宋代的科舉，最初是每年舉行一次，此後，每隔一年或二年舉行一次，朝廷因每年一次應接不暇，舉子年年跋涉，十分勞苦，才定為三年一次，以後成為定制。
至於錄取名額，此時士大夫還不熱衷於出仕為宦，朝廷取士也比較嚴格，參加省試的舉人多時也才萬把少則千人，每次錄取進士少則幾人，多者兩百多人，平均每次錄取近四十八人，可見當時平常百姓家讀的起書的人，還是極為少數的，所以如張博之流想要找人代寫一封書信也如此困難，就不足為奇了，這倒與大宋不朽璀璨的文明成就形成了鮮明對比，或許是大宋民間動亂較多，週遭強敵環繞的緣故，對於百姓來說，生存始終是第一位的，連這個都不能保證，當然談不上讀書識字了。
話說四有小青年趙子凡邁著太空步來到鐵記包子鋪門口。
鐵蘭早已等候他多時，正奇怪今日他怎麼比往常回來晚了許多，見到趙子凡滑稽奇異的步伐，頓時掩著小嘴嬌笑了起來。
蒸籠裡白色霧氣升騰，鐵蘭雪白的皮膚在這霧氣籠罩下，嫩的像要滴下水來一般，大紅色的頭巾麻利的紮在烏黑的秀髮上，挺俏的鼻尖，紅艷艷的小嘴，直讓趙子凡看得呆了，口中囁嚅著道：「包子西施啊！」
趙子凡口中唸唸有詞，右手仍是撫在褲襠處，初見了還覺好笑，可是站停了一動不動的呆在門口，卻有些色迷的模樣了。
「子凡哥，你~你的姿勢不雅的很，快搬張凳坐下！」見到周圍已經有人指指點點，鐵蘭連一把拉著趙子凡坐下。
鐵蘭麻利的拿出早已準備好的一籠包子，拿些油紙仔細包紮好，遞給趙子凡道：「包子的錢，等到過了年再給我不遲，你先拿回家吃著！」說完鐵蘭向旁張望了下，看到母親不在附近，才舒了口氣，吐了吐小舌，說不出的俏皮可愛。
「蘭兒妹子，我都在你這兒賒了兩個多月的包子了，實在是對不住啊！不過，不打緊，明日我便會將這賒的帳一併還清的！」趙子凡伸出手來，在熱烘烘的蒸籠上暖了暖手道。
雖然家中還留有一些碎銀，但是馬上就要過年了，就算再苦，祖宗還是要祭拜的，香燭檀香紅紙，這些必備東西總是要買的，那些錢便是留著過年用的，所以一直未動。趙子凡起初來這裡買包子時，是因為這兒的包子便宜還夠大管飽，但卻從未佘過帳，時間長了鐵家姑娘得知了趙子凡家中的情況，心頭一軟，便背著父母讓趙子凡賒賬至今。
這早已是二人之間的一個小秘密，可是如今趙子凡仍然是窮光蛋一個，卻突然反常的提出要將賒賬一次還清，回想起方才父親與他的對話，鐵家姑娘立時覺得是與那王二丫有關係，心中一陣胡思亂想，以為是趙子凡看輕自己賣包子出身，要與自己撇清關係，不願再受自己恩惠。
方纔還是笑盈盈的鐵家姑娘立時眼圈兒一紅，大眼中已是水汪汪的一片，貝齒用力的咬著小嘴唇兒，低下頭去，玉蔥一樣的嫩指不停的擺弄著衣角，一幅手足無措的樣子，說不出的楚楚可憐。鐵家姑娘稟性善良溫柔，與她的爹娘潑辣性格完全相反，情竇初開的少女第一次遇到這樣棘手的事情，不問他吧，心中不甘像是被貓爪子撓到了癢處；問他吧，話到嘴邊卻是無論如何也說不出口，真是急死個人了。
「我沒讓你還，你就不許還！」鐵家姑娘站起身來，恨恨的跺了跺腳。原本她只想和他說不著急還，可心中不知怎地就湧起一道無名火，沒來由的就大聲說了這兩句狠話，說完後早已後悔不已，暗暗的將自己罵了一通傻丫頭。
趙子凡只想著白吃了人家兩個月的包子，心中不好意思，想早點將錢還給她，省的到時候她那小肚雞腸的母親問起來，不好交代，倒讓鐵家姑娘做了難人。哪裡會知道這才眨眼的功夫，鐵家姑娘心中已經轉了十七八個彎兒，只覺得這蘭兒妹子的話似乎透著些酸氣。
從來只有別人欠他錢，趙子凡卻從未欠過別人錢，這次可好，幾十文錢一欠就是兩個多月，錢雖不多，趙子凡的心中可是天天記掛著，可天底下竟還有這樣的事兒，債主竟然不許欠債的還錢，趙子凡超高的智商、超低的情商，加上本身男女經驗較少，當然是想破了腦袋也想不通這是個怎麼回事。
