劉婆子看到一個十五六歲的姑娘手裡拿著花走來，小聲問杏兒：「那個是大小姐，還是二小姐？」杏兒說：「這是二小姐……」二小姐也看到了她們，開口問道：「杏兒，你們幹什麼去？」杏兒說：「二小姐，劉婆子來給大小姐提親，剛剛見過了夫人和老爺，我送她出去。」二小姐眼前一亮，驚喜道：「姐姐要出嫁了？太好了。求親的是哪戶人家呀？」杏兒不想說，伸手捅了一下劉婆子。劉婆子滿面堆笑道：「是我們東村胡員外家的公子。」二小姐問：「姐姐知道了嗎？」劉婆子說：「剛跟夫人和老爺說了，還沒見過大小姐。」二小姐說：「那你們快去。我找姐姐報喜去。」劉婆子看了看杏兒，不知道是否應該攔著。杏兒拽了她一下，小聲道：「快走。」兩個人便匆匆去了。二小姐高高興興地去找姐姐。任如夢和丫鬟chun香正在亭中坐著。二小姐見到她們，老遠就高聲喊道：「姐姐，有喜事了！」chun香小聲說道：「劉婆子果然是給二小姐提親來了。」如夢站起來，笑著招呼道：「佳怡，快來。我已經猜到了，妹妹要嫁人了，對不對？」二小姐佳怡笑道：「這回姐姐可猜錯了。要出嫁的不是我，是姐姐。」任如夢當時愣住。chun香問：「二小姐，究竟是怎麼回事？」佳怡說：「剛才碰見杏兒和劉媒婆。我才知道，她是來給姐姐提親的。好像爹爹和我娘已經答應了。」如夢愣愣地坐下。chun香問：「不知是哪戶人家？」佳怡說：「好像是東村胡公子。」如夢漫不經心地說道：「不管是誰，我都不嫁。一會我就去稟明爹爹。我還要伺候爹爹呢。」chun香看了看如夢和佳怡，說：「兩位小姐先坐著，我去倒茶。」如夢不想再說提親的話題，佳怡對那個也沒多大興趣，姐妹兩個在亭中說起了爹爹的病情。chun香倒茶回來，正遇見杏兒，便上前問道：「杏兒，媒婆走了？」杏兒低下頭，隨便應了一聲：「嗯。」chun香有點驚訝：「杏兒，你怎麼了？」杏兒抬起頭，欲言又止。chun香覺得她心中一定有事，小聲問道：「出什麼事了？」杏兒四下看了看，把chun香拉到假山後面，小聲問道：「你已經知道有人給大小姐提親的事了？」chun香說：「知道了，剛才聽二小姐說的。」杏兒問：「你知道男方是誰嗎？」chun香說：「不是東村的胡公子嗎？」杏兒又問：「那你知道胡公子是什麼樣的人嗎？」chun香不解地看著杏兒：「杏兒，你今天是怎麼了，有什麼話就直說。」杏兒說：「那個胡公子是夫人的遠親，家裡雖然有錢，但是名聲很差，好像不是個正經人。大小姐要是嫁過去，可要受罪了。」chun香一驚：「你怎麼知道的？」杏兒說：「你忘了，我家裡也是東村的。聽說他在廟會上欺負人，後來碰上個更橫的，把他的腿給弄上了。」chun香在廟會上見過惡少欺負孩子，馬上想起來：「居然是他！」「你可千萬別說出去。我先走了。」杏兒匆匆走了。chun香愣了一會，趕緊去亭子找小姐。如夢本來沒打算要出嫁，也根本沒把提親的事放在心上，聽chun香一說提親的胡公子就是廟會上的惡少，有點慌了。佳怡也吃了一驚：「怎麼會這樣？爹和我娘也沒問清楚，怎麼就答應了呢。」chun香心中有氣，故意說道：「說不定就是夫人的主意，存心要把大小姐胡亂嫁出去，她好……」「chun香，不要亂說！」任如夢知道chun香要說什麼，趕緊攔住。佳怡也隱隱覺得事有蹊蹺，安慰了姐姐幾句，就跑去找母親說理。如夢只顧坐著歎息。chun香說：「小姐，你趕緊去求老爺，讓他別答應這門親事。」如夢剛才已經亂了方寸，經chun香提醒，才急忙去找爹爹。如夢告訴爹爹，自己還不想出嫁。員外勸說了幾句，無非是年齡已大、這回提親的人家還不錯之類的話。如夢終於說出實情：「爹，您不知道，那個胡少爺不是正經人。他欺男霸女，早就臭了名聲。您讓我嫁給她，不是把女兒往火坑裡推嗎？」老員外聽了，大吃一驚：「你說的是真的？」如夢說：「他在廟會上打人，我是親眼瞧見的。」員外喃喃道：「我臥病在床，不知情也就罷了。夫人怎麼也這麼糊塗啊。」chun香在一旁氣憤地說道：「老爺，恕我說句不恭敬的話。我看這根本就是夫人的主意，她就想把大小姐胡亂嫁出去，然後……。算了，不該說的我也不說了。反正我是聽說，夫人跟那胡家有親戚。」員外掙扎著要欠身起來，卻不能夠。如夢趕緊扶爹爹躺好：「爹，您別著急！快躺好，千萬別累著了。」員外望著如夢，顫抖著說道：「是爹糊塗了，險些害了你。你放心，爹不會答應的。咱們不嫁。來人，去把夫人找來！」說著竟咳嗽起來。chun香趕緊去倒水。如夢一邊給爹爹揉撫著前胸，一邊勸道：「爹，您別生氣了。我想二娘也是受了蒙蔽。」婁氏聞訊趕來。管家也跟著進來。婁氏見到如夢和chun香在屋裡，剛才又有佳怡前來理論，已經大致明白出了什麼事，開口說道：「老爺聽不得動靜，見不得風，你們就別添亂了，都回去。這裡有我伺候著就行了。」老員外指著她，哆索了半天，氣得說不出一句整話來：「你，你……」婁氏明知故問：「老爺，您這是怎麼了？瞧瞧你們把老爺氣成什麼樣子了！」老員外揪住她的衣角，掙扎著說道：「如夢……不嫁！」婁氏故意打岔道：「老爺，您說什麼呢？我們都聽不清啊。您現在就需要安心養著，家裡的事就不用操心了。」管家在一旁冷冷說道：「我們聽清了，老爺說的是，大小姐不嫁。」婁氏瞪了他一眼，剛要再打岔。如夢站起身，對婁氏說道：「剛才我跟爹說了，我不出嫁。二娘，您不用為我操心了。我願意留在家裡永遠伺候爹爹。」婁氏沉默一會，對員外說道：「老爺，您放心，我什麼都聽你的。您就安心養著。」說完，悻悻地出了屋子。管家盯著婁氏出門，扭頭對如夢說道：「大小姐，老爺這您得多伺候著。有事儘管吩咐，大伙隨時候著。」如夢點點頭：「多謝老楊叔。」婁氏氣哼哼回到自己房間，打翻茶盤，一屁股坐在凳子上。丫鬟杏兒不敢坑聲，蹲下身去收拾地上的杯盤。冷靜了一會，婁氏吩咐道：「杏兒，你去告訴劉婆子，讓她盡快安排換八字。」