回到了尚儀局，我覺得日子似乎比以前要更彆扭。在她們眼裡，大約我就是一個自作聰明，令皇帝新鮮了二日又厭棄的攀龍失敗的傻妞，皇后和田貴妃眼中的釘，肉中的刺。除了向我佈置任務的徐瑤以外，沒有人主動與我接觸，但凡有事，她們也盡量轉徐瑤告知我。皇上不再傳喚我，但也不說削職或是有什麼別的安排。這難捱的日子總是過得很慢，只一點好在我主要做的是整理典籍，擬出部分目錄然後排架，不需要與人接觸。徐瑤是刻意把這個任務安排給我的，而且指明每工作三日，隔一ri。這麼算下來，也就相當於有雙休日了。
我在忙碌的空隙裡讓紅珊打發人去桃花渡問了一次清歌的事情。她告訴我仍然在找，沒有確切的線索。我能想出胡黽勉內心著急卻仍淡定平和的表情，搞不好還會安慰別人：莫焦心，會找到的。
明天就是第一個休息ri了，為了讓後天的開始更輕鬆，我決定今日多整理一些。一冊一冊收列記錄，重新碼放，不知道過了多久。庫裡一向偏暗，有人在時便一直點著燈，所以當我揉著酸痛的腰出了庫時，發現天已經黑了，心想不好。拿著牙牌奔到城門口，御林軍守兵已經關了大門，他們認得我，揚揚手道：「宋掌籍，今天你出來晚了，都戌時了，不能出去了。」
「我幹活誤了時辰，可否通融一下？」雖然知道門禁森嚴，還是想求個情。
守軍搖搖頭，不再說話。
我歎口氣往回走。這宮中並沒有我的舖位，因為我是不留宿的。惟一一次……是在御書房，那之後一系列的折騰令我心有餘悸。如今只有去求徐瑤，讓她幫我安排湊合一晚了。孰料回了尚儀局，發現徐瑤已經走了。掌籍劉琨瞥了我一眼，愛搭不理地說：「徐典籍去了古今通籍庫，一時半刻回不來。」
皇城之內是不能亂走的，尤其古今通籍庫離後宮之地非常之遠，尤其我還是一個路癡。我出了尚儀局，不知道往何處去。慢慢地走了一刻，到了奉先殿牆外的道旁，這時，我忽看到奉先殿外角落裡的樹影下金光一閃。那只是一瞬間的事情，在一棵巨槐後面。可是我太熟悉這金光了，看見它的同時便不由自主拔腿跑過去。等我到了樹後，發現卻空無一人。我四下張望，只見奉先殿南牆昏暗的拐角處，一片衣袂一閃而過。我定了定神，跟在那人後面走過去。會弄出這道金光的，唯有此人，可他為何要躲我？
在影影綽綽的道上，一邊遠遠地跟著那不明的身影，一邊還要躲避別人的發覺，我直跟到乾清宮西苑門外，那身影又不見了。失去目標，我在大門外躲開守門太監的視野，往裡窺視。一切都似乎沒有異常，那個身影彷彿從未出現過，守門的太監依然偶爾打著瞌睡，間或有端著盤碗的宮女宦官出入。御書房的燈依然大亮著，我知道他照例仍是把自己埋在奏折書堆裡。我守在那燈光無法觸及的暗處，覺得那間自己曾幾度出入的房子現在距離有千里萬里，都不像是真實的。
大約過了半個時辰，我忽然感覺面前的空氣彷彿凝固了，連些微的風聲和宦官們低聲的耳語都消失了。那門口兩個守門太監依然微垂著腦袋，似睡非睡的樣子，可是居然站得非常穩，連衣角都不再擺動一下。我正在疑惑，卻見門裡出來了剛才的身影，一身粗布短打，在御書房透出的燈光裡不慌不忙地走出來。我驚訝地盯著他，覺得手腳冰涼。他逕自往原路方向去，卻又停了一步，扭頭看向了躲在宮牆陰影中的我，粲齒一笑，繼而消失在路的那一邊。
一倏忽的不真實感過去，我發現前頭的空氣又開始流動了，微風也輕輕吹著。一個御前牌子從西苑門出來，上手推了一把正打盹的守門太監，那太監站定了，低聲說了句什麼，又昂首挺胸站著了。他們對剛才發生的一切似乎毫無所知，彷彿只有我一個人看見了他——那個挨千刀的偃師。
我再回到尚儀局的時候，徐瑤已經在裡面，見我回來，責備了我一下，怪我不該亂跑。繼而安排我同她一起住一晚，明早再出宮。我點點頭，謝過她，乖乖跟在她後面走。我累得半死，可是心裡又很清楚，這一夜，我恐怕很難成眠。
第二天一早，我在宮門打開的第一時間就出了皇城。文府的轎子還沒有來，我便自己找了腳夫回去。紅珊在房裡已經準備了乾淨衣服，盥洗水，薰香等。搬到文雪的房間以後，我便有了單獨的浴室，其實就是一小間半封閉的屋子，連接汲水，薪火加溫，比以前客房可自在多了。我沐浴之後感覺清爽，睏倦也去了不少。一邊吃早飯一邊等著頭髮晾乾，讓紅珊幫我拿了外出的服飾，待會陪我親去一趟桃花渡。
桃花渡依然是老樣子。一層唱戲，沒到飯點，都是些閒散人員，嗑瓜子吃糕點，喝茶聊天。我想沒有了清歌的好嗓子，客人多少還是會流失一些吧。
今日程丹墨也在，他正站在戲台出將簾旁下跟寧超說話，發現我來了，兩人走過來揖手行禮。我還了禮，開門見山問：「清歌可有消息了？」
兩人對視一眼，程丹墨說：「宋姑娘，清歌還是沒能找到，更可惜的是，勤之兄也走了。」
「什麼？他也走了？」我意外地問，「他何時走的？」
「昨日。對了，他好像留了信給宋姑娘是吧？」程丹墨看向寧超。寧超點點頭，從袖裡拿出一個信封，遞給我。
我拆開信封，裡面只有一頁信紙，寥寥幾句話：飄零我今已慣，拜別諸君，尋親此去，願與他年共飲山前。黽勉上。
我呆了一刻，再看一遍，想從他的字裡行間找出深意。他不是皇上的人嗎？怎麼可能就這麼走了呢？我總覺得昨天，直到現在的事情，都像是一個計劃的一部分。這整個的主使，是偃師，還是皇帝？
程丹墨見我一會皺眉一會撇嘴，說道：「有什麼問題？」
「……沒有。」我收起信紙，「他說去尋清歌了，就此拜別。」
「我們也派了所有人，安排了所有關係去找，可是都沒找到清歌，只知道有人看見她出城，有人說她往南去了，卻再沒有線索。」寧超遺憾地說，「勤之一定急壞了，所以才會不告而別，幸好留了封信，不然我們還以為他也失蹤了呢。」
「那是自然的，橫豎清歌那丫頭也是勤之兄唯一的親人了吧。」程丹墨也歎息。
我倒覺得，胡黽勉的決定沒有這麼單純。可是目前我並無證據，更不好與他們說什麼。最好還是附和一下吧，但我剛待開口，只聽得二樓一個欣喜的聲音叫道：「宋瓔珞！」