香港，上午，陽光明媚。
星週刊編輯部，湯姆孫辦公室，咆哮聲震耳欲聾，原因很簡單，謝開的交稿時間已經過三小時了，卻沒有任何消息。
謝開當然不是不交，是沒法交，他已經寫完，本想到賈拉拉巴德再檢查一遍，就給他傳過來，可到賈拉拉巴德就開始逃命，再說還有美軍電子壓制，想交也交不了。
他可以不交，湯姆孫卻等不了，他給謝開的幾乎就是最後時間，馬上就要付印，不僅沒半點消息，電話還打不通，急得團團轉，大罵視線內所有生物。
助理阿才不知第幾次過來：「湯哥，印刷廠又在催了，到底怎麼辦？」
湯姆孫哪知道怎麼辦，只得扯著脖子再喊：「阿媚，電話打通沒有？」
一小姑娘急急忙忙跑過來：「撥幾個鐘頭，手指都按破了，就是打不通，真是見鬼了。」
湯姆孫張嘴就罵：「見鬼見鬼，講什麼鬼話？你才是鬼呀！阿開也是你老闆，怎麼對不起你了？你每個月拿的薪水，有四分之一都是阿開給你的，就不能講點吉利話？阿開要是有什麼三長兩短，我第一個開掉你這個三八鬼！」
一句見鬼，被罵個狗血淋頭，阿媚委屈地翹起小嘴，求助似的向阿才瞧去。
阿才建議道：「湯哥，這樣下去也不是辦法，不是還有開哥其他的存稿，不如拿出來應付一下？」
湯姆孫立刻掉轉矛頭：「你神經病啊應付？這是專刊啊！專刊你懂不懂？最重要的文章卻用其他內容，這叫騙人，騙人你懂不懂？讀者會大乎上當的，以後誰還會買我們的雜誌？銷量還要不要？你想害雜誌社倒閉嗎？」
阿才耐住性子道：「最多加個道歉聲明啦，要不就只能不發了。」
湯姆孫更氣了：「你白癡啊不發？這是搶銷量的最佳時機，你當是你老婆的大姨媽，每個月都會來一次，這叫白白錯失良機！」
一打眼見阿媚還在一旁，又吼道：「去接著打呀，像根木樁一樣站在這裡。」
阿媚哭喪著臉跑了。
阿才早習慣湯姆孫的秉性，並未因挨罵而生氣，無可奈何道：「這也不行，那也不行，那你倒是說呀，到底要怎麼辦？在這兒罵來罵去又有什麼用。」
湯姆孫也罵累了，頹喪地坐到椅上，陰沉地轉轉眼睛道：「隨便找篇其他的存稿，再發篇聲明，就說阿開為了世界和平，在阿富汗同恐怖分子做鬥爭，現在生死未卜，下落不明，號召全香港喜歡他的讀者和關心他的人，一起為他祈禱。」
不得不說湯姆孫確實是天才，這樣的聲明一發，不僅可以避過眼前的麻煩，還能贏得眾多的同情，此時此刻，絕對不會有比這更好的辦法，可就有點不近人情，唯利是圖，其奸商本質一覽無遺。
阿才不敢相信道：「啊！這、這合適嗎？」
湯姆孫歇斯底里道：「讓你去就去啦！又說沒辦法，現在給你辦法又在這兒問來問去，我白給你加薪水啦？」
阿才硬著頭皮道：「好好，我去就是了。」
湯姆孫放緩語氣，又道：「等雜誌發出，再把這條消息通知所有媒體。」
阿才看他一眼，不忍心地點頭，轉身去了。
解決完問題，湯姆孫象換個人一樣，渾身無力地坐到椅子裡。
維持雜誌良好運轉，是他的責任，但不等於想謝開出什麼事。遲到一次交稿，在其他作者或許不算什麼，也不值得擔心，但謝開卻是極守時之人，共事兩年多，無論工作還是私人交往，這都是第一次。何況阿富汗之行本就是他一手促成，再加上謝開熱衷冒險的個性，就不得不擔心了。
湯姆孫默坐一會兒，面無表情地拿起電話，一遍一遍撥打謝開手機……
◇◇◇◇◇
美國，弗吉尼亞州蘭利，中情局總部。
同樣的時差原因，香港的清晨，阿富汗的深夜，這裡卻是夕陽紅紅的傍晚。
新上任不久的弗雷德局長正在他的辦公室，奮力揮動兩條粗大的臂膀，做他每天的必修課：擦皮鞋。
作為前海軍中將，令人談虎色變的cia局長，弗雷德似乎沒必要每天親自做這件事，而且還要做兩遍，但這是他海軍學院時期就養成的良好習慣，他認為每天早上擦一通皮鞋，整整一天都會充滿幹勁；晚上擦一通皮鞋，夜裡在床上也會充滿幹勁，而由於年齡的原因，他現在尤其需要夜裡的幹勁。
弗雷德正在給自己充電，門輕輕開了，助理喬爾拿著一份文件，滿臉堆笑地走進來。
弗雷德絲毫沒在意助手未敲門就進來，手上活動不停，親切道：「嘿，喬爾，要和我一起擦皮鞋嗎？」
喬爾諂媚地笑道：「恐怕不行，將軍，整個美利堅合眾國都知道這是您的專利，我要不自量力地這麼做，一定會成為全美的笑柄。」
弗雷德一陣受用地大笑，但知道他一定有事，停下把鞋穿好。回到辦公位，指他手裡的文件問：「說吧，喬爾，什麼事這麼急？」
喬爾坐到一旁，先沒提文件，而是道：「五角大樓剛剛打來電話，說尼姆奇將軍有事，您認識他吧？」多魯在阿富汗胡作非為，尼姆奇雖然無可奈何，但也不會蠢到完全聽之任之，所以第一時間匯報了，這樣意外事情鬧大，多少能撇清自己。
弗雷德攤下手道：「當然，那個粗魯的傢伙雖然也會擦皮鞋，卻每天穿著一雙臭氣熏天的臭襪子，他不是在賈拉拉巴德嗎，有什麼事？」
喬爾斟酌道：「是多魯站長的事，多魯站長正在進行一次行動，希望他配合，所以他按程序匯報一下。」
弗雷德道：「什麼行動？」
喬爾委婉道：「是您前一任的事。您也知道，有些被俘的恐怖分子健康狀況非常糟糕，我們不得不對他們進行人道主義治療，為了讓他們能恢復得快一些，我們有時會選擇一些新藥物。當然，這些藥物都經過猴子試驗，完全是無害的，只是個程序……」
弗雷德蹙起眉頭。作為軍人，他不喜歡這樣的事，但也不反對，只是不明白，為什麼一定要用恐怖分子？在他看來，美國監獄裡有大把罪大惡極的囚犯，比恐怖分子該死一萬倍，完全可以用他們，而不必擔心任何事，從而招來不必要的麻煩。
喬爾對新任上司還有點摸不透，邊說邊觀察，識趣地停住不說。
弗雷德重新展開容顏，溫和地道：「沒關係，喬爾，你接著說，我在聽。」
喬爾決定省去「不必要」的內容，直接把謝開拎出來道：「可這件事，卻被一個中國記者破壞了，多魯站長為維護美利堅合眾國的榮譽，才被迫採取行動。」;