朱雀整整一夜沒睡。
手裡握著個細長頸子的玉瓶，白纖長的手指摩挲著溫潤的玉質。瓶子裡是十數粒龍眼大小的朱紅丹藥，似蘭非蘭的香氣，鮮艷如血的顏色。
打開瓶子，把丹藥倒在桌上，朱雀神思不屬地一粒粒地數著，彷彿怎麼也數不清，區區十數粒藥丸他數了一遍又一遍，直到日上三竿。沒錯，這瓶藥就是他從江尚文身上摸來的，為了取信周彥仙，把這瓶對他來說等同於身家性命的藥丸轉交給了他。交出丹藥的時候他以為周彥仙遲早會和自家小姐兩情相悅，比翼雙飛，自家姑爺自然絕不至於看著他去送死，給了他也無妨。誰知世事難料，造物弄人，偏偏公爺竟是殺害周母的兇手，又偏偏會在路邊遇到那個逃亡了十八年的呂師爺，紙終於包不住火。
那夜周彥仙情傷之下遁而遠走，與海棠決絕分離，此後每次見面都鬧得十分不愉快，他與周彥仙竟不曾有過單獨見面的機會。午夜夢迴之際，他也曾不止一次懊悔過把這等重要的物事輕易交到別人手裡。但後來細一思量，就算有了這瓶藥也不過多活四五年，到時若沒有續命的藥，他一樣死得慘烈無比。更何況隨著海棠身份的改變，大師兄遲早會找到他，那麼他就算有藥也沒有意義，因為真到了那一天，他知道自己不可能允許自己還有機會繼續服用這些藥。
所以他安心地把這瓶藥的存在放在了腦後。但料不到的是，今夜它竟然又回到了自己手上。
藥是周彥仙送來的。除了他，也沒有什麼人能夠在戒備森嚴的轉運使府第來去自如。
周彥仙送來這瓶藥地時候什麼話也沒有說，只是深深地看了他一眼，但朱雀卻在一瞬間完全理解了周彥仙的意思。
他是來告別的。
這一次。將會是徹底地告別。從此，他將真正淡出海棠的生活。
周彥仙一身地夜行衣，連面目都用黑巾蒙住。只露出一雙在月夜下閃著孤單淒涼幽冷光芒的烏黑眼眸。
朱雀從沒有見過周彥仙穿過夜行衣。即使在黑夜中跟蹤別人，他也是一襲雪白長衫。明目張膽得叫人氣憤。他可以想像周彥仙對今夜行動的重視和謹慎，因為他要去的地方不能有任何萬一的失誤。
周彥仙隔窗把藥拋給朱雀，轉身便走朱雀忍不住叫道「你不去看看小姐？她地情形不太好。」
周彥仙頓足，身軀微微顫抖，但朱雀還是失望了。周彥仙終於沒有回頭，一閃身隱入黑暗中，只留下一聲若有若無的歎息聲悲愴地在空氣中繚繞。
朱雀望著周彥仙的背影怔怔出神，心裡七上八下，也不知該不該把周彥仙的去向告訴海棠。眼見著天光漸亮，不出意外的話，周彥仙此刻應該已經順利潛入宮中了。
他用力握緊了那瓶子，把它放入懷中，走出屋門。往鸞鳴院方向走去。
青娥回來了！
方清遠腦中轟隆隆地滾著這個消息，腦袋嗡嗡漲得發緊，只覺得官帽箍得太緊。緊得頭皮發炸，身上的血一陣陣地往上湧。
沈淑妃遙遙凝望著方清遠。花顏麗綻的嬌顏瞬間顯出凋敝的氣象。涼薄一寸寸籠上眉間。這一生最不想面對的就是這個女人，卻偏偏繞不開她去。她甫一出生便遭遺棄地女兒、她還來不及結緣便要分離的情人全跟這女人扯不斷理還亂。
終究，她還是孤家寡人。一個人，寂寞地站在高台，清冷冷地遠遠看著永遠不屬於自己的故事。
方清遠顧不得失禮，三步並作兩步衝出朝華宮。此刻方覺得上天待他著實不薄，竟在生命地最後時刻還能讓他再見青娥一面。
沈淑妃還來不及說些什麼，方清遠已經迫不及待地走了，方海棠奇異地看了淑妃一眼也跟著方清遠行禮告退。
殿堂上一下子空落落地，心在一片零亂的步伐聲中碎裂一地，可惜她身上流地是沈氏地鮮血，她甚至沒有資格為此而遺憾、傷心。她慢慢昂起頭，手微微一抬，魅香恭謹地彎下腰伸出一隻胳膊，讓沈淑妃搭在她臂上儀態萬千地步上朝華宮外的高台，那原本是熙寧帝特意為她而建地觀星台，如今卻是用來目送著情和親女遠去。
憐惜的輕歎淹沒在風光的排場下。沈淑妃苦澀地咬緊嘴唇，薄薄的唇皮迅速失血，血腥的甜味在微微的刺痛中竟有著奇異的快感。
微微垂眸，目光落在腳尖探出的那朵海棠花上，這朵盛綻的嬌黃海棠是她自己親手一針針繡上去的，十八年來，她每一天都是在影影綽綽地影喻中思念，卻永遠不敢正大光明地瞧上她一眼。她忽然覺得臉頰一涼，細細一滴水漬在鞋尖的花枝上渲染開來，也不過就是略微深了一些的顏色。
