那一段樹枝最後在君黎心裡激起的是怎樣的餘波，秋葵都未敢去想。事已至此，你懂也好，不懂也好，我都已經敗退，希望從今往後再也不要見你的面了。
從來利於言辭的自己，在最後那一封留書上居然拙於筆墨，以至於半個字都無法寫出，直到此刻想來，這仍是匪夷所思。但若書寫，又要寫些什麼？告訴他麼？不告訴他麼？
還是讓他自己去猜罷，就當我臨走又給了你小小一個難題，只要能給你一顆離塵之心帶來那麼一丁點兒煩惱，也就心滿意足了。
——四個月前，我的師父過世，可巧，你的師父也剛剛過世。我們都是從那一師一徒相依為命的二十多年生活裡，忽然一朝成為孑然一身的，而茫然無措之下各自獨入這江湖，於那傾盆大雨中在一間小小茶棚忽然相見，回想起來，真以為世上緣分，莫過於此。
——如果你不是方外之人，世上緣分，大概就真的莫過於此了。可是命運之殘忍大概也莫過於此，所謂緣分，其實也不過一場虛妄。
她望天興歎。她秋葵這一生第一次遇到一個心許的男子，可那不過是場虛妄。
徽州算是個平靜的地方，但往北過了寧國府，就愈來愈不妙了。
寧國府也即宣州。便在前些年金主完顏亮大肆南侵，在巢湖一帶，戰火就燒得很旺，最旺時一直燒過了長江，燒到離宣州一箭之地的蕪湖。
秋葵現在就在宣州。她也曉得，出了宣州城，再往北的路，會變得艱難起來。這裡是踏入戰火蔓延之地前的最後淨土。
過了長江，就算那些土地名義上還是南朝的，被那幾場仗一打，恐怕也多是廢土一片，尤其現在又是冬天，那些村民自己過不過得了冬都難說，誰有空來管你們這些遠道而來的客。
何況，除了不時來騷擾的金人，本來也沒多少宋人會願意往這邊「遠道而來」。所以，沿路的小地方，沒有客棧、沒有酒捨，大概連個小小茶棚，都不會有吧。
就連受命辦事的官差好像都不願意再往北行。秋葵耳力靈，坐在西城門附近一處食坊二樓的窗邊，就聽到樓下有人在抱怨。
她向下瞥了一眼，兩個官差衣著光鮮，但聽口音又並非本地人，料想竟是京裡派來。一個面皮白生些的道，現在這麼冷的天，在這就凍得受不了了，出了寧國，荒郊野路的，人沒找到，我們倒要先凍死。
另一人是個紫棠面皮，卻也並不好些，也是一般抱怨，道，就是的，都怪那些個人自作聰明，現在倒好，這事兒又提起來了。不要害了爺爺趕不上了回家過年！
兩個說著，逕往這食坊裡來，便嚷嚷要酒。掌櫃的自不敢怠慢，叫小二將兩人請上二樓雅座。
秋葵佔著二樓的西南角，這二人便佔了東南一席。並非飯時，加上二人，這一層一共也不過四桌。紫棠面皮的還在罵咧，白生面皮的還是不無警覺，先拉了他一拉，將眾人都掃視了一遍才坐定。
紫棠面皮的便笑道，馮哥，你擔心個啥，這事兒鬧這麼大，早傳沸沸揚揚了——你道還有誰會不知？
便算人人皆知，也不能這麼大庭廣眾地說。
秋葵心中好奇，心道我卻是什麼都不知。將目光漫過去，只見那紫面漢子手裡拿著一卷白色小絹，上面似乎寫畫了些什麼，心中想起方才聽到他們在樓下說的「人沒找到，我們倒要先凍死」，暗道他們想必是在找人，那絹布上應該是人像。
只聽離自己近的一桌兩個中年男子已經討論開了，想必也是看見了這兩名官差，才提了話頭。一個年更長些的歎道，也真是慶幸我們如今年紀大了，不然豈不是連城也進不得、家也回不得了？
另一個也歎道，真不曉得那兩個少年犯了什麼樣事情，要鬧得這樣天下捉拿——真要捉拿也就罷了，卻又不見將捉拿公示貼出來，長什麼樣都不曉得，搞得人一頭霧水。
是啊，所以才鬧得一團亂，好幾個縣為了領功隨意捉拿十八歲少年去交差。哪曉得到了京裡，一下子是十幾個不相干少年，這不就穿了幫？皇上一怒之下，將那些作假的都給斬了。
我倒關心那些少年放回來了沒有？
