「這只是預備的避難所，並不是讓精靈族立刻搬來。」沈白讚許地點了點頭：「我只是讓精靈把一些重要的東西預先準備好，比如說糧食，如果未來災難真的降臨，精靈族舉族內遷，數以萬計的人口每天需要消耗的糧食從何而來？」
「再比如說住房，數萬人需要居住，居住的條件還不能太差，否則易滋生瘟疫。」
說到這裡的時候，沈白示意艾琳坐下，他們將進行的是一次長談：「所有這些，都必須提前考慮，明人可以為精靈準備好房屋，但糧食卻不行，我們現在糧食也很短缺。」
「精靈族儲備的糧食數量也不多。」艾琳皺起了眉，藍森島是熱帶雨林，四季瓜果不斷，因此精靈族幾乎沒有儲備糧食的習慣。
「這就是我們要解決的問題了，災難如果來臨，第一個緊張的就是糧食，不僅精靈族需要，人類、獸人也需要。」沈白皺了一下眉。
「你會有辦法的吧？」艾琳笑了。
「從現在開始大量儲備糧食。」沈白與沈橫交換了一個眼色：「我們和阿瑟斯王子做成了一筆生意，我們將提供傳信器給諾蘭德諸國，換取他們的糧食、布匹和勞動力。」
「我對商人的那套沒有興趣，沈白，你告訴我要我做什麼吧。」
聽到沈白在繞圈子，艾琳覺得有些不耐煩，她把沈白當作真正的朋友，可是沈白現在的表現卻讓她有些失望。
沈白有些尷尬，看了伯父一眼之後，決定還是按照自己的性格來處理事情：「好吧，我就直說了，我們需要去地下一趟，幫助崔斯解決他的麻煩，讓他控制住一處地下城，這樣我們就有充足的稀有金屬礦藏來製造傳信器。」
在狂暴峽谷，沈白最初與昆斯汀侯爵達成了一百台傳信器的協議，昆斯汀雖然是侯爵，同時也財源廣進，但一百台需要的一百萬金幣也不是能輕易拿出的。而在見識了這種傳信器在軍事上的價值之後，後來到來的龍將紛紛要求給他們供貨，根據沈白最初同阿貢國王的密約，所有北方的諸侯都是沈白的市場，而卡洛斯十五世則對南方銷售。所以最終沈白答應的供貨量是九百五十六台，這也意味著他將從中獲得九百五十六萬金幣的收益！
這絕對是一筆巨大的數字，即使是一個王國，也未必擁有這麼巨大的財富。但對於沈白來說，這些錢未必夠用，他要將這些錢換成鋼鐵、糧食，換成「箭魚號」或者「黑天鵝號」那樣的大船，換成比狂暴堡壘還要堅實的要塞。
這些都要花錢，九百五十六萬金幣，遠遠不夠，甚至連僱用勞力的價錢都不夠。
沈白知道傳信器的技術並非不可破解，大約有兩到三年時間，其餘的煉金術士就能製造出相同的東西，因此他必須在這兩到三年內賺到足夠的錢。而這就需要有足夠的用於製造傳信器的稀有金屬，原本被他放棄的那條礦脈，再度浮現在他的腦海中。
更重要的是，從崔斯口中，他得到了地下的消息，似乎地下世界也不是很太平，崔斯之外還有別的暗影領主有意來到地面，他們到地面可不是象崔斯一樣友善，征服、殺戮與掠奪，才是他們的目的。
地下狹窄的空間裡，數量上的優勢得受到限制，個人的戰鬥力成了關鍵。沈白覺得有實力和他一起進入地下的，只有崔斯和艾琳，因此他必須說服艾琳，幫助崔斯控制礦脈之下的地下世界，從而使瀛尾有個比較穩定的後方。
「什麼時候去？」艾琳沒有絲毫推脫，直接開口問道。
她越是這種態度，沈白就越覺得羞愧，自己和那些人類貴族在一起討價還價多了，讓自己人都變得市儈了。像艾琳這樣的好友，自己完全不應該用利益去影響她。
