連著幾天走在荒漠之中，小刀心裡卻充滿盎然春意，因為他明白了水靈兒那句笑語中包含的意味。從一開始她也沒想去鴻福城看什麼熱鬧，而是打算借此機會帶他到藥神谷一行。
他沒有問，水靈兒也沒有再提這件事兒。只是在偶爾目光接觸時，兩人能在對方臉上看到會心微笑。四周光禿禿一片，可小刀眼裡每一刻都有最美的景致。
前面傳來滾滾蹄聲，一隊騎士到了離車隊還有數里時下馬等候。數十名金甲衛士手撫刀柄站在兩側微微躬身，一名面貌儒雅的中年文士身穿銀色袍子站在道路中間微笑拱手：「諸位貴客遠道而來，鴻福城鄧達祥有禮。」
「有勞鄧先生前來迎應，我們真是不勝榮幸啊。」四位老東家上前客套幾句，鄧達祥親熱招呼，站在路邊對每個人都點頭示意，看到後面馬車上三位白袍老者時不禁微微動容。
他低聲吩咐幾句，四名金甲衛士等車隊過去後，策馬遠遠繞開先行。鄧達祥親自帶著其餘衛士一路陪同態度溫和，語氣親切就像與眾人已相識多年。
小刀見了這陣勢還以為鴻福城近在眼前，可走出幾十里後也沒有看見前方有什麼城池影子。水靈兒從簾縫中看到他滿臉疑惑的樣子低聲解釋道：「這叫千里迎客，是鴻福城的規矩。」
原來為了讓每位貴客都能感受到那份誠意，鴻福城派出馬隊在各處道路遠遠眺望，看到有人進入鴻福城周圍就上前迎接，雖然號稱千里有些誇張，不過三四百里還是有的。
繞過幾處起伏不定的土丘後，小刀眼前一亮居然看到了大片綠色。在這塊方圓足有百里的窪地中竟然長滿了低矮樹木，綠樹環繞中矗立著一座並不算高聳的城池。
小刀去過的幾座五玄名城各有特色，但看上去都是高大威風。他本以為鴻福城既然與天外城齊名，肯定雄壯巍峨頗為壯觀，結果與玄木城玄水城或是赤柏城比起來簡直有天壤之別。
他打量著只有數丈高的城牆，覺得比自己第一次見過的青木城還頗有不如。這時城中嘹亮號聲響起，數百名金甲衛士整齊跑出，在城門兩側列隊相迎。
四位老東家看到一名老者走出連忙上前施禮：「怎麼鴻副城主還親自來了？」那名老者方面大耳，花白鬍鬚垂胸飄逸：「幾位不必客氣，快快請進。」
這名老者站在一旁看著車隊入城，到了水靈兒馬車經過時上前相迎：「想不到鴻福城這次終於請來了玄水宮的貴客，鴻安奉兄長之命前來迎接，諸位一路勞頓，快請入城。」
車中傳來水靈兒平靜聲音：「鴻城主客氣了，靈兒久仰鴻福之名，此次恰逢盛會就來開開眼界。不便下車見禮，還請城主體諒。」
鴻安見消息果然沒錯滿臉堆笑：「少宮主屈駕光臨，鴻福城真是榮幸之至。兄長讓人在鴻福居備好了接風宴席。時間倉促，如有不周之處，少宮主莫怪。」
說完他一揮手，近百名金甲衛士距離馬車數丈排成左右兩列相隨，然後鴻安對著三名白袍老者拱手為禮，站在一旁讓馬車先行。
小刀隨著水靈兒的馬車緩緩前進，剛一入城就覺得眼前處處與以往不同。鴻福城中樓閣房屋排列井然有序，一磚一瓦嶄新乾淨，寬敞的街道上偶有行人都是衣著華貴，不似那些大城那般擁擠。
無論是率領金甲衛士在外迎客的鄧達祥，還是城門那位鴻副城主，給人的感覺都是彬彬有禮待客恭敬。小刀開始還以為他們是認出了三位白袍老者刻意奉承，看到城中情景才知道自己想錯了。
只要有行人從身旁經過，金甲護衛都會頜首為禮。那位跟在車隊後面的鴻安同樣毫無城主架子，見到誰都熱情招呼，看到小刀眼光望來也點頭示意。
此時天色漸暗，道邊幾幢樓閣中已有燈光發出，小刀順便向一家商戶望了望覺得這些光芒溫潤明亮不似尋常燈火，仔細看了才發現裡面竟然掛著數盞晶燈。
連著經過數家店舖後，小刀心中暗暗吃驚。這些商戶居然都是以晶燈照明，每家都掛了不止一盞，而且看樣子他們在鴻福城中還不算特別突出。
道路兩側每隔數十步便有一根丈許高的白玉柱，隨著他們的行進，那些金甲護衛將一盞盞明亮晶燈掛起。眼望著前方一片晶光延伸下去，初到鴻福城的年輕人們都是嘖嘖稱奇。