就算放回來了，也是可憐。年長些的道。上個月我弟弟從老家來投靠我，跟我說了個事——本來我們那子橋鎮打了仗之後也沒剩多少人了，十八歲上下的少年更是少之又少，一整個鎮子也才找出兩個，但便那樣都沒放過。你曉得，那兩個官府說要抓的少年，一個是左手沒有小指的。子橋鎮那其中一個少年，便這樣生生被斬掉了一根手指去冒充！這也就罷了，聽說到了京裡，卻得知原來京裡的大人們，手上卻拿著兩個少年的畫像，是有樣貌的！可不是誰都能頂替！那押送人去的可凶殘啊，竟將兩個孩子的臉活活砍毀了交差！這可不是活見鬼？有一個沒挨得過三日，便死在京裡了，還有一個，後來放回來了，但……便放回來又如何？
另一個聽得怒，將手中杯子捏得咯咯作響，道，這世道還給不給人活了！便金人的殘暴也不過如此吧！
正說著，年長的忽然臉色一變，將他手一按。他一抬頭，只見那紫棠色面皮的官差已經走了過來，往邊上一站，道，兩位知道得不少啊！
兩個中年人似都有些怕，年輕些的便壯著膽子道，我們說的也是實情！
嘿，沒說你說的不是實情！那紫棠面皮的官差反而在他們邊上坐了，回頭招呼自己同伴過來。
他同伴面色卻陰晴不定，雖然也過來坐了，卻道，叫人看見我們和閒雜人等談論這般事情，腦袋還要不要？
這一片就派了我們兩人，誰個告狀？真有旁人倒好了，老子還用跟你跑那深山野嶺！紫面漢子不滿地吆喝了兩句。
白面官差還是將另兩桌看了看。樓上另一邊坐著的是一名孤身公子哥兒，這一邊坐著的是秋葵一人。不過兩人不知是否心照不宣，臉都向著別處，看也沒看這四人一眼，好像漠不關心。
白面官差便也不好發作，只低聲道，可是張大人聽說也離了京。他最近為這事兒又在到處跑，誰曉得哪天也來了這裡——我們行事小心些為好。
我要是張大人啊，我定往那舒服的地方去，誰要到這不尷不尬的地方來？紫面漢子說著，又轉向兩個中年男子，道，你們還知曉什麼，說說？
年長的咳了一聲，道，官爺休要打趣我們，我們也都是道聽途說而已……
你方才說的那事兒，我都不知內情，也只聽到些皮毛，砍手指的事情是有，那個將臉砍毀之事，委實嚇人啊。
白面官差就哼了一聲道，砍手指的也是沒心智的，砍了也不過是新傷，你道張大人傻子看不出新傷舊傷來？
這我就不明白了。另一個中年男子道。明明京上有畫像，又怎麼不貼出來？搞得下面亂七八糟，尤其這些打仗打得奄奄一息的小地方，這些小官小吏，都想爭了功好調到好點的去處，就做出這樣昧了良心、傷天害理的事情。
你道這畫像那麼容易拿嗎？這也是新近才有的，一開始卻是沒有。紫面官差就將手上絹布拍到桌上，一邊道，不過依我看來，這說不定也是哪個邀功的胡亂編造、胡亂畫的，皇上不曉得怎麼的就信了。
只聽兩個中年人咦了一聲，道，這兩個少年人——
怎麼，見過？
不不，不是，只是，這個少年人——那年長的說著，指著其中一人，道，我可沒見過生得這麼俊俏的少年郎，便是在畫裡，也嫌好看得過了頭。
是吧？你也覺得這畫得太過假了對吧？紫面官差便道。所以我們怎能找得到人，唯一的線索，便也是這兩個少年裡的一個是左手沒了小指的。原先一條線索找一個人，現在一條線索卻要尋兩個人。也難怪有人想四處拉人冒充了。冒充不了那左手天生沒小指的，另一個總好冒充了吧？
秋葵聽幾人說得熱鬧，偏過頭來，也想往他們桌上的畫上偷眼去瞧。但畫還沒瞧到，先看到的，是坐在另一邊那孤身公子哥兒，竟也將將轉回頭來，也要偷覷那畫兒。兩個人都沒瞧到畫像，卻先見對方目光過來，都像沒料到似的目裡一縮。秋葵忙轉開臉去。她素來是表現得萬事不縈於心，漠然視世的態度，若被人看到她也會偷看這閒事，那可比殺了她還要難過。尤其是，自己是個姑娘家，萬一被人誤會成是聽到了「俊俏的少年郎」才轉過頭來要看的，那不是羞煞了？
她正越想越難過，忽然只聽凳子移動聲，已經有人站起身來，只聽那紫棠色面皮漢子道，左右也是沒辦法，這位小哥，瞧你年紀也不大，要不左手伸出來讓我們瞧瞧？
她才回過頭來，只見紫面官差已經向那公子哥兒行去。這公子哥兒看上去的確是二十不到的年紀，俊目挑眉，稱得上是個俏生少年。秋葵這回是去看他的，不過因為紫面官差人已走開，桌上那畫一眼得見，她心頭便一怔。
畫上這兩個少年，她都見過。在那日的鴻福樓上，她都見過。