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龍騰世紀 五十五、虔誠者 文 / 聖者晨雷

    「你的舉動非常不智。」卡洛斯十五世說道。

    這是達渥斯城堡裡,像其餘的諾蘭德城堡一樣,其存在的首要價值是應對戰爭,因此采光通風性能都可以忽略。沈白不喜歡這種壓抑的感覺,不過他沒有表現出來。卡洛斯十五世穿著便服,看上去有些疲倦,卡恩王子還在他的身邊,除此之外,就只有紅甲雷斯也在場。

    「我殺了那個正神教的龍將,與正神教的關係就不可再挽回,既然注定是敵人,那麼當然要用一切手段去削弱和打擊他。」沈白放下手中的酒杯:「而且我覺得掀起這層風浪,對於陛下會有利。」

    「你的意思是我會支持你挑戰正神教?我還沒有蠢到這個地步,我的臣民中可有百分之七十都信仰正神!」卡洛斯十五世曬笑起來。

    「正是因此,所以你必須支持我,陛下。我們必須讓正神的歸正神,讓領主的歸領主,不能讓正神教干預到凡人的政治……我這裡有一封信,陛下看完後會認同我的觀點。」

    紅甲雷斯一聲不響地從沈白手中摘過那封信,沾著血跡的信到了卡洛斯十五世手中,他草草翻過,然後抬頭看著沈白:「正神教失蹤的那隊劊子手武士團?」

    「我把他們殺盡了。」

    沈白平靜地說著上百人的死亡,這種態度讓卡洛斯十五世很厭惡,他喃喃地說了一聲,就連沈白的耳力也沒有聽明白他講的是什麼。

    「我怎麼能相信這不是你事先準備好的假貨?」再看了一遍紙,卡洛斯十五世命令卡恩王子離開,然後才問道。

    「你有足夠的智慧判斷出這封信的真假,陛下,我沒有必要從瀛尾跑來騙你。」

    「我不願意讓卡恩聽到這個消息,他親愛的叔叔為了一頂王冠,竟然要殺死我們,而支持他叔叔的,就是向來說仁愛的正神教……」卡洛斯十五世有些頹然,他撐起下巴,思考許久:「沈白,我該怎麼做?」

    「擁有紅甲雷斯這樣忠於王室的武士,又已經知道了對方的陰謀,陛下,我不認為我還能教你什麼。」

    「我不希望流太多的血,我的弟弟目前掌握著軍隊,他還負責整個達渥斯的保衛工作。雷斯是很強,但他不可能打敗千軍萬馬……或許加上你後可以試一試?」

    卡洛斯的幽默讓沈白露出苦笑,即使加上他,也不可能打敗千軍萬馬,特別是在還要保護好卡洛斯父子的情況下。

    「我會召王弟來此,然後解除他的兵權,但是我不知道把兵權交給誰才算安全,要知道,連我的弟弟都可以為了正神教背叛我,別人當然更可以。」卡洛斯又歎了口氣:「而且我的弟弟在軍隊中威望很高,沒有確鑿證據只憑借一封信,我根本無法說服那些將軍和貴族們。」

    「陛下,這件事情其實與我沒有太大關係。」聽到卡洛斯這話,沈白心裡很有些不屑,這位阿貢王國的國王,有些迷信自己並不高明的政治手腕了。

    「你的意思?」卡洛斯十五世吃了一驚。

    「瀛尾和我個人,在阿貢王國都沒有任何利益存在,我只是來尋找藥劑師的,適逢其會得到了這封信,我可以把信隱藏起來裝作什麼都不知道,但我還是冒著危險將這封信交給了陛下。至於以後的事情,那就完全是陛下你的了,我會在最短時間內離開阿貢。」沈白笑了一下:「所以,陛下怎麼解決這個問題,完全是你自己的事情。」

    卡洛斯十五世沉默了會兒,然後沉重地點頭,原本他是想用這件事情把沈白套住,這樣他就多了一個很強的助力,可現在沈白要脫身離開,他也毫無辦法。

    他與正神教的矛盾比起沈白與正神教的矛盾更為尖銳,如果沈白現在宣佈皈依正神教,那麼毫無疑問此前所有仇恨都會一筆勾銷,而他卻不能,正神教要把他從王位上趕下去,還要他的命!

