知道了吳世恭他們又要出征的消息以後，城牆上的那些軍官的家屬，又和那些軍官上演了一場灑淚相送的戲。吳世恭也看著自己流淚的妻子和兒子久久不肯離開……
秦良玉雖然是積極求戰，但她也不是死腦筋。這次秦良玉雖然主動請纓為前鋒，她也要從朝廷這裡搾取足夠多的好處。畢竟白桿兵的窮日子已經過得夠長了。
因此，秦良玉並沒有立刻拔營出發，而是不斷地向朝廷和孫承宗叫苦哭窮，要求朝廷和孫承宗再追加一批騾馬糧草。而為了收復永平四城，朝廷和孫承宗也基本上滿足了秦良玉的要求。甚至到了最後，都破例開了京城的南城門，從京城裡給秦良玉運送了一批給養來。
見到了基本上滿足了自己的要求，秦良玉正式宣佈拔營出發。而這時候已經到了二月中旬了。因為這次是統一行動，吳世恭和手下的主要的軍官，也隨同在秦良玉的身邊，聽從秦良玉的統一指揮。
可是出發沒多久，秦良玉就命令軍隊放慢行軍速度，接著她就向四周的城池派出了一名名信使，向鄉間派出了一隊隊兵丁，開始徵集附近的青壯。而且秦良玉還下令，讓這些青壯自備兵器、工具和乾糧，隨同軍隊一同出發。
秦良玉的這個命令，讓吳世恭聽了以後是大為驚訝。這不是**裸地拉壯丁嗎？作為有著現代思維的吳世恭，在以前就根本想不到明朝的正規軍可以在京城的附近，就這麼明目張膽地拉壯丁。而且更為誇張的是，不付給那些莊丁報酬倒也罷了，可是要這些莊丁自備兵器、工具和糧草的，這不是把這些莊丁往死裡逼嗎？
這些天，吳世恭也和秦良玉有了些交情，於是他上前規勸道：「秦總兵，您老這麼做就不怕鬧起民變嗎？」
沒想到秦良玉回頭大聲叱喝道：「胡鬧！為國盡忠，何須分軍民百姓？」
接著秦良玉感到自己的口氣有些重，就把聲音低了下來，對吳世恭解釋道：「這次出征收復永平四城。那四城地處邊關，原來就修造的很堅固。再加上有韃子大軍駐守。」
「老身手下兒郎雖然驍勇，但是人數確實太少，加上你的軍隊，才八千七百多人。老身是恨不得一個人分成兩個人來用。」
「兒郎們是要和韃子打仗去的，沒有氣力怎麼行？就靠這些青壯做那些粗重活了。攻打堅城，也需要這些青壯挖壕溝，填護城河的。」
「老身這麼做也是無奈。這些青壯也最多帶上個十天、八天的糧食，老身也會供應他們一口吃食的。以後打仗的時候，老身也會盡量地保護他們的安危的。」
「你以為我們這次攻打這四座堅城是這麼容易啊？依老身所看，沒有個小半年的時間，也絕對攻打不下來。再說，跟在我們後面的那些軍隊，也將會這樣的徵集青壯的。他們可不會把這些青壯當人看待，打殺他們都是隨意的。相比較之下，待在老身身邊的那些青壯，還算是好一些呢。」
吳世恭是被秦良玉的話說的是啞口無言。他聽明白了，那些拉來的青壯，也就是做個苦力和炮灰的作用。可是相比較自己軍隊的損失，吳世恭也知道，秦良玉的做法是正確的。沒辦法，心軟的人根本就做不了領軍大將，慈不掌兵啊！
到了最後，從附近的城池中送來的，和在鄉間抓來的青壯，一共聚集了三千多人。吳世恭雖然看著那些面黃肌瘦的青壯，覺得他們比較的可憐。但是，吳世恭還是督促著這些青壯分組，立刻替代下自己兵丁所做的那些，紮營和做飯等粗重活。
而這個時候，吳世恭不知道的是，在他們行軍的附近，有一位吳世恭在歸德府的老熟人，就是已經被崇禎皇帝起復的，現任兵部侍郎的侯恂。
在韃子入關以後，侯恂率領大軍駐紮在昌平，保衛著明朝各位皇帝的皇陵。而這時候他的身邊，有一位很受他信任的親兵——左良玉。
前面我們已經知道，左良玉在崇禎元年，遼東討餉的兵變以後，被當時的遼東督師袁崇煥給撤了職。但是因為左良玉並沒有參加和鼓動兵變，所以等袁崇煥火氣消了以後，很快就官復原職，左良玉也到游擊將軍曹文詔麾下任職。
