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龍騰世紀 三十九、金姆老師 文 / 聖者晨雷

    「意料之中。」

    艾琳的回答證實了沈白的猜想,這一路上的異常,都證明女神之杖的守護者出了狀況。

    「這不可能,我是用女神之杖頂端的樹葉吹出的葉哨,千萬年來,我們都用這種方法與守護者們溝通!」

    「事實就在眼前。」

    在沈白的話語聲中,那些箭鳥再次集合,它們的數量越來越多,而且像是人類排兵佈陣一樣,集合成密集陣營,每次攻擊的時候,都是一片片的箭雨。論及單個,它們都不算什麼強大的魔獸,但當它們會聚成群,就連巨龍都會覺得麻煩。

    成百上千隻靈敏的小傢伙,根本是殺不勝殺,最好的選擇,還是遠離它們守衛的區域。但是在女神之杖上,他們無處可避,除了應戰,別無他法。

    「破,破!」

    隨著沈白的怒吼,他接連揮拳出擊,外放的魂炎被象火球一樣從他的拳頭上發射出去,空中飛過一連串的火流星。這是沈白多日練習書法學會的新招數,外放的魂炎被他用極為巧妙細膩的技巧控制,當擊中目標時立刻發生爆炸。這招術的威力其實有限,但用來對付那些速度快防禦差的鳥兒,卻是再好不過,轉眼之間,空中就炸出幾個大洞,上百隻箭鳥化成灰燼飄落下去。

    「艾薩冷,你死了沒有?」這邊壓力稍緩,沈白揚聲問道。

    「不會比你先死。」艾薩冷嘶嘶的笑聲傳來,伴隨著這笑聲的是一種低沉的嗡鳴,緊接著一聲巨響,強光刺眼,沈白瞳孔劇烈收縮,就看到一條連環閃電從樹枝另一端飛過來,先是擊中空中的一隻箭鳥,穿透那只箭鳥後跳躍了一下,又擊中另一隻,如此連帶了幾十上百次,箭鳥群為之一空。

    「這是什麼技巧?」沈白雙眉凝聚,他與獸人不只一次交手,但獸人向來是憑借力量與剛猛作戰,還從來沒有見到他們施展這種攻擊方式!

    「你們……」

    艾琳從沈白懷中掙脫,她想要勸二人收手,但想到那些箭鳥的瘋狂,就知道這是不現實的要求。她只能青著臉:「我們快離開這!」

    「你放心,這些箭鳥對我們不能造成威脅!」艾薩冷大笑著,然後又放出一道連環閃電。

    「女神之杖的守護者不只是箭鳥,只不過箭鳥速度最快,所以它們最先出現,我們必須立刻離開!」

    她不希望自己一行與女神之杖守護者發生過多衝突,雖然它們現在的表現顯得瘋狂,可艾琳相信,總能找到辦法讓它們恢復。

    沈白與艾薩冷認可了她的說法,三人全速奔跑,如果有別人看到他們這個時候的樣子,肯定會被他們的敏捷與靈巧所驚訝,在大樹的枝幹與籐蔓間輾轉騰挪,就算是猿猴也無法與他們比擬。

    但追擊他們的卻是大群的箭鳥,這些小傢伙們的飛行速度非常快,能夠噴出青色的光芒進行攻擊,所以他們花了很長一段時間也沒有完全避開。最後被追夠了的艾薩冷無法忍受這種奔逃,他大聲咆哮:「解決問題的最好方法永遠是攻擊,就算要避讓也先得消滅掉這些可惡的蚊子……沈白,保護好我!」

