在街上走走看看，大約不到一里，我看到路口一間三層酒肆也正在撤門板。酒肆牌匾上三個瘦金體綠沉大字——「桃花渡」。
這三個字寫的十分漂亮，俊逸有氣。讓街上其他店舖牌匾都失色三分。我正想走進看看落款，卻聽見一聲女子呵斥：「再讓我見到你偷煙吃，就不是打手心板子了，當下攆出去！」
這聲音十分耳熟。我定睛一看，卻是寧蔻兒。她怎麼會在這間酒肆？她的飯館不是在京郊麼？看來她在城裡也有店面？
寧蔻兒呵斥完一個十四五歲的男孩，轉身也看到我站在酒肆不遠。她先是愣了一下，繼而臉上笑容漾開：「喲，這大早上的，瞧瞧竟然是誰在門口！宋姑娘，蔻兒有禮了。」
我走近回了禮，也微笑：「蔻兒姑娘在京城裡面還有生意，我之前還真是不知道，今日第一次出來逛逛，居然一下子就到這兒，也是巧了。」
「快進來，別在門口了，這潑街開門的，別蹭了姑娘。」她拉著我進了店門。店面一層跟京郊的那間差不多大，只是桌椅更精緻簇新，地面布設更乾淨整齊。她推開一小雅間的門，讓我進去，「宋姑娘坐吧。——福喜！」
剛才挨訓的男孩進來，乖順地對我行禮。寧蔻兒道：「去，拿我哥哥放在松木架子的那罐茶葉，沏了來給貴客嘗。」
「不必麻煩，我稍坐一下就走的，不耽誤姑娘招呼生意。」我說。
「不忙不忙。」她仍是讓福喜去了，轉頭對我訝然問，「姑娘不是來尋文公子的麼？」
「他在這裡？」輪到我驚訝。
「昨晚在這裡跟另外幾位公子議事，不過天一亮已經離開了。」她坐在我身旁，「他去哪兒倒是沒有說，姑娘出來多久了？」
「不到兩柱香。」
「那他怕是還沒有回府吧，因為走了也有將近一個時辰了。」她看著我，「今日放榜，許是跟進士老爺們同去了。雖然昨日大事已定，場還是要走的。」
「大事已定？什麼大事？」說實話，事事要問，搞得我實在很被動。
「入翰林院修撰呀。」
還是入翰林院修撰啊，那還用搞得跟打仗一樣，滿是反常氣味？
這時福喜端了茶來，她接過，遞上一杯給我。
茶se翠綠，湯水青黃澄澈，十分誘人，嗅之清香四溢。我啜了一口，誇讚好綠茶，又問：「昨日幾貢士覲見，姑娘可知道？」
「就是劉理順、文公子、楊昌祚三人吧。文大人和另外幾位大人也去了。好像商議到入夜。後來文家三位公子，嚴栻公子和另外幾位公子到了桃花渡，開了單間來議事。」她回答。
嚴栻，文禾的大舅哥也是今年考上的，我想起來了。此人以《春秋》出群，混的也比較拉風。這些事情，估計我今天一時半會也鬧不清楚，罷了。
我又喝了口茶，笑道：「還是寧姑娘能幹，這酒樓開得有聲有色。」
她搖搖頭微笑說：「哪裡，這京城裡的桃花渡是我哥哥開的，我照管的仍是京郊的美饌居。我和我娘住那邊，清淨些。這不，我娘答應文公子婚禮給姑娘代母之位，所以我陪她先在城裡住下了。估計過幾天文府還是要舉行婚禮的，正好多留幾日。」
「實在勞煩令堂，瓔珞十分感激。」我說，「看來這兩間店舖竟是兄妹事業了。敢問令兄尊姓大名？」
「姑娘客氣，哥哥叫寧超，字越然。他跟嫂嫂住這裡，嫂嫂名蘭絳，字輕黛。他們一早去了集市辦事，改日再面見姑娘吧。生意上也多虧各位老爺公子照應才比較順利，哥哥嫂嫂和我也盡力回報，所以各位公子也信得過小店，大小事情願意來此聚會。」她一直笑吟吟，語氣又十分的認真，「如蒙不棄，姑娘以後若有空閒，也可來這裡或者美饌居找蔻兒啊。」
「那敢情好，我在這裡也沒有幾個熟識，蔻兒姑娘願意讓我叨擾，我真是不虛此行了。」媽媽呀，禮貌是一種體力活。這客套話說的我可累死了。
這時有人來解了圍。
一個男人進了雅間來。他目若溫玉，皮膚白皙，嘴角含笑，走路又十分輕快。頭戴四方巾，身著圓領衫，進來先對我揖了一揖。
我起身回禮。他方才直起身說道：「福喜說有貴客，想必這就是未來嫂嫂了。滄符兄好福氣，難怪這些天都不讓我們見姑娘。今日見了，程某下次要再好好恭喜他一回。」
蔻兒上去就是一巴掌。回身對我笑道：「別聽他貧嘴，姑娘。這人整日裡沒有正型，早晚要現世報的。」
「啊喲啊喲——」他皺眉說，「咒人如此狠毒，快叫越然來管管！」
蔻兒立刻抬手要再打。他敏捷地閃到一旁，笑嘻嘻地對我說：「在下程丹墨，字連書。姑娘的未來妹夫。姑娘快坐，站著久了腰疼，滄符兄可要把程某的鼻子耳朵割了去。」
原來是蔻兒的未婚夫。他怎麼就猜到我是誰呢？我淡笑又坐下，依著他口氣道：「程公子，初次相見，按你的說法，你們一個聰慧熱情，一個熱情聰慧，我倒真不知是該恭喜蔻兒還是恭喜你呢。」
「當然是恭喜程公子了。」蔻兒款款又坐下，「宋姑娘，他定是剛讀了放榜文回來，我們可問問他文公子在何處。」
「你們在找他？他方才從宮中回來，不知是否皇帝要賜宴給眾進士了。這時他應該已經回了文府了吧。」程丹墨說。
這人，跑來跑去的速度也太快了吧。
蔻兒聞聽程丹墨這樣說，連忙對我道：「姑娘快回文府吧，文公子見新娘子不在，橫豎也著急擔心的。」
紅珊半晌不作聲，這時也開口道：「姑娘，還是回去吧。」
於是我起身告辭。程丹墨寧蔻兒一起送我出來，我最後又抬眼看了一眼酒肆牌匾那三個大字，發現落款是「浮山愚者」。
走了片刻回到文府。仍是偏門進去，穿過院子到我的房門前。正待推門進去，齊管事突然出現：「宋姑娘，老爺有請。」
文老爺子跟徐霞客談完了？我問他：「大公子可回來了？」
「是，」他回答，「大公子剛回來，來姑娘這見姑娘不在，去邱總管那問，知道姑娘出去了，便去老爺那裡等了，現在大公子還在老爺那。」
「我知道了。」我說，「我稍微收拾一下，洗個臉就去。」
齊管事欠身退走。
我對紅珊說：「幫我打盆水。」她便去了。
我推開房門，看到外間桌上一隻小小錦盒。打開來，裡面是一對玉鐲。玉體碧白交融，溫圓亮膩，潤澤流光。我拿在手裡把玩，不由笑了。
我想，我確實開始瞭解他了。