第七十章燃艾灑酒掃柴扉
日復一日地巴望著，心裡天天燒高香，如此過了近一個月了，還是毫無消息。一切似乎就這樣了。前陣呼喊車二先生到，也引出多大的事情，看來這都是尋常之事了。也是，鏢局裡都是走南闖北的江湖客，一切都已司空見慣。也沒什麼特別事情了，就是等吧。鳳吟感覺自己已被遺忘了，而他還在閒著向楠現在都做些什麼，不會捨不得吃喝吧。早知道這樣還不如讓她呆在家裡。
一些技術上的東西，生活上的經驗已經不能給鳳吟帶來興趣了，唯一讓鳳吟安於現狀的或許就是那日漸加強而又默不作聲的兄弟親情吧。
閒暇的時候，夥計們又聽師傅講走鏢路上的事情，將一些驚險經歷。講自己是如何九死一生，講一路的見聞。遇到過那些特別的人，稀奇的人，值得珍惜的人，生死之交的人。又如何分辨天氣，如何尋找水源，如何分辨植物，如何配備簡單的藥方，如何與外國人打交道，沿途都有什麼村落，什麼營生，什麼地方土匪多，過去的土匪頭子有幾個，等等等等。
這幾日鳳吟又學會了鍘草，推獨輪車，修鍘刀，修獨輪車。捎帶著又學了檢查馬掌，釘馬掌。修鞋，補褲子，用皮子製作馬褲。唯一與拳有點關係的就是纏綁腿，扎鞋皮筋，扎竹篾護腿，穿葉子甲，編筐編蓆子，編籐盾。從車把式轉換成了木匠，又從木匠轉變成了獸醫，又從獸醫轉變成了手工藝人。
沒幾日又變成了泥瓦匠，開始學著盤灶，堆沙堤。鳳吟的手腳就越來越粗糙起來，鳳吟不想這樣，就偷偷的養護。後來鳳吟問，開春是不是還要學莊稼把式？師傅道，還不到時候，得春收時。
唉，怎麼才是個頭。就在學習中，鳳吟已漸漸喜歡上了這個領域，適應安頓下來，雖然沒有立志成為一個雜役，但是已經開始探求，發明了，有了自己的想法也開始實施操作，也能製作點建議工具了。
就在已經適應下來的時候，戴老拳師突然找鳳吟去訓話，鳳吟此時完全一副雜役姿態了，低頭哈腰不知所措，硬是忘記了自己曾是一個少爺。戰戰兢兢懷著一點小渴望，又怕是自己做了什麼措施被提點，開始自我數落起來。
夥計引著鳳吟直接進了內室，見戴老拳師身邊有一個相貌謙和的中年人，一身樸素的夥計裝扮，帶一頂瓜皮小帽子，邊上還放著一個粗布錢褡褳，一鞋的泥，褲腿都帶著泥點子。但是面皮乾淨，十指修長，謙虛裡又透著精細。
戴老拳師道：「這位就是周家口人。」那人腳一沾地，一抱拳，不待謙讓，又上了炕。
戴老拳師又對鳳吟道：「這一位是喬家包頭分號的曹掌櫃,曹掌櫃是總號特派掌櫃，也負責其他外櫃，叫你來說問問周家口跟賒店那邊的情況，聽說最近一直在打仗。」
鳳吟想，果然這做大生意的人就是不一樣，看人家的大掌櫃，這身衣裝，只能說是勤儉克己。按說分號掌櫃，天高皇帝遠的，難得有機會張揚一把，但人家絲毫不帶浮躁習氣，這不是一般的修為了，心下佩服起來，想自己就得跟人學著，不急不躁，踏踏實實，從馬倌做起。
鳳吟也不見外，也不誇張，有一說一地講明了情況，並告訴曹掌櫃放心，即便整個陳州失了，或者充滿戰亂，周口，特別項城不會有事。那是平匪大將的老家所在，也是豫軍團連的起家之地。
而且戰線只會外推，不會空城誘敵，因為大將的奶奶就在城裡住著，受不得這驚嚇。而且家鄉有數位朝封的鄉間大員，都帶功名，他們專司負責團練事務，保護家鄉安定。
或者朝廷與百姓，百姓與軍隊，軍隊與朝廷，都並非一心，但周家口關乎西南官餉調度，自上而下都不會讓此地失守，只管放心就是了。而且不出三年，定會剿滅捻匪，所以只管準備發展就是了，可以將外櫃放置周邊。
此時已經南北通線，自周口到漢口一線暢通，將來很多票號定會在南方重新開張，恢復盛大局面。
鳳吟一席話分析得頭頭是道，也讓曹掌櫃稱讚，戴老英雄也以此為榮，滿含欣慰。