「等明人軍隊到了瀛尾就去。」沈白說道。
阿瑟斯和昆斯汀同意明人從狂暴峽谷撤出部分軍隊，總數大約是五萬人，這些人大多數都會來到瀛尾，只不過他們的家人還有在其餘貴族領地的，需要先回去搬遷。因為有艾琳在身邊，沈白先行了一部，其餘明人士兵至少還要五天才能進入瀛尾的領地。
在這五天裡，艾琳看到了一個和她以往所見完全不同的沈白。
每天早上起來的第一件事，沈白是去書院看那些正在讀書的明人少年們晨練。然後是接見四參謀，那些讓人昏昏欲睡的數字和計劃，被四參謀堆放在沈白面前，沈白必須在一個小時之內將它們全部看完。很多時候沈白只是在計劃最後劃上一個圈表示認可，但看報告的時候沈白會非常專注。
接下來沈白會挑選一個工地去看。瀛尾城擴展到現在，幾乎所有可以利用的平地都被利用了，因此圍繞著山峰的坡地成了城市擴張的方向，到處都在挖掘土石，到處都在開工建設，整個瀛尾城就像是一個大工地。這帶來讓人厭惡的塵土，也讓喜歡樹木的艾琳很不快，可沈白對此卻是饒有興致。
這是個嘈雜的卻又生機勃勃的人類城市，精靈不會喜歡它的嘈雜，但會為它的生機而留下。
瀛北的水泥製造已經形成了規模，不僅僅用於房屋建設方面，在道路上更重視使用水泥。精靈帝國時期朔能類法師擅長化石為泥或化泥為石之類的魔法，可是現在人類不用魔法就能做到這一點，這讓艾琳對人類產生了一種欽佩。在失去魔法能力之後，精靈同時也失去了原本許多的物質便利，生活狀況幾乎退步到了原始。
「這一點我們不如人類，或許我們真的應該打開大門，與人類進行更多的交流，兩千年的時間，那一代人都已經消失得差不多了，過去的仇恨應該可以放下了吧？」艾琳踏在水泥硬化後的路面上心想。
如果不是工地上的灰塵，這座城市還是很不錯的，秩序、整潔，再加上足夠的花草樹木，即使是精靈生活在這樣的城市裡，也不會覺得不適。
就在這個時候，沈白所說的明人軍隊出現在渡口那邊，這是第一批，數量並不多，大約是五千人，他們的到來，讓原本就生機勃勃的瀛尾變得更加熱鬧，也讓沈白喜上眉梢。
這是些壯勞力，而且是經驗豐富的老兵，有他們在，就算沈白暫時離開，一兩個龍魂戰士也不敢來瀛尾搗亂了。
沈石就在這些明人老兵當中，昆斯汀侯爵兌現了自己的諾言，當他踏上瀛尾的硬化道路時，一種前所未有的自豪感從他心底湧現出來。
「沈石，這兒當真就是瀛尾？」在他旁邊，艾瀚同樣目瞪口呆。
由不得他們不驚訝，本來以為只經營了兩年多不到三年的瀛尾，應該是一個破敗之地，能有幾所像樣的房子、一條狹窄的道路就不錯了。但現在展現在他們面前的，卻是一片整潔而繁榮景象。chunse已暮，路兩旁種下的樹木被修剪得非常整齊，深綠的樹葉證明它們受到了很好的照看。樹木之外是低緩起伏的糧田，因為平原狹小的緣故，所以這些宜耕的田地都被充分開發，而且在葉河支流上架起的高大水車為它們提供了充足的灌溉。再遠一些不宜灌溉的坡地，則種上了桑樹、果樹，雖然這些樹木還顯得低矮，不過可以想像得到當它們長成時那些坡地會是如何一種蔥綠。田里當然少不了農人，大多是些健婦，見到他們的隊伍，很多人暫時放下手中的活計，來到路兩旁迎接。這些人的臉帶著血色，不是他們離家前見慣了的枯黃，她們眼珠也非常靈活，沒有明人習慣了的麻木。
