張大人，你那些個東西也便罷了，兩個活人最好便不要送來吧？君黎有些無奈地道。師父他不喜歡太多陌生人在府裡，你也知道的。若真是他同意的，也……等他回來再說好麼？
這麼冷的天，讓兩個嬌嫩的姑娘家到哪兒去？自然決計不會進了朱大人的房間，只是安排個所在讓她們候一候罷了。
正說著，裡頭秋葵和依依聽得搬東西動靜，也出了來，一眼就瞧見了兩頂轎子，也便猜到張庭之意，依依便施禮道，張大人，朱大人適才走時沒說有這一回事，我們也不好擅自留人。自來朱大人若看中了誰，指名會要，倒不須勞煩張大人挑選，您還是先把兩位姑娘帶回去吧。
張庭反而走進院來，一笑道，依依姑娘，原來您在這兒，也難怪君黎道長怎麼都不肯讓兩位姑娘留下了——她們自不能與您相比，只是——容我說句不中聽的，就算依依姑娘今日攔了她們不讓進，回頭總有姑娘不在的時候，有些事，姑娘也管不上吧。
依依原非此意，反被他說得滿臉通紅。一旁秋葵聽得不忿，哼了一聲道，你什麼意思？依依管不上，你管得上？
張庭躬身道，不敢不敢，若在秋姑娘面前，我自不敢說什麼話。
君黎擔心他對秋葵說出些更不好聽的來，上前道，跟她們都沒關係，這是我的主意，回頭我師父真怪罪，就說是我不讓進的。我先替師父謝謝張大人好意了。
張庭臉色曖昧地看了他半晌，才道，好，既然君黎道長堅持，我也沒辦法了。一揮手，兩頂轎子便抬了出去。他又上前，悄悄道，對了，君黎老弟，剛剛我瞧見夏錚夏大人匆匆離去——他可是來過此間？
夏大人是來過，怎麼？
他可曾也送了禮？
張大人要問這個幹什麼？
有件怪事。張庭道。我見他似乎是備了禮來的，可是不知怎麼好像沒送出手——剛剛走的時候，他那兩個家丁還是捧著走了，實在讓我有些看不懂了。
君黎皺眉，道，我不知曉。他想來是見師父他不在，也便算了。
張庭微露疑惑，不過也不說太多，道，不多打攪，我也先回去了。
依依見他走了，才上前來，道，夏莊主真來過？
君黎點點頭。
依依便也有些疑竇，道，他自來是不屑於和朱大人往來的，就算路上碰了面都未必打聲招呼——竟會攜禮而來——必有所圖。
君黎一笑道，或許那禮是要送去別家的，只不過路過這裡，他人進來坐了坐，禮就不必進了。
輪到依依皺眉，道，不管怎麼說，君黎道長，你還是提防著他點兒。
君黎才點點頭，道，我知道。
陪陳容容以及邵夫人在寺中用了素齋，沈鳳鳴回到夏家莊時已是未時過半。
夏錚、夏琝看起來都還未回，小少爺夏琛又似乎在午睡。陳容容只得向沈鳳鳴道，我今日還有旁的事要出去一趟，要是亦豐回來，跟他說我酉時定回。
她方走沒多久，夏錚便回了家來。沈鳳鳴將言語轉述，夏錚想了一想，道，我去尋她。
沈鳳鳴只覺有些古怪，卻也並不多問，顧自回房去了。不多時，耳中忽聽到有呼呼風聲，掀窗去看，只見是夏琛午睡之後，正在後院中習劍。這少年大約十五六歲，他看了一會兒，只見這劍法輕夭中不失穩重，頗有大家風範，該正是嫡傳的「夏家劍法」了。
夏琛一輪練畢，額頭見汗，抬手一擦，回身已見沈鳳鳴。後者也不避他，只讚道，二公子好功夫。
夏琛倒是一笑，道，必比不過沈公子。我爹常贊沈公子身手出眾，還說有機會要我討教，不知今日可有暇？
沈鳳鳴笑道，好啊，我也正好請二公子指教。
他便下了場，也不用兵刃，便與夏琛過起招來。夏琛已很得這劍法之精義，只是顯然臨敵卻少，對手之間，便有些緊張生澀。沈鳳鳴每到逼他入絕境，也便退兩步，如此方來來回回交手了五百餘招之多。
忽然中庭轉過來一個人。兩人餘光掃見，都是一停。來人正是夏琝，見沈鳳鳴與夏琛在此習得興起，面色就是一沉。
夏琛收劍喜道，大哥，你回來了。
怎麼就你在。夏琝言語中，便似沈鳳鳴不存在一般。「爹和娘不會還沒回來吧？」
好像回來過。夏琛抓了抓頭，道，我先前小睡了一會兒，所以……不太清楚。
他們都回來過了。沈鳳鳴在一邊道。不過似乎有旁的事，所以又外出了。聽夏夫人說酉時之前必回。
