017.
接下來的幾日裡，顏箏心懷忐忑，生怕司徒側妃會傳她過去明淨堂說話，不論是敘舊還是算賬，如今她與司徒側妃處在完全不等的地位，司徒側妃的示惡會將她安穩生存的希望打碎，而司徒側妃的示好她也未必承受得起。
更何況，她絞盡腦汁想起來的這具身體零星半點的記憶裡，關於司徒側妃的片段很少，憑著腦海中那幾句無關緊要的對話，她根本無法判斷她們之間從前的關係如何。她甚至都沒有辦法瞭解，從前的顏真在司徒側妃面前會是怎樣的狀態，她怎樣招呼，她怎樣說話，她怎樣微笑，她不是真正的顏真，她完全不同了，這巨大的改變瞞不過任何一個熟悉她的人。
她甚至不能用遭逢巨變來解釋，因為一個人的性子再怎麼變化，總會有從前的影子，她不可能變成另外一個人。
然而，司徒側妃似乎完全沒有將這件事放在心上，彷彿她那日帶著震驚詫異的囈語，不過只是顏箏的一個錯覺，她不只沒有派來人傳她過去問話，一晃數日，明淨堂的人甚至連四季園的門都沒有踏入過，而「韓王」，除了接連恩寵了蘇月喬幾日之外，再沒有傳過四季園其他任何一位美姬，她們，就像是被晾了起來般，無人欺辱，也無人問津。
碧落對這樣的狀態甘之如飴，她笑嘻嘻地說道，「所謂求仁得仁，大抵便是我這樣了，真好，在四季園裡吃穿不愁，不必辛苦做活，也無人打擾，更不必委屈自己以色侍人，只要能安安穩穩地過完這一年，就能在傳說中的幸春園養老了，後半輩子算是有了著落。」
她忽然壓低聲音說道，「夏院和秋院的那些美姬，約莫是自覺再難受到韓王寵幸了，又不想以後白髮孤寂地老死在幸春園，所以這些天，都變著法兒去和府裡的小廝護衛搭訕呢。」
自那日從明淨堂拜見司徒側妃回來，周嬤嬤便有意無意地提起韓王府中幾樁陳年舊事。
說是前年有位虞姬，雖然不曾入了韓王的眼，但不知道怎麼地，卻被韓王手下的親衛隊長看中了，等到一年期滿，虞姬入了幸春園，那隊長就向韓王討要，韓王雖然惡名昭彰，但對下屬卻是出了名的寬厚，他不只同意了這門親事，還出了許多妝奩陪送，風風光光地將那虞姬嫁了出去，如今那位隊長已被擢拔為負責韓城守備的統領，虞姬也成了統領夫人。
又說起去歲的一位沈姬，因無意中救下了府裡錢管事落水的小女兒，後來沈姬並未得到韓王寵幸，去了幸春園，沒幾日，錢管事就向韓王求娶這位沈姬為妻，韓王也允了。雖然是個填房，但錢管事年紀不大，前頭娘子得病死了，跟前只有個四五歲的女兒，掌管著府裡的買辦，人又生得俊俏精幹，如今沈姬可是管事娘子了，前些日子聽說她懷了身子，這將來的日子是越過越好了。
洛姬聽了嗤之以鼻，但那些姿色沒有那樣出眾，出身又普通的美姬，卻是上了心。
一年的時間說短不短，可說長也不長，司徒側妃和蕊花夫人自不必說，韓王府裡除了四季園的美姬，尚還有去歲得了恩寵的白姬柔姬，以及令韓王親自向永帝相求的錦州府尹的小女兒綾羅夫人，這些可都是當世無雙的美人兒，區區螢火怎能與日月爭輝？那些有自知之明的，便都想要給自己留一條後路。
顏箏笑著搖了搖頭，「司徒側妃可真厲害，兵不見血刃地就澆滅了這些美姬對韓王的熱情，她甚至都不必出手，也不用背上拈酸吃醋的罵名，就趕走了韓王身邊一大半的美人。幸虧我們沒有與她爭搶韓王的心，否則……」
被韓王寵幸過的女人無數，但如今仍然安安穩穩住在韓王府的，卻不過只是寥寥數人。
能夠被發送到幸春園的，都是韓王不曾碰過的女人，皆為處.子之身，那些承過幾夜恩寵的美姬，按照黃婆婆的說辭，是該撥有院落和侍女，可以成為韓王正式的姬妾。韓王元湛的荒.淫之名是自他十二歲起就傳揚出來的，他十四歲起令人廣選美女充入王府後院，而今已有四五年，那麼其他的美人呢？為何她連聽都不曾聽說過？
而在王府裡，有權利處置姬妾，並且不被人詬病的，便只有司徒側妃一個人。
