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龍騰世紀 三十三、仇恨歷史 文 / 聖者晨雷

    箭魚號的速度果然名不虛傳,當風向合適的時候,船上五根高聳的桅桿上白帆如雲,不過沈白覺得,除了風力之外,箭魚號應該還有其它的動力。他曾經試探著提出到甲板以下去看看,但被水手委婉地拒絕了。

    初時的驚奇過後,海上的航程就顯得單調枯燥,那個年輕的獸人艾薩冷看來是迷上了艾琳,時不時會來找她,而艾琳對此也毫無拒絕之意,只不過每次都會邀請沈白加入他們的談話。最初的話題是圍繞著海上的生活展開,後來三方小心翼翼地談到自己種族的一些風俗習慣,在十天之後,話題不可避免地涉及到人類、精靈與獸人間的關係。

    「至少有一點我們能達成一致,就是我們都厭惡除了自己種族之外別的種族。」在一次激烈的爭執之後,沈白不得不如此說道,三人之間看法的差異是如此巨大,讓他們根本無法說服對方。

    獸人討厭人類和精靈,精靈憎恨人類和獸人,而人類則對精靈和獸人同時仇視,諾蘭德三個主要種族間的關係,就是如此簡單。幸好傳說中的矮人與黯精靈數量太少,也幾乎無法發現他們,否則再加上這樣的兩個種族,諾蘭德大陸上不同種族間幾乎沒有和平可言。

    「你們人類不厭惡龍族,與那些大爬蟲結成了盟友。」獸人冷淡地說:「你們為了力量,將自己的血液出賣給了惡龍,所以血脈中流淌著惡龍之魂。」

    「那麼你們呢,我在紫澤不只一次與那些有著黑色皮膚和紫色皮膚的獸人作戰,我相信他們不是曬太陽曬得多了變成那種膚色的,你能為我解釋一下那是為什麼嗎?」沈白立刻反唇相譏。

    「那是精靈的陰謀,他們將自己裹在斗篷當中,以為我們無法識別他們的身份,跑到我們的大可汗面前進行蠱惑,說是能夠培養出與惡龍相抗衡的戰士。」對於這個,艾薩冷並不隱瞞,而是將矛頭又指向精靈:「事實上,隔著三里的森林,我也能聞出他們身上那股傲慢與陰謀的味道。」

    「人類與獸人愚蠢的戰爭,還是不要把我們精靈牽連進去的好,即使沒有精靈出現,你們也在狂暴峽谷廝殺了兩千年。」對此艾琳理所當然表示反對。

    三人爭到這都停了下來,相互瞪視了一輪,然後很有默契地大笑起來。

    「好吧,讓我超出種族來做一個評價,你們不覺得很奇怪嗎,為什麼三大種族之間要相互仇恨?如果說精靈帝國曾經殘暴統治過人類與獸人,那麼人類和獸人之間為什麼要衝突呢,他們原本應該是天然盟友!」

    「在精靈的歷史記載中,雖然法師帝國時期精靈族的地位比人類、獸人要高,但人類與獸人的生活並不比現在差,相反,法師帝國諸多傑出的奧法成就,讓人類和獸人可以享受諸多生活便利。」艾琳插嘴道。

    「也就是說,如果精靈的記載是真的,那麼三族之間的矛盾根本就毫無理由。」

    沈白的這個結論讓艾琳與艾撒冷都愣住了,身在其中,他們都習慣了按照自己的種族方式思考問題,仇恨就在他們種族的歷史中被傳承下來,至於仇恨產生的原因,反而被人忽視了。

    三族之間仇恨產生的根源究竟是什麼?難道說精靈的記載是在說謊?

