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這一年的秋天，京城表面一片平靜祥和，實則，卻是暗潮洶湧，嘉靖帝本是以藩王身份承繼大統，雖然年紀尚輕，但為人精明幹練，早不滿朝中大臣鄙薄自己的出身，平日在政事上多加留難的狀況，勵精圖治不過數載，已經將大權牢牢握在手中。這一年，正為了給親生父母上尊號的事情同大臣對峙，年初開始，若幹上表反對的大臣都被尋了錯處下了錦衣衛獄，打的打，罰的罰，殺的殺，原來算計著法不責眾的群臣們這才明白過勁，再不敢多言。
朝堂上當了悶葫蘆，就越發想在私底下去尋個樂子，這一ri下了朝，幾個平時交好的官員相約要去喝酒解悶，只是換了便裝後去了平日裡常去的酒樓，卻是門庭冷落，生意蕭條，點的酒菜遲遲不上桌，上來後，味道也大不如平時。
幾人素日沒有受過如斯待遇，自然一時大怒，掌櫃的早候在門口，此時爬進屋中，一把鼻涕一把眼淚，直訴說自家店裡的掌勺大廚，日前被一家新開的春風如意樓請走，這家春風如意樓開業不過數日，已經將半條街上各家大酒樓的掌勺盡數網羅而去，眼見，他們就沒有活路了云云。幾個官員聽著有趣，自然起身就按掌櫃說的，直奔春風如意樓。卻見幾條街外一片原本的舊式小酒樓已經被重新粉刷裝飾一新，遠遠的就看見酒旗招展，此時天色剛暗，那酒樓外已經是挑出了一排整齊的琉璃宮燈，照得整條街亮堂堂的。越發襯得這酒樓氣派堂皇。走近些再看，這春風如意樓門口左右，居然還各站了一排身穿大紅輕紗裙的少女。長相出挑還在其次，最難得地是十二名少女高矮胖瘦一致。梳著清一水的流雲髻，斜插金步搖，見了人來，便輕輕一福，嬌聲說道「貴客請進。」
幾個官員中的一人猛地一拍腦袋。對其他幾人說道「瞧我這記性，早幾天就聽說，京城裡新開了家好排場的酒樓，招待地客人都是非富即貴，懷裡若沒有百十兩銀子的人，是門都不敢進去的，彷彿記得叫什麼樓的，莫不就是此地。」
「憑它叫什麼樓也好，也不過是爺們消遣的地方。還能張狂到哪裡去？」另一位官員聽了後不免蹙眉冷哼了一聲，大不以為然。
「這個地方聽說可不一般，」先時說話地人連忙搖頭.**.「據說背後站著的是那個。」說著手指輕輕向東一指，眾人立刻噤若寒蟬。原本想趕緊離開。只是微微駐足，終耐不住門口少女撩人的眼神。腿如同不停使喚一般，載著身子，就直奔大門去了。
這間春風如意樓的老闆，此時正在二樓的一個雅間裡，她不慣坐桌椅，此時就棲身在半開的窗口，手裡執了一隻雕刻歲寒三友的象牙酒壺，自斟自飲。一身淺水綠的綢緞長袍已經皺了一片，因已有了三分醉意，隨著身子微微晃動，束髮的緞帶夾雜著三兩絲地頭髮飄出窗外，若不是樓下忽然的一陣吵鬧，她此時的姿態，頗讓人擔心，下一刻，她會不會因為醉酒，而摔出窗外去。
「什麼人在外面大喊大叫？」夥計早跑上樓來敲門，房門虛掩，得了允許，就趕緊推門進來，一抬頭，正瞧見坐在窗口地老闆隨意的一回頭，明明流轉著醉意地眼神，只一眨眼就清亮如水，直看地夥計心神一震，忙低聲回道「是戶部劉大人家的三公子，只因為迷上了彈琴地清溪姑娘，這幾日一直在咱們樓裡流連，今兒不知怎麼了，他家大娘子領著幾個小妾找了過來，要撕打清溪姑娘，被護院攔住了，這時正要打砸樓下的東西呢「這麼熱鬧，值得出去看看。」老闆點點頭，隨手把象牙壺一拋，夥計只覺得，心疼得眼皮跳動，難得這樣一隻好壺，即便不值千金，也總值百十兩銀子，這樣落地一摔，怕是壞了。正不錯眼的盯著酒壺，就聽已經走出兩三步的老闆說了聲「還不快帶路，」趕緊收回眼，跑在前頭，其實他還是看到了，那酒壺在空中打了若干個轉，鐺的一聲，穩穩落在屋子正中的桌上，剩下的半壺殘酒，卻是一滴也沒有濺出來。
春風如意樓的一樓是開放式的大廳，能同時容納幾十桌客人，大廳當中設琴台，各桌只提供琴棋書畫並筆墨紙硯或是清茶素點鮮果，是供賞茗聽琴的去處，此時琴台下正圍了十幾個年輕女子，怒目同膀大腰圓的一眾護院對峙，旁邊一個青年男子則在用力拉扯為首的青年貴婦，而琴台之上，一個嬌美的女子抱琴站在中央，似對台下發生的事情全不理會。
