時間進入1918年的4月份，世界的兩個焦點每時每刻都在發生著劇烈的變化。在春季攻勢中取得良好開局的德軍沒有能夠奪取亞眠，德國人的疲態終於暴露無遺。打敗他們的因素太多了。其中一個是橡膠。由於長期的封鎖，德國人沒有了橡膠的來源，新建的汽車、炮車車輪都是鋼製的，胡蒂爾部隊的運輸工具被深深陷入爛路中，彈坑和春雨耗盡了湧入突破口德軍的精力，他們沒有在英法聯軍援軍抵達前攻佔亞眠，不是他們意識不到亞眠的重要性，而是部隊實在是太疲倦了，胡蒂爾集團軍前進行程逐日減少，眼睜睜看著勝利從指縫間溜走了。
3月28日，美軍正式參戰了。潘興將軍手裡掌握了至少100萬人，每天還有大量的生力軍從美國湧入法國各港口。潘興本計劃在1919年再正式投入戰爭，他的借口是美軍需要整訓。但他在春季戰役爆發後改變了主意，認為無論是英法還是德軍，都已經精疲力竭了，裝備精良時期飽滿的美國大兵已經成為了決定性的力量。潘興奏報威爾遜總統，認為美軍參戰的時機已至，威爾遜立即同意了潘興的請求……集結於後方的美軍開始乘坐卡車駛抵戰場，所有人都明白，德國人的失敗不遠了。
沒有人再在意中國遠征軍了。所以，中國人將他們經受歐戰考驗的部隊調回國內沒有引起任何的風波。也沒有在意中國人大肆掠奪烏克蘭及南俄的工業資源。主宰世界的幾個國家正集中精力謀劃對德奧的最後攻勢，在美軍正式參戰後。中國人在東線的牽制已經變得無足輕重了。
俄國內戰當然要置於第二位。儘管英法對俄國內戰表示了關切，但他們已無暇顧及了，只有美國有這個力量。在現在的情況下，美國要插手俄國事務必須與中國協調，中國才是最直接的力量。在西歐亞眠戰役正在激烈進行的當間，威爾遜總統再次派出國務卿藍辛遠涉重洋去了中國，專題討論俄國事務。
由於布爾什維克在對待私有資產明確無誤的政策，美國政府當然站在了布黨的反對派俄羅斯愛國者聯盟一邊。藍辛國務卿此行的任務就是和中國協商對俄政策。
藍辛是第三次訪華了。每次都能感覺到中國的變化，相對於城市建設這些外在的東西，藍辛更在意他認為內在的改變。在藍辛看來。改變莫過於國民的氣質變化。雖然說起來有些玄妙。但藍辛確有一套觀察的方法：居民的衣著，步幅，特別是面部表情。恰好接他的汽車在**廣場遇到了紅燈，他搖下窗戶注視著這個號稱全世界最大的城市廣場。在絢爛的春日下。廣場上聚集了不少的市民。其中有一半在領著孩子放風箏。藍辛注意到了市民們的穿著，更注意到了他們健康的容色和燦爛的笑容。
「很了不起……」藍辛嘟囔了一句。
前來接站的外交部長顧維鈞用英語問了句，「您說什麼？」
「我在說。中國短短幾年內發生的變化真是了不起。」
顧維鈞矜持地笑了笑，算是默認了美國同行的評論。他在一個月前接替了升為副總理的唐紹儀的外交部長職務，成為共和國最年輕的正部級官員。
「謝謝您的誇獎，我們要趕上一流國家，還需要幾十年乃至更長時間的努力。」
「為什麼這樣說？我認為中國已經很了不起了。很難想像，十幾年前，中國的命運被俄國主宰，十幾年後，事情卻倒過來了。」
「藍辛先生，我不贊同您的觀點。主宰俄國命運的只能是俄國人。而且，您所看到的變化，並不能代表全國。要知道北京是我們的首都啊。在很多地方，特別是鄉村和偏遠地方，變化很小，我們還很窮，不能跟貴國相比。哦，這不是我說的，而是敝國總統講的，最近就俄國局勢對外交部有個講話，特別講到了我們的國力問題，要我們對自己的國情有清醒的認識。」
「哦？但是我聽到和看到的事實恐怕不是這樣，中國在教育、交通、基礎工業方面取得了令世界矚目的成就，即使是最自負的美國人也對此讚賞不已，」藍辛將車窗上的褐色窗簾拉上，遮住了夕陽射入的最後幾道餘光，車裡的光線登時一暗，「我出國前見到了福特先生，他對貴國的汽車工業發展深為敬佩，準備派一批工程師來華學習……就像這輛車，我必須說非常的漂亮，而且舒適。」