實際鳳吟這一陣不光身子沒閒著，腦子也沒閒著，把能想到的都理了一遍，，雖然不敢說沒有遺漏任何元素，但也是反覆斟酌了，並設計了各類情形的發生於應對。
帶老英雄對自己的安排毫不懷疑，絲毫沒問及鳳吟最近的感受，非但沒有遺忘鳳吟，更沒有把鳳吟當作下人，並不避諱與曹掌櫃的商業談話。
曹掌櫃道：「東家又催促了，此時計劃已經周全，就看戴老拳師這邊如何周旋調度了。但是喬東家講了，千萬不能借用此地鏢局人馬，也盡量不要讓他們知道實情。」
戴老拳師只是點頭，並不作答。曹掌櫃道：「戴老英雄，如今迫在眉睫，怕不能再拖了，戴老英雄就給個實底吧，此時的境況我也清楚，但此一舉事關成敗，就等著戴老拳師說話了。」
戴文雄略微沉思，又看了看鳳吟，對曹掌櫃笑而不答。曹掌櫃雖然表面鎮靜，憂思不顯於色，但內心七上八下。這些展櫃，不怕事情風險大，有風險才有大利益。也不怕事情突然，就怕事情失控。在手上失控也不怕，最怕腦子上就想不到。所以一旦沒了底兒，好賴都著急。
鳳吟隱隱感覺到了，是曹掌櫃奉他們喬東家差遣，全權負責一項財物押運的營生，但其業務量肯定頗大，而且需要隱秘處理，極具誘惑力，能另綠林眾人不估計規則起異。
而此類鏢定是巨數財務與商業戰略雙向風險。據說喬家與戴家第一次合作，就是喬家當初蒙古高粱霸盤失算賠了巨數，一時間又債主頻繁上門，大當家病逝，喬兒爺費大力周旋了銀子卻送不到包頭，一路風險極大，匪賊就在他家門口單等著他出貨呢。就是請到了戴老拳師以過硬的護鏢能力，堅實的江湖地位，以及高嚴的職業道德為根基，安全使銀兩送至包頭，解了燃眉之急，又使喬家東山再起，有了今天的盛況。而喬家看重的一直是戴家過硬的本事與高尚的道德。
這個時候流匪四起，不比過去的大盜，與鏢局道德相通，都有規矩，有相應的借道代價，一切都好說。又不比過去自立山頭的土匪山寨，有御賜信物就能嚇住他們不敢放肆，現在都紅了眼珠子了。
其實這難題又何止喬氏一家。
唯我獨尊的華夏大夢終於在槍炮的吼叫中醒來，招搖的龍旗也折了脊樑。皇帝都坐不住了，那御賜黃旗在江湖中根本不管用了。通商，貿易，票號興起，災難，戰火，商舖倒閉。
各色面孔的人已然行走於京都市井，內憂外患，動盪不安，金融的中心漸漸轉移到三晉大地。商賈輻輳，甲於三晉，執全國金融之牛耳。票與鏢互為比鄰。
華中第一鏢局廣盛已然關張歇業，退出賒旗，回到祁縣，另開太汾鏢局，與王鏢，左鏢互為聯盟。
專守喬家，渠家生意。
時華北「祁太平」地區有四大鏢局，平遙神槍王正清的同興公鏢局，創辦人王正清一條大槍出神入化，與道光同師，家有御賜招牌。
文水鐵腿左昌德的昌隆鏢局，創辦人左氏彈腿綿掌彈腿天下趟，因自發逆據點蘇州押送名繡進京有功，獲賜黃旗黃馬褂。
榆次三合鏢局，為名門大派八家名手聯合創辦，綠林中根基深厚。
再就是神拳戴二閭的廣盛鏢局，戴氏父子三代走鏢範圍極廣，南北通達，江湖中有著打四方英雄擂與喊鏢滄州圓滿解決的能力。
華北綠林中有言「左家的腿，王家的槍，戴家的拳手蓋滿場」。
當時三地被稱為白銀谷，白銀谷的鏢分太谷鏢，太汾鏢。
太谷在當時山西地區獨為一鏢。各路運來的現銀，先集中太谷，辦理交收，開出利率，其他各縣以太谷為準。
太汾鏢就是太原府所屬之祁縣、榆次，與汾陽府所屬的平遙、介休的鏢。
這次便是祁縣喬家欲插足票號業，需押運大宗銀兩出雁門到蒙古，當時國難當頭盜匪猖獗，若是一二路人馬還好說，若是洩了密，銀兩不能如期運到，錯過時機，那也是損失慘重。
太谷神拳李洛能，車毅齋雖為戴氏臂膀，但李先生時以退出鏢號界回到老家河北，接旗的車二先生也因守著孟家以及錦生潤等商票號，不便涉足。
王家保得卻是日昇昌票號，左家保得又是百川通，協同慶等，都不便插手。
而且喬當家也有意避諱另外幾家，此時談得正是此時。