    「你是對的。」卡洛斯用力點頭,然後他轉身向紅甲雷斯:「雷斯,小卡恩的安危就拜託你了。」

    阿貢王國唯一的龍將用拳頭輕輕敲打了一下自己的胸膛,然後退出了門。

    「沈白閣下,據我所知瀛尾現在迫切需要大量的金錢,阿貢王國雖然不是很富裕,但我的國庫中還有一些金幣可以動用。」卡洛斯十五世的目光這時變得敏銳起來:「我需要你的幫助,五十萬金幣如何?」

    「我需要足夠數量的工匠,特別是能勘察礦產的工匠,您的藥劑師中,我要帶走三分之一,另外,希望阿貢王國對來自瀛尾的貨物免征商稅。」

    「在王室直轄領地裡可以如此,但是那些領主貴族的封地,我無法保證。」既然攤開了談**裸的利益,卡洛斯十五世也要在某些問題上堅持原則,他不能為了獲取沈白的支持,就將國內的貴族全都推到對立面上去。

    雙方簡單地進行了討價還價,所謂公義與真理在政治層面上就只是利益,在達成協議後,沈白也退出了這間屋子,接下來卡洛斯十五世會非常忙碌。

    這樣的利益交換並不僅僅發生在達渥斯城堡內,在城堡之外的某個帳篷裡,一個被斗篷遮掩著的身影緩緩走了進來。

    帳篷中早有了一個男子,他身材高大,外貌與卡洛斯十五世有七分相似,濃密的鬍鬚與堅定的目光,使得他這個人顯得剛毅。見到進來的身影,他彎腰鞠躬,親吻了來人的手背。

    「嵐下,能見到你真是我的榮幸!」

    「我也很高興見到你,阿爾孔殿下。」來人摘下斗篷,露出阿貢大主教陰森森的臉,與在競技場時不同,現在這位大主教已經恢復了平靜,他坐到了帳篷中唯一的位置上,而被稱為阿爾孔的男子則豎立在他面前。

    「想必你得道了消息,我們派來對付紅甲雷斯的龍將意外隕落了。那位龍將原本肩負著重任,以一個普通護教騎士的身份來此,為的就是幫助你順利登上王位,出現這樣的事情,實在讓我吃驚。那個明人混入藥劑師的隨從中,你卻對此一無所知,這不能不讓我對你的能力產生懷疑!」

    阿爾孔就是卡洛斯十五世的弟弟,他對正神異常虔誠,在聽完大主教的話後,他惶恐無比:「因為我的事情,致使我主損失一位勇士,這是我的過錯,我願意為此做出補償!」

    「補償?怎麼補償?除非你能成為一個龍將!」大主教不滿地斥責了一聲。

    「在我即位之後,紅甲雷斯將成為我主的劍鋒。」阿爾孔大聲道:「另外,所有王室領地都將額外繳納供奉我主的稅金,整個阿貢王國內,將不允許有異端存在,所有人都必須信仰我主。」

    大主教聽到這些條件,露出滿意的笑,但立刻他又收住笑容:「你的誠心,正神能夠感知,但是現在卡洛斯十五世身邊有兩個龍將,我們這邊卻一個龍將都沒有,原先的計劃只能放棄了。」

    「可是……」

    「你放心,放棄原先的計劃,並不意味著正神教放棄對你的支持,我們必須制定新的計劃。」

    「我已經有新的計劃了,嵐下。紅甲雷斯只是效忠於阿貢國王,如果我能登基,那麼他的忠誠立刻會轉向我,所以他給我們製造的麻煩並不大。至於那個明人,他不可能在阿貢王國久居,我會設法讓我兄長把他打發走——事實上眼前就有一個機會!」

