在揚州城內,鹽商彷彿是現在的社會名流,他們的一舉一動都會被明朝狗仔隊隨時跟蹤,並且在之後,把他們的消息在第一時間內傳遍揚州城各處。
可是這天揚州城內的好事者卻發現,鹽商聚會的燴珍樓外面,被鹽商派出來的護衛,給密密麻麻保護得是水洩不通,根本就不放任何閒雜人靠近。
而今天的燴珍樓已經被祈家完全包了下來,祈淳安站在樓梯口,親自迎接著每一位來的鹽商。而那些接到邀請的鹽商,也都一個不拉,全部出席。當然,他們雖然面對著祈淳安,在表面上還是顯得十分客氣的,但他們臉上的表情總是顯得有些不自然。
祈淳安是心知肚明,等會兒的酒宴上,肯定會有一些鹽商為難自己的祈家的。
果不出其所料,當所有的鹽商都齊飲一杯酒以後,還沒有等到有些動作慢的鹽商放下酒杯,就聽到有人在問道:「這次我們揚州鹽業同仁遭受大禍,今天我們到了這裡,你們祈家是否也該給我們一個說法了啊!」
所有的鹽商都看向了那位發話的人,他叫郭曾庵,在揚州鹽商之中,是位中等規模的鹽商。不過,他也是附庸著揚州四大鹽商之一的林家的。而郭曾庵的這次發難,在座的明眼人也都看出來了,其實就是林家在背後指使著郭曾庵發難的。
可祈淳安並沒有被郭曾庵的發難而搞得動了氣。他依然保持著笑容說道:「這河南發生的大禍,我們祈家也損失很大,曾庵兄怎麼樣也責怪不到我們祈家頭上來吧。」
祈淳安雖然回答的時候依然保持著良好的風度,可是在旁聽者的耳裡,從這倆人的話語中,其實已經摩擦出了火花來。
「怎麼沒有關係啊?要不然把你們祈家那個王密給交出來,讓我們大夥兒聽聽他是怎麼說的。」郭曾庵依然是不依不饒。
「說實話,那王掌櫃的不告而別確實讓人生疑。可在下在這裡起一個誓,如果我們祈家有一個姓祈的,做出刺殺吳守備的事的話,那就讓我們祈家所有的人都不得好死、斷子絕孫。」
聽到了祈淳安發了這麼一個毒誓,一旁的有些鹽商也開始有些動搖了。
可是郭曾庵依然舞動著他的毒舌說道:「我們怎麼知道有些人發誓是真是假,說不定有些人發誓就像放屁一樣呢。」
可還沒有等到祈淳安反唇相譏,祈淳安身後突然傳來了一陣辱罵聲。發出這聲音的正是祈淳安的一個侄子。他說道:「你這個尼姑養的才放屁呢,說不定就是有人在故意栽贓的呢。」
這話罵得很難聽,因為郭曾庵的母親原來就是一個尼姑。反正這個尼姑為什麼會還俗生子大家可以腦補,但這話確實扎扎實實地揭了郭曾庵的傷疤。
可是還沒有等到郭曾庵發火,祈淳安轉身打了自己的那個侄子一記耳光,接著大罵道:「這裡有你說話的地方嗎?快給我滾回家去。」祈淳安的那個侄子也只能夠摀住了臉,悻悻地離開了。
其實祈淳安知道,王密的失蹤確實就是自己祈家的一個大漏洞,因此在今天的聚會之前,祈淳安早就安排了自己的這個侄子做好了準備。而現在,祈淳安的這個侄子已經完成了自己的使命,可以回家去了。
被這麼一打岔,場面就有些冷清了下來。於是祈淳安就向另三位家主拱手道:「三位老前輩,小侄家中遭遇不幸,本以為鹽業同仁會齊心協力,共同渡過眼前的這個難關。可今日裡小侄卻莫名被指責。在此地小侄也不辯駁,小侄受些委屈也就罷了。不過望三位前輩早日想出個法子,不要讓河南的局面再糜爛下去了。」
祈淳安的這番話很厲害。他避開了祈家薄弱的地方,把話語的主動權掌握到了自己的手中。而且他也把討論的範圍局限在最大的這四家鹽商這裡,防止其他的中小鹽商的發言,以避免人多嘴雜。
可是祈淳安的如意算盤又怎麼瞞得過那三位老奸巨猾的大鹽商呢。其他的人倒也罷了,那林家在揚州鹽商中排名是老二,一直屈居於祈家下面。而這一次的機會,讓林家家主發現了一個擺脫做老二的機會。
於是林家家主說道:「賢侄,你這話就不對了。方才小郭的話雖然有些不中耳,可他要讓你們祈家的王掌櫃,把事情的來龍去脈說清楚的想法倒也是個常理。要不然,這事情的緣由我們都不知道,我們又怎麼解決河南的問題呢?」
在林家家主輕描淡寫的話語中,又把話題給拉了回來。
祈淳安在心中暗罵。還好,他還有著一手準備,於是祈淳安彷彿猶豫再三以後說道:「既然林老這麼說了,小侄也給大夥兒透露一個消息。這王掌櫃的下落,我們祈家已經有了一些眉目。在今天的聚會前,我們祈家也已經把人派了出去,這一次,就一定要抓住王掌櫃一家。不過小侄也在這裡拜託各位了,千萬不要把這個消息給傳了出去。」
祈淳安的話,立刻在鹽商中引起了一陣騷動,他們沒有想到祈淳安竟然說出了這麼一段話語。而現在,那些鹽商也不能夠再相逼祈家,因為關於這個問題的解決,也只好等到祈家抓住了王密以後再處理。
而這時候,在那三家家主中,和祈家比較相好的騰家家主打了圓場:「今日淳安賢侄把我們鹽業同仁召集在了此處,也不是讓我們來鬥嘴的。不過河南的局面,我們也要預先拿出個腹案。要不然,就算是那個吳守備願意和我們談,我們都沒辦法和他談下去啊。」
騰家家主的話,倒引起了在座的鹽商的一致點頭。林家家主也只能夠無奈地放開了剛才的話題。不過,這林家家主並沒有準備放過祈淳安。
「這空口白話地和吳守備去談,那肯定不行,而送些金銀女子的,我們在座的各位也湊的出來。可現在就算是不說誰刺殺吳守備的事了,那吳守備和我們揚州鹽商最先交惡的原因,起碼也是你們祈家斷了吳守備的鹽貨吧。在這裡,老朽就先做一回惡人,就問祈賢侄一句:你們祈家要怎麼補償那吳守備的損失呢?」