話分兩處。江雲去了關外，楊士驤在元宵節後回到了山東，立即發文召集華源及中興的巨頭們來濟南議事。
華源實業集團董事長徐建寅病重未至，總裁周學熙，副總裁陳超、大衛.狄文，中興實業集團董事長兼總裁張蓮芬，副總裁兼中興鋼鐵廠廠長鄧公超，副總裁兼中興化工廠廠長王炎，副總裁兼中興藥廠廠長老狄文參加了這次至關重要的會議。
老狄文便是大衛的父親了，他同時還是華美機械的董事長，而其子大衛則是註冊於瑞士的斑馬公司的董事長。這對父子每年有一半時間在山東，老狄文正忙著建中國第一家汽車廠，正好在濟南。他那個藥廠廠長不過是個虛名，實際管事的是瑞士人西斯.漢格爾，不過漢格爾先生正忙於藥廠的第三期擴建，沒有來濟南開這個令他不解的會議。
在瑞士，政府當然不會管企業的事，除非你逃稅或者違反法律，所以，漢格爾先生對省長的召見嗤之以鼻，還勸身為兗州知府的張蓮芬不要去浪費時間。最近漢格爾先生除了忙乎藥廠擴建，手裡還有一種新藥正在關鍵的試驗階段，如果成功，那將是中興乃至斑馬公司掙錢的利器。
一半身子仍留在官場的張蓮芬當然不能不來。不過，他到濟南後，與王炎、鄧公超及老狄文一同拜會了陳超。
去年官制未改前，兵部便派人洽談購買華源的炮彈及子彈，數量巨大。但兵部要華源先發貨後付款，華源斷然拒絕，沒有給朝廷面子。接下來龍謙奉旨南下，這件事也就沒人提了。張蓮芬猜測，楊撫台這次進京，可能與此事有關。所以他到濟南後，沒有先去拜會上司，而是跑到陳府商議。
數年的發展，張蓮芬、周學熙這批官員已經與蒙山軍水乳交融難分彼此了。陳超聽了張蓮芬的來意，很是欣慰，覺得龍謙看人很準。在龍謙率軍南下之前，陳超曾與龍謙數次研究兩大實業的問題，龍謙認為張、週二人雖然有著官府背景，但都是聰明人，就算給他們一個省，哪有現在的實惠？而且，此二人有一種可貴的品格，那就是實業興國的願望極其強烈，他們捨不得傾注了自己無數心血的公司。因此，不需要多擔心，到危機來臨之時，他們會做出正確的選擇。
「張大人所料不差。確實有消息說，朝廷有拿走華源及中興控制權的念頭。」陳超直言不諱，直奔主題。
「憑什麼？！」王炎性子急，一聽就跳起來了。
「萬方（王炎字），換做是你，看著山東兩大實業集團幾乎可以生產全套的軍械，能放心？」陳超不想繞彎子，華源那邊沒問題，但中興的幾位首腦除鄧公超外，平時來往不多，有些猜不透心思。明天就是楊士驤會議的日期了，實在沒有時間搞虛文。
「萬方稍安勿躁。」張蓮芬擺擺手，「越之先生是什麼個章程？華源中興同氣連枝，自然要同進退。」
「能有什麼章程？這些年兩大實業集團發展至今天的規模，依陳某看，關鍵就是官府不干涉，按照工廠自己的章程辦事。朝廷覺得武器製造控制在私人企業不好，那也可以。他們花錢買走便是，當然，這要股東們簽字認可。」
張蓮芬內心苦笑，你當朝廷是洋人的政府哪？「越之！你我都是坐在一條船上，何必遮遮掩掩？朝廷若是講道理，那就不是朝廷了。」
「張大人此話極高明。」陳超笑道，「我與緝之（周學熙）計議了，兵來將擋，水來土屯，華源中興有著嚴格的制度，誰也無權違反制度吧？不然，我們如何向股東交代？」
