九十、皇帝梭倫
「皇子殿下還未回來，如果他回來了，我們會把您來拜訪的消息及時告知的。」
皇宮管家彬彬有禮地對答透著一股沉腐味，當沈白來到這座壯觀的宮殿前時，就覺得這裡瀰漫著這種氣味，而這位一舉一動都注重禮儀的管家身上，更是將這種氣息透露無遺。
他不喜歡這種味道，比起這種虛偽得讓人作嘔的氣息，他更喜歡現在瀛尾透出的蓬勃生機。
「羅曼帝國已經日暮西山，如果阿瑟斯沒有什麼強有力的手段，這個帝國的沒落是不可避免了。」他心得出這樣的結論。
「那麼就麻煩你了……」
沈白低下頭致意，然後轉身想要離開這個讓他不舒服的地方，不過離開之前，他還是在宮殿前廣場上停留了會兒。
廣場心矗立的是羅曼帝國開國皇帝、傳奇英雄羅曼的巨大石像，他舉著一柄劍，目光深沉剛毅，像是俯視著前來瞻仰的人類。他腳下一共有六個噴泉，在汩汩冒出清澈的泉水，浸在噴泉的精美雕像栩栩如生，看起來彷彿將石像托起。
據說羅曼本人是不願意建立雕像的，但在他生前，這座過本人五倍的巨大雕像還是樹起了。雕像樹起的時候，那些曾經與他一起並肩推翻精靈法師帝國的戰友開始分散，有的去了自己的領地，有的象柏特萊姆一樣不知所蹤。
「其實他本人是個很滑稽的傢伙，很少有這麼嚴肅過，那種堅毅的目光更是不存在的，只要受一點小傷，他就會大喊大叫然後瘋。」
一個聲音在沈白身後響起，沈白驚訝地回過頭去，然後看到了一個碩大的光頭在太陽下熠熠生輝。
「你是……忒修斯？」
看到這顆巨大的光頭，還有跟在他後面的咧開嘴笑的維金人，沈白認出了對方的身份。
「小子，你還活著真是一個奇跡。」忒修斯猙獰地笑了起來。
「我的兒子，你幹了不少驚天動地的事情，不愧是我的兒子」愛瓦上來給了沈白一個大熊抱，而小龍則拍著翅膀迅飛走——它喜歡大胸脯的雌性，但眼前這位維金老太除外。
「唔唔……」幾乎被老太那鋼鐵般的胸肌悶死的沈白好不容易掙脫，然後又是布拉德利，維金人喜歡用擁抱來表達自己的熱情，而普通人的身板真很難承受這種熱情。
「真的很久不見了啊」沈白也由衷地歡喜，這幾年來他在各地冒險，結識了許多人，其有些人結下了深厚的友誼，比如說愛瓦與布拉德利，分別多日後能夠看到對方無恙，這是值得真心朋友祝賀的事情。
「你們怎麼到了這裡？」在問候之後，沈白問道。
「忒修斯閣下想來這裡看看老朋友，所以我們跟來了。」布拉德利伸出手撲扇了幾下，表明他們是忒修斯載來的：「反正很快。」
對於上古巨龍來說，確實飛過諾蘭德並不需要花費太多的時間。沈白象那位試圖成為神祇的上古巨龍看去，卻現他愣愣地盯著小龍，而小龍則拚命地對他搖著尾巴和齜牙，看上去像是只既想討好對方又要表示自己威懾的小狗。
「這就是你的那只亞龍？」忒修斯伸出一根粗大的手指去捅小龍：「真是一個怪胎……啊」
他的不禮貌行為立刻遭到了小龍的反擊，抱住這根手指狠狠咬了一口後，小龍又飛快地躲到了沈白身後，露出一雙眼睛咕碌咕碌地盯著忒修斯。忒修斯看著自己的手指，當現那裡留下的小小牙印竟然流出兩顆血珠後，不禁「嘶」了一聲。
「呃，很抱歉，閣下。」沈白有些難堪，同時更多的是擔心，他可是知道這只上古巨龍的強大，如果他要怒，自己和小龍加起來，也未必有還手之力，就連逃遁都很危險。
