李家莊是析津府（遼國對běijing的稱呼）外面的一個村子，村子不大，只有幾十戶人家，都是世居此地的漢人。不過這個李家莊的名字卻並不是因為村民姓李，而是因為這個村子住的都是李氏一族的佃戶，附近土地都是李處溫名下的。
幾十個土屋，多半都是敗屋號風，頹垣不掩，由於一年的雨淋日曬，茅頂都已成了灰黑色，看去十分殘破。夏日地裡營生太多，能扛起鋤把子的人都忙著鋤草，小些的孩子則得到處挖野菜，在地裡莊稼成熟前，他們的口糧多是野菜配糧食。夏日對他們而言還好過些，最難熬的是初春，糧食不夠吃，地裡野菜又沒長出來，很多人都熬不過初春。
孩子們要多挖野菜，大人則要勤奮的鋤草，一切都只為省下些糧食和秋收後能多留下些糧食。哪顧得上修繕房屋，只要不倒，他們便不會管的。直到秋收過後，他們才能輕閒下來，那時才會抓緊修繕房屋，因為他們並不是每人都有棉衣，露風的房屋會令他們散失更多熱量，餓得更快，這是他們承受不起的。為了不餓肚子，他們甚至不能多出門活動。每日縮在屋裡，過著冬眠一般的生活，好保存體內不多的熱量。
村頭一家，同樣也是土屋茅頂，但是草鋪得相當厚，上面還蓋有一層發綠的茅草，牆上土色也較新，顯然是剛剛修補過。
「吱呀」
一聲門響，只見板門開處。走出一個年約十一二歲的幼童，穿著一件布坎肩。顯然是個調皮鬼，露在外面地皮膚曬得黑黑的。
接著屋內又出來一個壯實地男人。男人的年紀看起來卻有些模糊，好像三四十歲，卻又似乎已經過五十歲了。男人地頭髮已經有些花白，身子也有些僂縷，如果光看頭髮，男人至少也在五十歲以上，只是他身子卻很粗壯。不像老年人的削瘦。
那男子出來伸了個懶腰。對幼童道：「小虎，你去叫各戶都到村口來，免得怠慢了東家。」
「嗯。爹。」
那叫小虎的孩子應了一聲，便蹦跳著向村中跑去。
這男子正是李家莊的裡正張根兒，今年不過三十多歲，只是日夜的操勞，已經讓他有些早衰。
不多時。一村男丁都已到得村口。
這些莊稼人到得村口。便或蹲，或脫下鞋子。墊在屁股底下坐了，絮叨著自家地裡的營生，鋤了幾畝，還剩多少。
一個二十來歲的小伙子來到後，便對張根兒道：「根叔，東家怎麼想起來咱這小莊子了？」
張根兒瞅了眼小伙子，道：「小三子，就你沉不住個氣。你看看你叔伯們，人家不都坐著呢麼。等人到齊了，我再說。」
「是啊，小三子，你先蹲這兒來，大家都等著呢。就你毛毛躁躁地，成不了個事。」一個二十來歲地小伙子也喊道。
小三見發小（běijing話，從小一起長大的朋友）趁機佔他便宜，便跑過去教訓起發小來。
好不容易等人到齊，那叫小三的年輕人便又嚷道：「根叔，人都到了，你快說。」
張根兒瞪了小三一眼，從地上站起來，道：「東家要來幹什麼，我也不知道。昨天李管家捎過話來，只是讓我們今天不用去地裡，說東家要親自過來。等會東家過來，我們就知道了。」
一個樸實地莊稼漢奇道：「前不久去進城，聽說東家做了大官了，好多契丹人見了他都要行禮。東家以前總共也就來過兩次，現在當了大官，怎麼還有空來咱們這小村莊啊？」
小三道：「是不是要加租子了？現在北邊和金人打得凶，朝廷的租子也越來越重了，附近好幾個莊子的租子都加了。東家一向刻薄，這次能便宜我們啊？」
「你個蠢蛋，平時的猴精哪去了。加租子，李管家都不定過來，東家還能過來啊，依我看，肯定是其他事。」張根兒斥罵著，他也知道附近莊子都加租子了，只是去年租子就漲了許多了，再漲下去，他們便沒活路了。