夏琝雖然每見沈鳳鳴心頭就憋得鬱悶，可是也不好表現，只能嗯了一聲，梗著脖子道，他們也沒說去哪？
大概是去掃墓了吧。夏琛在邊上道。我一早聽娘跟邵夫人提起過，好像是什麼往日的好朋友。
夏琝哦了一聲，喃喃道，大年初一的，掃什麼墓。走，我們去前面等。
夏琛顯然練劍練得意猶未盡，但這個大哥從來我行我素，由不得他不答應，只能道，好吧。
夏琝狀似親熱地將這弟弟一把摟過，往外便走，眼見已過了中庭，方壓低了聲音道，君超，我告訴你，你少給我接近那姓沈的。
夏琛有些狐疑，道，為什麼？
為什麼？——這還用說？你知道他是為什麼會寄住在我們家？是大內的朱大人親口要求將他逐出來，黑竹會也不敢再收他，他沒路可走，才找著爹來投靠，他自是在宮裡大大地得罪了人了。雖然看起來是沒人追究他了，可誰知道——朱大人萬一一翻老賬要找他麻煩，我們不是被連累了？
那……可是，爹又為什麼要收他進來？
我也是想不通——我私下裡不知找爹說了多少次，他反斥我不講義氣。義氣豈是這樣講的，上回那件事都忘了似的。朱大人在皇上跟前隨便說兩句，咱們都得被捉進去，竟還不小心點！我看，你若有空，也跟爹和娘說說！
夏琛將信將疑地哦了一聲，道，可爹還說叫我多與他親近親近呢？
夏琝猛地一鬆手，道，我會害你不成？你自己想想我說的有理還是爹說的有理！
夏琛又哦了一聲，悶了一會兒，道，大哥，我聽你的。可你幾時才陪我練劍？
又練劍？
是啊，原本你不是答應了今日的，這會兒卻也挺晚的了。爹明日還要考較我呢。
好好好現在就去。夏琝只得應了。
對於夏錚不教他夏家劍這件事情，夏琝原本倒不是太在意，因為母親陳容容帶他來到夏家莊，已經是他十歲時候的事情了，而在那以前，他已經開始跟陳容容學武。他不知以往的來龍去脈，只知母親並非夏錚元配。那時母子兩人住在臨安城一處並不繁華地帶，夏錚偶爾也來看看。他偷聽過他們說話，夏錚有時會提到讓兩人去夏家莊，卻是陳容容不答應。年幼的夏琝自然是不會提出什麼自己的意見的。
或許是在外面相依為命到底艱難，也或許是夏錚患了眼疾之後，陳容容心生憐惜，最終還是帶著他進了夏家的門。夏錚正室夫人過世，也無妾室，就將陳容容扶了正。夏琝長大以後，也就想通也許自己本是個私生子。可私生子又怎樣，左右自己也是長子，母親如今又有名有份，唯一的弟弟也是一母所生，起初那些有點奇怪的目光，只是旁人還不習慣他的到來而已吧。
直到他無意中聽到自己母親與莊內副總管聊天時，說到二十多年前莊裡的一些事情——他總覺得哪裡有些不對，後來才悟起，母親是十來年前才帶著自己來的，二十多年前莊裡的事情，她怎會如親見一般說得那般清楚？這感覺，就似母親原就在此，是後來才帶著自己離開的——自己，好像並非原先以為的，是在外的私生子身份。
這也許更不是壞事，可是為什麼又要在外那麼多年？他去問陳容容，陳容容只搖頭說，怪我當年跟你爹賭氣。他沒法問出更多細節來，只得作罷。
距離那次疑問也已經過去了數年。夏錚除了不教他劍法，對他和夏琛，似乎並無不同。可仔細想想，便是這劍法一事，令得萬事都似有些差了。夏錚督武嚴格，常在後院訓斥夏琛，但陳容容待夏琝就寬鬆得多，也並不在意他劍術進境，夏錚自然更不來管。推開來講，便是旁的事情，夏錚似乎也對自己這個弟弟更嚴厲些，對自己卻顯得縱容，除非犯了什麼要緊的錯，否則都一概諒過。他固然樂得輕鬆，有時卻偏有莫名的眼紅——或許夏琛也是一般地羨慕他，只是這位置若交換，只怕夏琛也是不願的。
或許因為他隱隱感覺得到，夏錚對自己的縱容並非溺愛，而是種自然的……疏遠，儘管這或許並非他本意。也正是這種感覺才讓他難受起來。
在自己出生的前後究竟發生了什麼樣的事才令得事情如此？他想，他遲早要將這個問題弄清楚。
但他其實並不知曉，這，遠非他和這個夏家莊關係的全部。