「那好，張某就以越之兄馬首是瞻了。」張蓮芬點點頭。
「客氣。毓蕖兄，若是楊蓮府拿巡撫的位子壓你呢？他可是你的頂頭上司！」
「哈哈，張某對辦實業的興趣遠比當官濃得多。不順眼，我這個兗州知府拿掉便是。正好集中精力與大夥兒辦好中興。」
「有你這句話就好辦了。張大人不負中興，中興絕不會負了毓蕖兄！」陳超一語雙關。
「如何不見緝之？」
「哦，他今兒有事。」
華源總裁周學熙確實有事。此刻，正在徐建寅府上，與臥床不起的徐建寅密談。
「緝之，你跟我說說，如今華源生產軍火的能力如何了？」徐建寅背靠著床榻，臉上帶著病態的潮紅。他從去年發現肺上有問題，雖然宴請名醫調治，但效果基本沒有，很快他就臥床休息，不再理事了。堅決拒絕了龍謙送他出國醫治的建議，他心裡清楚，自己這個病就是癆症晚期，已經收到閻羅王的請柬了。
「哦，步槍月產1500支，若是加班加點，可以翻倍。機關鎗兩種，重機關鎗可生產40挺，輕機關鎗可以達到80挺。炮嘛，不好估計，因為口徑繁多，20、37、57、75諸多公厘的交叉生產，還有兩種口徑的迫擊炮，難以準確估計，不過分為兩廠後，大概每月生產40門總是可以的。」
「子彈及炮彈呢？」
「這個就多了，說句實話，自從連續購買了三條生產線後，子彈的生產一直壓著，因為第五鎮用不了那麼多，又賣不出去。炮彈嘛，每月搞三千發一點問題都沒有。在華美提供的兩台大型沖壓機到位後，產量可以提高一倍。」
「槍械火炮的質地如何？」
「比起德制槍炮，還是要差一些。因為鋼材上的問題，壽命還是比不上。特別是輕機槍的槍管，打上二百粒就需更換了，不然就有危險。步槍也是，不過好的多。但比之金陵及漢陽的東西，我們已經是最好的了。至於仿製的兩款手槍……工藝複雜，目前還不具備批量生產的能力。」
「你還沒有說中興那邊的火炸藥和手榴彈呢。」
「中興的情況不甚清楚。但從來沒有耽誤過這邊的生產，想必他們產能有所剩餘吧？」
「是的。全國而言，只有山東建立了完善的軍工體系。即從發電、煉鋼、火炸藥到槍炮子彈，全部自備。當然，這些都是給陸軍的，造船能力比不上南邊。不過，龍退思雄心勃勃，已經籌劃著建立船廠了。」徐建寅曾在金陵造船廠公幹，對於造船一直有濃厚的興趣。
「是嗎？我沒有聽他說過。」周學熙吃了一驚。
「他跟我說過，山東瀕海，港口眾多，而海運優於陸路，誰都知道。龍謙計劃先造民用船隻，積累經驗，延攬人才，然後再向軍用船隻進展……」
「那太好了。」周學熙搓手，興奮不已。
「中興的生鐵已經突破了四十萬噸，鋼材很快就可以突破二十萬噸大關。等與華美合資的新一期軋鋼廠投產，鋼材的產量還會上台階的。雖然比起泰西列強，中興的那點鋼鐵微不足道，還不足於德意志國的一成，但是，對於我們自己，這一步總算走出去了。至於火炸藥，山東更是獨步宇內了。否則怎麼能連著修路開礦呢？我說這些，你明白了嗎？」雖然臥床休息，徐建寅這位搞洋務半生的先驅對於山東實業的情況瞭如指掌。
「你的意思是？」
「我的意思你明白。說實話，我真沒有想到華源和中興的發展這麼快，算是圓了我一個夢啊。當初山東機器局篳路藍縷，想著能成為國內的槍炮基地，累計投入的資金不過幾十萬兩銀子，能幹什麼？哪像人家，成百上千萬的資金，嘩嘩就投進來了，美國人的機器嘩嘩地往回搬，這幾年，超過之前的幾十年哪。」
