陳超最近一直在研究龍謙。作為一個成年士紳，他自然不會像陳淑一般簡單地將龍謙歸納為「好人」和「有大本事」的人。有本事自然沒錯，能夠帶領一幫土匪連續擊潰官軍，當然不是無能的人。
陳超與龍謙越接觸多，就越發感到對方身上有很多他看不懂的東西。陳淑說他是好人，也沒錯。陳超甚至覺得，如果天下響馬都像龍謙的隊伍，這個世界真要太平了。你看，身為響馬大頭領，不piao，不賭，不抽大煙，與士卒同甘共苦，沒有一點大頭領的特殊。如果歷史上還可以舉出一堆這樣的例子，比如與孫武齊名的吳起。但龍謙規定了那麼多的在陳超初看起來簡直可笑的「規矩」：不准隨地拉屎拉尿，定期洗澡理發刮鬍子……這些規矩細思起來抑或有深意，令村民們感到了這支響馬的不凡。那麼教士兵識字，給士兵講天下大勢，叫士兵明辨是非，樹立所謂軍人的榮譽感，就讓陳超感到吃驚了。
這絕非一支響馬所為！如果說龍謙不是包藏禍心，打死自己也不信。
他立足於這一帶當做「根據地」，究竟有什麼樣的圖謀？
陳超的話很快帶給了龍謙，當天晚上，陳超已經準備休息了，龍謙卻登門了，一個人來，連個護兵也未帶。
「陳先生身子大好了？」龍謙含笑問候。
「沒什麼。請坐吧。加一根蠟燭來，」陳超吩咐妻子，然後盯著龍謙，「退思，這回你跟我說說實話，現在你與官府，已是不死不休的局面，後面的棋，你都想好了？」
「先手在彼。」龍謙微微一笑，「陳先生，我不過是見招拆招而已。不過我要糾正你剛才的一點錯誤，蒙山軍與官府，並未不死不休。尤其是袁世凱主政山東的情況下，尤其如此。」
「哦？倒是新鮮。能詳細說說嗎？」
「自洪楊亂後，中樞大權旁落，督撫之權重，自滿清建政以來，未曾有過。而且，大權基本被漢臣所掌控，兩江之劉坤一，兩湖之張之洞，還有那個因馬關條約而賦閒的李二先生，加上我們跟前這位袁巡撫，都是一時之俊傑。雖然他們未入軍機，但其影響力與號召力，比那些軍機大臣們強得多。這也是沒有辦法的事。歷數當權之滿人，沒有一個可以做頂樑柱的。」
「袁世凱尚不足於李、劉、張同列吧？」
「他們三人都垂垂老矣，而袁世凱正當盛年，將來之成就地位，未必在三位漢族名臣之下。」
「退思你對袁某人的評價很高呀。那你為什麼說與山東官府還有轉圜餘地呢？」
「政治家的思維與一般人不同。聰明的政治家不會記死仇的，他們只和強者結盟，以獲取更大的利益。若是毓賢主政山東，我只有兩條路可走，一是率軍離開山東，二是打到底。但袁世凱主政，情況就有所不同。我越是打贏他，轉圜的機會就越多。何況，再過幾個月，局面必定大變。到那個時候，說不得袁世凱會求我的。」
「求你？求你什麼？」
「只要蒙山軍能打勝仗，他就有可能求我。哈哈，你就瞧好吧。」
「我現在關心的是，這仗還會不會打？」
「最多再打一仗。當然，必須是蒙山軍勝。」
「還打啊？你站在陳家崖及周圍村子百姓的位子上想一想，你這樣做下去，還要多少無辜的青壯死於血肉橫飛的戰場，填於溝壑？」
這幾位鄉紳，逃的逃了，留下的只有這個陳超看得上眼，但他還是走不出來。對於陳超的責問，龍謙微微一笑，「陳先生是熟讀史書的，若是我講，幾千年的歷史，對於生活在社會最底層的百姓，不過是兩種情況，安穩地做奴隸的時代或連做奴隸都不安穩的時代，陳先生會不會同意龍某所說？」
「你講，我聽著呢。」
「龍謙之所以撤兵費縣，之所以不向別的縣府攻擊，非不能也。正是顧慮百姓的苦痛。洪揚之亂，造成了幾千萬無辜生命的枉死。先不說洪楊之亂的根由，我來問你，若是百姓安居樂業，會不會有蒙山軍出現？」
這個話題討論過多次了，陳超覺得無聊，「退思，今日不做虛無之論，說點實際的。你究竟如何考慮下一步？」
