而就在這一個月的時間裡,在外人看來,吳世恭好像是在被刺殺以後,害怕得待在家中連大門都不敢邁出。
可是吳世恭卻在家中,向自己的部下發出了一系列的命令。他除了通過薛志農向行動隊發佈了刺殺祈家家主的命令以外,他還要薛志農打聽清楚在汝寧府和歸德府,所有揚州鹽商的消息。並且吳世恭還向自己的軍隊發佈了大規模調動命令。
就在張如豹刺殺祈家家主的這一天。這天晚上,在汝寧府城內,吳世恭的兵丁在全城實行了宵禁。按照吳世恭的兵丁的說法,他們已經尋找到了刺客同夥的線索,要在全城進行大搜捕。
祈正吟是祈家安排在汝寧府城的大掌櫃。當天晚上,他已經約好了一位生意夥伴到青樓裡去聯絡感情,可是因為宵禁,他卻不得不返回自己在汝寧府城的住所。
見到了祈正吟這麼早回到了家中,祈正吟的小妾很奇怪,就問祈正吟道:「老爺,您不是說今天晚上可能不回來嗎?」
祈正吟無奈地說道:「那個吳守備不知道發的是什麼瘋,派出了兵丁把整個汝寧府城搞得是烏煙瘴氣的。老爺我也只好回家了。多陪陪你這個小妖精。」
倆人正調笑著,就聽到了從大門這裡傳來了重重地敲門聲。並且伴隨著敲門聲,還有人在外面大聲叫喊:「官府搜查,快開門啦!」
當祈正吟的管家一開門,就看到一隊兵丁衝了進來……
陳貴和十幾名鹽船的護衛坐在船頭喝酒吃肉著。陳貴是押送鹽船的護衛中的一名小頭目。今天他們的鹽船靠了碼頭以後,他們這些護衛都準備著到碼頭邊上的小鎮上去樂呵樂呵。而陳貴運氣不好,抽了個下簽,所以也只好帶著自己的手下看守鹽船。
而今天晚上,陳貴根本不擔心自己看護的鹽船,因為這裡已經是歸德府地面上了,而且碼頭邊上還有個鎮子,居民比較多,根本就沒有什麼劫匪會過來。
可就在陳貴喝得七、八分醉的時候,醉眼朦朧之中,陳貴好像看到一隊兵丁跑到了碼頭上。那些兵丁排成了一行,手中都舉著一根鐵棍對準了陳貴他們。陳貴就聽到有人大叫了一聲:「發射!」接著那些鐵棍發出了巨響,噴出了火焰,陳貴驚訝地發覺圍在自己身邊的那些護衛都倒在了血泊中。
可陳貴卻奇跡般地毫無損傷,他呆呆地坐在那裡,覺得自己就像是做了一個惡夢。可接著,陳貴就看到了那排拿著鐵棍的兵丁後面,又跑來了一隊拿著長槍的兵丁,他們氣勢洶洶地向著陳貴他們跑了過來……
王宋鼻青眼腫地躺在地上,他的身上被捆紮成像一只粽子一樣。可王宋雖然遍體鱗傷,卻不敢發出一點呻吟聲。
王宋是在汝寧府,看守揚州鹽商一個存儲鹽貨的莊子的。而今天有一夥匪徒,卻大搖大擺地衝進了莊子,把莊子裡的人都給抓了起來。
當他們在瞭解到王宋就是這個莊子的莊頭以後,立刻就對王宋進行了拷打。在威脅之下,王宋把莊子裡藏有金銀細軟的地方,都吐露了出來,王宋就希望著那些匪徒拿了錢財以後,到時候放自己一條活路。
可是那些匪徒捲走了金銀細軟以後,卻像變魔術一樣,變出了很多大車,他們不慌不忙地把莊子裡的鹽貨和糧食都裝到了大車上,有條不紊地向外搬運著。
等到莊子裡的倉庫都空空如也以後,那位土匪的頭目走到了王宋的身邊,他拔出了腰刀。狠狠地向著王宋砍了下來……
在崇禎四年整個七月,在河南汝寧府和歸德府兩府之中,只要是揚州鹽商擁有的,無論是鹽船上運送的鹽貨,還是那些存儲在倉庫中的鹽貨,都被一群「不明來歷」的人一掃而空。
更為可怕的是,那群人都是心黑手辣,那些看守倉庫的,護衛鹽船的,甚至是鹽船上的船工,都被那群人斬盡殺絕。
還有,揚州鹽商安排在這兩府之中的掌櫃和夥計,他們的全家都被衝入的不明身份的匪徒給滅了滿門,並且被搶走了所有的家當。而把這所有人加起來,揚州鹽商一共損失了四百多人。
而且這次損失的揚州鹽商,並不僅僅是祈家一家,只要是提供給汝寧府和歸德府鹽貨的揚州鹽商,可謂是全軍覆沒。
而在這之後,在汝寧府和歸德府之中,所有銷售鹽貨的本地商人,都接到了一封署名是四海商行的來信。而在這信中,四海商行很客氣地要求那些商人,不要再去拿揚州鹽商的鹽貨了。如果需要鹽貨,他們可以到四海商行來進貨。
這四海商行,可以說除了幾名熟悉吳世恭的商人以外,其他的商人根本就不知道還有這麼一家商行。所以在奇怪之下,這些商人也就都打聽了一下這家商行的背景。當這些商人瞭解到四海商行背後站著的是吳世恭以後,再聯想到近期內揚州鹽商在兩府之中發生的那些事,那些商人立刻毛骨悚然了。
而這時候,這兩府的官員和揚州鹽商還看不出,那是吳世恭在搗鬼,那他們肯定就是瞎了眼了。可是,對於吳世恭這種瘋狂的舉動,卻沒有任何人敢當面向吳世恭提出質問,所以現在那些官員和揚州鹽商,都保持著不尋常地沉默。
就是那些自詡為正義使者的文官也集體噤聲。他們在這個時候也根本不敢上什麼彈劾奏章,來招惹吳世恭。
在他們看來,吳世恭遇到刺殺以後,進行一些略微破格一點的報復,那還是能夠理解的。可是吳世恭卻做出了這麼毫不掩飾的,又激烈殘酷的報復行動,那吳世恭肯定已經喪失了理智了。如果現在……,就怕本官以後將沒有如果了啊!
而那些揚州鹽商中的有心人,他們就把這件事和祈家家主遇刺身亡的事聯繫了起來,再加上在後來瞭解到吳世恭曾經在一個月前遇刺。這些揚州鹽商就認為現在發生的事,和祈家肯定有著關係。
並且,那些神通廣大的鹽商又通過關係,瞭解到了祈家和吳世恭之間,在以前發生的種種事情,他們立刻出奇地憤怒了。你們祈家自己辦事不地道,卻讓我們這些鹽商遭受了這麼大的損失,這不是殃及池魚了嗎?
更可恨的就是,那祈家憑什麼要去刺殺吳世恭啊?這鹽業行當的規矩,祈家還要不要遵守啊?而在這之後,無論新任的祈家家主這麼樣向那些鹽商解釋,那些鹽商都不肯接受。對於那些鹽商來說,證據也是不重要的,也是只要有懷疑就可以了。
但是在現在,有什麼問題也只好先擺在一邊了。目前最大的問題,就是要早日彌補揚州鹽商和吳世恭之間的關係。要不然,鹽商的損失就要更大了。