他也一直擔心刻薄的東家會漲租子，只是這許多天過去，東家地下人也來過幾次，卻都沒提起租子地事。他還打探了幾回，東家其他莊子也都沒漲，他懷著僥倖認為，東家是不想逼死他們。逼死他們，在遼國，想再找一些種莊稼好手可也不怎麼容易。
因此狠狠罵著小三，害怕被他說中。如果真的漲了租子，他們今年冬天可就熬不過去了。現在給他們漲租子，他們只能接受，便是李家讓他們走，他們也不知道該去哪。契丹人禁止他們南下，唯一地活路，中原是去不了的。不然他們早去了，聽說中原一個天神下凡的皇帝統一了天下，又打下了西夏和南方幾個小國，到處是肥沃的土地，你能種多少，朝廷就給你分多少。遼國其他地方的話，現在早已過了春耕，誰家也不會讓他們白吃半年的。
不過他不知道的是，李處溫不給他們漲租子，不是不想逼死他們，而是他從天朝回來後，就想著投靠天朝的心思。他也知道張揚對國內苛待佃戶的地主是懲罰不小的，因此想給自己留個好名聲，反正錢他已經斂了很多了。
村子裡的人顯然平時都很和睦，張根兒沉下臉色，但張三並沒害怕，吐了吐舌頭，又道：「那是要招兵？北邊打仗打得凶，聽說有了咱們南朝的兵器後，遼國已經佔了些優勢，或許李家說不定誰想去搶軍功。李家不是軍人世家，沒有私兵，會不會是想找些佃戶保護他們。」
遼國的漢人佃戶，平時要給他們當牛做馬，戰爭時候，也可能會被召集起來，當炮灰部隊。作為主戰力量契丹鐵騎，他們懼怕漢人弓弩，常常是等炮灰部隊衝垮漢人陣勢，或者和漢人混戰在一起時，才會衝鋒，往往第一個倒在他們鐵蹄下的就是他們自家的炮灰部隊。漢人在遼國入伍，那和送死差不多。
張根兒見他越說越糟糕，臉色頓時一片鐵青，怒斥道：「小三子，你再胡說八道，小心我揍你。你要還想說，就滾回自家說去，省的給大家惹禍。」
小三見裡正真的生氣了，這才吐了吐舌頭，蹲在地下。
張根兒見眾人臉上都有驚色，安慰道：「大家不要聽他胡說，東家也是香門第，怎麼會去搶什麼軍功。」
眾人點頭附和著，只是心頭卻都不由蒙上一片陰霾。
終於在眾人的翹首以盼中，一些穿著青衣的奴僕擁著一隊車馬緩緩出現在路邊。
張根兒趕忙吆喝著讓眾人起來，迎上前給東家請安。
令眾人奇怪的是，往日高高在上的東家今日也不是那麼高不可攀了，甚至還有些平易近人。
眾人剛剛行禮，李處溫便道：「大伙免禮，我給大家帶來一些衣物和糧食，你們還缺什麼？都說說，我盡量滿足你們。」
一眾人看著李處溫，都有些難以置信。
給他們東西？
太陽從西邊出來了，不給他們漲租子就罷了，還送他們東西？
一定是有什麼陰謀。
張根兒雖然沒怎麼見過世面，但此時也聞到了些陰謀的味道，推拒道：「東家肯把田佃給我們，大伙對東家就感激不盡了，怎麼還能再拿東家的東西？」
李處溫卻跳下馬道：「你們不用瞞我，往年契丹人要的租稅高，我也不能不多收些租子。這些年，你們受苦了，這不過是我補償你們的。過兩日，我們漢人皇帝就要北上了，以後這天下就是我們漢人的了。盼了百年，我們漢人皇帝終於來了，你們怎麼能穿這些破衣服迎接皇帝呢。」
小三聽到李處溫的話，又忍不住叫道：「什麼？天朝皇帝要來救我們了啊？」
「真是不知高低，你也配和我說話嗎？」李處溫心裡鄙夷著，不過還有事情擺脫他們，也不好當場翻臉。「嗯，遼國已經沒了，以前的遼國都變成了我們漢人的天下，以後契丹族再也不能欺壓我們了。」
一眾流落異國的漢兒聽得此消息，頓時都激動起來。
李處溫騎馬而來，已經感覺屁股有些不適，見他們還傻愣愣站在自己面前，只好給管家使了個眼色。
「張根兒，你還不請東家進村？」
張根兒聞言，這才反應過來，趕忙請李處溫進村。