「我們在這大山之中，感覺不到世界之外的變化。滿清入主中原已經二百五十餘年，已經到了垂死之際。只有極少數的人，可以察覺到大變將至的諸般徵兆。南方已孕育著革命黨，積極聯絡海外華人，宣傳排滿主張，不過此時尚未成氣候而已。而洪楊之亂帶來的事實上的地方割據，極大地削弱了中樞的權威。要知道，在我們這樣一個泱泱大國，中樞失去控制力必然帶來動亂乃至內戰。而最為關鍵的，是因甲午之戰的失利，朝廷痛定思痛，決心變革以圖強。所以，才有編練新軍，放開對工商業的束縛，目的還是為了圖強。但他們忘了，對於一個**政權，民智漸開的後果就是大亂。陳先生，非是龍某作驚人之言，自此之後數十年，國家再無平和氣象，你和你的陳家崖鄉親們，也不要幻想著過勉為溫飽的小康夢想了。直到一個強大的新政權出現，方能平定四方，一統華夏。但外憂日甚，怕是和平亦是無期。陳家崖此次蒙受劫難，我很痛心。但說實話，這不過是開始。我們這一代人，抑或還要加上下一代，必須為我們這個民族的復興付出最大的犧牲。捨此別無出路。所以，你說的下一步，就是利用一切機會，壯大蒙山軍，讓她走出大山，走向全國。」
陳超大驚，「你，你某非就是從海外歸來的革命黨？」他越想越像，革命黨的傳言，陳超是聽過的，從龍謙歷來的談吐，他不留辨的舉動，似乎都證實了這點。
「不，我不是革命黨。我的民族觀與革命黨主流思想也不同。我對滿人並無多大仇視，我有一個歷史觀，可以說給你聽聽。那就是歷史選擇人。當初滿清之所以能以百萬之眾入主中原成為億兆漢人之主，自有其道理。如果滿清諸帝不是誠心正意地學習我華夏文明並努力融入其中，他們也不能將其統治延續至今。而如今人心厭清，是他們幹得不好，怪不得別人。其中最主要的一條，還不是死守著滿漢之分不放，存了什麼『非我族類，其心必異』的思維，對漢人既用又防的老毛病，是他們不知變更，跟不上世界潮流大勢使然。」
陳超是有些民族意識的，但不強。畢竟異族入主中原已經二百餘年了，漢人的一點血性早已被磨光。龍謙如果指責滿清政權重滿輕漢，囿於種族之見，他在內心是贊同的。但龍謙總說當朝不能順應潮流，他就有些不解了，但不想打斷對方流暢的談話。
「中華民族無疑是以漢族為主體的，但漢族的形成，本來就融合了其他民族在內。所以，我認為，凡是將中國當成自己的祖國，把中華歷史當作自己的歷史的人，我都認為是中國人，都是我中華民族的一員。這叫做文化認同，而不是血緣認同。如果講血緣，那就複雜了，怕是連專門研究歷史的也說不清。另外，除掉漢人之外的少數民族，在維護國家利益的戰事中也是有功勞的。當初對日、對法戰爭，為國捐軀的不止是漢人，其中也有滿人。將來如果我說了算，一定建一個莊嚴雄偉的英烈祠，祀奉我歷代抗拒外敵，為國捐軀的英烈先賢。滿人夠格的，也可祭祀其中。據說革命黨首推排滿，認為只要恢復我漢人法統，國家就興旺發達。對此，我不能同意。」
龍謙一口否認，他絕不是革命黨。見陳超無言，龍謙繼續道，「所以，不必擔心蒙山軍的前途，更不必擔心鄉親們的未來。現在，周圍十里八鄉已經與蒙山軍結為一體，蒙山軍的未來，就是大傢伙兒的未來。我會抓住一切的機會，為蒙山軍創造一個光明的前途。最多再打上一仗，袁世凱就得求我來。上次釋放那個蔡營官時，我曾給袁世凱一封信。他沒有回音，而那個蔡營官，便是帶隊突襲陳家崖的罪魁禍首，其人已經戰死，便是被俘，我也會宰了他。不過倒是可以在殺他之前，問問袁世凱的態度。」
「你給袁世凱寫信，求招安嗎？」
「有那麼一點意思在內。我說大家都是中國人，彼此殘殺沒什麼意思。那些死去的士兵，打出去的子彈炮彈，本來都可以用於保衛國防。只要他不計前嫌，給我蒙山軍一個地位，我可以率蒙山軍為國效力。」
「袁世凱沒有回信，卻派來了李純的大軍。你的想法過於迂腐了。」陳超搖頭道。
龍謙很驚訝陳超會指責他迂腐，這意味著他已經站到了自己一方，「本來也沒想著他會答應。而且，即使現在答應，蒙山軍也完了。為什麼？我的那些手下，還有很多對我不是死心塌地追隨的。袁世凱能給他們的遠比我要多，所以，即使當時袁世凱派人來招安我，我也會找理由給他黃掉。只有一再擊敗官軍，局勢才會從兩方面發生變化。實際上，這次擊敗李純，部隊心氣就高起來，有些視官軍為無物了，當然，輕敵不好，但士氣鼓起來是好的。看袁世凱一方，這兩戰對他的損傷時巨大的，李純是他手下一流的戰將，新軍是他賴以安身立命的根本，結果怎麼樣呢？袁世凱大概損失了七八百名老兵和比這還要多的武器，對他的打擊是巨大的！甚至是難以彌補的！我猜袁世凱現在一定籌劃對我的第三次進剿了，不剿滅我，袁世凱的仕途就完了，他在新軍中已經樹立的地位也完了。所以，仗必須打的，下一次將決定彼此的命運，蒙山軍再勝，袁世凱將再無力吞下這支武裝，必須採取其他的方法對付我。如果他勝了，我也沒有與他對話的資格了。所以，這段時間，對於我和他，都是至關重要的。」