「這……就是桃源麼？」
有明人士兵想起從祖輩口中傳下來的傳說之地，禁不住喃喃地說道。
艾瀚沒有聽到沈石回答，於是又問了一句，沈石這才從驚訝中反應過來：「我也沒來過瀛尾，不過這裡應當就是了！」
「你那堂弟真是個有本領的，短短兩三年時間，就把這裡收拾成這模樣！」艾瀚情不自禁讚歎道。
「是，他從小就聰明，我可教了他不少東西！」沈石挺起胸膛，毫不臉紅地開始吹起牛來，這個時候，他完全忘了當初在那擁緊陳舊的沈家門小鎮，就是他第一個把沈白叫作「憨仔」。
「還有這路，嘖嘖，想必修這路都得花上不少錢。」一個同伴用力踏著硬化了地面，幾乎把水泥路當成了整條的青石。
「就是，也不知這路是怎麼修的！」
軍官們開始整隊，他們第一次來瀛尾，也希望能給這裡的父老同胞一個好的印象，他們唱著帶有濃厚明人風格的戰歌，排著整齊的隊列，一步步走向瀛尾。
在瀛尾還嫌有些低矮的城牆上，早已經站滿了人，歡呼與鮮花一起落下，落在穿過門洞的士兵身上。艾琳看著這一幕，她不太理解人類的情感為什麼會如此豐富，但這種濃烈的喜慶氣息也感染了她，讓她臉上同樣掛起了笑容。
「真是奇怪啊，你們這些躲在島上的傢伙竟然能夠忍受這裡的喧鬧。」
一個尖刻的聲音響了起來，不用回頭，艾琳就知道是崔斯在那兒。這幾天這個黯精靈總在她面前晃，少不了冷嘲熱諷，不過艾琳對此一向是孰視無睹。
「嗯？」見到艾琳仍然不理睬自己，崔斯驚訝地歪過頭，然後眼中閃過一絲欣賞：「激怒者敗，制怒者強。」
這是一句精靈族的古諺語，聽到這句話後，艾琳才斜睨了崔斯一眼。
「崔斯，這幾天我都很忙，一直沒有時間問你，現在你告訴我，阿木是怎麼一回事？」
同樣站在城牆上的沈白突然轉過頭來狠狠盯著崔斯，黯精靈毫不在意地攤開手：「我對他說他有成為暗影領主的天賦，然後他就非要向我學習，我只能勉為其難地教他了……哦對了，他的學費你別忘了，也不用多，管我十年八年的飯就行。」
「下不為例。」停頓了一會兒，沈白沒有發怒，也沒有與崔斯爭執，只是淡淡地說了一句。
他明白在這件事情上崔斯只是外因，真正的原因還是阿木內心。長期以來阿木都是他的左膀右臂，但當他進入龍魂武士的階層後，阿木就跟不上了，這讓這個少年心裡有很大的壓力，為此，他寧願冒著生命危險，去接受崔斯的訓練。
「不是每個人都能成為暗影領主的。」崔斯隱晦地回應了一句。
「什麼時候開始我們的行動。」艾琳看著沈白：「我不能在瀛尾再呆太久。」
「你準備去做什麼？」沈白微微挑了一下眉：「難道……」
「領主大人，領主大人，今晚的宴會上我穿什麼衣服合適？」就在沈白想問艾琳事情的時候，突然間一個嬌柔的聲音傳來，這個聲音的主人也牽著裙角慢慢走上了城牆。她打扮得雖然不算花枝招展，但也明顯很用心，頭上戴著的有花邊兒的遮陽帽，更讓她顯得嬌俏可愛。
崔斯輕輕吹了一聲口哨，臉上露出有趣的表情。
來的是德羅巴的女兒，瀛尾目前最穩定的財源管理者珍尼娜。美麗的商人少女在瀛尾不將展示出自己過人的經商天賦，將瀛尾的財政狀況打得得井井有條，而且還盡可能地讓自己溶入到明人的生活中去。在艾琳出現之前，她一直是領主夫人呼聲最高的少女，就連沈橫也覺得她很是不錯。