顧維鈞哈哈大笑，「福特先生真是有趣極了，設計出幾款新式轎車不能說明什麼！我國全年的汽車產量尚不足福特公司一個季度所出，質量方面更不能相提並論。如果沒有美國政府的大力支持，我們是不可能取得這樣的成績的。」
「不，問題不能這樣看，」藍辛和顧維鈞算是很熟悉了，「考慮到貴國的基礎，就更為驚人。看到陸軍的一個報告，他們對貴軍的制式步槍非常欣賞，建議購買許可證仿製。航空方面也是如此……聽說貴國制訂了科學發展五年規劃？如果集中全國的力量去研製某種東西，應該更容易出成果吧。這方面我們應當反思了，美國的科研都在企業，似乎不太好……」
「貴國有世界一流的大公司，中國卻沒有，這是不能比的。」
「不。貴國已經有很優秀的企業集團了，比如華源實業和中興公司。華美機械是貴國絕對控股，也應算作貴國的企業了。還有瑞士的斑馬公司，據說斑馬一直在研製一種前景極為廣闊的滅菌藥？很令人吃驚。在這些方面，貴國已經是亞洲第一了。考慮到貴國低廉的人力成本和豐富的資源，我對貴國的前景十分看好。」
「謝謝國務卿先生的稱讚。說實話，實業界的東西我不是很清楚。我國一直以美國為榜樣，特別在制度方面……總統曾經說過，中美友誼是世界和平發展的重要保證。您看，貴國在太平洋的東岸，我們在西岸，如果更加緊密地攜起手來，將是多麼美好的一副畫卷？」
藍辛大笑，「您真是優秀的外交家。不管怎麼說。中國的變化是巨大的。龍先生真是了不起。威爾遜先生曾對我說，貴國總統堪
堪比華盛頓。」藍辛頓了頓，「我認為威爾遜先生更看重貴國在民主政治建設方面的成就，在東方出現一個民主國家。對於世界明有著極其重大的意義。」
但顧維鈞卻從中聽出了譏諷之意。從龍謙連任第二屆後。國內的政治局面與前幾年有了很大的不同。蒙山軍系統一向被認為是國內的政治主流，事實上龍謙的軍事班底也把持了核心權力，軍隊和情治警察部門不必說了。政府主要部門、主要的省份都把持在蒙山軍繫手裡。原先的敵人，無論是滿清勢力還是民黨，抑或是以袁世凱、徐世昌為代表人物的北洋系基本被分化瓦解，不再具有威脅。但是，從1916年起，圍繞著現行憲法，出現了越來越高的修憲呼聲，目的顯然是為龍謙連任造勢。因此帶來各種反對的聲音，宋教仁成了反對修憲的標桿人物，連續撰抨擊修憲，認為是倒行逆施。而總理方聲遠和參議院議長洪粵誠兩位巨頭卻態度**，沒有像鄧清華等力挺楊度，給政局帶來了很大的變數。於是謠言紛起，說方聲遠準備接替龍謙，自然不希望修憲。大概方聲遠聽到了風聲，最近在眾議院對《勞工法》修正案進行說明時講到了修憲問題，言語閃爍，但正面理解是贊成修憲的，憲法並非一成不變的東西，美國也搞修正案，關鍵是要程序公平正義。
可是，據說龍謙對方聲遠在眾議院的講話很不滿。方總理從3月份休假去杭州療養，或許與此事有關。
顧維鈞說不好唐紹儀當上副總理是不是與此事有關，如果是，唐紹儀顯然是龍謙拿來制衡政務院的棋子。從建國起，政務院一正兩副的編制才算到位，宋鈍初已經旗幟鮮明，方鳴皋又是那個態度，龍謙配齊政務院首腦也算情理中事。不過，這件事他是受益者，唐少川不升，自己頭上那個副字就去不掉，更不可能在三十歲的年紀當上外交部長了……
根據美方事前的要求，中方沒有舉行公開的歡迎儀式。使得藍辛國務卿的本次訪華帶了秘密色彩。按照慣例將藍辛安頓在國賓館，顧維鈞立即驅車去了總統府。
