次日午後才又去了恭王府。朱雀似乎前日晚間已經私下見過恭王趙惇，所以這日的見面幾乎是波瀾不驚，便如閒話家常一般便過了去。朱雀很少親自出面周旋這般事情，趙惇自然明白這個叫君黎的道士必已不是隨意可欺的身份——比起得罪朱雀，還是寧願得罪夏錚父子那一頭的好。
一個人忽然紅起來，雖說算不上稀奇，可是總要有個原因。用不了兩天，內城裡便有了各種說法。
比較容易為人所接受的解釋，是說君黎是依著秋葵而受寵的。
——「女兒」？聽到這個說法的人，都會暗地交換眼色。沒錯，看年紀做女兒是有餘，但哪會有這麼巧的事，偏偏這選妃裡頭口碑最佳的美人秋葵，被朱雀指名要了去的，一眨眼就成女兒了？
若朱雀是正人君子，倒也罷了。可內城裡誰不曉得他好色嗜美，那日他見了秋葵，回頭就說另十五個都不要見了，閒人們一聽，當然猜想是秋葵大合他意，受他寵幸非常之故了。這般稱謂，反更增人曖昧聯想。
——「徒弟」？就更離譜了。朱雀從來孤僻挑剔，在此之前沒收過一個弟子。宮裡求著他的人多得是，他看過誰一眼？這個叫君黎的道士又是何德何能，大白天闖府非但沒受怪罪，還被這樣一力保了下來——當然是因了秋葵的關係了！就大多數人的看法，朱雀不過是看在秋葵的份上留他一個位置，卻未見得真會有師徒之授。
於是當面雖然呵哈相應，背地裡的話卻都傳得分外難聽。君黎或許可以一笑置之，秋葵卻是受不得的。好在她也沒什麼理由要出門，每日介都被留在府中真如大小姐般服侍起來，倒聽不見那些閒話了。
禁城的牆似乎並不那麼密不透風，沈鳳鳴這兩日沒進內城，也一樣聽到了傳言。不過這傳言聽在他耳裡卻是另一個意思——意思是，他們倆的確平安無事。
對於君黎的底線，他還是放心的。雖不知道他是怎樣取信於朱雀，但他毫不懷疑所謂「女兒」「徒弟」必是他想出來的什麼計謀。心裡放了輕快，自給刺刺傳完口信，他就耽在外城住處休息，難得地清淨獨處了兩日。
來臨安之前，他原也沒想到這一回黑竹會的總舵，逕直就設在了臨安府內城之中了。本來總說倚靠誰的勢力自己並不關心，但如今張弓長這樣全無姿態地投靠在朝廷懷裡，他也總覺得有點怪怪的，所以便不喜住在內城總舵之中。
——再是怎樣有所倚仗，黑竹會總該是一個江湖會別，不是朝廷編製。現在這樣全心投靠固然能令自己地位大漲，卻恐要連後路都斷絕。若有朝一日得罪了誰，或是——若有朝一日，倚仗的後台朱雀失勢——又如何？
他不相信這些問題張弓長會沒有考慮，可是看他的樣子，又看不出他的打算。如今安靜下來細想，他越來越有點莫名的憂心。正好張弓長差人傳來口信，讓他今日下午回一趟總舵，他便在中午懶洋洋起身，伸展了下外傷漸愈的身體，準備順路去沽點酒，再入內城。
酒館裡人不少。算來已是臘月廿五，再有幾日，便是年關了。沈鳳鳴想起今年的除夕搞不好要被張弓長拉去宮裡，和那幾個王爺一起過也說不定，又很有些心煩。
往日裡可不會如此啊。他暗暗歎道。就算孑然一身，黑竹會裡似這般過年的人卻也多得是，跟他們一起，也好過去跟張弓長結交什麼場面。
黑竹會遷來臨安的消息剛剛放出不多久，會中人到臨安報到的詳細記錄每日都會被送回內城的總舵，聽說來的人還不是很多。這也是預料得到的。他雖然與張弓長說好，會極力淡化昔日與馬斯「分席而治」的往事，不對馬斯的人作出任何迫害之舉，但旁人卻未見得領情。「鳳鳴」與「馬嘶」，二者畢竟太不同了。於有些人來說，馬斯是洪水猛獸；於另一些來說，沈鳳鳴這樣的才是。
不來就不來吧，只要我信任的幾個來了就行了。他心裡想著，出了酒館，向內城門處走去。
這一段路走得卻很不爽快，總有種被什麼人一路跟著的感覺。他忍了許久，還是忍不住摸了摸後脖子，轉了身。
不遠處街邊站了三人三騎，正在說著話。但他這一轉，那邊為首的便抬起了頭來，與他四目相對。
這個不是……青龍左先鋒單疾泉麼？沈鳳鳴心下一躊躇。大過年的不在家卻來臨安——對了，多半是為了他女兒刺刺。可是——跟著我幹什麼？
他就反迎上去，皮笑肉不笑了一下，道，倒巧，單先鋒，怎麼您會在此處？
單疾泉難得地表情凝重，吩咐身邊二人道，你們先去，說我少時便至。這才向沈鳳鳴道，沈公子，不想先遇見了你。也恰巧有事想請教，能否尋個方便說話的所在？
呃——我正趕時間，怕不得便。
