一連辦了兩場熱鬧的喜事，庚子年的春節蹣跚而至。蒙山軍佔領下下的村莊，拋去那些在最近戰事中失去親人的家庭，這個年，還是有喜慶氣氛的，特別是那些赤貧戶，沒有了年關的逼債之難，家家都可以包上一頓餃子，甚至可以吃上一點肉了。臨近年關的那幾天，最忙的就是村裡的磨坊了，幾乎家家都要磨上幾斤白面，或蒸饅頭，或者用來包餃子。
這是蒙山軍進駐後帶來的變化。想到債務的減輕，明年可以作務自己的土地，想到已經引來了昌河水，畝產是一定可以增加了。明年，應當比今年更好，大部分的村民，對蒙山軍都存了幾分感激，希望這支紀律嚴明幾近秋毫無犯的軍隊，永遠鎮守在這裡。
年關前龍謙指示後勤科要逐戶慰問軍屬和烈屬，送去米面肉和錢。兩次對沂州官軍作戰，幾十號農家子弟陣亡，幾十號負傷，一些人怕是要終身傷殘了。龍謙要求宋晉國制定不同的標準進行慰問。對於烈屬，龍謙帶著司令部的軍官們逐戶走訪，送上了對他們的慰問和關心。
陳家崖是龍謙去的重點。那些死於蔡成勳穿插支隊之手的村民，也享受了烈屬的待遇，每戶拿到了五兩銀子，一袋麵粉和二斤肉。肉是張前莊的申財主提供的，因為部隊也要聚餐，不夠，宋晉國又向村民們買了幾十口豬羊。
陳超自與龍謙長談後便真正進入了自治委員會主任的角色，這幾天他基本跟龍謙在一起，一早就到鄭家莊，很晚才回來。跟著龍謙慰問了二十幾戶「烈屬」，陳家崖遇難家庭是全部去了，陳超自己貼了些庫存的糧食。他又提議龍謙，對於特別貧困的人家，也應當給予慰問。龍謙答應了，但提醒陳超說，這部分戶數的確定一是要少，因為這一帶總體上比較貧困，村民們家有餘糧的都很少，根本就談不到富裕。人多了，補貼不起，部隊任何時候都要留下至少一個月的軍糧，還要考慮chun荒問題。光靠打劫富戶不行，因為大部分富戶實際上是種田能手，雖然是地主，但自身也極為節儉，平時省吃儉用的。第二是不能管那些懶漢，任何村子都有一些好吃懶做的傢伙，他們的貧困不值得同情。
陳超對龍謙所創立的「軍屬」和「烈屬」兩詞很感興趣，問龍謙是不是以後要對他們包起來。龍謙說包起來的條件是不具備的，只有蒙山軍創建自己的政權才有可能。這也是龍謙第一次明確地提出了蒙山軍的野心。陳超內心並不覺得震撼，反而有幾分踏實了。
龍謙說，「還是要發展經濟，第一步解決糧食問題，先通過適當的土地改革，消除土地佔有上的尖銳矛盾，爭取讓村民們戶戶能擁有足以自己解決口糧的耕地。第二步是興修水利，增加畝產，增加抵禦天災的能力。第三步嘛，就是改良品種和肥料，目的也是增加畝產。第四步就是因地制宜地增加地方經濟實力，主要是興辦工商，如石峁的煤礦，煤礦恢復後不過兩月有餘，石峁村人均大約賺了四兩銀子，這就很了不起。這一帶還有什麼掙錢的行當，當地人絕對比我更清楚。你作為自治委員會的主任，應該牽這個頭，利用過節的時間，召集蒙山軍控制下的村莊首要分子，大家坐在一起吃頓飯，好好合計合計。」
陳超笑道，「你是打定主意留在這裡不走了嗎？你們一走，一切都會恢復老樣子。」
龍謙正色道，「這是我們共同創建的第一個根據地，只要蒙山軍在一天，經濟建設就不放鬆。只有百姓們切切實實地感到自己的生活在變好，他們才會真心地支持我們。即使部隊離開了，提升經濟的努力也不要放棄。將來蒙山軍打到哪裡，經濟建設，廢除陋規，建設文明進步的工作都要做下去，要和作戰問題擺在同等重要的位子。這次過年期間的聚會，以你為主，我參加。除了務虛式的經濟研究，更主要的是建立各村的管理機構，選出村長，清理公田公產，張前莊的公產就不少，原先的制度也很有值得推廣之處。公田公產的建立是很有必要的，比如你提出的赤貧問題，我提出的軍屬烈屬問題，其實都可以用公產來解決。搞得好，還可以支援部隊呢。」
石峁確實變了樣，出產的煤炭賣得很好，村子發了一筆小財。煤窯原先是幾個人把持，恢復生產後則歸了全村所有。因為有蒙山軍壓陣，原先的窯主不敢吭氣，使得全村收益良多，石峁村成為了周圍村莊羨慕的對象。
「行，我和蕭觀魚等商議商議，就定在初三如何？」
「好。我一定參加。」龍謙頷首道，「陳先生，周圍幾個村子有些鄉紳地主害怕我們逃走了，我已經放出風去，若是無人認領，這些土地就充作公產了。不是某一村的公產，而是全自治委員會的公產。初步統計，這些土地有2400畝之多呢。」
