崇禎皇帝這次召見差不多用了一整天的時間，直到一個太監送進一份密件，崇禎皇帝看過之後，顏色大變，丟下召見的官員們急匆匆地走了。
有人說那份密件報告昌平失守，但昌平那天實際上還沒有失守，只是過居庸關之後都是平川，通往京城不一定非經昌平不可，大順軍的先頭部隊在十六ri已經到達京郊。估計密報所說的就是京城附近發現大順軍的消息。
當天夜裡，崇禎皇帝徹夜不眠。他繞著宮殿狂奔長號，又是頓足捶胸，又是悲泣歎息，又是大叫：「內外諸臣誤我，誤我！」已經陷入了半瘋狂狀態。而這時候內外諸臣卻大多已經作好了開城投降的準備。司禮太監曹化淳、兵部尚書張縉彥等人擬了一個開城投降的公約，宮中朝中的許多大太監、大官僚都在上面簽了一個「知」字。當然唯有崇禎皇帝不知。
十七日早朝，崇禎皇帝再一次同群臣討論如何應付危難，再一次當眾落淚，諸臣也再一次跟著哭天抹淚了一番。有人提出起用閹黨中的人才馮銓、霍維華、楊維垣等人。且不說可用不可用，幾個人都遠在外地，起用了對於守城也毫無用處。
而崇禎皇帝聽著這些廢話實在心煩，懶得去說話，他用手指在桌案上寫下了「文臣個個可殺」幾個字，讓身邊的司禮太監王之心看了看，又抹了去。他實在想把這些昏庸怯懦的朝臣們殺個痛快，可是在這旦夕間就要覆亡的時刻，他其實連殺人的能力也沒有了，只能等著大順軍來完成這一遺願。
上午，寥寥無幾的幾個大臣心急火燎地守在宮門外等待消息，一面議論著形勢。有人說只能聽天由命。也有人強打精神說城池堅固，守幾個月沒有問題。
突然間負責守城的襄城伯李國楨獨自騎馬趕來，衣冠不整，面色倉皇。崇禎皇帝忙宣他入殿，問他守城情況如何？可李國楨趴在地上哭著說：「守城的軍隊都不服從命令了！都躺在城上，用鞭子打起來一個，另一個又躺下。怎麼辦呢？」
崇禎皇帝也同哭道：「諸臣誤朕到了如此地步！」於是殿裡的文武大臣和太監們都跟著一起慟哭起來，聲徹殿宇，外面都聽得清清楚楚。
等到崇禎皇帝打發走了文武大臣，又召集太監。要太監們去武裝守城。太監們嘩亂一片，直到傍晚才組織起來幾千人的一支隊伍，分了皇上臨時拿出來的二十萬兩銀子，亂哄哄地到各城去了。
這時候，大順軍已經把běijing城團團圍住。齊化門外的「三大營」不戰而潰，平則門（今阜成門）和彰義門（今廣安門）等處都遭到攻烈攻擊。四處火光沖天。炮聲動地。
在又一個不眠之夜裡。崇禎皇帝明明地想到了死。人生自古誰無死？但是作為一代「英主」，卻這樣狼狽不堪地「以身殉國」，實在心有不甘。只是逃已無路，守又無策，豈能奈何也？
十八日清晨，他最後一次召對閣臣。垂頭喪氣地說：「不如大家一起在奉先殿完事（自殺）。」閣臣中竟沒有一個響應。奉先殿是宮內供奉祖宗牌位的地方，面對著列祖列宗毅然投環，還是很有些悲壯的。但這個最後的打算也沒有實現。不過就是到了此時，崇禎皇帝還是幻想著能有最後一線生機。
似乎上天聽到了崇禎皇帝的祈禱一樣。在這天上午，出了一件意想不到的事情。在大同投降大順軍的總監太監杜勳受李自成的派遣，坐著大筐被吊進城裡，要同崇禎皇帝進行談判。
聽到有了這最後一線生機，崇禎皇帝是連忙召見。但杜勳傳達的意思很簡單：李自成軍聲勢浩大，已無可抵禦，唯一的生路只有崇禎帝自動「遜位」，其實就是投降，讓位，讓李自成堂皇而又名正言順地登基即位。
可這樣的生機對於崇禎皇帝來講未免有些太難堪了，但畢竟是一種選擇。他還在猶豫，希望能有一個比較體面一點的投降方式，因而談判一直拖到晚上。
可李自成已經不願再拖，當晚對各門大舉進攻，負責守衛彰義門的太監曹化淳開城門迎降，外城陷落，李自成的大順軍衝入西城和北城，內城的失陷也是近在眼前。
而在最後關頭，崇禎皇帝還是決定既不投降又不「殉國」，而是冒險沖一下，爭取逃出重圍。他頒布了親徵詔書，號稱要御駕親征，蕩平逆賊，實際上就是率軍逃跑的意思。
