對峙兩軍今若何？戰聲恰似迅雷過。奉天城外三更雪，百萬精兵渡大河!
一**四年十月十七日，日本第一軍歷經跋涉，克服了朝鮮進入十月後惡劣的天氣，終於進入義州，比原本的歷史足足提前了一周！
義州為朝鮮北部重鎮，以條石築城，呈角形，西北臨鴨綠江，與九連城隔江相望，東南則有南山峴丘陵環繞。有兩座城門，臨江曰「靜波門」，有船渡至九連城；東北曰鎮北門，可通水口鎮。城東北角小山最高處建有亭閣，名曰統軍亭。登亭遙望，鴨綠江兩岸地勢形勝，一覽無餘。
山縣有朋在義州統軍亭上俯瞰，鴨綠江橫於眼前。鴨綠江在此分為三支江流，第一江從義州城下流過，河寬六十米，水深一米左右，可以徒涉；第二江又稱中江，河寬一百五十米，水深達三米；第三江的河寬和水深與第一江相同，亦可徒涉。過第三江，即是璦河右岸，有一道長堤，並築有堡壘，旗幟招展，標明為清軍陣地所在。
再抬眼遙望，正前方是九連城、夾河，其北面是一望無際的千里沃野；東面的安平河口，以及西面的安東縣和五道溝，也都盡收眼底。旌旗如林，隨秋風而飄揚，軍營和炮壘點綴其間，皆歷歷可數。
統軍亭內諸將環伺，山縣有朋眺望一會兒後，問道：「立見君，敵情如何？」
立見尚文少將僵硬死板的出列，敬禮時使勁的點了點腦袋：「司令官閣下！經過探查，支那以九連城為總根據地，伸其左翼於虎山及長甸城，張其右翼至安東縣，在鴨綠江沿岸有炮寨壘營數十座，幾百面軍旗隨風飛翻，估算總數不下兩萬人。可慮者為安東！有情報表明，五色旗軍於月初出沒於此，但我軍未能查明。」
「五色旗，五色旗！」山縣來回兩步，帶著白手套的右手，輕敲著腰畔的指揮刀刀柄，心裡閃過莫名的不安。可如今態勢已成，如箭在弦上，不得不發，大本營的戰略，必須得到完美的執行。遂沉聲道：「暫時不管！我軍的任務是攻取九連城。欲攻此城，必先拔取其左翼之虎山，以為立足之地，虎山江北天險，強攻不易，當先取安平河口！」
眾將見司令官決心已下，均躍躍欲試，這將是帝國數千年來第一次踏入天朝的土地！自「征韓論」起，日本就有一句流行的口頭撣，「飲馬於鴨綠江」！追溯歷史，日本軍隊只有在「文祿之役」(一五九二年)時曾佔據過平壤，從此，再未到過朝鮮北部，更不用說進入天朝國境。
當初豐臣秀吉進佔平壤，一得意忘形，不可一世，進而謀劃要在第二年打進明朝，攻佔北京，遷日本國都於此。豐臣的狂想雖然幻滅，但山縣有朋卻想實現豐臣的未竟之志，按照計劃略取奉天，然後進行直隸作戰，攻佔北京。
「佐籐君可在？」山縣聲音朗朗，威嚴而自信。
「職部在！」佐籐正大佐，十聯隊長，征清第一軍王牌聯隊。
「安平河口，拜託了！」山縣微微鞠躬，佐籐克制不住激動，微顫著身體回禮道：「閣下之重托，十聯隊必不負重望！」
參謀長小山又次適時的補充道：「你部徒涉鴨綠江，出栗子園，猛攻清軍左翼！」
佐籐當即率七個步兵中隊、一個騎兵分隊，並攜大炮兩門，繞道義州城南，由水口鎮進發。安平河口與水口鎮，略相對峙，江水散漫，漸淺漸緩，處處便於徒涉。而除此地外，
兩岸多是懸崖峭壁，碧流如箭，湍聲如雷，不能通舟船，自義州至海，其間兩岸地土淤泥，萱葭郁茂，更難以行軍。
對於安平河口這樣重要的地點，清軍本應派重兵把守。實則不然，駐守部隊為倭恆額的齊字練軍春字營二百五十人和騎兵一哨五十騎；另築炮壘兩座，各設有大炮一門，兵力相當單薄。
佐籐到達水口鎮東面的杜武谷，開始向安平河口涉渡。他佈置炮兵小隊於徒涉點南面的高地，步兵一小隊佔領通往徒涉點道路兩側的高地，以為掩護。然後，命一個中隊擎槍探水徐渡，大隊隨後跟進。將達江心洲姜甸時，防守河口的齊字練軍春字營發現敵情，開槍射擊，日軍炮兵小隊立即開炮，清軍炮壘不甘示弱，發炮回擊，東面鼓樓子的清軍炮壘也發炮支援。
十聯隊在硝煙瀰漫中，向北岸疾攻猛進，距岸約六百米左右，齊字練軍爭相逃竄，潰退扛石壘子。左翼總指揮依克唐阿得知消息，斷定日軍是由上游分股牽制，併圖擾亂防線後部，派馬隊二百餘騎支援，清軍騎兵向佐籐猛攻，試圖將其擊退，但十聯隊大部陸續到達，馬隊獨力難支。