不過以自己和維金人的關係，他不應該會怒才對。
「哈，一個膽大妄為的小東西」忒修斯果然沒有怒，他又向小龍伸出手指：「既然你有本事咬破，那麼就給兩滴血給你吧」
小龍聽得懂他的話語，歡叫一聲，又一顛一顛地飛了過來，伸出舌頭將忒修斯的那兩滴血舔走，然後像是吃飽了一樣大大地打了個飽嗝。
雖然不知道小龍為什麼對那兩滴血如此感興趣，沈白還是向忒修斯道謝。忒修斯摸著自己的光頭，哈哈大笑起來：「沒有什麼謝的，小子，你能夠在沒有巨龍幫助下進階龍將，這是很了不起的成就，你已經有了一些和我交易的資格，或許有一天，維金人需要你的幫助……」
說到這的時候，他的眼睛裡閃爍著刺人的光芒，沈白心一動，難道說這頭上古巨龍對於未來也有所知曉？
「您到這裡來是要辦什麼事情嗎？」他向忒修斯問道。
「我想見一下柏特萊姆，問他一些事情，順便也來瞻仰一下這位老友的雕像。」忒修斯看著眼前的巨像：「真是無聊啊，身體腐朽了換一個石頭在這裡，這就是人類的可悲之處，你們想不朽，卻沒有不朽的實力，於是就用一塊石頭替代……」
這種諷刺對沈白沒有任何傷害，相反他很認同這種觀點。羅曼當年推翻了精靈法師帝國，這番功業已經不朽，根本用不著一個石像。
他在未來之井看到的影像，這座石像最終也毀滅了。
「好吧，我已經看完了，我們離開吧，帝國的落日會非常燦爛，我們在遠處作為觀眾即可，但加入進來作為演員的話就太累了……小子，我建議你也盡快離開這裡。」忒修斯巨大的光頭轉了過來，
「忒修斯閣下」
他飽含深意的話語讓沈白怔了怔，但他的呼喚沒有讓忒修斯停下，上古巨龍張開雙臂，然後就恢復了龍形。
一隻巨大的龍出現在廣場上，而且是由人變成的，誰都知道這意味著什麼，驚呼聲、奔跑者、摔倒聲、武器碰撞聲立刻響成一片。忒修斯用力撲扇著翅膀，然後騰空飛起，愛瓦與布拉德利可沒有乘坐的資格，被它一爪一個抓住，很快就消失在空。
「我的明人兒子，要多做驚天動地的大事啊……」
維金老太的呼聲還在半空響起，沈白苦笑著停住腳步，忒修斯口勸自己早點離開，實際卻把他推進了漩渦的心，畢竟廣場上眾多眼睛都看到他在與忒修斯一行對話。
果然，幾分鐘之後，皇宮衛隊就將他包圍起來，為的隊長上下打量著他，臉上最初是傲慢，但很快就收斂起來。
「閣下……是瀛尾領主沈白？」
「是我。」沈白回答。
「啊，真是失禮……」隊長立刻向他行禮，雖然沈白沒有明確的爵位身份，但按照慣例，一郡的領主至少相當於伯爵。當然一般的鄉下貴族即使是侯爵也不會讓這位隊長如此行禮，他是一位龍魂戰士，當然明白眼前的這個明人已經是龍將了。
「閣下，剛才那頭巨龍……請問是怎麼回事？」
「那是上古巨龍忒修斯，如果你聽說過這個名字，就知道它與帝國的締造者羅曼大帝的關係……他們曾經是並肩作戰的戰友，他出現在這裡，大概是想來看一下老友吧。」
既然忒修斯把他推進漩渦，那麼沈白也不介意小小地借助一下他的威名，停了一下之後，他說道：「忒修斯有幾句話要我帶給皇帝陛下，如果可以的話，請為我安排一下覲見。」