    兩人之間談不上什麼友誼,但當他提出要求時,沈白卻覺得有種默契將二人的意念聯在一起。他毫不猶豫撲到艾薩冷身前,魂炎支起一團光牆,將箭鳥們的攻擊都擋了下來。

    這種防護雖然嚴密,可能量消耗極大,只是兩個呼吸的時間,沈白臉色已經因為過度用力而泛起不正常的潮紅。

    「還要多久?」他沒有回頭,看不到艾薩冷這個時候的情況。

    「堅持一分鐘!」艾薩冷低沉地說,聽語氣似乎很吃力。

    聽到這句話,沈白深吸了口氣,知道自己必須拼了。他完全放棄了進攻,轉入純粹的防禦,同時退了一步,讓自己與艾薩冷靠得更近一些。

    空中的箭鳥數量再次增多,大概是又有好幾群加入進來,它們的攻擊有如驟雨,一陣接著一接,連綿不絕,不給沈白稍微的喘息機會。

    沈白的魂炎光輝迅速減弱,只支撐到半分鐘,就已經黯淡不可見了。他低喝了聲,臉色由紅轉白,猛然間,從他的掌心噴吐出藍色的光芒,這光芒擴散在空中後,化成無數冰晶,圍繞在他與艾薩冷身邊。

    箭鳥噴出的青光與這些冰晶接觸,立刻將冰晶炸成細碎的粉屑,這種冰晶防護還比不上沈白外放的魂炎,因此這個也僅僅堅持了十五秒。

    眼見自己的防護技能都被破壞,沈白心中非常不安,他又換了口氣,正準備鼓足餘力之時,突然間眼前一黑,腦子裡像是被利刃絞動一樣,產生了劇烈的疼痛。

    這痛苦來得非常突然,沈白一點準備都沒有,他悶哼了一聲,身體沒有了力量,險些栽倒下去。這個時候,他最擔心的不是自己身體上出現的異狀,而是身後的艾薩冷。

    「不能讓他受到攻擊……」帶著這個念頭,他揮動手臂,將餘力完全發了出去。魂炎黯淡的光芒象徵著他的最後努力,箭鳥只是一波攻擊,就將他的最後力量也耗盡了。

    這個時候,沈白聽到艾琳的聲音,一直不願意對著這些女神之杖守護者動手的精靈少女,終於摘下了她的守護者之弓。也不知道她用的是什麼技巧,漫天都是飛射的火箭,箭鳥雖然密集,也被這火箭擊出一片空洞,它們的攻勢為之一滯。

    「好了!」有了艾琳的最後牽制,艾薩冷終於完成了自己的秘法,一團雷雲升起,在空中迅速控張,緊接著是驚天動地的巨響,以他們三人為中心,無數條閃電在跳躍翻滾,就像是風暴掀起的海面。

    當一切平靜下來的時候,那些箭鳥已經完全不見了。

    「你受傷了嗎?」艾琳扶住看上去搖搖欲墜的沈白。

    「沒有……」沈白拚命地深呼吸,忍住頭顱裡的痛苦,勉強笑了笑,然後轉向艾薩冷。

    藉著殘餘的電光,可以隱約看到艾薩冷的身體輪廓,沈白覺得他的身體似乎比起平常時大了一圈,一雙發著綠光的眼眸給他增加了幾分兇猛。想到剛才那團電雲的威力,沈白不知道是該慶幸對方現在是自己的隊友,還是該尋找機會將他殺了為明人除一大患。

    艾薩冷同樣盯著他,兩人目光相遇後,立刻都將臉移開。

    「看來對方也有同樣的打算啊……」沈白苦笑著想。

    艾薩冷確實有同樣的打算,沈白的實力或許還不算太強,可是他剛才轉換的兩種防守模式讓艾薩冷也大吃一驚。魂炎護盾還好說,中階以上的龍魂戰士都能掌握的一樣技巧,但後來的冰晶盾則完全不是龍魂戰士的能力範圍之內的東西。

    這樣的明人,在他成長之前就應該除去,因為他會帶來太大的變數。

    兩個男人間的心機,艾琳是不懂的,她確認沈白沒事之後再來看艾薩冷,施展了大招的獸人情況比沈白要好些,只是稍有些虛弱。在短時間之後,艾薩冷略顯膨脹的身軀又恢復了原樣。