「那是。你還沒說煤礦煉焦紡織西藥以及諸多的民用玩意兒呢。那些才是掙錢的東西。」華源的利潤來源主要在民品，周學熙的精力也主要在民品。
「緝之，你說句實話，山東實業到這一步，誰是最大的功臣？」
「這個，自然是龍退思。我心服口服。」
「是啊。若是沒有此人，山東萬萬沒有今日的局面。我自詡搞洋務幾十年，做炸藥，造火輪，南北奔波。但在龍謙那裡，我才對辦實業初窺門徑。系統這個詞，是龍謙的發明，其意之深邃，我現在也不敢說是真正明白了。李文忠抗了幾十年洋務的大旗，還有張香帥，我看都沒有悟透實業的精髓。比如龍謙力主建立的那兩個研究院，當時我就不明白，花那麼多的錢找那麼些閒人做什麼？搞產品的研究還好說，研究外國的經濟形勢做什麼？現在嘗到甜頭了，不能不佩服人家目光的深遠。還有公司的那些制度，開始大家都不適應，覺得繁瑣，現在好了，股東會做什麼，董事會做什麼，經理們有什麼權，負什麼責，一清二楚。更不用說配套、流水線、工藝規程、成本分析、市場調研、標準化及職業教育培訓種種……最難的是，人家從不管公司的事，那麼大的資金就是有辦法籌措，投進來，就是放的下心。」
「徐公，我倒覺得，最令我佩服的是他拿住了洋人，特別是美國人。若是沒有華美機械和斑馬，萬萬沒有今日的局面。」
「唔，這是自然。可是，洋人狡詐貪婪，為何華美及斑馬如此的好說話？」
「這件事我倒是有所聽聞。龍退思當初對大衛有救命之恩啊。」
「救命之恩不值得如此。龍謙有一句話極為深刻，他說，這個世界上最強大的力量不是軍隊，更不是政府，而是資本。資本家為了百分之三百的利潤，敢於冒上斷頭台的危險。之所以華美及斑馬對山東言聽計從，那是因為著兩個公司本來就姓龍！」
周學熙多年的疑惑一下子被捅破，「難怪！龍謙本就是從美國回來的啊！難道……」
「真相如何，我怕是看不到了。但你一定會探知的。不過這無關宏旨了，關鍵是這些資金，這些廠子，都在山東。她造的槍炮都裝備了自己的軍隊，她掙的錢都花在了山東。這才是最根本的。自從看了華源經濟研究院關於美、英、德、法、俄、ri等國的經濟數據，真是令人汗顏啊。我們費盡九牛二虎之力在沂州搞出了幾十萬噸鋼鐵，在國內算是執了牛耳了，可是比起美國德國等強國，簡直不值一提！庚子年，也就是經濟研究院習用的西曆紀年1900年，美國的煉鋼數為1600萬噸，德國為640萬噸，英國為600萬噸，法國為160萬噸，俄國為220萬噸……這是六年前的數字啊，比起人家，我們那點東西，有什麼值得驕傲的？還有槍炮，看看日俄戰爭的耗費，我們一個月所產，不夠一ri之費。按照退思講，如果歐洲開戰，那種局面是我們連想也不敢想的，一仗就是幾十萬幾百萬發炮彈的損耗，別說能不能打，關鍵是我們根本就沒有資格打！」
「歐洲大戰？退思認為歐洲會發生大戰？」
「他跟我說過，歐洲不出十年，必然發生人類有史以來最大最殘酷的戰爭。這場戰爭對中國是千載難逢的機遇，如果中國正確地抓住這個機遇，尚可縮短與歐洲列強的差距，不然，我們就可能永遠不會翻身了。」
