李自成遠眺著北面依稀可見的西安城樓，沉默不語。雖然經過了多年沙場征戰，他的臉上是飽經風霜，不過原先的他一直是精神飽滿，連當年身邊只剩下了十八騎時，同樣也是信心十足。可是今日的他，已經顯出了些龍鍾老態，滿臉的神色凝重，也帶出了歲月的皺紋。
怎麼會這樣呢？
在半年多之前，當李自成率著百萬雄獅，橫捲整個大明北方，把李自成送入了金鑾殿，讓李自成達到了人生的巔峰。
想想那時候的他，在騎馬進入承天門時，彎弓she匾，那是如何的意氣風發？可是在半年以後的今天，非但沒在běijing城坐熱龍椅，現在卻連西安都要失去了。真像是做了一場夢啊！
李自成又看了看身邊跟隨著自己的部隊。這次李自成主動撤離西安，隨同撤退的也只有十三萬多人。可是在這支隊伍中，真正的軍隊也只有近四萬，而自己最為倚重的老營人馬也都十不存一了。
如果只是人少一些倒也罷了，可看看這些人的精氣神？宛如遊魂一般，士氣全無。不過也不奇怪，任誰從人生巔峰狀態下摔入塵埃，估計也就是這副模樣了。
但也不是大順軍只殘餘這點部隊了。因為撤離西安的決策做的是非常倉促，李自成也害怕潼關失守後，薛勇部大平軍將很快進攻西安。因此，他也顧不得散落在他處的部隊了。
而在此時，大順軍李過、高一功部還據守著榆林、延安；寧夏、甘肅、西寧也都還有駐軍。但是李自成考慮到在薛勇、全大山兩路重兵壓境的情況下。陝西是根本支持不住，如果向西撤退，勢必被大平軍切斷南方大順軍的聯繫。且僻處荒涼的西北一隅也沒有多大前途；而西南面是張獻忠控制下的四川，但由於在崇禎十六年秋冬，大順軍同大西軍發生過正面衝突，李自成也不便向西南發展。
因此，大順軍向東南轉移，去奪取弘光朝廷控制下的南方，憑借這裡雄厚的人力、物力繼續進行戰鬥。便成了當時唯一的出路。
就在此時，李巖打馬過來，他對李自成抱拳道：「闖王！陝西乃根基所在。要留有一軍牽制一二，能讓闖王您有時間喘息。學生不才，願毛遂自薦，領軍抵擋住那吳賊。」
到了這個時候。也只有李巖信心未失。可是李自成看著李巖那精神抖擻的神情。卻怎麼看怎麼覺得不順眼。尤其李巖那「闖王」的稱呼，彷彿是在諷刺李自成剛從雲端上掉落下來。
「朕知曉了。丈夫費心了。」李自成不冷不熱地回答道。
看到李自成不想馬上做出決斷，李巖也只能悻悻地再行了一禮，接著就退回隊伍中去了。
見到了李巖已經離開，宋獻策立刻湊到李自成的身邊，挑撥道：「皇上！也就是暫時不利，就有人活了心思了。軍中諸位權將軍都是宿將，如他們帶兵。倒可放心。可李公子現要文人領軍，怕是起了異心。要擁兵自重啊！」
李自成的眼中頓時起了一絲殺機。不過他馬上就恢復了正常的神情，對宋獻策說道：「丈夫為人，朕深知。但有些話、有些人就不用多說了。」說完以後，李自成又看了看隊伍中李巖的身影，忍不住瞇了瞇眼睛。
「芳亮！」李自成大聲叫道。
「皇上！」劉芳亮立刻打馬來到李自成的跟前，抱拳行禮道。
「西安城內你再去一下，看一看朕留在那裡的人，是否把城中遺留的糧草輜重都毀去了。」李自成吩咐道。
「是！」
因為放棄西安很匆忙，大順軍也只攜帶了金銀布帛等貴重財物，還有少量的糧草，其餘粗重的貨物就全部遺留在了城內。尤其是糧草，因為陝西的殘破和西安對於大順軍的重要性，所以在李自成從běijing撤回的一路上，大順軍就把幾乎所有搜刮到的糧草和財物，都搬運進了西安城。
為此，現在的李自成，就令權將軍劉芳亮殿後，讓他把帶不走的糧食等庫存物資和官捨全部燒燬，以免資敵。
「各位軍爺！不能燒啊！給俺們留條活路！」
「這城附近就沒糧食了，沒了糧，俺們肯定活不下去的。軍爺開恩！軍爺開恩！」
……
一回到西安的南城門，劉芳亮就看見那些要放火的大順軍士兵周圍，都跪滿了黑壓壓的百姓。而那些百姓都是磕頭如搗蒜，哀求聲是響成了一片。
而那些執行燒燬糧草命令的大順軍將士，他們的臉色都很難看。這些將士大多數都是李自成的死忠，所以也都是陝西人。遇上家鄉父老的泣血求情，再鐵石心腸的人，也下不了這個狠心去強行執行命令。
所以一見到劉芳亮的到來，幾名頭目就跑過來請示。不過在那幾名頭目的話語之中，也依然帶著些為百姓求情的意思。
看著蜂擁膝行過來的百姓，滿地磕頭的老弱婦孺。劉芳亮在心中長歎了一聲：「算了！這幾十年的災兵，秦地不橫死之人家，已經幾近於無了。我還是少造殺孽！」
於是劉芳亮又是長歎了一聲，下令道：「就把東門城樓和南門城樓燒了！把糧都留下。辦完事後，都隨我一起追趕皇上！」劉芳亮的話，頓時引起了一陣震耳欲聾的歡呼聲。
在歡呼聲中，劉芳亮就拔馬回行。幾乎沒有人發覺，他用若不可聞的聲音在自言自語道：「秦人饑，留此米活百姓！」
其實劉芳亮根本不敢承認，他此時的行為已經類似於——人之將死、其言必善了。這時候大順軍中所有的人，都與李自成一樣，不相信自己會再一次的東山再起了。
……
李自成遠望著西安方向煙焰沖天，以為劉芳亮已遵命執行。他也調轉了馬頭，與隊伍一起向南而去。冬日的夕陽照射在身上，也在雪地上拉出了一條長長的影子。夕陽雪地孤影，只見一片落幕般的淒涼。
「怎麼會是吳屠夫呢？」此時的李自成還有些難以置信，他搖著頭喃喃低語道。真是一腔雄心東逝水！(……)