「磨了六年的劍。今個就來試一試嘉慶小兒的脖子到底有多硬？」幾人中年紀最輕的是吳淮，三十剛出頭，正是氣盛的時候。
津京比不得江寧，白河的河道比起長江來差的不是一個等級，除了少量的一些炮艇還可以航行外，餘下的戰艦在以後的日子裡根本幫不上忙。而長久停靠在天津口也不是個事，除了浪費戰力之外就剩下了嚴防死守。所以，在天津戰局穩定之後，台灣艦隊的任務就是以天津為分界線，一分為二，一南一北，沿岸清掃清廷的地方政權。
北塘碼頭。
這一刻世界上最繁華的港口也比不上它的一半，大大小小百餘艘商船一路排開，拉出了一條望不到頭的「長龍」，而這條蜿蜒數十里的長龍對面，一艘接著一艘卸載了馬匹的商船正緩緩駛出港口。這地方就現在而言卻沒有潛在的威脅，所以比起士兵、物資來說，還是先讓馬匹下船再說。
戰馬的嘶鳴響徹了整個北塘，一匹匹的戰馬在馬伕的牽引下順著搭板小心翼翼下到了岸上。
腳踏實地的感覺真好，不然的話這些精神明顯不佳的戰馬，眼睛中不會流露出如此興奮的目光。不管是否有病在身，想來沒有一匹戰馬願意實在無邊的大海上，血腥的戰場才是他們的歸屬。
「小姐，一路來一共死亡了2319匹戰馬，餘下的7681匹戰馬中至少有7000匹可以完全康復——十天的時間。」說話的是一個四十上下的大漢，他叫哈爾比特，俄國人，但自小生長在大草原上，是一位出色的戰馬馴養師。
「哈爾比特先生，這方面我就全托付給你了，事關重大，千萬不能疏忽。」哈爾比特的家人都移民英國了，愛娜倒是信得過他
天津總兵府。
周谷佟、蔣進如等天津鎮的首腦人物齊聚一堂，列坐的自然也少不了八旗兵參領德木圖。
這些人可都是天津的重量級人物，但現在卻都繃著個臉，一聲不吭的。偌大的廳堂，除了寂靜還是寂靜。
「報……」門外，一個小兵雖已是氣喘吁吁，但喊這一聲還是相當的有效果，堂內眾人都已經打起精神了，豎起了耳朵。
「報大人。大沽參將英佳正在門外……」
一聽是英佳。總兵周谷佟騰地一下彈了起來，不等那小兵講完，就大聲吼道：「英佳！還不快滾進來……」
這英佳雖然僅是個參將，但他是鑲黃旗勳貴出身，平日裡周谷佟這個總兵也對他禮讓三分，可現在是什麼時候？
「罪將英佳。見過總兵大人。」英佳那是一身的狼狽。馬褂已經被煙熏的看不出顏色來，上面還有四五個大小不一的洞洞，連著明顯被燒焦了一片的頭頂，看得出他也受了點苦頭。只是，身上如此狼狽，卻始終是找不到一絲的血跡。
「我問你。大沽口到底是怎麼了？」周谷佟這一個多時辰都快急瘋了，派出去的探馬還沒回報，下令召集兵馬可現在加上手頭的軍隊也只到了四五千人。就這點兵馬，他哪裡敢去救援啊！
一路狂奔了數十里。現在英佳總算是恢復了一絲清醒。那燃天的炮火……，就如同天神震怒一般。
「大人！台灣的逆匪打過來了！」噗通一聲跪下，轉瞬間英佳就是一副痛哭流涕地樣子，跪趴在地上頭都不抬：「屬下四千來弟兄跑出來的還不到三百人。大人！你可要替弟兄們報仇啊！大人……」
英佳的惺惺作態，周谷佟看都不看一眼，問道：「台灣的逆匪？這怎麼可能！」語氣中充滿了驚詫，又趕緊追問道：「你是怎麼知道的？可曾確定？他們又來了多少人？」
「大人，肯定是南邊的逆匪。他們的口號罪將聽得一清二楚：投降不殺！」戰戰兢兢的說完這一句。英佳已經做好挨揍地準備了。
果然不出所料，周谷佟一聽肺都快氣炸了，當下抬腳就猛踹了出去，英佳如受「雷擊」，頓時臥倒在地，口中不時地喊著「大人饒命，大人饒命」
德木圖趕緊拉住了周谷佟，勸解道：「周鎮台，暫且消消怒火。英佳雖然不堪，可好歹也知道一些前方的情報，問完了再打也不遲。」看在都是滿人的面子上，德木圖當然要勸上一勸了。
「英佳！那逆匪來了多少人？你可知曉。」副將蔣進如也走了上前，一邊扯住周谷佟，一邊開口問道。
這句話果然靈驗，周冬佟也不在「釋放」自己的怒氣了，兩眼睜得大大的，道：「知道些什麼都說出了，快點。」
英佳哪裡知道逆匪有多少人，他一路只知道逃命微微思索，開口答道：「逆匪的先頭部隊不下萬人，人人都持有火槍，罪將手下的弟兄根本就沒還手之力。」
「而且……」英佳的臉色是真正的變了，瞬間蒼白地嚇人，顫抖道：「諸位大……大人，逆匪地火炮實在厲害啊！」想起自己在那連天炮火之中，翻爬滾打，才能保住一條命。
「火槍大炮」周谷佟喃喃自語，接著問道：「他們有多少大炮？威力如何？」
「大人，逆匪的大炮把半邊天都染紅了啊！罪將雖然不知道具體的數目，但罪將敢拿腦袋擔保，卻對不會少於三百門的。」
「罪將還聽手下的幾個小兵說，他們的船比三層樓都高，大的很，也多的很，大沽口的幾艘大海船，第一通炮響，就給炸沒了。」
相互對望一眼，周谷佟、蔣進如、德木圖三人苦笑連連，先頭部隊萬人，三百門大炮，那是什麼樣的力量？憑自己手下的這點實力還不夠給人家塞牙縫的呢！台灣的明軍可不是一般的逆匪！
怪不得東南各省的水師一敗塗地！周谷佟越想越害怕，當即下令：求援！八百里加急，向朝廷搬救兵！