熱鬧的酒席在主客拉著陶小姐落跑之後不久便散場了。賓客的尷尬程度雖然比不上徐老爺，但也都無心戀戰，打打圓場草草拜別。後來聽說徐老爺被氣得不輕，乃至於三天都不肯出門。當然，也有人說，他其實是在想對策對付這令他大失顏面的新科武狀元。
我當時並未去追陶玉拓，而是扶住陶姨媽，跟徐夫人請示一下，便到了徐府的偏廳坐下歇息。她慢慢平復了情緒之後，整理儀容，向徐夫人告辭。我送她回到陶府，陶玉拓並未回去，但她的貼身丫鬟素枝守在門口，對陶姨媽說潘雲騰來告知過，他在安撫玉拓，並在日落前會將玉拓送回。陶姨媽也沒有別的選擇，便回府內去了。我則謝絕挽留，坐轎回到了文府。
紅珊就在門房，見我回來了，指指前廳。一個小太監正站在文府前廳的門外。我走上前去問：「公公可是在等我？」
那小太監行禮，說道：「宣宋掌籍乾清宮東暖閣見駕，即刻。」
乾清宮？我行禮說：「領旨。」
他看著我，面無表情說：「請盡快。」然後逕自一甩拂塵走了。
我看看天，ri頭仍在西南方高掛，毒毒地曬著頭頂。府裡的男主人一個都沒在，院子裡也都靜悄悄的，唯有偶爾的涼風帶動柳枝沙沙作響。
紅珊幫我重整儀容，洗面，換裝，梳頭。我收拾好以後依舊是乘了轎子去宮城。如今一靠近宮城，便唸唸想著徐瑤，她必渾然不知剛才之事，仍然忙碌在尚儀局、書庫和宮闈間。我無法確定潘雲騰到底什麼想法，我如今只希望他不要增加陶玉拓的傷心。但見他方才酒席上的一番表現，我想，我或者暫時可以不用擔心了。
過欽安殿、坤寧宮便是乾清宮了。這裡是皇帝的寢宮，尤其東暖閣平日裡我是不能去的，我距離過這裡最近的位置，就是西暖閣御書房。在宮門口我見到一名御前牌子，恰是上次潑茶事件的那一個，他見我到了，行禮，示意讓我跟他走。當快到了宮殿門口的時候，他突然停住腳步，回身對我說：「宋掌籍，陛下病了兩日，體力不如平時，請特別注意言行。」
「陛下病了？」我意外地問道。昨天徐瑤告訴我今日開假後，我很早就忙完離開尚儀局了，並沒聽說皇上生病的事。
「是。昨早上起來就感覺不適，午時讓御醫瞧了，是染了風寒。本無大要緊，但今早仍抱病早朝，回來後便愈發重了，現在乾清宮東暖閣內歇息，只宣宋掌籍覲見。」他想了想，又囑咐一遍，「切勿使陛下傷神激動。」
好，敢情連太監們都認為我整日是不貪財不好色專以氣人為樂的，不過我好像是有那麼一次兩次把皇上給氣著了，雖然我認為那並不都是本人的錯。我無奈地點點頭。他便引我入了大門。
東暖閣比起西暖閣的書卷氣和各種加急文書造就的緊張氣氛而言，似乎確是適合居住的環境。室內寬敞明亮，桌椅羅帳裝飾皆色調柔和，沒有大龍案，但有一張琴桌在裡頭，上面擺一張古琴，一隻宋姜鑄銅香爐，煙氣微緲。
「陛下，宋掌籍到。」御前牌子嗓音放輕，在內室的群青色羅紗帷帳外報道。
內裡一陣書頁合攏之聲，「唔。你下去吧。」皇上的嗓音沙啞，語氣也不甚明朗。
那御前牌子對我使了眼色，欠身退去了。我拿不準是在原處行禮還是進去時，聽得他在裡頭不耐煩地道：「還不進來。」
我便挪步進了內室，微垂著頭，對坐在垂帳龍床邊的人跪下行叩首：「臣妾叩見陛下。」
他不回答。我能感到內室的窗子也開著，外界午後的熱力游移入內，知了有一聲沒一聲地鼓噪，這室內通朗之間又瀰漫著夏日特有的花朵清香，十分宜人。一瞬間我有些恍惚，不能確定自己待在什麼地方，面前是誰。這裡是森嚴大內，皇帝腳下，可我居然覺得舒服，我一定是腦子熱糊塗了，便忍不住甩了下頭。
「甩什麼頭？」他突然發出一聲笑，繼而咳嗽了兩聲，說，「起來吧。」
我站起身，立到一旁。想要問問他的身子，卻覺得身份太過不合宜，沒有開口。
「內宮的書庫可整理好了？」他啜水的聲音。
「回稟陛下，尚未。大概還需要月餘。」我回答。
「潘狀元為人可好？」
我詫異地停頓了片刻，答：「臣妾不解陛下聖意。」
「你不解？」他又咳嗽一聲，「據傳你與潘雲騰交往約會，可是真的？你還有何不解？」
原來是這個。我不卑不亢回：「臣妾的確在外見過潘狀元，但臣妾自問心無愧，他人言語出自他人口，臣妾無法。」
「嗯，說得有理。」他放下瓷杯，沉默了一會，說，「你過來。」
我走過去，便不得不看著他了。這一看之下，又是一種意外：不過數日未見，皇上便瘦了一圈，臉頰開始凹進去，顏色也不再飽滿潤澤，唯有那雙眼睛，依然無憚而洞悉。
「陛下……」我歎了口氣，「萬望陛下保重龍體。」
他抬手摸摸自己的臉：「朕看起來果真那麼糟糕？」
「是很糟糕。」我點了一下頭。
他笑了。這笑容平和清澈，沒有威嚴也沒有苦澀。我心裡升起疑云：上次離開時，他真的很生氣很生氣，為了我的拒絕。現今他就已經不再氣了麼？他難道有了什麼別的念想？
「你腦袋裡能不能少想一些東西，多準備一些實話給朕呢？」他看見我的表情，收斂了笑意，說。
被他再次看穿心事，我頗尷尬地回答：「臣妾沒有多想，只是覺得……陛下不再生氣了，臣妾內心稍安。」
「誰說朕不生氣了？」他聲音一沉，在我錯愕之際伸手拉過我的胳膊，我便受力被拽坐到他身旁。龍床很柔軟，可我如坐針氈。
「陛下……」即便他病著，力氣也在我之上。我掙不開他的手，又不能對天子使對付歹徒的那招，只好請求，「陛下……請勿為難臣妾。」