一**四年九月十七日十四時左右，安平河口失守，鴨綠江之戰正式拉開帷幕。
日軍由安平河口發動攻擊，實在出乎清軍預判。依克唐阿是於十月十三日趕到九連城的，唐仁廉稍早一天。廣東提督名義上總統全軍，其實對依克唐阿半分約束也沒。兩人雖都堅決奮戰，卻對這亂麻一片的防線，拿不出切實可行的防禦措施，而且一開始在分工協守的問題上，就未能達成一致。
二人過去沒有交往，相互不夠瞭解，是第一次共事。在唐仁廉看來，依克唐阿地位較高，談話做事顯得顧慮頗重。十三日依克唐阿到後，在沙河鎮舉行了會晤，談話間，依克唐阿堅持他是奉旨駐紮九連城，並不受唐仁廉節制。
唐提督不以為然，但並未強硬要求，只是發電軍機處告之：「初次覿面，籌商恐難見聽。目今九連城、沙河兵集如雲，馬隊向不紮營，散出村莊，似太擁擠。一遇賊至，政令不一，亦頗棘手。竊以為，黑龍江將軍移防北路為宜，縱兵力不逮，廉必親督策應，義不容辭。」並懇請由光緒下旨。
軍機處未及時回復，唐仁廉憂心戰事，只得再次與依克唐阿會面，但依然沒有效果，話不投機。唐仁廉無奈，只好再次發電：「再次晤面，依將軍其分位較崇，未便商請移防。同駐於此，不便展佈情形，務乞明旨，請飭依將軍專顧北面長甸河口一帶。否則，惟有廉率遊兵北顧，以中、南各段請依策應，方免疏虞。」
這一次，清廷沒有犯二，採納了唐仁廉的意見，光緒下旨命依克唐阿於長甸、蒲河一帶酌地勢，移軍駐紮。翌日，依克唐阿便親率所部至長甸各河口一帶佈防。
於是，清軍在鴨綠江的防線初步成型，分左右兩翼。
右翼：以葦子溝為大營，唐仁廉率親兵四百駐紮；銘軍，由劉盛休統帶，駐九連城；蘆榆防軍，由聶士成統帶，駐虎山至栗子園一帶；毅軍，由馬玉昆統帶，駐榆樹溝至璦河及葦子溝至璦河右岸一帶；盛軍，由呂本元，孫顯寅統帶，駐安東縣沙河鎮一帶。
左翼：以長甸城為大營，依克唐阿駐此；齊字練軍，由倭恆額統帶，分扎安平河口、鼓樓子及蒲石河口；鎮邊軍、靖邊軍，由依克唐阿直接統率，分扎東陽河口、蘇旬河口，另有奉軍三哨，駐紮長甸河口。
清軍防線綿長，兵力配置西起海岸，東至鴨綠江上游長甸城附近，散在數十里間。右翼防禦以九連城至安東縣為防禦重點，但各部是淮系敗軍，士氣低落，諸將平時各駐一地，互不隸屬，驕橫已慣，唐仁廉驟稟節，除他親兵外，多不服調遣，別有心思。左翼兵力有限，又分扎六處，愈形單薄。左右兩翼相接處也是防禦的薄弱環節，佈防上漏洞百出，更有利於日軍的各個擊破。
清軍之所以部署不當，一個重要原因是主帥接手時間太短，而各部又不太瞭解敵情。開戰之前，清軍也曾多次派人哨探，朝鮮人也悄悄過江傳送情報。可山縣老奸巨猾，故意製造假象，迷惑清軍，儘管清軍獲得的情報不少，卻參差矛盾，撲朔迷離，莫知底蘊。
劉盛休倒是打過報告給軍機處：「賊先鋒已抵義州，水口鎮離之三十里，人馬均能過江；長甸口離九連城九十里，亦有渡船，均無兵防守。」
只是當時唐仁廉與依克唐阿皆未到防，光緒只好回復：「各軍會商，酌派馬隊為游擊之師，於江岸上下游嚴密梭巡，遇有賊蹤，半渡擊之。」
隨後，又覺得不放心，補發一道電諭：「鴨綠江地段綿長，必須擇應行設防之處，或築土炮台，或建地營，或設水雷，一切防具妥慎籌辦。」
盛京將軍裕祿雖然在營口等著剿滅趙賊，可九連城亦屬防區，邊防事宜責無旁貸，不敢置身事外，他主張佈防重點於長甸河口一帶。
安東知縣榮禧則致書唐仁廉，反對裕祿的建議：「倭人多詭計，先圍長甸以牽制，然後自羊心堡出奇偷涉娘娘城(安東縣下游)。」
總之，開戰之前，清軍始終沒有探准日軍選擇何處為進攻鴨綠江防線的突破口。
日軍從安平河口突破清軍鴨綠江防線後,向璦河左岸栗子園一帶前進，行至安平河口西南面的一處高地，不敢繼續孤軍深入，便在此安營紮寨，等待西線日軍的進攻。
征清第一軍首戰功成，山縣有朋摩拳擦掌，準備給予鴨綠江的清軍致命一擊。
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