在汝寧府西南泌陽縣和桐柏縣之間,汝寧軍的一萬四千多人馬躲藏在一個群山圍繞的小山谷中。在這裡,本來就有汝寧軍的一個作為堡壘的莊子,可是集中了這麼多兵馬,莊子內已經駐紮不下,只能夠圍繞著莊子紮下了密密麻麻的營盤。
由於這次的軍事行動完全需要保密,汝寧軍從本部大營調集到這裡就花費了一個多月。不僅是分批行軍,而且嚴格地執行著夜行軍,一到白天,汝寧軍的部隊就躲藏到沿途作為兵站的莊子裡。
而這次汝寧軍出動了教導軍團、騎兵軍團和輜重軍團,還有炮兵團的一個營。為了防止本部兵馬的調動被外人發現,一批童子營的孩子身穿軍服,天天騎著駑馬從汝寧府城的遠處呼嘯而過,而留在大營的炮兵團也天天進行著密集的火炮發射,給予外人一種全軍在營的假象。
更為了保密,吳世恭連親兵統領陶辛和大部分的親兵都沒帶上,他只帶了全大山率領的三百親兵趕到了這裡。所以直到開戰前,汝寧府的那些文官才知道吳世恭已經離開了大營。
由於汝寧軍的一貫表現,所以在農民軍中形成一種錯覺。那就是只要不靠近汝寧軍的控制區,只要不進犯信陽——武昌這一線,汝寧軍就不會主動來攻的。
不僅是農民軍,連明軍也有這樣的錯覺。總督盧象升幾次來函,要求吳世恭的汝寧軍入湖廣支援作戰,都被吳世恭用「未得巡撫李仙鳳的命令!」為由推托了。
可所有人都不知道,汝寧軍只是在等待機會,等待一個可以飽餐一頓的機會。
進入崇禎九年以後,整個中、北部地區又是一片大旱。雖然這些年汝寧軍修建了很多水利溝渠,但今年大幅度的減產卻已經是肯定的了。
汝寧軍本身倒並不怎麼怕大旱,因為在吳世恭的病態堅持下,自己的糧食儲備是足夠了。可是大旱對戰局的影響卻是相當巨大。
一方面農民軍急著要搶糧。另一方面,大批無糧的難民加入到了農民軍的行列中。反正對農民軍都是好事。
所以,現在的農民軍就一直在天下糧倉——湖廣地區盤旋著。而恰好此時湖廣也存儲著大批糧食,準備通過水路北運,供應京城及邊關各處。
因此,自三月以來,明軍與農民軍是激戰連連。而在每次正面交戰中,明軍總是佔到了上風。可是隨著戰局的進行,首先是余子璉的汝州軍退出了戰場。
倒不是汝州軍的戰鬥力不行,現在的汝州軍,已經在明軍和農民軍中,闖出了一個「拚命三郎」的名聲。沒有什麼農民軍敢於和汝州軍正面硬拚。之所以退出戰場,主要是因為汝州軍的後勤供應不上了。
在湖廣作戰的四支明軍中,因為盧象升兼任著湖廣巡撫,所以天雄軍的糧草供應肯定是沒有什麼問題。而祖寬的遼軍和左良玉部,因為他們都是客軍,所以對待湖廣百姓就窮凶極惡了,在屠刀的威脅之下。他們也吃得肚皮滾圓。
而余子璉的汝州軍就不行了。到底余子璉是位文官,做事還有些規矩,所以他對湖廣百姓就有些下不去手,再加上他並不歸屬了總督盧象升指揮,因此在供應上總被盧象升刁難一二。所以到了最後,余子璉就有些吃不消了,他把汝州軍撤回到南陽府的鄧州附近休整。
可是汝州軍這麼一撤,農民軍的活動餘地就大了。雖然他們在正面上還是不敢與明軍交戰。可農民軍四處流竄,而且得到了許多被明軍殘害的本地百姓加入,所以他們的實力不跌反漲了起來。
很有趣的是,汝寧軍卻在此期間大發橫財。四海商行組織了大隊商隊,從遼軍和左良玉等明軍中收購搶來的財物,並且賣給明軍糧草、藥材、兵器和酒等貨物,連余子璉也從四海商行採購了不少的物資。
而且四海商行連農民軍的生意都做。當然。與農民軍的生意很多都有山川司和軍情局的密探參與。在做生意的期間,那些密談還與農民軍的很多首領建立了聯繫。
所以在不知不覺中,農民軍就已經快要忘記汝寧軍是頭吃人的猛虎了,他們的活動範圍也逐漸地大了起來。
隨著進入到六月。到了夏收的季節,明軍和農民軍就搶著那些收穫的糧食。因為農民軍的主力和明軍都在鄖陽六縣糾纏,所以很多小股的農民軍紛紛過了襄陽,在襄陽和武昌之間流竄。
而汝寧軍正是尋覓到了這個機會,就要把這個地區內的農民軍全部消滅,並且順便掠獲回湖廣地區的糧食。
「書墨,赫飛!你倆帶著教導軍團直奔棗陽縣,之後書墨帶一個團守住棗陽,赫飛你帶著其餘的部隊防禦住棗陽到襄陽這一線,切斷陝匪進出的道路。」因為這次用的就是軍令司擬定的計劃,所以吳世恭把書墨和楚格都帶了出來。
「少爺,那棗陽縣如果不讓我們進城該怎麼辦啊?」書墨問道。
「那就打下來!」吳世恭毫不猶豫地回答道,「既然我們已經違反規矩進入湖廣了,那多打下一個縣城也就無所謂了。不過你們倆要掌握好分寸,能夠把棗陽嚇唬下來最好。」
吳世恭接著命令道:「錢綺!你帶著汝寧軍團奪下黃安縣,看管住黃安至武昌一線,堵住另一頭。」
「楚格,三河!你們倆把騎兵軍團的三個團分開,平鋪著向前壓,首要目標就是隨州,之後把陝匪壓至漢水處,把他們都消滅。」
接著吳世恭又指著書墨、赫飛和錢綺說道:「你們也聽清楚了,只要楚格他們控制了隨州,你們也往內壓,縮小陝匪活動的空間。」
最後吳世恭對袁時中說道:「時中,你就帶著輜重軍團跟在騎兵軍團的後面,反正先以消滅陝匪為主,之後就是運回糧草。多多益善!反正這事你熟!」
吳世恭的話頓時引起了一陣大笑!(。(.)。)