湘蓉和老農夫婦秉燭夜談，得知他們夫婦有兩兒兩女：兩個兒子中一人在羌胡之亂中戰死，另一個生死未卜，至今杳無音信；兩個女兒都已嫁作人婦，一年中難得回一趟娘家。老夫婦倆孤苦過ri，家窮客少，故此見到傅徹湘蓉二人甚是高興，奉為上賓、熱情款待。傅徹聽湘蓉轉述後道：「想他們一把年紀生活艱辛，長年累ri地辛勤耕作，加之省吃儉用才蓄積些許食糧，我們一來就佔用了，這如何過意得去？」湘蓉道：「既然是兩個老人的一片心意，我們若客氣，他們會不高興的。」傅徹道：「戰亂切斷了人間的骨肉親情，為什麼還有那麼多人熱衷於血腥征戰呢？」
湘蓉道：「如果有人問你江湖那麼多仇殺爭鬥，你為什麼還要行走江湖，你會怎麼回答呢？」傅徹道：「我小時候還能說出個所以然，可長大後，經歷了江湖風雨的洗禮，我卻答不上來了。」湘蓉道：「或許那些征戰沙場的人也已說不出為何要拚個你死我活了！」傅徹笑道：「好湘蓉，你這話說得很有趣！」湘蓉淡然笑道：「我說的是實理，算什麼有趣了！」傅徹笑道：「不說這事了，我先去看看馬兒睡了沒。」
月到中天，兩個老人還忙裡忙外，只恨家貧如洗，惟恐怠慢客人。一個清脆的聲音問老夫婦道：「大爺大娘，夜深了，我無處可住，能否借宿一夜呢？」老婦對老漢道：「今天是什麼日子，怎會一下子來了這許多客人？」老漢道：「我也不知道。」傅徹湘蓉聞聲出屋，見一背著個大包袱的少年，比手畫腳地與老夫婦交談。那少年眼尖，目光一轉就見到了他們二人，問道：「喂，你們也是借宿的嗎？」傅徹道：「有什麼事嗎？」那少年笑道：「沒事問問不行麼？」傅徹不再理他。
兩老人答應了少年請求，少年欣喜稱謝，將大包袱放到屋內，走過來和傅徹湘蓉二人敘談，傅徹問道：「小兄弟，你包袱那麼大背著不累麼？」少年白了他一眼，道：「要你管了！」他毫不客氣地挽著湘蓉手臂笑道：「姐姐，你真美！」傅徹見他如此輕浮無禮，大是不爽，奇怪湘蓉為何對他的親暱無禮之舉似乎無動於衷。少年拿眼看傅徹笑道：「喂，你叫什麼呢？和姐姐是什麼關係了？」傅徹反感地瞥了他一眼，卻不搭理他。那少年討個沒趣，悻悻道：「不說就不說，那麼跩幹麼？」傅徹看在老夫婦面上也不計較。
湘蓉湊到他耳邊笑道：「你板著臉幹麼，沒看出她是女子嗎？」傅徹聞言當真細看著那少年，那少年細眉豎起，怒道：「看什麼看，沒看過人嗎？」傅徹見他皮膚細膩白皙，眉目清秀非常，媚態橫生，暗道：「還真是個女的，我一時大意倒沒看出來了。」那少年又問湘蓉道：「姐姐，你叫什麼名字呢？」湘蓉微笑道：「我叫湘蓉，他叫傅徹，妹子你呢？」少年笑道：「姐姐人好，那我就告訴你，我叫萱兒。」又問道：「姐姐你要去哪呢？」湘蓉道：「我們打算去中原啊！」萱兒喜道：「那太好了，我沒到過中原，你帶我一起去吧！」湘蓉道：「你一個人出來，家裡人會擔心的，我看你還是回家吧！」
萱兒求道：「好姐姐，你就答應我吧！」湘蓉笑道：「那我可做不了主，你去問他。」萱兒忙向傅徹笑笑，道：「你答應吧！」傅徹對她視而不見、聽而不聞，抬頭看看天際的星月。萱兒正要發作，恰巧老婦端上一碗熱騰騰的麵條招呼她吃，她只好暫時隱忍，接過麵條，像個三輩子的餓死鬼，吃得津津有味，全不顧及姿態雅與不雅。湘蓉微笑道：「看你吃得那麼急，像餓鬼剛投胎般，可別噎著。」萱兒笑道：「姐姐，我可是一整天都沒吃東西了。」老婦在旁道：「不急，不夠我再給你做去。」萱兒稱謝道：「大娘你真是大好人，你好人有好報，一定能長命百歲，兒孫滿堂的。」老婦道：「但願托姑娘你的吉言。」傅徹去找老漢談話，可惜兩人說了半天還是互相不知所云。
萱兒吃完後，拉著湘蓉去找傅徹算帳，見他和老漢交談的可笑場景，她取笑道：「原來還不會說話啊！」傅徹道：「關你何事？」萱兒做了個鬼臉道：「我才懶得管你呢！」老漢雖一知半解，但看萱兒那神情，也知她有意挑釁，他識趣要去找老伴，萱兒卻對他道：「大爺，人們都說入鄉隨俗，這人連個話都沒學好就來金城，非但不成體統，也忒討厭了！」老漢只能微笑，不置一詞。萱兒道：「大爺你不直指其非，是你老人家宅心仁厚，可他小小年紀就不學好，是不能姑息的！」好在傅徹聽不懂她和老漢說什麼，否則怒目相對恐是難免。
