世道不太平，正是糧商的好年景。這些精明的商戶們趁機囤積居奇，哄抬糧價，來買糧食，就得出他們定的價，少一個子兒都不賣，商戶們放出了狠話，糧食發霉了拿去餵牲口都不會賤賣。袁家興明白，這是糧商們暗中約定的，也懶得再多費口舌，爽快地掏出銀票，讓人把馬車裝滿，堆得高高的。
俗話說「夜長夢多」，袁家興在崔陽平的勸說下，打消了留在十里鋪過夜的念頭，容眾人短暫休整後，便掉頭而返，從一條羊腸小道輾轉踏上進山之路。這條路更難走，馬車時不時地陷進溝裡，索性，崔陽平把東西歸置了一下，能抬的抬，能扛的扛，最大限地減輕馬車的負重。翻過一道山坡，眼前才豁然開朗，重新將東西放回到馬車上，從容地趕路。
俞小凡不肯老老實實走路，時而跳起來撅斷根樹枝玩耍，時而踢著小石塊，袁家興多次用眼神加以制止，他卻頑皮地用樹枝還擊。袁家興佯裝生氣，斥道：「小凡，別鬧，好好走路！」
俞小凡強嘴，說：「你走你的，管我做什麼。」
袁家興說：「要不是怕你這麼鬧騰浪費糧食，我才懶得管你。」
俞小凡撇著嘴說：「摳門。哈，我知道你家門上為啥有個洞了，你摳門摳的！哈哈！」
袁家興作勢欲打，說：「死孩子，你死一邊去，兩天沒管教你，又皮癢癢了是不？」
崔陽平笑著勸說：「家興，由著他去，難得他這麼像個小孩子。」
袁家興自然不會真生氣，說：「這孩子有點怪，以前打仗，他比大人都狠，狠的讓人心疼。說心裡話，能看到他現在這個樣子，我高興著吶。唉，這孩子沒生到好時候，只能跟著咱們東奔西走了。」
崔陽平說：「你不會還想著要給他找個先生教他認字，依我看，你還是打消這個念頭。就他這脾氣，過不了幾天，還真就能把先生給宰了。」
俞小凡瞅他二人看著自己聊得熱乎，死皮賴臉地湊過來，說：「你們剛才是不是在說我壞話？」
崔陽平取笑他，說：「你家興哥剛才說，要給你找個教書先生，好好管管你。」
俞小凡的眼睛眨了一下，旋即又轉換到似乎他該有的頑劣上來，說：「得找個不怕死的，還得能挨打，要不然玩著沒勁。對了，家興哥，你不是說這山裡土匪多嗎，怎麼還沒見到？」
袁家興沒好氣地說：「怎麼著啊，剛太平點兒，又耐不住了，是不是？跟土匪鬥，不是請客吃飯，不是看馬戲，不是你抓我一下、我撓你一下的。跟土匪鬥，是刀尖上舔血，是你死我活的較量。」
俞小凡揣摩了一下，撲哧笑出聲來，說：「後半句話有毛病。你看，不是你死，就是我活，顛過來倒過去都是你死，這是句佔別人便宜的話。應該說，不是你死，就是我死。」
江浩和譚魚頭在頭前開路，這二人可沒有閒情雅致去開玩笑，全都板著臉，眼觀六路，耳聽方，一有風吹草動，馬上做出應變的準備，即便每每都是有驚無險，他們也沒有絲毫懈怠。他們兩人在當兵之前都曾走過江湖，經驗稱得上老道，深知此途中的凶險，他們緊張而不慌張，正因如此，身後的人才沒有受到驚擾，行程也未曾耽擱。
走了好長的路，已入群山深處，此刻人困馬乏，這麼趕路也不是辦法，袁家興與崔陽平商量後，讓大家停下來補充體力。在江浩的調下，那三十人每十人圍成一圈，相間一段距離，互成「品」字形，全都背靠背，面朝外。
耳聽得馬蹄聲，江浩忙起身打探，看到一個瘦骨嶙峋的乾巴漢子騎馬緩緩而來，便低聲說：「當心，可能是踩盤子的來了。」
俞小凡問：「什麼是踩盤子的？」
崔陽平說：「江湖話，就是探子的意思，咱們在部隊叫做偵察兵。家興，咱們被人給盯上了啊。」
袁家興說：「估計不是一時半會的了。」
那瘦子像是剛看到眾人一般，翻身下馬，見到這麼多人都帶著槍，竟是一點都不驚慌，問：「朋友，從哪條線上來啊？」
俞小凡小聲問這話是什麼意思，崔陽平給他解釋說，這人在問他們是混哪裡的。
江浩不答反問：「你先報個萬兒出來？」
那瘦子也不回答，說：「趕了一天的路，金槓子酸，踢杞疼。」
江浩說：「那就打個尖兒唄。」
俞小凡聽不懂，不停地拽著崔陽平的袖子。崔陽平便給他解釋，那瘦子在說他腿酸腳疼，江浩說讓他在這歇一陣。
俞小凡聽得不耐煩，說：「當個土匪真費勁，好不容易才學會的說話，到這全得重新學。」
崔陽平說：「時間長了，習慣了就好了。其實啊，他們平時說話也未必就這樣，這是在試探咱們的成色吶，故意挑些生僻的說。臭小子，長點兒心，學著點兒。」
那瘦子便把馬拴好，在江浩旁邊坐了下來，拿起水壺咕咚咕咚喝水，完了後抹一下嘴巴，眼珠子滴溜溜地盯著馬車上的箱子，問：「紅貨還是白貨？」
江浩說：「乾貨。」
瘦子笑道：「原來是合字上的朋友，一碗水端出來大家勻勻，怎麼樣？」
江浩不客氣地說：「你說了不頂用，我們總得見見你們總瓢把子，這才好商量。」
那瘦子說：「好說，好說！我們大當家的就在前面，我這就帶你們去見。」