而在這次韃子入關以後，左良玉跟隨曹文詔援救京師之危，在玉田、豐潤等四城的戰鬥中作戰有功。但是在經過昌平的時候，曹文詔派左良玉到侯恂處討要糧草時，很有武人氣概的左良玉又被有著特殊愛好的侯恂看上了。侯恂就向曹文詔討要左良玉，而功名心很強的左良玉就留在了侯恂身邊，成為了侯恂的親兵。
而在不久以後，很受侯恂欣賞的左良玉，就被侯恂提拔為了裨將。而在左良玉成為裨將的前幾天，他曾經到了侯恂的臥房中「徹夜長談」。而第二天早晨，左良玉是否捂著菊花出來的，這筆者倒真的是不知道啊！
從此以後，左良玉在侯恂的青睞和提拔下，開始走上了他的發跡史。
而吳世恭更不知道的是，在他行軍的附近，有一位官員和他募集的勤王軍隊，在以後明末的歷史上會赫赫有名。那就是盧象升和他的天雄軍。
盧象升是宜興人。可他雖然是南方人，但是文武雙全。他除了讀書勤奮以外，還學習兵書習練武術。據說他的練功大刀有一百三十六斤重。這可大大超過了關雲長那把八十二斤重的青龍偃月刀啊！
盧象升在二十二歲的時候中了進士，擔任了戶部主事。二十七歲時任大名知府。而這次後金軍的入關以後，盧象升在大名府招募了一萬多人，進京協助防衛，立下了小小的功勞。也在朝廷中，留下了盧象升知軍略的名聲。
而在不久以後，盧象升晉陞為右參政兼副使，負責整飭大名、廣平、順德三府兵備。他以自己招募的一萬多人為基礎，嚴明軍紀，加強練兵，軍容大振。最後打造出來明末朝廷的一支勁旅——天雄軍。
而在這個時候，奉命率領著鑲藍旗，駐守永平四城的阿敏，當然也對皇太極的險惡用心有所察覺。這時候，他正和副帥碩托，以及固山額真納穆泰、圖爾格、湯古岱和巴都禮等商議著如何守住永平四城。
軍議一開始，心直口快的巴都禮就說道：「貝勒爺，咱們鑲藍旗雖然是後娘養的，但是也都是國族的兒郎。我們國族本來就是草原上的雄鷹，講究的就是騎射飛奔。可現在卻被那四座城池給框住了。到時候在城池底下死打硬磕的，我們鑲藍旗的兒郎肯定損失不小。奴才們的命本來就是貝勒爺的，交給了貝勒爺倒也沒有什麼，可貝勒爺要想想，沒有了奴才們的撐腰，貝勒爺以後在汗王面前的日子可不好過啊！」
見到巴都禮的話越說越誅心，副帥碩托立刻喝止住了他：「別胡說八道啦。嘴上都沒有一個把門的。」巴都禮悻悻地閉住了嘴。
接著，碩托轉過頭對阿敏說道：「不過巴都禮說的話還在理。其他各旗每牛錄都有近三百人，就我們鑲藍旗每牛錄才二百人出頭，我們鑲藍旗總共才五千兵馬。」
「而配合我們鑲藍旗的，才有三千多蒙古兵。這些蒙古人，打順風仗時還派得上用處，燒殺倒也是一把好手，可萬一打仗，他們也就是牧民罷了。」
「還有那投降我們的那二千多明軍，那更讓人不放心。到時候明軍大軍一來，他們不反戈一擊已經是很好的啦！可我們要面對幾萬、十幾萬的明軍，可我們還要分兵守四城。這仗確實是難打啊！」
聽了巴都禮和碩托的話，阿敏煩惱地摸了摸自己頭頂前面的光頭皮。他說道：「可汗王有令，我們不守也不行。這樣吧，我們就做兩手準備。」
接著，阿敏、碩托和後金軍的那些將軍們就商量了起來。最後他們決定：納穆泰、圖爾格、湯古岱等率領著一千名鑲藍旗的兵丁，配合一千蒙古軍和一千投降明軍，守住第一座城池——灤州城。
阿敏帶著鑲藍旗的主力，守在後面的永平城作為後援。而碩托帶領一些兵丁到後面兩城防禦。並且，碩托將把四城繳獲的財物和騾馬等帶在身邊，萬一前面兩城守不住了，就立刻帶著這些東西撤往關外。
除此之外，巴都禮率領八百鑲藍旗兵丁和一千三百名蒙古軍主動出擊，通過夜襲和劫糧道等方法，盡量地拖延明軍的行動。最好可以把明軍的部隊打掉一到兩支。而阿敏也將向關外的汗王皇太極求援，讓他派出一些援兵來。