    以沈白對精靈族的認知,他們不會在這種事情上說謊,不是不能,而是不屑。

    他們的爭論到這裡就停止了,沉默了好一會兒,艾薩冷剛要開口,突然間覺得船劇烈地搖晃起來。他驚訝地向窗外望去,原本風和日麗的海面上,不知道什麼時候彤雲密佈,陰沉沉的像是要有暴風。

    「那是什麼東西!」艾薩冷眼尖,指著遠處海平面上的一個黑點問。

    「也是一艘船。」沈白說道。

    「我當然知道那是一艘船,但是你見過黑色的船嗎?」艾薩冷白了他一眼。

    那是一艘純黑色的船,從船帆到船身,都被漆成徹底的黑色。沈白望著那艘船,想起奧莉弗曾經提到與箭魚號可以相提並論的另一條船黑天鵝號。

    「抱歉,因為遇上一些麻煩,所以我們必須更改航向。」門忽然被推開,那位實習水手喬喘著氣跑進來:「請各位回到自己的房間裡,關緊門窗,不要外出,非常時期,還請合作。」

    眾人交換了一下眼色,然後沈白第一個起身,緊接著艾撒冷也離開,望著他們的背影,艾琳皺起了眉頭。

    喬將舷窗關好,透過玻璃還是可以看到外面的情景,喬想了想,又將窗簾拉了起來,然後匆匆離開,來到沈白的房間完成同樣的工作。在他走後,沈白理所當然地將窗簾又掀了起來,只不過他住的這邊與艾琳相對,因此舷窗看不到那艘黑色的船。

    如果那艘船是黑天鵝號,它出現在這裡是什麼用意,箭魚號一副如臨大敵的模樣,難道說這兩艘海上最快的船之間,也有某種仇怨?

    沈白撓了一下頭,習慣性地向床上望去,小龍安靜地趴在那兒,微微有些起伏。那是它在呼吸,也正是因為這呼吸,沈白才可以確定,它並未死去,只是陷入長眠。

    這樣等了好一會兒,一種奇怪的聲音從船甲板下傳來。再往窗外望去時,可以發現箭魚號的速度明顯在加快,而且有越來越快的趨勢。它的航向做出了調整,似乎是有意避開那艘黑船,但就在沈白以為它可以成功離開的時候,突然轟的一聲巨響,緊接著,箭魚號劇烈地顛簸起來。

    「這是……」沈白臉色變了。

    緊接著第二聲巨響,一團火球從空中飛落,掉進離船很近的海水中,掀起的巨浪潑濺在舷窗上,讓沈白視野裡全是血漬。他吸了口冷氣:「火炮!」

    諾蘭德大陸並沒有火炮,至少此前沈白沒有見過也沒有聽說過火炮,可現在他乘著一艘速度驚人的船時,卻聽到了火炮轟鳴聲。更難過的是,這個火炮還以他為轟擊的目標!

    「不,不可能,我做過試驗,火藥在諾蘭德雖然還能起作用,但威力比起原來那個世界要小得多,一定是別的東西……」

    無論是不是火炮,還是其它什麼東西,現在都是讓人不安的東西。在大海之上有了這種遠程武器,個人的武勇完全沒有了用處,如果船被擊沉了,別說一個龍魂戰士,就算是一位龍將,也不可能單憑自己的力量游過茫茫大海。

    「弗迪南德,剛才只是警告,立刻減速停船,我只要你船上的兩個人。」一個女人的聲音傳入耳中,這聲音很響亮,應該是通過某種擴音裝置傳過來的。沈白已經見怪不怪了:既然能出現類似於火炮的武器,為什麼不能出現類似於擴音器的東西呢?

    「瑪納蒂斯,我的船上都是好朋友,沒有你的敵人。」弗迪南德的聲音也傳了出來,箭魚號上面同樣也有擴音裝置:「如果你是來找我喝一杯酒的話,我會停船歡迎,但如果是來找我打架的話,我可沒有興趣。」

    「那個叫沈白的明人,還有他的同伴,是不是在你的船上,有人向我高價收買他的頭顱——本來我對這個沒有興趣,但是當我聽說他們在你船上的時候,我就決定接下這個活兒了。」被弗迪南德稱為瑪納蒂斯的女子尖聲笑了起來。

