陳家崖比不上鄭家莊，但在魯南山區應當算是大村子了，有二百餘戶人家，一道破舊的青磚砌就的寨牆將莊子圍裹在向陽的山坡上，四道東西向的街道和一道南北向的街道將莊子分割成棋盤狀，格局還算齊整。兩個寨門，正門朝南，對著鄭家莊方向，另有朝西的一道門，平時關閉的時候多，開啟的時候少。
莊子裡總是一成不變的景象，只有設在陳氏祠堂廂房私塾傳來的誦讀聲給陳超一些快樂的感覺，他在半敞著的門前凝神細聽了一會兒童子們的誦讀，轉身朝寨門方向走去，老遠就聽到有爭吵的聲音，陳超加快了腳步，看見兩個把守寨門的莊丁正與兩個陌生人爭吵，周圍已經圍了十幾個看熱鬧的鄉鄰。
「因何事爭執？」還沒走到跟前，陳超便大聲喝問。
「回稟莊主，俺二人看他倆不地道，沒讓他們進莊……」一名矮粗身材、背著一支鳥統的莊丁報告道。
「哈哈，這位小哥好生不講理，我不過是想看看貴莊的建築風格，怎麼就不地道了？」
陳超將目光投向說話的客人。喔，好一條大漢：身高五尺半有餘，穿一身藍色布褂，左手拎著一個包裹，右手握著一把油紙傘。往面上看，見此人膚色黝黑，方面大耳，一副蓬鬆的絡腮鬍子更顯豪邁之風，大漢頭上戴了一頂草帽，帽簷壓的很低，但陳超還是看到了那雙精光四射的眸子。
大漢身後還立著個清秀的男子，看上去年紀不大，一直將自己隱藏在大漢身後，陳超沒看清那人的相貌衣著。
「唔，不得無禮。」陳超喝退莊丁，轉臉向大漢問，「先生為何要進我陳家崖？」陳超喝退莊丁，禮貌地問客人。
建在山坡上的陳家崖很少有客人來，十里八鄉的鄉親走親戚趕集進入陳家崖算不得客人，像這般明顯是外鄉人的人進莊真是少有，也難怪莊丁盤問。
「喔，聽他稱您莊主，失敬之處莫怪。我是從京城來山東旅遊的，一路行至魯南，聞聽陳家崖建築古樸雄奇，頗得自然之妙，不禁心生嚮往。一見果然。便想進莊一睹究竟，沒想到您這位莊丁認定我不地道……」大漢一口京腔。
陳超打量客人，客人也在打量陳超。見這位被稱為莊主的漢子三十來歲，中等身材，穿一件洗的發黃的白粗布汗衫和一條黑色布褲，腳下是一雙千層底的布鞋，手裡拿著一柄芭蕉扇。腦後拖了根粗黑的長辮，辮梢已經拖之膝彎。再看面容清癯，雙目細長，下巴剃的光光的，只在上唇留了精心修剪的鬍鬚。
大漢的一番解釋倒是說的清楚明白，看熱鬧的村民中有聽得懂běi警官話的，於是便笑起來。一貫與人為善的陳超也笑了，「原來如此。不知先生貴姓？那位小兄弟可是先生的伴當嗎？」
「不敢，在下龍謙，字退思。他姓江名雲，是我表外甥，陪我出來遊歷一番。年紀小，尚未取表字。」大漢談吐文雅，令陳超感到親切。
「哦，原來是龍先生，請進。」陳超伸手做了個請的姿勢，「敢問龍先生，你在何處聞聽陳家崖之名的？」
「莊主請。龍某曾留學海外，專攻我中華營造之學，說來慚愧，我中華之營造之法，反而要洋人教授。真是令人汗顏。前年回國，立志學學那晚明的徐宏祖，走遍全國。不過他是為了遊覽風景之勝，我卻是為了一睹民間營造之美。前些日子在濟南，說到魯南民俗民風和建築的古樸，不免心癢，於是便帶了我這外甥跑來魯南，在費縣又聽說貴莊依山而建，風格獨特，這便找來啦。哈哈。」
「原來如此。」陳超點點頭，不疑有他，「既然龍先生是學營造的，那麼我便陪客人走一走莊子罷。」
於是陳超便親自陪了龍謙與江雲，從寨門進入莊子，一路向南而去。
進入寨門，五十米外還有一道門，方向偏向東南，難怪剛才站在寨門時看不到裡面。寨牆卻是一道，不過在只是在寨門附近修建了復牆。小小的陳家崖，竟然建有類似大城的甕城結構，龍謙在心底不由得讚了一聲好。
看到龍謙的表情，陳超也心有得意，「龍先生留學何國啊？」
「哦，美利堅。我看莊主也是飽學之人，想必知道美利堅之名。」
「知道當然知道，如今山東之地，遍地都是傳教之人，十之仈jiu，都是美利堅，德意志和英吉利三國的教士……」
「嗯，貴莊可有信教之人？」
陳超面有得色，「齊魯本是聖人故土，中華自有聖教，何必學那些夷人的玩意？雖說附近多建有教堂，但我陳家崖都是儒家信徒，篤信仁義禮智信，不會去信那些洋教。」
「佩服，佩服。」
