看上去，這波羅地在當地也算是一個比較熱鬧的鎮子。人來人往，店舖小攤滿街都是。
幾個人就近找了一個小飯館，走進去。夥計熱情地迎上來打招呼。
倪幫主說：「我累了，得先躺一會。你們先吃。」吳秋遇趕緊讓夥計找個安靜的屋子，扶著倪幫主去歇息。一會，夥計出來，說：「那位大哥說，讓你們幾位先吃著，他陪那位老爺待一會就來。」
小靈子隨便要了一些充飢的飯菜。飯館裡客人不多，飯菜很快有人端上來。老叫花子迫不及待地搶著先吃。小靈子勸船家不要客氣。兩個人也跟著吃起來。
小靈子問夥計：「小二哥，這裡去賀蘭山怎麼走方便？」夥計愣了一下，不好意思地笑了笑，說：「這個……我也不清楚。你問掌櫃的。掌櫃的，這幾位客人要去賀蘭山，怎麼走方便？」
掌櫃的停下手裡的活兒，抬頭說道：「在過去，要是想抄近路呢，就一直往西，穿過沙地，那應該是最近的走法；要麼就沿後面那條河往西南走，奔靖邊，路雖然繞遠些，但是好走。」
老叫花子問：「兩邊能差出多遠去？」掌櫃的說：「一兩百里是有的。」老叫花子不滿道：「你這不是耍人麼，差那麼老遠，誰不挑近的路走？」
小靈子心思縝密，聽出掌櫃的話裡的問題，忽然問道：「剛才您說『在過去』，那麼現在這條路不好走嗎？」掌櫃的瞟了一眼老叫花子，對小靈子說道：「還是姑娘聽得仔細。茫茫沙地，雖然艱苦，但是過去也常有商旅走過，忍上幾天也能走出去。只是近來，那一帶不是很太平，鬧馬匪。前幾日就有客商被打劫的，還有人喪了性命。報到官府了，無奈這裡地境偏遠，沒有油水，官兵大老爺們都不願意來。馬匪的膽子越來越大，還不時地來寨子裡騷擾一番。唉。」說完了，掌櫃的直搖頭。
老叫花子說：「那咱們還是繞點遠，保命要緊。兄弟，你回不去了，我們還得坐你的船。」船家沒說話，看著小靈子。掌櫃的說：「你們有船啊，那還猶豫啥，繼續走水路。我還說這鎮上找船不容易，你們要等不起只能鑽沙地呢。」
船家問：「老哥，南邊的水路安全嗎？有沒有聽說鬧劫匪？」掌櫃的說：「那誰知道呢。不過，我倒是沒聽說，或許沒有。」船家心裡開始犯嘀咕。小靈子趕緊說：「掌櫃的，你不要嚇唬他。你一開玩笑，待會這位大叔不敢送我們了。」掌櫃的馬上明白小靈子的意思，趕緊說：「我說著玩的，不要當真，不要當真。」
忽然街上一陣騷動。眾人都是一愣。夥計趕緊到門口去看。就聽街上有人喊：「馬匪來了！」
夥計慌張地關了門，小聲叫道：「有馬匪朝這邊來了。」旁邊的幾個客人聽到馬匪來了，匆忙拿起自己的東西，往後院去躲。
就聽光噹一聲，店門被踹開，一個瘦癟的漢子手持鋼刀闖了進來。夥計還沒反應過來，腿上就被砍了一刀。那人尖聲罵道：「你小子還敢關門？你關上門老子就進不來是？」
夥計捂著流血的大腿，也不敢叫疼，趕緊鞠躬賠罪。掌櫃的早藏到櫃檯底下，不敢露面。
「都別動！把值錢的拿出來！」瘦癟漢子尖聲叫道。船家和老叫花子剛站起來，聽他叫嚷，不敢再動。瘦癟漢子看了看屋裡的幾個人，一看船家和老叫花子都不像是有錢的，上前一腳把老叫花子踢開，罵道：「滾一邊去！待會老子再收拾你！」說完大啦啦坐了下來，淫邪地對小靈子說：「小姑娘，陪哥哥喝兩盅？哥哥少要你幾個錢。」
小靈子也不氣惱，笑嘻嘻說道：「好啊。我陪你多喝幾杯。可是你拿刀執杖的，我看著害怕。」
瘦癟漢子很意外，沒想到眼前這小姑娘這麼聽話，於是把鋼刀往桌上一扔，說道：「現在不用怕了。來，喝酒。哎，酒呢？老傢伙，快拿酒去！」
小靈子趁瘦癟漢子在那亂喊亂叫，悄悄給老叫花子使了個眼色，又伸手比劃了幾下。老叫花子心裡正恨，很快明白了小靈子的意思，乖乖去牆根搬酒罈。
小靈子又扭頭對夥計說：「小二哥，麻煩你去把門關一下，外面太吵了，別攪了這位哥哥的雅興。」夥計不敢輕舉妄動，瞅著馬匪。瘦癟漢子罵道：「你傻站著幹什麼？還不快去！」夥計這才去把門關了。
老叫花子搬了酒罈子站在瘦癟漢子身後。瘦癟漢子剛要去接，忽聽小靈子叫道：「哥哥，你看桌上！這種黃螞蟻可不多見。」瘦癟漢子趕緊探頭去看：「哪呢，哪呢？」
小靈子沖老叫花子一使眼色。老叫花子舉起酒罈子，用力朝瘦癟漢子頭上砸去。只聽啪喳一聲，酒罈撞碎，酒水噴濺，那瘦癟漢子哼都沒哼就趴在桌上，不省人事。
夥計嚇壞了，驚叫道：「你們這是幹什麼？惹禍了，惹禍了！」船家也嚇壞了。小靈子說：「別吵了，趕緊幫忙把他抬出去。你想叫別的馬匪看見哪？大叔，你也幫忙。」
夥計這才如夢方醒，跟船家一道把昏死的馬匪抬到後院去，藏了起來。
船家見後門敞著，連招呼也來不及不打，匆匆忙忙跑了出去，生怕惹禍上身。夥計一看，也跟著跑。
老叫花子拿了鋼刀，拉著小靈子也往後院跑。小靈子惦記吳秋遇，不肯走。老叫花子一腳跨出門外，叫道：「再不走，咱們都走不了了。馬匪可不是好惹的。哎，那撐船的跑了！咱們不趕緊追上去，咱們就真的跑不了了。」