總理休假，主管外事的唐副總理去了印度，跟英國人協商**的某些遺留問題，接待藍辛的任務自然落在了他的頭上。但美國國務卿級別高於他這個外交部長，顧維鈞希望總統能夠出面接待下藍辛，畢竟中美處於蜜月期，兩國在軍事、外交、經濟、教育化諸多方面合作愉快，光是一個波士頓協定，中國從美國就拿到了4億美元的無息和低息貸款，那些貸款都變成了機器和專利授權回到了中國，沒有美國人的慷慨援助，中國工業化的所有規劃都是紙上談兵。
「藍辛訪華的目的只有一個，就是解決布黨問題。」龍謙對顧維鈞說，「但我不看好軍事的途徑，遠征軍即使再增加一個集團軍，也未必能消滅布黨。俄國的問題還要靠俄國人解決，我們不宜插的太深。再說了，兩年多的歐戰，對我們的經濟壓力也很大，是到了息兵罷戰休養生息的時候了。今晚我就不見藍辛先生了，你陪陪吧，明天上午我去國賓館，親自跟他談。」
「有總統親自掌舵，我就輕鬆啦。」
「少川，你要學會從更高的角度看問題。歐戰也可以稱為第一次世界大戰，十幾個國家捲進來了嘛。我們要得到什麼，如何得到，其實並不複雜。一個呢，是站對隊，和勝利者結盟，爭取我們戰後的利益和良好的發展環境；第二呢，藉機爭取到我們第一期工業化所需的資金和技術。這個完成的還不錯；第三就是盡最大力量改善我們的外交和國防，海洋上的敵手是日本，陸地上的敵手是俄國，不解決這兩坨，我們就沒有發展的空間！日本暫時談不上，那是下一個目標，現在就要集中力量弱化俄國，使其最長時間不能威脅到我們的北部邊疆。最後一個呢，就是中東。從現在往後一百年，差不多是石油當道。誰控制石油。誰就差不多控制了世界。而世界上最大的油田在中東，跟中東那些個大油田比，我們在山東和直隸的油田就不值一提了。中東現在英國人勢力最強，但一戰將英國打翻了。別看它可以取得勝利。大英帝國統治世界的日子已經結束了。美國必然接過指揮棒號令全球，美國有眼光有頭腦的政治家不會不關注中東，我們從陸路進發。美國從海路進發，爭取在二十年後實現對中東的控制。這就是我授權王明遠在中亞下手的理由。飯要一口一口吃，路要一步一步走，不能著急，也不能沒有雄心壯志。目前我們西部疆域還是一片空白，新疆都控制不好，怎麼去中東？削弱俄國對中亞的控制，新疆就會穩定下來。當然，一切要靠我們自身實力的提高，等我們的經濟總量翻上三番，我們差不多就有本錢在中亞搞出點名堂了，佔領中亞，中東在望。我不一定能看到那一天了，但你還年輕，要朝這個目標努力。」
「總統高瞻遠矚，維均受教了。」顧維鈞欽佩地說，「再說，總統春秋鼎盛，再帶領我們干二十年沒有問題。」
「哈哈，我可不那麼想。也算告誡吧，少川，千萬不要以為離了自己不行，咱們中國有五億人口，俊傑國士不知有多少，只要我們內部建立一套穩定高效的政治體制，憑著咱中國人的聰明才智，一定能夠超越英法德意，趕上美國並且最終超越它！」
顧維鈞情緒複雜地回到迎賓館，告訴藍辛明天將舉行正式的會談。藍辛已經得知莫洛托夫訪華了，大概是駐華使節告訴他的。顧維鈞毫不保留地通報了莫洛托夫訪華的情況，這是龍謙授權的。對於俄國問題，顧維鈞說，龍大總統已有全盤的考慮，今天就不談了。請國務卿先生好好休息吧。
首都媒體沒有接到採訪的授權，關於美國國務卿訪華，只在《中華報》第二版做了一則簡短的報道，見報已經是在藍辛離開北京之後了。報道說美國國務卿應邀訪華，總統龍謙會見了藍辛先生，就兩國關係及共同關心的國際問題進行了坦誠而富有建設性的會談，並達成了廣泛一致。
這則報道沒有引起國人的更多關注。凡是有些化的國人都曉得美國與中國保持著良好的關係，越來越多的大學畢業生選擇了留學美國，絕對數早就超過赴日留學了。每年都有大批的「海龜」學成歸國。北京、上海