湘蓉道：「萱兒，你就別拿他開玩笑了，他會不難為情的。」萱兒笑道：「姐姐你真疼他，看在你面上，我就先饒他這一回。」說著有用漢語和傅徹道：「看在姐姐面上，我大人有大量，放你一馬，去中原之事你不答應也得答應了。」傅徹似笑非笑道：「大小姐，你真是半點也不見外啊！」萱兒道：「為什麼要見外了，這可是你不識好歹得罪我的代價？」傅徹懶洋洋道：「不和你說了！」萱兒道：「理虧就是理虧，何必借口不和我說，不知害臊。」傅徹默然相對。萱兒得意笑道：「你不答話就是默認，姐姐我再饒你一次，記住以後和姐姐我說話要學謙謙君子、彬彬有禮哦。」傅徹見她還真得寸進尺了，不悅道：「你是誰姐姐了？」
萱兒拍拍他肩膀笑道：「你看我不是你姐姐……」她這話沒說完，眉頭微蹙，痛苦異常道：「你……」湘蓉看她眼淚都要掉下來，擔心道：「萱兒，你怎麼了？」萱兒指著傅徹說不出話。傅徹漠然道：「誰叫你亂拍了！」原來是他故意用護體真氣震酸她手臂，好懲戒她一下出口悶氣。湘蓉勸道：「你就幫她治治吧！」傅徹不弗湘蓉之意，也不忍眼看萱兒如此痛苦，拉住萱兒纖手，道：「放鬆一些，一會就好！」萱兒甩開道：「別碰我。」傅徹道：「別任性了，乖一些，一會就不疼痛了！」萱兒氣呼呼道：「你欺負我，你不是好人！」
傅徹笑道：「我不是好人，那你可別跟著我去中原了，免得又受我欺負！」他邊說邊在萱兒手臂上輕揉幾下，萱兒疼痛立消，聽他答應帶自己去中原，心中大喜，笑道：「那你可不能反悔了！」傅徹道：「那可不好說，萬一哪天我不高興或沒盤纏，難保不把你賣了，反正我也不是好人。」萱兒陪笑道：「我就知道你是個大好人，要不怎麼會叫你帶我去中原呢？」傅徹笑道：「言不由心，我還是能看出來的。」萱兒見他笑意盈然凝視自己，臉色一紅，抽回手道：「反正我就跟你和湘蓉姐姐一起去中原。」
次日一早，三人作別老夫婦，牽著寶馬在金城遊逛，走馬觀花當地的風土人情。戰亂的金城除了荒敗看不到更多的，街上行人稀少，最多的是橫行無忌的軍兵，金城百姓視他們為豺狼虎豹，敬而遠之。三人行到黃昏，湘蓉萱兒腹中已經作響，可惜三人找了幾條街都沒找到一家店舖。萱兒氣憤道：「這是什麼鬼地方，連飯也吃不上。」湘蓉道：「我們這一路來，這種情形已屢見不鮮了，萱兒初次出遠門，慢慢就會習慣了！對了，萱兒還沒告訴我們你是哪裡的？」萱兒道：「我是隴西的，我爹不疼我，我就走了。」湘蓉道：「原來我們還算是小老鄉了。」萱兒喜滋滋道：「原來姐姐也是隴西的，怪不得這麼美。」傅徹笑道：「你是不是說隴西女子都很美，順便也誇著你自己呢？」
萱兒瞪著他道：「我就是誇自己了，不行麼？」傅徹笑道：「萱兒你這麼美當然行了！」萱兒點頭道：「算你識相，要不然我和姐姐饒不了你！」傅徹拍拍寶馬，自認惹不起。湘蓉笑道：「我看萱兒又要餓一整天了。」萱兒嘟嘟嘴道：「那可難受了，早知多帶點東西出來。」傅徹道：「這一路去中原可有許多苦好吃的，你若受不了，還是盡早回家當你的大小姐吧！」萱兒撇嘴道：「我偏不回去，我有什麼苦吃不了的。」傅徹睜大眼看了她一下，她以眼還眼瞪著他。湘蓉笑道：「你們兩人還真叫不是冤家不聚頭了！」
這時一路衛兵齊步走來，遇見三人，一眼就盯上萱兒背後那大包袱，領隊軍官喝令他們止步，對萱兒道：「你包袱裡藏著何物，快些打開，讓軍爺看看！」萱兒大聲道：「我的東西幹麼要打開給你看。」那軍官喝道：「大膽刁民，還敢跟軍爺我逞橫了。看你陰陽怪氣來路不明，肯定與庫銀失竊脫不了干係！」萱兒聽他憑空誣陷自己，氣得跳起來，叫道：「你瞎了眼了，胡說八道！」那軍官怒洶洶道：「你休得狡辯，你這種小賊軍爺見多了，天生骨頭犯賤，沒有大刑伺候還不招，軍爺也會成全你們！」他命令手下道：「來人，把你們捆綁起來收監，等候將軍處置。」萱兒怒目相對道：「要抓你抓自己，休想抓我。」傅徹笑道：「我們被你連累了。」萱兒罵道：「你怕死逃是了，你不是很厲害的麼？」