這不是一個小小隊長能做主的事情，自從奧術之塔被解封後，龍魂戰士也算不上什麼稀奇的存在了。因此，他迅把消息傳了出去，自己卻陪著沈白有一茬沒一茬地聊天，主要是向沈白請教一些魂炎鍛煉的知識。
沈白也沒有吝嗇，其實在這種指點的過程，他也收穫不少，畢竟他有關魂炎的鍛煉與使用技藝，都是伊迪斯和阿瑟斯當初傳授的，有許多地方甚至只能依靠自己摸索，能與人相互應證，對於他的提高也有幫助。
到了他現在的層次，已經不再認為龍將就是人力的極限，他現在的目標就是越龍將，達到一個新的高度。
「實在多謝閣下了，許多困擾我很久的問題都迎刃而解。」他的平易讓那位隊長很感動：「閣下，我的名字叫奈哲爾，如果有什麼需要的話，我很願意為您效勞。」
看到派去請示的部下領著宮廷管家過來，隊長飛快地說完這番話，然後退到了一邊。管家正是開始與沈白交談的那位，只不過再看到沈白時，他那種做出來的腐朽氣息要稍淡些，顯然上古巨龍來臨的消息他也已經知道了。
「沈白閣下，陛下請您相見。」
他的言辭非常客氣，沈白點了點頭，跟著他又走向皇宮。
在外邊看皇宮只是壯觀，但到了裡面後，沈白還見識了其的奢華，這讓他再次感歎，羅曼帝國這麼多年延續下來積累的財富，不知有多少用於維持這座華麗的宮殿，如果能將其一部分用於改善市民的生活，那麼現在貴族與平民的矛盾或許不會這麼激烈吧。
但那是絕無可能，統治者的**永遠沒有極限。
很快他就見到了羅曼帝國現在的皇帝梭侖九世，這位皇帝身材高大健壯，外表與阿瑟斯很相似，長得端正威嚴。他看到沈白的時候沒有站起，而是坐在皇座上向沈白伸出一根手指。
對於別的貴族來說，親吻皇帝的手指是難得的禮遇，但沈白卻沒有興趣去親吻一個老男人的指頭，因此他裝作不明白諾蘭德的禮儀，而是按自己的意願，擊胸向梭倫九世行了一個鞠躬禮。
站直之後，梭倫九世的手已經收回去了，沈白注意到在他身後那胖得不成樣子的宮廷財務顧問，與他目光相遇後，財務顧問臉上的肥肉立刻把眼睛擋住了。
「聽說剛才上古巨龍忒修斯出現在英雄廣場上？」梭倫九世問道。
「是的，陛下，現在忒修斯已經是維金人的守護者。」沈白說道：「與他同來的還有維金龍將愛瓦、龍魂戰士布拉德利。」
「布拉德利就是您在冰雪半島的封臣，愛瓦是他的母親。」帕特裡克在旁邊小聲提醒。
「唔，也是我那英明的兒子阿瑟斯的戰友啊……」梭倫哈哈笑了起來：「難怪會和你認識，沈白領主，忒修斯曾經是我的祖先羅曼大帝的戰友，他們一起推翻了精靈法師帝國，他讓你帶給我的口訊，一定非常重要。」
「是的，陛下，他說羅曼城似乎有暗流在湧動，這可能威脅到帝國的根基，希望您能在收穫祭之前找出隱患。」沈白一臉平靜地撒謊。這不是忒修斯的意思，但想來梭倫九世也不會去找那頭上古巨龍驗證。
如果梭倫這個時候表現出憤怒或者疑惑，沈白都不會覺得奇怪，但是聽到這個消息後，梭倫的反應竟然是平靜，而且是出奇的平靜。沈白眉頭稍稍皺了一下，難道說梭倫知道那是自己在騙他？
他不由得抬頭望了梭倫一眼，帝國皇帝在外貌上與阿瑟斯很相似，在這個時候眼睛裡展露出銳利的鋒芒，他看著沈白，卻是一語不。
在短暫的沉默之後，梭倫又笑了：「沈白領主，多謝你帶來的口訊，你來到羅曼城是……與吾兒有約？」