行至一處矮牆圍繞的數十幢樓閣所在，前面的馬車漸漸慢了下來。一陣清幽花香傳來，這片廣闊院落中還栽了無數珍稀花草，襯著池塘假山顯得格外雅致。
「早聞玄水宮上另有一番洞天景象，只是我們這些粗人去不得那仙人所在。這裡已是鴻福城最好的居所，還請少宮主將就一下。」
水靈兒看著眼前美景，再聽了鴻安的謙虛之辭微微一笑：「鴻城主過謙了，靈兒早聞鴻福居中八十一幢青玉樓是世間僅有，今日一見果然名不虛傳。」
鴻福居中到處掛滿晶燈，絲毫看不出一點夜晚跡象。衣著整齊的僕從們貼著牆角小路繞行端送吃喝之物。廳堂上桌椅排列也與別處大有不同，一張張方桌相隔數尺圍成一個大圈子，每人桌上都是相同菜餚。
「諸位快快請進。」鴻安待眾人一一就座後，從身後僕人手中接過玉杯相敬：「因為不知各位口味，所以今日每桌菜式相同，如果哪位有什麼喜愛之物，儘管吩咐下人去做。」
「離鴻福盛會還有五日，要去城中何處隨時可喚人領路。各位一路勞頓，用完飯菜請去沐浴休息。鴻某不多打擾，敬了這杯就告退了。」
他飲乾杯中酒行了一個羅圈揖，然後對著水靈兒和三位白袍老者點了點頭，出了大廳徑直離去。
「這次真是托了少宮主的福啊？」幾位老東家站起遙遙舉杯：「鴻福居向來只邀貴客，我們幾家自問還沒有這個份量。」
「就是啊，咱們大夥兒就盡情吃喝，在這鴻福居中一切都不用花錢。」崔老東家將杯中酒一飲而盡：「好傢伙，這聞香醉果然比滿堂醇要香上幾分，真是名不虛傳。」
鴻福居內一杯一碟都是各色美玉精雕細琢而成，桌椅碗筷也無一凡品。連在玄水宮見慣了奢華之物的水靈兒都覺得賞心悅目，更別提這些初次來到的年輕人。
大家推杯換盞喝的正高興，門口傳來一個清朗聲音：「聽說靈兒姑娘在此，天外城文登榮求見。」水靈兒眉心微皺即展：「原來文公子也在這裡，快快請進。」
一名彎眉細目的圓臉少年帶著微笑緩緩走入，廳中晶燈光芒映射下，他身上繡紋錦袍發出點點閃亮就像罩了一層淡淡星光：「在下一個人正覺寂寞，見諸位喝的高興，咱們一起飲上幾杯如何？」
天外城文二先生的公子到訪，幾位老東家連忙起身行禮。文登榮也不客氣，喚僕從搬了張桌子擠在一群年輕人中間，互通了姓名後酒到杯乾甚是豪爽。
見他們喝的高興，水靈兒緩緩起身：「我素來就不飲酒，這一路上也有些倦了。諸位在此和文公子喝個痛快，我先去歇息了。」
三位白袍老者剛要跟著站起離開，廳門處傳來洪亮嗓音：「哎，你還說沒人喝酒？怎麼他們這裡如此熱鬧？」一名身披獸皮露著半邊肩膀的披髮壯漢提著兩隻酒罈大步走入：「來來來，算上我一個，咱們好好喝他一頓。」
****
「二弟，我總覺得你還是太性急了。」鴻福城中一處不起眼的廳堂中，兩位身穿粗布長袍的老者相對而坐，屋內不似城中其餘地方處處都有晶光閃爍，只在桌上點了一盞昏暗油燈。
「五玄各處博坊十之七八都已歸在鴻運閣之下，為什麼這次不能再穩妥一些？」一名灰白鬍鬚的老者眼望窗外燦爛燈光歎息一聲：「沒有不透風的牆，你這樣不但讓那些博坊早有了防備，我擔心還會引起天外城的注意。」
對面老者哼了一聲托起頜下雪白長鬚：「大哥，不是我不想等，你看看我現在都是什麼年紀了？我可不像你到了陰陽化生境界可以延年增壽。」
看起來比他還要年輕一些的老者搖了搖頭：「只要有仙元支撐，你就可以一直等下去。現在時機還是不夠成熟，天外青天的那個秘密一直沒能查明，我這心裡總是不踏實。」
白鬚老者哈哈一笑：「大哥，你這輩子就是活得太謹慎了。有錢能使鬼推磨，咱們只要花了大把仙晶仙元，那些天外城的修者肯定都不是問題。」
「我看那邊也沒什麼好查的，現在五玄上的大生意差不多都在你們財神樓掌控之中。只要大家一齊傳了號令，不到三月就能斷了他們的財路。那時候成無尚沒錢沒人，不就得老老實實將天外城拱手相讓？」