    「走吧,我們離開這裡,防止其餘守護者到來。」看到天色已近黎明,艾琳建議說。

    激戰了半夜,三個人其實都很疲倦,只不過這次沈白與艾薩冷都沒有再提出休息。

    巨大的女神之杖不僅僅只有一條向上的通道,艾琳熟悉這裡的一切,她選擇了另一條道路。這次前進得有些艱難,不過幸好直到太陽升起,他們也沒有看到別的神杖守護者。眼看接近樹冠了,艾琳加快了腳步:「快些!」

    一座小小的樹屋出現在他們的視野中,這座帶有明顯精靈風格的建築物被一叢濃密的枝葉所護衛著,如果不是有艾琳這個嚮導,他們不會留意到它的存在。樹屋的門是用枝條與草籐編成的,當他們到的時候歪歪地倒在一邊,在門口處,一個精靈僕在那兒。艾琳跑過去將他翻過來,這是一個黑且瘦的精靈,臉上的皮膚完全失去了光澤,幾乎奄奄一息。

    屋子裡還有幾個精靈,沈白和艾薩冷去查看之後,發現他們都已經死了。

    「金姆老師,金姆老師!」艾琳臉色慘白地搖著手中的人,沈白把注意力轉移到這個精靈身上,他似乎還有一口氣。

    「有沒有藥物?」沈白提醒艾琳道。

    艾琳這才清醒,她手忙腳亂地拿出背著的竹筒,那裡面盛的是從女神之杖樹幹中鑽出的汁液。她餵了一些汁液給奄奄一息的精靈,那個精靈開始劇烈地咳嗽,臉色更差了,但總算睜開了眼睛。

    「你……你……」

    「金姆老師,我是艾琳,曾經和你學過箭術。」艾琳看他目光中一片茫然,似乎雙眼什麼都看不見,於是大聲說道:「出什麼事了?」

    「未來之井……發生了異變,必須、必須制止它們!」金姆猛然坐了起來,又是一陣劇烈的咳嗽,剛才咽進去的汁液全部被噴了出來,他喘了兩口氣:「艾琳,我現在沒辦法行動,你能幫我去制止它們嗎?」

    「它們是誰?」艾琳細長的眉毛豎了起來。

    「女神之杖守護者們,它們被某種邪惡的力量污染,脫離了自己的崗位,我懷疑它們要去破壞未來之井!」金姆大聲說:「時間緊迫,不能再等,艾琳,你和你的朋友,一定要阻止它們!」

    「我們該怎麼做?」艾琳問道。

    「我知道有一種藥劑可以驅散大多數女神之杖的守護者,你去幫我把製造這種藥劑的材料找來,幸好在這附近就可以找到,它們是猩紅草的根須、暗影菇的孢子、金絲花的花蕊……」

    金姆說出一連串的名字,其中有幾種沈白在來這裡的途中聽艾琳提起過,其中大多數則是前所未聞。就連艾琳也聽得直皺眉,這麼多材料,一時半會兒真不容易收集齊全。

    「我立刻就去找。」她起身說:「沈白,艾薩冷,你們能留下來幫我保護好金姆老師嗎?」

    艾薩冷點了點頭,沈白卻說道:「時間緊急,我記得其中幾樣材料,我也去幫你找,這裡有艾薩冷就夠了。」

    聽沈白這樣說,艾琳覺得也有道理,三個人分頭行事,過了近一個小時,沈白先回到樹屋,而這個時候金姆的情況看起來好多了,正在與艾薩冷說話。

    「我們記得獸人相信戰死者的靈魂會在天神的競技場上復活,絕大多數獸人都擁有可怕的力量,有少數獸人能夠與風暴、雷電、岩石進行溝通。雖然整體力量還比不上魔法,但少數頂尖者的能力不遜於最出色的魔法宗師。因此,我們就決定參考獸人與自然進行溝通的特殊能力,發展出一種新的力量,用來取代魔法。最初進行這種探索的是十個最聰明的魔法宗師,雖然他們已經失去了魔力,卻仍然是這個世界最為博學的智慧生物,他們當中有五個在探索過程中死去,只有五個活了下來。他們的探索組織被稱為瑞籐議事會,也就是現在精靈族五人長老會的前身,因為這一發現,他們成了精靈的核心領袖,將開始分裂和渙散的精靈族重新凝聚起來。他們毫不藏私,將自己掌握的力量傳授給其餘的精靈,從而訓練出了我們這些守護者……」