    「既然是這樣,等你能追上箭魚號再說吧。」弗迪南德的聲音還是平靜得像是湖面。

    「那好,我早就想證明,黑天鵝號才是四海真正的霸主!」瑪納蒂斯的聲音也就此中止。

    沈白歎了口氣,自己究竟是得罪了什麼樣的人,那個陰陽怪氣的血劍執有者要殺自己,現在這位海上的女船長又要追捕自己。

    他看不到外邊的情況,但可以想像得到,箭魚號上的水手一定非常忙碌,而黑天鵝號上的轟鳴聲不絕於耳,不時就有火球從空中落下,在箭魚號周圍爆炸,甚至有一次沈白感覺到箭魚號甲板上發出響聲,似乎是被火球擊中了,水手們急匆匆地奔跑,像是在忙著滅火,不過他們忙而不亂,看來是訓練有素。

    這場追趕持續了有半天,以往午飯的時間到了,可喬也沒有來通知。船上不好判斷位置,沈白只能從那隆隆聲中推測,兩艘船之間的距離越來越遠了。

    他嘗試著推開艙門,發現通道上並沒有人,於是他來到甲板上,船長弗迪南德叼著一個煙斗,站在舵輪前掌著舵。看見他出來,弗迪南德淡淡地點了一下頭:「注意,風暴要來了,最好把自己綁在船上——這次風暴就算是龍魂戰士也未必能承受得了呢。」

    沈白目光在甲板上掃了一圈,果然,那些水手們臉上既是興奮又是緊張,都將自己用粗粗的纜繩縛在船上。沈白退回艙中,再貼著窗向外望去時,只見海天已經混然一色,全是黑漆漆的一片,船顛簸得非常厲害,沈白將小龍固定好之後,再趴到窗口向外看時,外邊已經風雨大作了。

    時不時會有閃電從半空中擊落下來,像是織成一張巨網,要將箭魚號吞噬。箭魚號被巨浪拋到半空,然後又重重落下,每一次都顯得驚心動魄,讓沈白擔憂這艘船是否足夠堅實,能夠扛過這樣的折騰。有時船身會側著,彷彿就要傾倒,可每次都能在最後時候維持平衡。

    看了一會兒,沈白覺得暴風巨浪不是在折騰船,而是在折騰他的心臟,因此乾脆把自己綁在床上開始睡覺。至於如何應對暴風雨,弗迪南德和他手下的棒小伙們是專家,比他這個外行在其中添亂要好得多。

    剛開始時他還無法合上眼,但很快,船的顛簸變成了搖籃的搖晃,一股倦意向他襲來,他閉上眼,然後就睡著了。

    不知道過了多久,是輕微的敲門聲讓他醒來,開門時就看到喬的笑臉,少年水手挺著胸顯得十分精神。

    「沈白先生,船長請你共進早餐。」他微微鞠躬說。

    「早餐……我睡了一整晚啊?」沈白有些驚訝。

    「不是一整晚,而是一天兩晚。」艾琳臉上也是困惑的表情,她站在喬的身後,比沈白要早些起來。

    「我還要通知艾撒冷先生。」喬再次行禮離開,沒一會兒,艾撒冷也是一臉困惑地走出了房間。

    既然睡了這麼久,當然需要進行洗漱,因此又耽擱了一段時間,乘著這空隙,沈白仔細想了想發生的事情。他可以肯定的是,自己並沒有累到連睡兩夜一天的地步,那麼這樣長時間的睡眠可能是有人做了手腳。在箭魚號上有這個能力的,毫無疑問是弗迪南德船長,他一邊與風浪搏鬥,一邊還能讓三人陷入熟睡當中,實力之強大,只怕是前所未見,就算是拉菲爾和那位降臨的神使,也未必比得上。

    當然他沒有什麼惡意,否則在這段時間裡沈白等人早就性命不保了。

    不僅是他得出這個結論,艾琳與艾撒冷不是笨人,也都想到了這一點。艾琳將困惑藏在心裡,艾撒冷卻是直言不諱,當他們參加弗迪南德的早餐宴時,艾撒冷直接問道:「弗迪南德先生,我們的長睡應該是您的手段吧?」