「這是在唱哪一齣好戲，我竟沒看過。」老闆站在幾級台階之上，輕搖折扇，半張臉都在樓梯的陰影中，聲音並不覺得多大，但是大廳的吵鬧卻被這一聲輕易的壓了下去。
「你是這裡的老闆？」青年貴婦猛的甩脫丈夫的手，幾步走過來，手指指向老闆的鼻子，「你開了這麼個污穢地方，弄些個狐媚的女人來，把人家丈夫迷得家也不回，你就不怕我去告官，查了你這個地方。」
「夫人這話是為自己鳴不平了，」老闆搖著扇子，似乎是覺得大廳太過悶熱，嘴角輕輕抿出笑容道，「我這裡的琴師可不單只是女子，俊美的男子也不少，如果夫人覺得吃虧，不妨稍坐，我吩咐換個男琴師，專為夫人彈奏一曲如何？」
「你！」那青年貴婦的臉騰的紅了一片，氣得手指微微顫抖，眼見身旁桌上一隻茶壺，抓在手中就要砸向那老闆可惡的笑臉。
「千萬別扔，」老闆卻很緊張的幾步走下樓梯，用手裡的扇子抵住茶壺道，「夫人可知，在小店裡砸毀東西是要照價照樣賠償的，差一點成色也不成，這只壺混名叫做凰，夫人可知，是如何燒製而成的？」
青年貴婦被老闆的動作嚇了一跳，此時手裡舉著瓷器，卻是丟也不是，不丟也不是，滿心憤怒的一眼瞪過去，卻瞧見明亮的燭光下，那老闆一雙眼明如秋水，配上秀挺的眉，柔和卻耀目的笑容，只覺得心裡一顫，滿腔的怒火竟然就消散了，語氣也不自覺的緩和下來道，「我管你是如何燒成的。」
「夫人如果不摔它，就不必知道，」老闆搖搖頭，伸手自貴婦手中把壺取下，對著燈照給眾人看，只見白瓷對了燈火，原本雪白的壺身，居然就出現的一隻鳳凰的圖案，「這壺之所以叫凰，取的是鳳凰浴火重生之意義，傳說當年，瓷工燒磁，每每不成，交貨的日期又迫在眉睫，如果交不出，就要賠大筆的錢，他們生活清苦，根本拿不出，最後，瓷工的妻子捨身入窯，這瓷器才燒製成功，」老闆不慌不忙的說「這磁是百十年前的舊物，據說天下只此一劍，究竟是不是如此燒製的，在下也不十分清楚，不過按照小店的規矩，如果夫人砸了這壺，就要請尊夫照樣燒一個來，到時候，少不得要請夫人入窯，您說，這壺是砸還是不砸呢？」
「你——好大的膽子！」青年貴婦猛然醒悟，待要再罵，一瞧見老闆臉上似笑非笑的神情，火氣就消散了大半，回頭瞧瞧自己的丈夫臉已經氣得發綠發藍，也知道今天再鬧，怕是不好收場，趁著丈夫再來拉自己的時候，摔摔手，走了。
鬧事的人一散，另有一名俊秀青年抱琴而上，躲避的客人各自歸位，老闆也轉身上樓。
還是方纔的雅間，此時已經多了一名絕美的少女。
「連雲？你怎麼到前面來了？」老闆一進雅間，就皺眉問道。
「莫大哥，我聽見前面有人鬧事，擔心你就過來看看，」少女正是慕容連雲，自從數月前，她被東廠的人帶到京城後，就一直呆在這裡，此時眉宇間含著憂慮道，「咱們何必要弄這樣的生意，平白讓人家看低咱們。」
「大把賺錢的生意，誰會看低咱們？」莫西北不以為然。
「我只覺得那些女孩可憐。「慕容連雲見了莫西北冷淡的神色，眼圈一陣發紅，微微垂下頭來。
「傻丫頭，我並沒有讓她們做什麼，不過是讓她們會彈琴唱曲的彈琴唱曲，不會的站在門口當當花瓶，和夥計一樣，打工賺錢而已，可憐他們什麼？」莫西北歎氣，她在人販子手裡買下這些年輕女孩，提供正常工作崗位，好過她們淪落風塵，連雲怎麼就不懂得換個方向去思考問題。
「你總是有道理，我說不過你，」連雲也放棄了，這些日子，她越發的覺得自己看不懂莫西北，這個自己眼中的良人，如今雖然朝夕相對，卻只讓自己覺得，和他的距離越來越遠。當日，東廠拿走地圖，她原以為可以就此遠離紛爭，不想，那些人擔心她另有備份或是已經研究出了地圖的秘密，居然起了殺意，她不知道莫西北和那些人說了什麼，最後爭取了一個在京城軟禁的待遇，是的，春風如意樓如何富麗堂皇，在她的眼中，都是一個牢籠，一個不知會軟禁他們多久的牢籠。
她只是不明白，為什麼莫西北會對這個牢籠這麼感興趣，居然做起了生意，不僅用很高的工錢將其他酒樓的大廚請過來，還弄出種種花樣，將一排破爛的小樓，改造成了如今的銷金窩，她只知道自己越發不敢出門了，因為覺得自己和外面的世界格格不入。