、濟南、廣州、天津、瀋陽、西安、武漢、太原、成都、蘭州等大城市的很多企業中充斥著美國的工程師和技工，英語成為了大學的第一語種，美國的產品，特別是工業產品越來越多地進入了普通中國人家庭……美國國務卿訪華似乎不算什麼重大新聞了。中華共和國已經立國八年，接受新式教育的兒童已經走入社會，昔日的恐外、媚外早已不佔主流，特別是中國擊敗日本並出兵俄國，極大地提振了國人久違的民族自豪感和自信心，漢唐雄風終復重現早已叫嚷成一片，數年來，各強國首腦絡繹訪華，使得國人，特別是北京市民有了外交的「免疫力」，藍辛訪華沒有引起更多的關注也就順理成章了。
只有極少數人明白藍辛此行的意義。經過兩天緊張的會談，美國與中國就俄國問題達成了一致，藍辛勉強同意了中國對俄羅斯局勢的基本判斷龍謙認為，由於布黨的某種特別性質，以及他們擁有良好的軍工體系，依靠組織及訓練上都存在巨大缺陷的愛國者聯盟軍隊在軍事上徹底戰勝他們是很難實現的，布黨的主張迎合了俄羅斯的某種現狀，以及由此帶來的情緒，這種情緒將上升為一種主義，正在進行的喀山戰役已經證明了這一點，配備了政治人員的布黨武裝表現極其出色，與昔日的俄軍判若兩人。布黨將成為高度集權，思想和行動高度一致的集權組織，他們不允許反對派和反對的聲音存在。烏裡揚諾夫的某些公開的著述和講話足以證明這一點。但在目前，他們的主張或者政策具有高度的迷惑性，足以吸引大批的追隨者。俄羅斯高度存在的財富的兩極分化是導致布黨主義擴張的土壤，不解決俄羅斯的根本問題而單純解決布黨是緣木求魚。龍謙進而強調，中國注意到了兩級分化帶來的嚴重後果，自1910年建國，我們所有的努力都力爭建立一個廉潔、高效的政府和一套公平公正的財富分配製度。如果不解決這些問題，集權思想必然佔據上風，這是無法用強力消除的，中國漫長的歷史早已證明了這點。
針對藍辛提出的軍事干預要求，龍謙解釋道，如果中國遠征軍按照美國及協約國其他盟友希望的那樣徹底介入俄國的內戰，後果是極其可怕的。俄羅斯民族在應對外來危機上所表現出的勇敢犧牲精神非常值得尊敬，那樣只會獲得一個結果，將更多的渴望建立民主政治體系的俄國人推到布黨一邊，我們能得到什麼呢？即使打下莫斯科也無濟於事！龍謙嚴厲地指出，我們可以消滅布黨的軍隊，卻不能消滅俄羅斯人民，難道不是嗎？打敗布爾什維克主義最好的辦法不是軍事手段，而是政治和經濟手段。只有對比，才會獲得真正的知識。解決俄國問題，還是相信俄國人民吧，他們總會做出最後的選擇。
藍辛無法說服龍謙，只能同意龍謙提出的不深度介入俄羅斯內戰的基本原則，兩國繼續加大對俄羅斯愛國者聯盟的支持力度，並且在適當時候促成愛國者聯盟中央政權的建立。美國同意中國向中亞地區發展，將繼續加大對中國的經濟技術援助，並加大兩國的軍事交流和合作特別是海軍方面的合作……中國則同意美國出面成立國際聯盟，以解決戰後在全球建立和平發展的新秩序，並支持將國聯總部設在美國。
兩國簽署了《北京條約》，該條約暫時不公佈，也不針對第三方。美國朝野均認為，在日本大力擴張其海軍力量的現實情況下，在太平洋西岸出現一個明進步強大的民主共和國對於維護世界和平特別是太平洋區域的和平、杜絕再發生歐洲戰爭具有非常重要的意義。
雄心勃勃的威爾遜政府渴望在戰後主導世界，但美國認定英國不會主動交出領導權。現在，德國敗局已定，如何設計戰後政治、經濟新秩序對於威爾遜政府是迫切需要考慮並著手解決的當務之急。歐戰四年來，美國因其雄厚的工業實力，向協約國提供的大量的資金和產成品，一躍從債務國變為了債權國，協約國（包括中國在內）都成了美國的債務人，早已在經濟實力是獨步全球的美國當然要在政治事務上發揮更為重要的作用，美國需要堅定的盟友，無論從歷史關係還是從地域政治看，中國是最為理想的盟友。
《北京協定》需要美國國會的批准，但雙方已經朝著結盟邁出了一大步。(未完待續……)