    「風暴中的權宜之計,還請你們原諒。」弗迪南德也不諱言:「不過你們也欠缺一些真正的休息,這對你們有好處。」

    「真正的休息……」

    三個人又是互相看了看,他們確實缺少真正的休息,每個人的心裡要裝著的事情實在太多了。身體上的疲勞總是容易恢復的,而心裡的疲勞,卻沒有那麼容易康復。

    「那個……黑天鵝號是來追捕我的?」沈白遲疑了會兒問道。

    「總有人的眼睛能過穿過時光,看到未來的影像。」弗迪南德笑著拿起一個銅鈴,鈴聲響過之後,船上的廚師和見習水手端著碗碟上來,又給眾人斟上了酒。弗迪南德向沈白舉起杯子:「向明人致敬,如果不是明人到來,諾蘭德現在的飲食還停留在烤與煎這樣的水準上,我們也就無法享用眾多美食。」

    沈白覺得他的話裡雲山霧繞,總是藏著什麼東西,因此瞪大眼睛,又問道:「那位瑪納蒂斯船長為什麼要追捕我,你很熟悉她嗎?」

    「瑪納蒂斯在古諾蘭德語中是海洋守護神的意思。」弗迪南德仍然沒有正面回答沈白的問題:「她現在的身份是黑天鵝號船長,偶爾也兼任傭兵,接一些她覺得有趣的任務。不過像這樣追殺人,這可是第一次,大概是因為聽說你們上了箭魚號才會如此吧。」

    「她對我和箭魚號一直心懷不滿,只要追上我的蹤跡,就一定會搗亂,所以你不要有什麼心理壓力,以為是你連累了大家。」見沈白嚴肅的表情,弗迪南德愉快地笑了:「你們只是借口,她真正要的是四海之王的稱呼與箭魚號。」

    儘管明知道這是一種安慰,可是沈白心裡還是覺得舒服,這位弗迪南德船長,真是一個善解人意的人。

    「好吧,讓我們放下這些令人煩惱的瑣事,好好品嚐這些美食吧。我覺得沒有什麼比飽睡一覺之後來頓美餐更能消除疲勞的了,哦,如果硬要說有,那就是能陪同艾琳小姐這樣的美麗女性聊天……」

    整個餐桌之上,弗迪南德是理所當然的主角,他侃侃而談,保證每個人都被兼顧,而不讓任何一個人生出被冷落的感覺。不過對於黑天鵝號與其船長瑪納蒂斯,他再也沒有提起,說得比較多的還是四海景致與沿岸風情。

    從他說的情形來看,箭魚號這十多年來行遍四海,而且不只一次。大概每兩年左右,他們就會進行一次環繞諾蘭德的航行,沈白可以想像這個過程中耗費之巨。雖然箭魚號可以在沿途進行貿易來賺錢,但僅憑這樣怕是不夠的,還需要有更多的資金來源。

    沈白可以肯定,弗迪南德背後應該有一股龐大的勢力在支撐,而他環遊四海的舉動也絕非毫無意義的遊玩,像他這樣的人,怎麼可能做無意義的事情?

    「世界真大。」在聽完弗迪南德的一段故事之後,沈白一語雙關地感慨。

    「這句話雖然簡單,卻是真理。」弗迪南德笑瞇瞇地表示同意。

    「我也贊成。」阿撒冷言簡意賅。

    「諾蘭德以外的世界是什麼樣子呢,費迪南德先生見多識廣,能不能給我們介紹一下?」被沈白這句話撩起了好奇心,艾琳問道。

    費迪南德放下手中的餐具,注視了沈白一眼,輕微地搖了搖頭,然後才回答艾琳的問題:「明人說百聞不如一見,有一天你也會看到諾蘭德以外的世界,何必聽我來說呢?」

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