「那麼，你有把握再次擊敗他？」
「你覺得我打敗他兩次，僥倖還是必然？」
「這個？」陳超覺得不好回答。第一次秋村之戰時，陳超不是很看好龍謙，但第二次信心就提升了很多，儘管陳家崖蒙受了一次劫難。
「你不知兵，以後不妨多關心些兵事。自今之後，只要你跟蒙山軍站在一條戰壕裡，戰事將不斷纏繞著你。我跟你講，你別以為我是吹牛。就千餘人部隊間的對決，蒙山軍已是舉國強軍第一。袁世凱和李純始終存了輕視我之心，焉能不敗？以剛結束的戰事為例，就算我不百里迂迴，斷敵後路，正面對抗，李純也是一個結局。不過那樣我的損失要比現在大的多，我不會幹那樣的傻事。袁世凱起二倍於我的兵力前來，集中於一路，我進退自如，打不贏就走，擊其必救，袁軍將疲於奔命。勝券一樣在我。若是分路合擊，我的勝算更大，各個擊破而已。所以，不必擔心袁軍再來。再來我也有八成把握擊敗他！」
「為什麼不是十成？若是官軍進剿的兵力再多一倍呢？」
龍謙笑笑，「任何一場戰役或者戰鬥，任何一個指揮官，都不敢說自己有十成的把握。兵學是極為複雜的學問，即使是才具中平的指揮官眼裡，一場戰鬥，既有常數，也有變數。常數都不一定搞的很準，變數就更不易掌握了。就像剛結束的這場戰鬥，魯山為什麼帶兵到了趙家樓？他的考慮是很有道理的。因為趙家樓兼顧了兩個官軍可能出現的方向，但偏偏漏算了官軍會捨棄道路翻山而至，一下子將陳家崖推進了血海。但魯山的反應是很快的，而且出擊的時機掌握的極好，擊敵於半渡，以劣勢兵力擊敗了優勢的敵人，化解了這場戰鬥最後一個危機，所以，戰後總結，我沒有批評魯山和封國柱，怕挫傷了他們的靈氣。」
「但是，他們靈氣的結果就是讓陳家崖幾乎家家戴孝。」
「這就接上我們剛才中斷的話題了。我說中國的歷史，最下層的百姓大致也就是做的或做不得奴隸兩種命運而已，其實當局從來就沒有把百姓當人看，漢朝各州的最高長官叫牧，準確地說出了二者之間的關係。就是把百姓作為牛羊一般放牧嘛。站在百姓一旁，或者就這樣渾渾噩噩地在貧困和愚昧中終老一生，或者像陳勝、張角、黃巢、李闖般奮起抗爭，用伏屍百萬血流成河來換取一個新的世界。在你看來，兩種結局哪一種更好一些？」
陳超默然。
「我來替你說，若是站在大多數百姓的立場，自然是做順民更妥當一些，至少他們中的絕大多數可以死在自己炕上。雖然他們一直過著衣不遮體，食不果腹的日子。而且，這種生活每況愈下。但站在全民族的立場看，這就不是好的選擇了，難道我們會選擇做奴隸屈辱地活著而不奮起抗爭？中華民族有著燦爛的歷史，當然應當有更加輝煌的未來。我誠信誠意地邀請您，跟我一起見證這個偉大時代的到來。就算我們看不到，爭取過了，奮鬥過了，也不枉此生。」
「陳某不過一介書生，為何如此得你看重？」
「陳先生，龍某手下，多是蒙山寨舊部，對龍某多少有些盲目順從。人之天性，喜順惡逆，總是聽不得逆耳之言。龍謙深知，隨著蒙山軍事業的擴大，龍某必定會犯錯誤，我希望有一個正直之士在身旁，時時加以提醒。這個人，我選定了你。所謂千人之唯唯，不如一士之諤諤。陳先生，不是龍某當面恭維，您對鄉鄰的態度，對家人下人的態度，都足以證明您是一個極具正義感和同情心的人，完全可以充當這個角色。龍某與你做個約定，不管你說什麼，在什麼場合說，龍某都不會為此治你的罪！現在這個話說的有些狂妄了，但很多所謂的成功人士，就是因為聽不到逆耳之言，導致人亡政息。如果你信得過龍某的為人，就答應了吧。」
陳超更加愕然。
「陳先生，我知道您現在有顧慮，所以，您也不必像其他人一樣拿蒙山軍微薄的軍餉，穿蒙山軍寒酸的軍衣。咱倆做個約定，假如龍某帶蒙山軍有一個所謂的前程，剛才的約定即行生效。假如龍某敗亡於官軍的進剿之戰中，那麼剛才的話就權當是廢話，刮了一股風而已。你還做你的開明鄉紳，我呢，為我的生存想辦法。咱們權當是路人。如何？」
「好，陳某感謝你看得起。也欽佩你的為人。就這樣說定了。」