    「哦?」大主教聽到阿爾孔這樣說,也眼前一亮:「什麼機會?」

    「樞機冕下即將來到阿貢,我會向兄長進言,既然那個明人殺害了正神教的龍將,為了避免發生新的衝突,應該讓他盡快離開,避免和冕下的衛隊相遇。」阿爾孔說道:「我的兄長是個濫好人,他不敢承擔責任,因此一定會讓明人盡快離開,只要明人不在他的身邊,再想辦法調走紅甲雷斯,我們的機會就來了!」

    大主教點了點頭,這個計劃算不上太高明,但正因為如此,反而不容易引起懷疑。阿爾孔為了王位,還真是辛苦了他那可憐的腦子,不過這對正神教有好處。

    「正神教會全力支持你的,冕下這次來瑪利城,本來就是為了給你加冕,同時幫助你安定人心。」大主教笑了:「冕下抵達的日期大約是三天之後,因此,你必須速度行動。」

    「我明白,邀請嵐下來,只是為了得到嵐下的諒解。另外,那個殺害我主勇士的明人,應該如何處置,還請嵐下決斷。」阿爾孔謙卑無比。

    「那個明人用大逆不道的行動與我主為敵,用妖言來攻擊教會,他必須受到宗教裁決。異端裁決局會解決他,必要時還需要紅甲雷斯相助,畢竟多一個龍將就多一分把握。」提到沈白,大主教也覺得很為難,沈白一刀劈死格萊恩的實力讓人憂心,即使能夠制裁他,也必然要付出沉重的代價。

    「嵐下,其實可以有更好的辦法……」阿爾孔沉思了一會兒,然後笑著說道。

    「哦?」大主教奇怪了。

    「那個明人對教會有偏見,如果能改變他這種偏見,同時向他展示教會的寬宏大量,未必不能將他為教會所用。」阿爾孔態度非常恭謹:「再通過他,把教會的榮光傳播到明人中去,嵐下,這可是一個機會!」

    大主教簡直要對阿爾孔刮目相看了。

    在他的印象中,有「虔誠者」稱號的阿爾孔是個對正神教言聽計從的傢伙,因此成了正神教扶持的對象,可現在看來,這位野心勃勃的親王開始展示出一定的才能。在讚賞之餘,大主教也不禁有些猶豫,這樣一個人物,對正神教是福還是禍。

    這個念頭在大主教腦中一閃而過,然後他就把自己的注意力集中到阿爾孔的提議上。越想他就越覺得,這是一個非常好的主意,不僅能讓沈白成為正神教的臂助,而且還可以在正神教力量比較薄弱的北方拓展勢力。

    他從一個異端裁決局的局長位置驟升至大主教的寶座,教會內部反對之聲不絕於耳,他也需要做出一點功勳來壓制反對派的聲音。

    「我明白了,這件事情就交給……」大主教本來想把事情交給阿爾孔,但看到親王露出的一絲笑意,他立刻改變了主意,如果阿爾孔真地說服了沈白,再加上紅甲雷斯,控制了兩個龍將後他還會忠於正神教嗎?因此,大主教停了一下,然後繼續說道:「就交給我了。」

    「那麼就煩勞嵐下了。」阿爾孔確實有些失望,他低下頭,掩飾自己的不快,本來想借助正神教的勢力為自己拉攏一個支持者,現在只能另想辦法了。

    從阿爾孔的營帳中出來,大主教一直在想用什麼方法才能夠收買沈白。金錢、地位這些東西他當然會拿出來,但僅憑這些東西,他覺得並不夠。一個龍將在諾蘭德任何國家都可以得到金錢與地位,他一個教區大主教,未必能與那些國王、大公們競爭。