    沈白聽到一段,看起來金姆是在與艾薩冷談論精靈守護者的來歷,他對這個問題也很感興趣,因此沒有急著進去打擾。

    「難怪我覺得艾琳身上有種可親的氣息,原來她和我一樣……」艾薩冷說了一句,然後突然中止:「沈白,是你回來了嗎?」

    「是我回來了,聽金姆先生在說話,就沒有打擾。」沈白微微彎了一下嘴,這個艾薩冷還真是警覺。

    「你是人類?」金姆的眼睛這時似乎好了,他看到沈白時,微微皺了一下眉頭:「精靈什麼時候和人類走到了一起?」

    「精靈為什麼不能和人類走到一起,兩千年的時間,精靈中都產生了無數守護者,難道說還放不下當年的仇恨嗎?」沈白有意問道。

    「呵!」金姆發出輕蔑的笑聲,但沒有再談這個問題:「我要的東西找回來了嗎?」

    「我找到了其中四樣,你看有沒有錯誤?」沈白把自己收集到的材料都交了出去。

    金姆將每一樣材料都湊到鼻尖嗅了嗅,挑出其中一些外形象實際上卻不是的:「是艾琳教你如何辨別這些植物的嗎,看來你太蠢了,這幾種氣味非常強烈,根本不是我所需要的材料。」

    對於這個批評,沈白一笑置之。

    又等了一會兒,艾琳匆匆趕回來,這一次材料都已經齊備,金姆從小屋中找出工具,開始煉製他所說的藥水。艾琳見到地上同族的屍體還未收起,於是開始將這些屍體移到一旁,又用找來的女神之杖枝葉將他們蓋住。她處理這一切的時候,神情黯然而傷感,沈白一直在旁看著,又看了金姆一眼。

    金姆看到艾琳收拾好了的屍體,他又吩咐道:「艾琳,從這往北的符陣封印位置你還記得嗎?」

    「記得。」

    「你和你的朋友去,把符陣封印解除掉。」

    「啊……金姆老師,符陣封印是保護未來之井的屏障,如果解除掉的話,未來之井怎麼辦?」艾琳驚訝地問道。

    「沒有關係,把這裡的事情辦好後,我立刻就會通知長老會,請求長老們再派人來重建封印。現在如果不解除掉封印,我們根本無法進去,也就無法將已經進入的那些瘋子們驅除。」金姆盯著手中的瓶子,頭也不回地說道:「有什麼責任,我來承擔。」

    在他們說話的時候,沈白的目光四處觀察,掃過地上的精靈屍體,又看了艾薩冷一眼。

    「可是……」

    艾琳還有些猶豫,艾薩冷一直沉默,這個時候沈白出聲了:「艾琳,我們必須抓緊時間,走吧。」

    「對了,憑你們的力量想要解除封印有些困難,拿這個去。」他們才出門,金姆又說道,他從身上掏出三顆火紅色的圓球,看上去只有雞蛋大小:「你們將這三個擲向符陣封印,然後立刻離開,這東西很危險。」

    這三顆火紅色的圓球帶著類似於硫磺的味道,沈白再次抿了一下唇:「這件事情我和艾琳去辦就行了,艾薩冷,你留在這繼續照顧金姆先生吧。」

    「你想指使我?」艾薩冷翻著眼睛看他。

    「我不需要照顧,你們一起去吧,那裡可能還有殘餘的女神之杖守護者。」金姆擺了擺手:「我已經恢復過來了!」

    「那就一起去吧,或許還要借助你的力量。」沈白似笑非笑地看了艾薩冷一眼,艾薩冷原本還想反對,突然間,一個奇怪的念頭浮了起來,他想到在自己施放雷雲時沈白曾捨身守護,不由自主地點了點頭。

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