不過艾琳的到來讓她感覺到了威脅，特別是當發現艾琳是一個美貌更勝過她的精靈少女後，這種威脅感幾乎讓珍尼娜瘋狂。她這樣聰明的女孩，也不可避免地因為擔憂自己的愛情而做出幼稚的事情來，比如說，拚命地打扮自己同時盡力不讓沈白與艾琳有獨處的機會。
這也給沈白帶來了很多困擾，他不是能夠在花叢中遊走自如的多情公子，而只是一個被迫將所有族人的命運都挑在肩膀上的年輕人。他對女性不是沒有興趣，偶爾夢迴時，他還會想到奧術之塔中伊迪斯高聳的胸脯，或者正神教那位神寵之女完美的身體，甚至也會想艾琳的身體是否與人類少女一樣。但這並不意味著他將自己的婚姻放在非常迫切的位置上，只有沈橫才急匆匆地為他尋找合適的女孩，他自己卻根本無暇顧及此事。
「珍尼娜，你穿什麼衣服都好看。」但他不能對這個姑娘太過冷漠，因此他只能生硬地回應。
珍尼娜來到他面前，先是很乖巧地向沈橫行了一禮，然後向崔斯、艾琳點頭致意，雖然擔心艾琳，可她還沒有蠢到破壞自己形象的地步，相反，她很親熱地對艾琳說道：「艾琳，我那兒有些漂亮的衣服，今晚可有一個盛大的宴會，我可以送給你哦。」
女性對於漂亮衣服總是缺乏抵抗力的，但艾琳還是習慣了自己的皮甲。她搖了搖頭，向珍尼娜道謝的同時也拒絕了她的好意，珍尼娜有些不死心，又拉著她要去挑選今夜佩戴的首飾。在她的極度熱情之下，艾琳無法長時間抵抗，最終只能跟著她下了城牆。
「都是很聰明的女人，沈白，我想你有大麻煩了。」崔斯再次吹了一下口哨。
「你要注意的是怎麼樣掃平地下世界的那些追捕者，而不是我的女人們。」沈白頭也不回：「現在可以把全部真相說出來了吧，崔斯怪！」
崔斯揚了一下眉毛，臉色還是那麼輕佻：「什麼真相？」
「你早就來到過地面對不對，你早就接觸過人類對不對，還有，地下世界也發生了什麼事情，所以你才來到地面，希望能夠找到未來……對不對？」
沈白一連串的對不對讓崔斯放棄了最後的掩飾，稍稍想了會兒，他苦笑了：「你有的猜測是對的，地下世界這兩年來也發生了許多事情，我們發生了分裂，一部分建議重返光照之地避難，另一部分則仍然堅持往更深的地下……」
「地下世界解決意見分歧的方法只有生命和血，我們失敗了，我被剝奪了暗影領主的勳位，並且遭到放逐。我當然不會甘心，因此從流放之地潛回，很早以前我就知道有一支矮人部族為了重返陽光之地開鑿了一條通往地面的通道，於是我找到了這裡……」
「我帶著友誼與彎刀而來，現在你知道了真相，是接受友誼還是彎刀？」最後，崔斯眼睛彎了起來，露出輕鬆的笑：「雖然我知道你的選擇，但還是想聽你說一遍。」
「那天你和艾琳起爭執的時候我就說過，我連獸人都可以結交成友，何況是黯精靈？」沈白說道：「我也願意接納地下世界的智慧生物在瀛尾避難，當然，如果瀛尾也被毀滅的話……」
說到這裡，沈白停了下來，想到自己見到的未來當中，瀛尾城被從天而降的隕石擊毀，心裡就有些不安。
「其實有關未來……在黯精靈當中有更詳細的記載，比起藍森島的那些叛徒們，我們知道得更多些。」崔斯這個時候露出一個意味深長的笑：「精靈帝國的皇室，在當初同時也是魔法女士的祭祀。」
（感謝木頭竹子、路無盡打賞，今天竟然入v了……繼續發公眾版先）