在鐵家姑娘的心中，這可不是簡簡單單的幾十文銅錢，而是一份情意，一絲牽掛，她怕的是還了錢，每日與趙子凡說的話就少了幾句，平時見面的理由也少了一個。
趙子凡撓了撓頭：「這樣吧，明日我還有事情和你商量，這事兒就留到明天一起再說，今日，我還有點事，先回家去了！」
趙子凡拿起包子，邁起太空步，轉身返家。留下鐵家姑娘一個，坐在鋪子門口冥思苦想：他有事和我商量，會是什麼事呢？難道他和那王二丫真好上了？呸呸呸！不對不對！難道是讓他看出我………？那可如何是好，要是被爹爹知道了，可怎麼辦？
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回到家中，父親也已起身，正與趙亭遠在一旁說話，母親早早的就忙起了針線活，雲兒則打掃完了屋子，坐在天井中搓洗衣服。
「今年這收成比往年少了兩成，不知道明年老天爺會不會保佑咱窮人！」趙亭遠歎了口氣。
「叔父，瑞雪兆豐年，明年收成肯定好！」趙子凡見父親與叔父兩人愁眉苦臉，故作輕鬆的道。
「凡兒說的好，亭遠啊，明年會好起來，錯不了，老天爺都看著呢，我家凡兒生了那麼重的病都好起來了，沒有什麼過不去的坎！」趙亭方望著自家兄弟道。
雲兒洗完了衣裳，正一件件的將衣裳展開，搭在晾衣繩上晾乾，院中大雪飄落，北風呼嘯而過，小手早已凍的通紅。
在小關村就愛美的母親吳怡，今年一件衣服都未曾添置，省下錢來，給丈夫趙亭方買了一件裌襖。
這一大家子都在為維持生計而努力，唯獨自己一人整日無所事事，趙子凡心中愧疚不已，暗暗發誓以後一定要讓他們過的好些，不說大富大貴，但是至少能不用整日為三餐發愁。
過了年趙子凡便年滿十八了，在現代這意味著成年，需要開始承擔法律責任，也意味著逐漸開始獨立，男孩慢慢轉變成男人。
儘管事實上，這個過程在中國早已被延後了五年甚至十年二十年，許多這個年紀的少年往往只有十歲的自理能力，五十歲更年期的脾氣，不知生活艱辛為何物，大把花著父母的鈔票，卻嚷嚷著他們對自己管束過於嚴厲，但真的讓他們脫離父母獨立生活，卻又沒有那個勇氣，所以關於啃老族的報道屢見不鮮。
趙子凡是個要強的人，早就想找點事做，為這個窮困潦倒的家出一份力，可是做什麼都需要銀兩，這個道理無論是古代還是現代從未變過，可家中的錢連過個年都不夠，趙子凡又怎麼開的了口向父母要，所以一直拖到現在。
經過了四海居一事，趙子凡產生了一個想法，代人寫書信，這個活計基本不用任何成本，只需要一方墨硯，一隻毛筆，幾張白紙而已。趙子凡平日喜好書法，常臨摹古人名家字跡，別說寫些簡單問候的家書，就算是洋洋灑灑寫篇治國大論都沒有問題，這樣的事無異於小菜一碟。
趙子凡興沖沖的回家，便是要將這個想法告知家人，好讓他們在這個新年到來之前，也稍稍開心一下。
趙子凡將他的想法一說，母親吳怡皺著的眉頭也舒了開來，雲兒更是拍著小手大聲叫好，一家人圍坐小桌邊，喝著高粱粥，啃著大包子，露出了笑容。不過他們心中與趙亭方一樣，都有些擔心。趙子凡雖說念過幾年私塾，可是因為身體原因，早已將學業荒廢多年，他能成嗎？
母親心疼兒子，雲兒則是哥哥堅定的支持者，雖說擔心，口中卻仍贊同趙子凡的想法，不願打擊他。
唯獨父親趙亭方仍是皺著眉頭，雖說聽到兒子的話非常寬慰，但是謹慎嚴厲的性格卻讓他放心不下，開口道：「凡兒，莫要小看了這書信，對你而言只是寫幾個字的事情，但對於那些找你代筆者，可能卻是一件大事，你千萬切忌，不要出了差錯！」
趙亭方斟酌許久，才說出了這番話，既顯得贊同兒子的做法，讓他不至於太過難堪，又向他敲了敲警鐘，讓他不要小看了這事。
趙子凡用力啃了一口包子，口中鼓鼓囊囊的道：「父親教訓的是，我自當小心謹慎，斷不會出了差錯，誤了人事！」