安慰：「姨娘是手生，多練習自然就提高的。」
這臭小孩！得了便宜還賣乖！我嘟著嘴瞪著他。
不久人家老爹找來了，見我倆正窩在一起玩羊骨拐，鬍子都翹起來了：「完淳！你在做什麼！」
小夏吐吐舌頭，把羊骨拐揣進懷裡，對我說：「我要走了，宋姨娘，下回我們再玩，你可記得要好好練習啊！」
我一臉黑線地點點頭：「呃……我盡量。」
老夏行禮帶著小夏走了。小夏出了門又想了想，轉跑回來，拉過我的手，把幾顆羊骨拐塞進來：「宋姨娘這個給你，都是我自己磨的，省得你再自己找了。」
「多謝你。」我握住羊骨拐，望著他純淨的眼，「請多多保重。」
「姨娘也是。」他笑笑，又奔回老爹身邊去了。
直到那倆人乘的馬車拐過巷口不見了，文禾才說：「你真是男女通吃，連小孩子都不放過。」
我把羊骨拐在他眼前晃晃：「文大公子可是嫉妒？」
他「哼」了一聲，道：「我沒你那麼貪玩花癡。」
「那麼不貪玩不花癡的文大公子，與夏允彝都談了些什麼呢？」我拉著他往回走。
他聞言臉色卻又恢復了鄭重，說：「夏允彝說我被調任兵部員外郎只是一個契機，是陛下為了下一步在準備。」
「他為何這麼清楚？」
「我說過了，他們都是人中龍鳳。」他握握我的手，「不過我也跟他看法一致。我的養精蓄銳已經大半年，這次是陛下沉不住氣了。」
「他的日子一天比一天難過，文禾。」我歎道。
「是。」他輕輕說，「所以，珞兒，準備吧。我們在南京待的日子，不會太多了。」
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