「那要是他們回來呢？」
「回來就另當別論了。但所有蒙山軍治下的村莊，都要實行減租免債，都要關心幫助赤貧者。都要做到不讓一個村人餓死，凍死。」
「我怕是沒有那個權威。」陳超怦然心動。他這個人是有些淳樸的均貧富思想的，渴望回到傳說中的男耕女織，與世無爭的社會。
「現在我們手裡有十幾個村子，將來還會更多，你要琢磨著改革自治委員會，將其從現在一個」虛「的機構變為擁有很大實權的行政機構，一切民政上的事務都要管起來。委員會的人數要多一些，要吸收所有村莊的頭面人物參加，不止是像你和蕭觀魚這樣的鄉紳，也要吸收程大牛那樣的堅定支持蒙山軍的農民參加。人員構成呢，可以按照三三制，即開明鄉紳占三分之一，貧苦農民占三分之一，商人、手工業者和讀書人占三分之一。」
「怕是做不到。」
「不去做，怎麼知道做不到？你大概覺得那些泥腿子除了一身力氣外，什麼也不懂吧？他們怎麼能跟鄉紳們坐而論道？孔夫子說，民可使由之，不可使知之。我是不贊成的。也有人這樣解釋，民可使，由之，不可使，知之。這還有幾分道理。咱們就是要通過鄉村自治的方式將農村的現狀打破，摸索出一套新路來。中國是個農業社會，農民是社會的主體，要想做點事情，不瞭解農村，不變革農村是絕對不行的。貧富嚴重分化，水利建設嚴重缺失，一遇災年就餓死人或者外出逃荒的局面再也不能繼續下去了。山東鬧義和拳，我看除了洋人勢力的侵入，打破了原先的生活狀態外，最主要的，就是農民實在活不下去了！咱們就來破一破這個難題，自治委員會的任務就是減少貧富對立，發展鄉村經濟和鄉村教育、醫療，興修水利，改良生產，提高畝產量，逐步擺脫貧困﹍﹍」
「退思，你說的這些都極好。可是，不解決蒙山軍的地位問題，一切都是空談。」
「怎麼是空談呢？蒙山軍要想有光明的前程，沒有一塊穩固的根據地是不成的。而根據地的成敗在於經濟，經濟發展了，百姓的生活改善了，他們自然真心真意地支持蒙山軍。話題回到自治委員會，我說多收些人，不是什麼事情都坐在一起商議。而是分層議事，重大事項要召開大會商議，實行少數服從多數的原則，大多數人不願意做的，就暫時不做。大多數人同意實行的，就做起來。具體如何做，要成立一個理事會，選出那麼三五個人就可以了。委員會是議事機構，理事會是執行機構。理事會的成員，一定是委員會成員，而且是核心。」
「就怕捏不到一塊兒﹍﹍」陳超沉吟道，「那些逃走的地主，回來後可以入委員會嗎？」
「可以。不過要繳納一些罰款。這件事不急，你先琢磨著，也可以找人商議商議。」龍謙仰面看著灰濛濛的天空，雲層很厚，似乎要下雪了，「陳先生，有一個觀點跟你說說，我們要做的，就是調整農村的生產關係。什麼是生產關係？說起來也簡單，就是土地配置關係。農村問題的核心是土地嘛。不瞞你說，我們在鄭家莊收拾掉鄭經，給周圍農村一個啟示，什麼啟示？就是分掉地主的地，將地主消滅。這個辦法是有缺點的，我一直在做著這方面的調查，覺著大部分的地主，並不是像鄭經一樣採取巧取豪奪的方式，而是靠著勤奮及相對先進的生產技能來致富的。所以，在白魏、秋村等村子，以及張前莊，我都沒有再用鄭經的辦法。那樣，對於整個農村，實際上是倒退。可是，不限制地主，農民又活不下去！這個死結怎麼解開？關鍵要發展生產，讓總體收入增加。就像只有一桌飯，來了兩桌客，怎麼也是吃不飽的，與其努力調整食客的飯菜，還不如想法子再整一桌飯呢。」
「就像你挖渠？」
「對頭。」
「嗯，俺有些明白了。」
「自治委員會的任務，更主要的要考慮挖渠引水。」龍謙微笑道。
陳超為此一直忙乎到年關，感覺這是近年來最忙碌的日子了。雖然忙亂，倒也充實。陳超一直在想，若是讓龍謙管理一縣乃至一州，有手裡這支強悍的武力做後盾，治下百姓必定能夠安居樂業。天之道，損有餘而補不足，陳超一直反對鄭經的做法。但也擔心蒙山軍想歷代的很多造反者一樣，採取殺富濟貧而招攬人心的法子。而龍謙所說的不簡單分配現有財富而是想法子增加財富的思路，似乎在他面前打開了一扇窗子。
年關前，周圍幾個村莊懾於鄭經之變而逃走的幾個地主回來了，他們是聽說了蒙山軍的政策宣傳後回來的。因為蒙山軍放出風去，如果他們不回來，他們的土地將被視為無主的土地被充公。
龍謙並未更多地追究他們，只是讓自治委員會擬出對他們的處罰意見。