    這個問題直到他回到達渥斯城堡時還沒有好的答案。

    作為貴賓,他和部分地位較高的正神教成員也在城堡中住宿,進入城堡大門的時候,一場葬禮正在準備。格萊恩的屍體被縫合起來架在乾柴上,芳香的油脂與香料味道瀰漫於周圍。見大主教回來,有人來請未是否開始葬禮,大主教點了點頭。

    這是專為正神教中勇士舉行的葬禮,參與者胸前都別著白花,神情肅穆。在最初的儀式完成後,神寵之女帶著修女們開始輕聲唱著祭歌。神寵之女的聲音輕柔飄渺,像是從天空雲端中透下的光明,讓人心裡微微發顫。大主教目光在她身上久久停留,他知道神寵之女與格萊恩關係親近,當神寵之女唱完祭歌後,他短暫地失神,然後從助祭手中拿過點燃了的火炬。

    「正神會歡迎為他而獻身的勇士,你的仇恨在此已經結束,流血與痛苦再與你無礙。」低聲念著禱詞,大主教點燃了木柴。油脂浸泡過了的木柴立刻燃燒起來,白煙直衝蒼穹,據說勇士的靈魂會被這白煙托至天堂。

    「碧昂斯,你跟我來。」儀式結束後,大主教對神寵之女說道。

    碧昂斯有些驚訝,自從格萊恩死後大主教就一直顯得陰沉,見誰都不給好臉色。雖然她作為神寵之女地位超然,可大主教也沒有這樣笑臉相等過。她心裡跳了一下,某種直覺讓她臉色微微泛紅:「是,嵐下。」

    「你知道格萊恩是來此執行一項重要任務,你負責為冕下的到來做準備,也應該明白這項任務的重要性。」在自己的住處,大主教慢條斯理地說道:「現在格萊恩死了,這項任務出現了大麻煩。」

    「是的,嵐下。」

    「你在被選為神寵之女時,曾經發誓,願意把自己的一切都奉獻給正神,對不對?」

    碧昂斯昂起頭,虔誠而平靜地仰望著屋頂,目光彷彿能透過石頭而看到天空中的正神:「是的,這個誓言,永生不變。」

    大主教伸出手,他是個六十歲的老人,因此手指乾枯粗糙,這樣的手指搭在碧昂斯的下巴上,順著光滑的肌膚與優美的曲線緩緩下滑:「你甚至願意把自己的身體與靈魂都獻給正神,對不對?」

    隨著大主教手指的觸摸,碧昂斯雪白的皮膚泛起嫣紅,她的身體也輕輕顫抖起來。當大主教的手滑過她的咽喉,漸漸到了她胸前那深深的溝壑時,她突然低下頭看著大主教。

    「你想瀆神嗎?」神寵之女冷冰冰地看著大主教,皮膚的紅色迅速退去。

    「不,我不想瀆神,但神需要你獻出身體。」大主教收回手,指尖的滑膩讓他有些惋惜。

    碧昂斯微微沉默了一會兒,然後笑了:「要我怎麼樣獻出身體?」

    「作為神寵之女,正神賜給你一項一生中只能使用一次的神術,靈肉合一。」大主教看著碧昂斯:「一個龍將,值得你使用這種神術了。」

    「龍將……你要我去誘惑那個明人,我們剛剛火化了格萊恩,你立刻就要我去向那個殺害了格萊恩的兇手**?」

    碧昂斯臉上的笑容立刻消失了,憤怒湧了上來,她瞪著大主教,幾乎怒不可遏。

    「記得我們的禱詞嗎,當勇士的靈魂升上天堂,他在地上的仇恨就被放下了。我們失去一個龍將,但又得到一個龍將,這符合正神的意願。」大主教慢慢地說道:「你既然願為正神奉獻一切,便不應計較這已經過往的仇恨。」

    碧昂斯臉上的怒意慢慢消退,然後變成了無奈,她合起掌,在大主教面前跪下,喃喃祈禱起來。當祈禱結束後,她的表情恢復了平靜。

    「那麼就這樣吧,嵐下。」
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