話題太遠了，周學熙有些跟不上。而且，沂州鋼鐵進步神速，都快趕上日本的八幡制鐵了，周學熙根本沒敢想會趕上英、德、法等強國……
「徐公，你叫我來，不是為了這些吧？」
「當然不是。楊蓮府召集我們議事，你認為所謂何事？」
「自然是軍火之事。上次華源拒絕了北洋的要求，據說朝廷甚為惱怒……徐公，小弟私下以為，龍退思被調出山東，跟這件事有直接的關係。」
徐建寅沒有正面回答，「這幾年在龍謙那裡學了不少東西。其中最大的收益就是明白了朝廷和國家不是一回事。你不要急，聽我說，話出我口，入你耳，天知地知，你知我知。出了這個門，我根本不認。而且，我也沒機會認了。」徐建寅劇烈地咳嗽起來，好半晌，他才接著道，「朝廷換了一朝又一朝，國家卻要永遠存在下去！華源中興，既不是你我的，不是張毓蕖王萬方的，也不是龍謙陳越之的，她是國家的！有了山東這點火種，積累下人才和經驗，慢慢地鋪向全國，以吾國之廣大，未必不能在五十年或者更短的時間內趕上列強。但是，如果將她交給朝廷，我敢說，她就是金陵漢陽的結局，越走越窄，越走越背！當初金陵所造的海軍用120公厘速射炮技術不落後於列強，但我們這些年造了多少？海軍添置了幾條船？據說漢陽兵工廠已經因資金問題停產了，他們起步比我們早得多，張香帥是曾侯李文忠之後最出色的人物，卻也難挽頹勢。據說，張之洞要調京師入軍機了。他走後，漢陽的廠子，只怕是要荒草滿院了。而華源呢？你看看改進的多快？剛造時的機關鎗有多少問題，現在改進了多少？手槍我們之前造不了，現在不是造出來了？我相信再有一年轉入批產沒有任何問題。這就是差別！龍謙說的對，對於朝廷，永遠只關心統治的延續，至於國家的富強，那是第二位的。如果二者發生衝突，寧肯犧牲掉國家，也要保持統治權的延續。」
這是很誅心的話了，周學熙沉吟片刻，「皮之不存，毛將焉附？國家亡了，朝廷何在？」
「並非看不透這點。而是另一個難題，是保國家還是保統治？」徐建寅銳利地盯著周學熙，「龍謙治山東，強軍富省，辦法層出不窮。若是你，是任憑龍謙發展下去，最終客大欺主，還是調虎離山，免除後患？
周學熙無語。
「楊蓮府此去京師，必然受了朝廷的密旨。當初徐世昌來濟南傳旨，承諾北洋兵不進山東。這已經很過分了。自庚子之亂，中樞威權盡失，編練新軍以自強，卻冒出了北洋和山東兩個怪胎。太后春秋已高，皇上又是那個樣子，不能不有所準備。所以，在中樞收袁慰庭兵權以控制北洋，在山東用調走龍謙的法子收回山東經濟，主要是軍火這一塊。毫無疑問，楊蓮府明日必然是這個話題。等收走華源和中興後，北洋兵馬安撫妥當，必然派兵入山東，徹底將山東收歸朝廷。」
周學熙歎口氣，「徐公，我們該當如何？」
「華源中興是私人性質的公司，該怎麼辦你自然清楚。若是股東們同意將公司交給朝廷，你也攔不住。但是，絕不可示弱於他！更大的難題，交給龍謙去做吧。」
「徐公，會不會由此生亂？」
「亂是肯定的了。」徐建寅閉上眼，「我只是擔心毀了國家好不容易聚集的一點元氣。」
「徐公放心。我定當據理力爭。何況，還有張毓蕖陳越之他們呢。」
「真想看看龍謙怎麼應對亂局，看看他究竟會走到哪一步？可惜老天不給我這個機會了。」(。)