「是的陛下，我通過傳信器與阿瑟斯殿下約好在羅曼會面。」沈白並沒有隱瞞自己的來意。
「我聽說你正忙於瀛尾的建議，是什麼事情能讓你放下手的責任，來到羅曼城？」梭倫又問。
雖然他的語氣與表情都很輕鬆，但是沈白感覺到一種不信任，這位皇帝陛下對待人，遠遠比不上他的兒子，或許這是因為他掌握大權太久了，習慣了欺詐和背叛吧。
也有可能他是有意如此，來表示對自己的壓力，畢竟對於皇帝來說，一個不聽從命令的明人領袖，絕不是什麼好的臣下。
「我希望能從帝國南方購買糧食，陛下，現在狂暴堡壘已經安全，用不著駐守那麼多的軍隊，因此大量的明人將要退役，他們需要糧食進行安置。」沈白解釋道。
他當然不會直說自己還想與獸人做交易，以糧食換和平，那必然會遭到反對，因此他只說要安置退役的明人。這讓梭倫九世眼微微亮了一下：「唔……是我這個皇帝沒有盡到責任，本來明人立下這樣的功勳，他們的安置費用應該我來出才對，帕特裡克，國庫裡還能拿出多少金幣和糧食？」
「陛下，狂暴峽谷拱衛著人類的安寧，但長期以來那的糧食都是由皇室直接供應，每年皇室領地收穫的糧食，除了必要的儲備外我們都會運往狂暴峽谷。今年的收穫只能算是平平，所以一時間國庫裡也拿不出太多的糧食。至於金幣，我們倒可以擠出大約十五萬金幣……不過這樣的話，明年您就得減少出遊和狩獵的次數了。」帕特裡刻苦笑著說道。
這倒不是假的，羅曼帝國名義上是諾蘭德的共主，實際上諸侯林立，皇室的領地被分割得東一塊西一塊，帝國每年的收入未必能比得上弗蘭克爾、普什王國或者鄂輔公國多。沈白知道這一點，因此立刻拒絕：「不，陛下，皇室的開支並不豐裕，阿瑟斯皇子已經給予了我很多支持，我不能再接受這些金幣。」
「怎麼，你嫌少？」梭倫眉頭漸漸豎了起來。
「並非如此，陛下，我知道皇室現在的艱難，您的收入未必能比得上您的臣下。」沈白搖了搖頭：「您的心意我們領了，但這筆錢我們真的不能要。」
聽到這句話，梭倫有些感動，他站起來，輕輕拍了一下沈白肩膀：「你比阿瑟斯懂事……你準備怎麼解決糧食問題？」
「雖然陛下您的糧倉是空的，但是有一些貴族領主的糧倉卻滿得溢出來，所以我希望能借助於阿瑟斯殿下的聲望，獲得這些貴族領主的支持。」
「那些人的胃口會很大，你有足夠的金錢嗎？」梭倫問道。
「陛下，瀛尾的傳信器賣得非常不錯，雖然這種東西的成本很高，但是利潤也不低。」沈白笑了笑，點明了自己的資金來源。
「哈，我忘記這個了，你真的不錯，比阿瑟斯強。」梭倫大笑起來：「如果阿瑟斯也知道怎麼樣理財那就好了。」
「陛下，那樣的話我就要被解雇了。」在一旁的帕特裡克愁眉苦臉地說道：「阿瑟斯殿下還是不要有理財方面的才能吧，臣的兒子還希望能子承父業呢。」
「帕特裡克，你放心，即使不當財務顧問，皇室也還需要你的智慧。」梭倫看了看他：「當然，如果你能把胖肉減掉一半的話那就更好了。」
看到他們兩人相互開起玩笑，沈白知道，這是自己告辭的時候了。他出皇宮時，心情並沒有因為得到梭倫的默許而高興，因為另一個疑惑困擾著他。
皇帝陛下對於藏在羅曼城下的潛流似乎不以為意，他究竟是過於大意，還是早有準備？