但在這時候，崇禎皇帝甚至已經沒辦法組織起一支部隊了，他要內監召京營護駕，內監卻對他說：「京營都已潰散，哪裡還有兵！皇上自己想辦法逃。」
到了深夜時分，崇禎皇帝就找到皇親駙馬都尉鞏永固和新樂侯劉文炳，要他們召集家丁護駕出逃。可鞏永固哭著說：「祖制親臣家不能藏片甲，臣等哪裡有什麼家丁！所有的家人不會作戰，哪能禦敵！」實在沒辦法，崇禎皇帝只好手持三眼洋槍，帶上一夥太監像沒頭蒼蠅似的衝出了紫禁城，先後到了齊化門和安定門，看看沒有突圍的可能，才又沮喪回宮。
說實在話，這時候的崇禎皇帝已經變成了驚弓之鳥，他在城內一遇上疑似大順軍的士兵，就轉身而逃。其實在這時候，大順軍入城的軍隊卻並不多，只要崇禎皇帝咬著牙突圍一下，衝到南城外城，就可以受到李祿所率領的護衛隊的保護。
崇禎皇帝更不知道，在這個時候，běijing南城外城的右安門、廣定門和左安門已經是大開，一支一萬七千多人馬的官軍已經入城，那就是風塵僕僕趕到的，楊如松所率領的汝寧軍援軍。而這一消息竟然也沒一人傳給崇禎皇帝去聽。
在五月下旬，楊如松率軍八千渡黃河開至濮陽時，接著就遇上了清軍北返的先鋒。於是楊如松依薛永利令立刻避讓，卻引起了清軍極濃厚的戰意，糾集了三千餘騎追趕不止。
眼見著追趕的清軍越來越近，楊如松是大怒，他索性轉身展開部隊，與追趕的清軍決一死戰。一番激戰後，汝寧軍是大勝，斬首清軍千餘人，其餘的清軍也都轉身潰逃。可是這時候，楊如松卻發現自己已經偏離了赴京的道路，全軍已經身在安陽。
沒啥說的，只有走石門（今石家莊），保定這條道了。這雖然是南方陸路進京的一條最常用的道路，但在這兵荒馬亂的時候，也是敵軍最容易阻斷的。所以北上的汝寧軍走的是小心翼翼，生怕遇上大股敵軍。
沒想到怕什麼、來什麼。當楊如松部走至邢台時，遇上了一股四千餘人的農民軍。這次楊如松就吃一塹長一智了，他不敢再避讓，只是小心翼翼地帶軍周旋，並向四處派出了大量的偵騎，要探明附近是否有農民軍的主力。
沒想到對面的農民軍也是小心翼翼，他們同樣是與汝寧軍在周旋，就這麼過了四、五天，當楊如松探明了四周沒有農民軍的主力，想要把部隊壓上，一舉殲滅周旋的農民軍時，沒想到對方卻派來了幾位使者，他們竟然提出：要向汝寧軍投降。
那支農民軍正是楊承祖所率領的，曹操羅汝才的殘部。他們與李自成決裂以後，立刻是向外而逃，要逃脫大順軍的追殺。
幸運的是，當時大順軍要展開西北攻勢，所以作戰的重點並不是這股叛軍。所以在一番騰挪以後，楊承祖竟然順利地逃脫了大順軍的追殺。
在稍稍安定以後，楊承祖也就露出了自己的野心。長年的流寇生涯已經深深的印入了他們的骨子裡，再加上楊承祖他們也看不起，那些曾經是自己手下敗將的官軍，所以他們就想要另立山頭了。
沒想到好景不長，在短短幾個月時間內，大順軍就橫掃了整個西北地區，接著就毫無停留地發動了東略攻勢，直指běijing城。好死不死的，楊承祖恰好處在南路田見秀部大軍的線路上。而田見秀一得知前方有著楊承祖這個叛賊，大順軍也集中了優勢兵力圍了上來。
還好，楊承祖有著豐富的逃跑經驗，在幾番苦戰之後，他終於帶著殘軍遠遁而去。不過到了此時，他的人馬也只剩下了近四千，而且輜重全失，缺衣少糧，連自己的口糧和草料都保證不了了。
可就在這時候，他們卻遇上了楊如松所率領的汝寧軍。這使得楊承祖是大為緊張，可是在一番周旋以後，他們卻驚訝地發現，原來這支官軍是吳屠夫的軍隊。
於是楊承祖就召集了手下商量對策，在一番商議後，最後他們決定向汝寧軍投降。現在的楊承祖，另立山頭已經是不可能了，而投降了汝寧軍，也不算丟了臉面，畢竟吳屠夫有著對農民軍的全勝戰績。
可這一投降，就讓楊如松哭笑不得了。既然來投降，不接受也不好，可是楊如松要忙著去京城，帶著這麼多投降的農民軍將士可都是累贅啊！(……)