碧落知道，顏箏的擔憂並不是無的放矢。她聽人提起過，司徒側妃雖然看著溫柔親切，但行事卻十分毒辣，她曾經令人砍斷了企圖在韓王飯菜中下媚藥的姬妾的手掌，還曾親手給與侍衛私.通暗結珠胎的美姬灌下虎狼之藥，韓王府後院美人眾多，正因為司徒側妃的雷霆手段，才能比皇城任何一家公侯府邸都要平靜。
她這樣想著，心裡邊不由有幾分憂慮，便忙低聲問道，「月喬得了韓王青睞，連續幾日不曾回冬院，想來已經成了司徒側妃的眼中釘肉中刺，到得罪了司徒側妃，她豈不是就危險了？我與月喬雖然稱不上什麼交情深厚，可她與我們同住一院，是為同盟，她若是不好，我們同住冬院，恐怕也不能免禍。」
比起蘇月喬，碧落更擔心自己，她抓著顏箏的手臂輕輕搖晃，滿臉認真地問道，「箏箏，你主意多，快想想有沒有什麼抽身之計，能讓你我避開來的？」
顏箏輕輕拍著碧落肩膀，笑著說道，「我怕你杞人憂天了。韓王身邊的美人年年都換新人，可韓王府卻只有一個司徒側妃，她既然能容得下蕊花夫人，白姬和柔姬，就自然也能容得下區區一個蘇月喬，只要月喬能夠在韓王心裡留下一席之地，我敢篤定，司徒側妃是絕不會碰她一根毫毛的。」
她話鋒一轉，「但月喬能不能攻佔韓王的心，並不是你我能做決定的，這全要靠她自己，所以，與其坐在這裡庸人自擾，倒不如現在出來，與我一起出去。我在附近一座無人居住的小院裡，發現一些顏色艷麗的桑果，若是能取了來製成胭脂，賣給洛姬她們，一定能賺許多錢。」
碧落有些猶疑，「無人居住的小院？你確定？司徒側妃雖然沒有說不准我們亂跑，可若是闖進了不該進的地方，可是要惹麻煩的！」
顏箏笑著點了點頭，「昨日廚房上林大娘養的貓兒丟了，我閒著無事，便替她一起找。後來聽到貓叫聲，我便跟著過去了，誰知道就在西北側發現了一座廢棄的小院子，門都壞了虛虛地掩著，屋頂上的瓦片碎得七零落，院子裡都長滿了雜草，唯獨有兩顆桑果樹長得又茂盛又濃密。」
她頓了頓，接著說道，「後來，我找到了貓兒送還給林大娘的時候，順便打聽了一下。林大娘說，這院子不住人，從很久之前就已經這樣了，因為位置偏僻，平素也無人去到那裡，所以便一直沒有修繕。我想，這些桑果若是無人採摘，過些日子便就都成了肥料，滋養那些野草也是浪費，還不如咱們採了來制胭脂，我恰好曉得幾個特別的方子，等胭脂做出來了，咱們就賣了換錢。」
韓王府份例裡的胭脂不大精緻，她前日還聽洛姬抱怨過的，只要她能依著從前常用的方子做幾個出來，不僅洛姬一定會要，那些忙著結實王府裡侍衛管事的美姬也肯定想要。
碧落出身商戶，頭腦十分活絡，只聽顏箏說了幾句，便已經明白了她的意思。
如今她們雖然已經勉強安定了下來，但要想過得滋潤些，卻還是得拿錢去換，不論衣食住行，哪怕是想要和府裡的丫頭婆子相處得好一些，也都要到處大點。她和顏箏不似洛姬和月喬帶著大把的銀錢來的，也不似她們有強而有力的後台可以隨時寫信回家要銀子，如果想要手頭鬆一些，做事更方便，那就必須要想到個能夠生財的法子，而現在，顏箏找到了這法子。
她忙點了點頭，又忽然搖了搖頭，「雖然那廢棄的院子沒有主人，可整座韓王府都在司徒側妃的掌理中，咱們偷摘幾個果子雖然不足為奇，但若是想做長久的買賣，卻最好還是知會司徒側妃一聲，不如我先去請教一下周嬤嬤，可不可以用府裡的花草果子來做胭脂？」
顏箏瞇了瞇眼，讚賞地說了聲，「好。」
她心裡卻在想，還是碧落想得周到，若是得了司徒側妃的允許，那她以後便能夠籍由這個借口，在韓王府到處走走看看，觀察一下韓王府的地形，偌大一個韓王府，總有些地方是司徒側妃都不知曉的。多一條路，就多一種方法，假若將來有一天，她身處險境，那麼對這裡的環境更加熟悉一些，說不定還能救她一命。