江雲跟在龍謙後面，一雙賊眼烏溜溜地四下打量，努力將陳家崖的地形地貌記在腦子裡，聽得龍謙讚揚那位呆頭鵝般的陳莊主，心裡不禁暗笑。
龍謙進入內寨門，見整個莊子呈北高南低的格局，一條石板路一直通向北，兩邊房舍多是石頭砌就，很少有磚瓦之屋，多數莊戶的院牆都是板石砌就，沒有院門，直接望進去，見所住之屋門窗陳舊，煙熏火燎，看上去很貧寒破敗。想來此地雖號富裕，實際還是貧困，建造之時為了省錢，反正漫山遍野的石頭又不要錢。
莊子中間各有一條比南北向的街道窄的街道通向東西兩邊，心念一動，轉身沿著西向的街道向西而去。
陳超笑道，「龍先生不愧是研究建築的行家。你看的不錯，本莊只有兩道寨門，另一道就在西邊。不過寨門破舊，不看也罷。」
龍謙長歎一口氣，「不瞞陳莊主，這一年來，我遊歷直隸山西兩省，頗見識了些格局精妙，非常有保護價值的古宅古鎮。令我心生感慨的是，輝煌都在過去，昔日之瑰寶，今日已顯破敗之象，若是不加以修葺，只怕再有三五十年，好多值得研究的村落古鎮就不在啦。」
這卻正是陳超的心病。陳家是陳家崖的第一大戶，也是第一富戶，莊子裡的耕地有四成是陳家的，莊子裡唯一作坊——豆腐坊也是陳超的產業。比起鄭家莊，陳家崖就顯得寒酸了。
自陳超從父親手裡接任莊主，便想著湊錢修繕已極度破損的西寨牆和西寨門，但個人力量有限，莊戶們就更拿不出錢來啦。這幾年年景實在是差，不旱即澇，沒一年風調雨順的日子。年景不好不說，官府正賦之外的雜項越來越多，靠種地為生的莊戶人混飽肚子就謝天謝地了，哪裡有餘力湊錢來修寨牆啊。最終還是陳超個人出了三百四十兩紋銀，將倒塌最嚴重的寨牆進行了一番修補，至於寨門，還是算了吧。
陳超記得自己小時候西寨門的情形，那時陳家崖的人出莊子，更多的是走西門，門樓尚在，椽樑上的畫還看得清……他考中秀才的那年，門樓在一場大風雨中坍塌了，為此，已經開始咳血的父親大哭了一場。他知道，父親既為西門樓的倒塌而哭，也為家道中落而哭……
走了一遍莊子，不過兩頓飯工夫。陳超尚未開言，龍謙似乎瞧破了陳超心事，「我從費縣一路行來，見稍大一些的莊子，無不修建了寨牆。想來這幾十年內憂外患，治安形勢定是不好。對於寨牆一物，我的看法是，大部分莊子因修建寨牆破壞了美感。但您的莊子卻因寨牆而增色不少，主要的原因，是貴莊的先祖因地制宜，將莊子修的於自然渾然一體，其中最大的功勞莫過於寨牆了。試想，若無這道有些破敗的寨牆將莊子包住，從遠處看，定然沒有現在這樣雄奇。若是在冷兵器時代，這樣的結構，這樣的佈置，只要有個好的莊主將青壯組織起來，就是來上三五千強徒，也休想奈何貴莊啊。」
「唔，冷兵器時代？」被讚的喜滋滋的陳超聽到後來有些不是味。
「當然。如果以現代軍事裝備之水平，貴莊的寨牆寨樓，如果站在防禦的角度，不過是給自己壯膽而已，只要一門火炮架在那邊，」龍謙指了下鄭家莊方向，「恕我直言，貴莊除掉拚死反擊以摧毀火炮，剩下的就是開門投降一途啦。」
江雲以為這位陳莊主聽了會發怒，誰知此人歎了口氣，「你說的沒錯。不過，三年前，我莊與鄭家莊、白魏聯手，挫敗了抱犢崮匪人大隊的攻掠。事後鄭家莊，哦，就是對面那個大莊子，他們雇的懂兵事的田教頭也曾這樣說，當年若是匪人帶著炮，鄭家莊是守不住的。為此，財大氣粗的鄭家莊便購置了三門銅炮……」
龍謙卻沒有接陳超這番議論軍事的話題，他指著一處所在，「想來這便是貴莊的祠堂了，」龍謙走幾步到門口，「原來還有私塾在裡面，好啊，教育是關係到民族未來的大事，陳莊主之為，令龍某佩服無已。」
「教育是關係到民族未來的大事……說的好，不愧是留過洋的俊傑。」陳超品味著龍謙的那句話，「還請進去一觀。」
「不必了，不要打擾孩子們唸書啦。」
「呀，既然龍先生留洋美利堅，又對教育有如此精闢之見解，對於西洋之教育優劣，能否賜告一二？」這卻是陳超一直縈懷的，很想就此討教出過洋的人。
「陳莊主給龍某出了好大一個題目啊。」龍謙轉過身，想了想，「從哪兒說起呢？」
「喔，我與龍先生一見如故，不若這樣。」陳超攔住了龍謙，「我家距此甚近，請到寒舍喝杯茶，我們慢慢聊。」