這樣——那我長話短說。單疾泉道。我想問問，黑竹會的「婁千杉」，此人沈公子可熟？
沈鳳鳴心中略有驚訝，皺眉道，單先鋒想問什麼事？
原想請教一些關於此人的詳情，但此處人多，想來也是不便，便請沈公子幫個忙，安排我見她一見，或是告知我她的所在。我聽說黑竹會總舵，如今是遷來了京城臨安，她想必也在臨安城中。
見她恐怕不行。沈鳳鳴拒絕得斷然。單先鋒有什麼事找她，可以告訴我，我若遇上她，可以代為轉告。不好意思，這是黑竹會的規矩，憑她的身份，可沒資格單獨接外人的生意。
我並非要找她談生意。
若是要找她麻煩就更不行了。沈鳳鳴笑笑道。
也算不上找麻煩——此事……單疾泉猶豫了一下，似乎終究是覺得不好在這裡說，停了口，道，這樣吧，我也剛到，如今還要趕去夏家莊，沈公子何時忙完，我再來尋你。
唔，夏家莊——好啊。不勞煩單先鋒，我傍晚過來夏家莊就是。
單疾泉點頭道，那好，我們夏府見。
對了……刺刺也在夏家莊。沈鳳鳴想起道。
你見過她？單疾泉回轉頭來。
嗯，就兩天前。
單疾泉的面色才像好了一些，道，多謝。
單疾泉雖然離去，那後背被人灼灼而視的感覺卻好像並沒消退，以至於沈鳳鳴真的以為是自己哪裡出了問題。
莫不是傷還沒好，感覺都變得奇怪了？他有些無可奈何。只是，進了內城，這感覺便即不見。他方意識到先頭跟著自己的應該另有其人，只是進不得內城，只能止步在外。
想來也是。單疾泉他們三人三騎，動靜那麼大，怎可能作跟蹤之事。但又是誰？
他忍不住退回到內城門，向外望了一眼。不遠處的角落正站了一人，便那熙來攘往人潮間，就這樣靜止不動，很是突兀。
那人似是在佇足觀望，沒料沈鳳鳴會忽然回來，吃了一驚，忙忙轉過角落，便一晃已消失不見。這動作甚快，隔得又遠，原是不足以讓沈鳳鳴看清他的面貌，他只是依稀覺得那青衣白膚的樣子似極了女扮男裝的婁千杉。
一路跟著自己的，原來是她麼？
當日婁千杉丟下狠話說到臨安再見分曉，可是如今黑竹總舵設在內城之中，除了自己和張弓長，旁人甚至沒有進內城的可能，婁千杉再是想要這個金牌之位，也沒有與自己平等而斗的機會——她還能威脅到自己嗎？跟著自己，算是要找機會下手嗎？
他不知道。既然她進不來，他也沒必要在這當兒去想。
直到他真正地自內城門裡消失，街角的窺視者才又一次上前，佇足凝望。青衣，白膚，漆目，朱唇。沈鳳鳴沒猜錯，這個好看得不能再好看的公子哥兒，正是放話一定會找他麻煩的婁千杉。
她其實並沒打算一直站在這裡看，但也許是聽見了沈鳳鳴對單疾泉的那一句「要找她麻煩就更不行了」，讓她作為一個女人，一時間有了些不忍心——不忍心方纔的這個背影，會是自己最後一次看到他。
你還不知道吧。她喃喃地道。還不知道，這總舵之中，等著你的會是什麼吧。
事到臨頭，她發現自己還是有些想阻止這一切的衝動——但終究沒有。她輕輕按住自己胸口，對自己說，很快，很快你就可以取代他了。你不能心軟，因為，這一切，只是他不將你放在眼中的代價。
她在三天前到了臨安，去指定之處報到，聽說了沈鳳鳴得罪太上皇，為朱雀所押的消息。直覺來說，她覺得這是個機會。倒不是她覺得這件事能這麼輕易讓沈鳳鳴失寵，而是她覺得，至少現在與張弓長合計一下，沈鳳鳴不會有機會搗亂。
若沒有張弓長的幫忙，憑她一個人當然是斗不倒沈鳳鳴的，不是麼？
她留了信約張弓長一見，張弓長果然正為沈鳳鳴的事十分著惱。原本天都峰一會就是連瞞帶哄地才讓朱雀接受沈鳳鳴這個結果，張弓長面對他時自然心虛不已，而沈鳳鳴這麼快便惹出事情來，他料想朱雀定必不喜，若因此追查起天都峰那一場較量的真相來，定也會遷怒於己。
但婁千杉也不見得是個好選擇——既然那日她刺殺沈鳳鳴失敗，在張弓長心裡，她便該是一枚棄子，原該從這世上消失為最好。事實上，他在她失手的那天晚上已經萌生了殺意，並且離開金牌之牆，去浮生客棧尋她下手。若非婁千杉是留在了秋葵那裡沒被找見，受了內傷的她也許真的便就這樣殞命於這個臘月之前了。
婁千杉知道張弓長的念頭。她在次日早晨看到地上滾落的橘子，就已知道有人來過自己房間了。可是她不得不再找他合作，因為沒有第二條路可以達到目的。她也知道，若不在這次見面打消他的念頭，自己不會再有第三次機會。
所以，她決定換一個樣子去見他。
她決定，做回一個女人。