從台前經過的海棠，似乎感覺到了什麼，突然停下腳步，瞇著眼抬起頭來。
半空中乍然亮起的劍花有如黑夜中絢爛的煙花，一朵朵聚著哄然炸響天際，泛出金屬特有的銀光。海棠被那燦爛得耀眼的光芒所迷，本能地一閉眼，有一種尖刺刺入心房的抽痛感，彷彿全身的血液都在這一刻抽空，心臟突地停止跳動，無法呼吸的窒息感把她掀起又拋下，似乎置身驚濤駭浪中。
她突然用盡全身力氣尖叫出聲「不要！」於此同時，她聽到爹爹驚惶狂叫著她的名字。眼前全是黑霧，她的身子彷彿在雲海中飄浮，她有一種奇異的輕鬆感，那種望不到盡頭的路終於看到天涯海角地放鬆，所有的精神不由自主地鬆懈下來。
沈淑妃突然被人重重一撞撞開幾步外跌倒在地。她眼前一花，有個熟悉的身影嗖地竄到她身前，擋在前面。她還沒省過神來。便聽到了海棠尖銳地叫聲，還有方清遠害怕到極點的狂呼。
沈淑妃猛地回頭。剛好能看見海棠地身子軟軟倒下，然後眼前又是一黑，一道黑影以無與倫比的速度直衝向海棠。微張著嘴，沈淑妃被一陣突然襲來的驚恐擊倒，她的腿軟得站不住。小腿摔倒在地時磕破了一點皮。不過這些過都顧不得了，沒有什麼比海棠更重要了。她手足並用完全沒有儀態地爬向台邊，身後似乎也傳來一聲撲通摔倒的聲音，但她只有一個偏念頭，那就是要看看海棠，心中有如狂潮般無聲吶喊海棠，我地女兒，你千萬不能有事。娘不求你會原諒我，只求你至少能給娘一個彌補你的機會。
從高處看去。海棠就像個了無生氣的破布娃娃，方清遠抱著海棠如同瘋了般拚命四顧大叫「太醫，快傳太醫來。」沈淑妃被方清遠的叫聲驚醒。也一迭聲地叫人傳太醫。朝華宮裡轟地一聲炸開了窩，有跑得快的太監奔上觀星台。幾個人過來慌張地扶起沈淑妃。另有兩人分身去扶那倒在地上的宮女。
沈淑妃從高處望下，見方氏父女身邊還立著一個全身黑衣的男子。方清遠似乎很信任他，毫不阻攔地把海棠交到他手裡。男子盤膝坐於地，兩掌分按在海棠丹田和心口，似是在運功救治海棠。
她頓時一陣頭暈目眩，天，一男一女怎麼可以如此接近？朝華宮雖然偏僻，卻難防有心人的窺探。那個男人的手掌放地地方若讓人瞧見，便有一百張嘴都說不清了。無論是李蘊還是海棠，都將是一場難堪。
「魅香，快下去看看海棠到底怎麼了？」她一瞬不瞬地盯著那個黑衣男人，頭都不回地叫，魅香現在做事怎麼這麼拖沓，既不過來扶她也不去照料海棠，這是從來沒有過的事。
一個太監戰戰兢兢地上前稟告「回娘娘，魅香姑姑受了傷，已經昏死過去。」
魅香受傷了？沈淑妃愕然朝那太監所指之處望去，只見魅香胸前有一小團血漬，正正位於心口上。腦中一陣清明，立時便想明白了剛剛的情形。
她又一次遇上刺客了，魅香來不及提醒，便以身相代。所以她只是蹭破了點油皮，而魅香卻生死未卜。
「魅香！」血出得並不多，傷口極小，若非藕se宮衣上那團鮮紅太過顯眼，幾乎要叫人錯過這處傷口，即使她完全不懂武功，也知道刺客功力有多高。
又是王皇后嗎？他們不見到她死就不甘心？她已經把協掌六宮地權力歸還坤寧宮，閉門鎖宮，休心養xing，他們還是不肯放過她嗎？
太監們紛亂地嚷著抓刺客，已經驚動了離朝華宮最近的京稷營侍衛。沈淑妃靈光一閃，那個全身漆黑連面都蒙著地男子跟海棠一定有很深地淵源，不然不會在魅香倒地她身邊沒有第二個人的時候放棄刺殺她，轉而去救治海棠，方清遠肯定也是認識她地，不然不會放心把海棠交給他，更不可能在驚動了宮中侍衛的時候，依然繼續為海棠輸送真氣而不逃走。
她意識到無論這個黑衣人是誰，此刻絕不是追究刺客的好時機，否則即有可能東拉西扯地牽連到自己人身上。一想明白這點，她立刻果斷下令，勒令朝華宮裡所有的人都閉嘴。
在黑衣人的努力下，方海棠雖然仍未醒轉，臉色卻好多了，不像剛剛那種煞白得沒有顏色的憔悴。方清遠定下心，他很快也察覺到自己的處境，低聲向黑衣人交代幾聲，便領先往朝華宮裡走。待他們三人走進宮內，朝華宮立時鎖緊宮門。