老太公不動聲色地說：「湘年，咱們這次又想到一塊去了。這放馬場遲早是會交給你來打理的，你之後呢，我覺得文棟可以接管。文棟是個好苗子，我一直在栽培他，可惜時日不多，以後就全由你來調理了。這孩子什麼都好，就是有一點不足，優柔寡斷，或者說是心慈手軟。讓他來做這個事，他心裡想來是不情願的，還得由你來動之以情曉之以理啊。」
柳湘年說：「這是我分內之事，文棟倘若不依，我會拿您的這番話來告誡他，他會明白您的一番苦心的。」
老太公轉而對蘇定坤說：「你要做好準備，一旦到了迫不得已之時，你要果斷出手，為放馬場消除禍患。」
蘇定坤聞言，手指一緊，鐵球發出鳴響，歎道：「難不成，我還要造下冤孽嗎！」
老太公說：「情勢所迫，必要時，不得不為之。」
當客廳內只剩下蘇家父子時，蘇定坤像是一下子被抽走了全身的氣力，瞬間蒼老了許多，他凝視著手邊的茶杯，將杯中茶一飲而盡，說：「兒啊，爹這條命不是自己的，指不定哪天就沒了。你這心裡要有所準備，真要到了那一天，你千萬不可胡鬧，要與人為善，不得為害鄉里。」
蘇振邦眼圈一紅，說：「爹，您怎麼又說這種話啊。咱不是說過了嗎，再不提這話了。」
蘇定坤揉了揉眼睛，說：「不說了，不說了。對了，我不是囑咐過你嗎，沒事的話多跟文棟待在一塊，怎麼你聽不進去呢？」
蘇振邦面露不屑，說：「那個書獃子，他就是個軟蛋，我跟他不是一類人，說不到一塊去！」
蘇定坤規勸道：「你必須得跟他聊得來，方纔你也聽著吶，老太公說了，這放馬場以後就交給柳家打理了，你看柳元茂，最近有事沒事就去柳家套交情。你不趁現在攀上文棟這根高枝兒，日後你就夠不著了。你這脾氣啊，太急躁，也太冒失，要改改了。文棟是個讀書人，你不能老是比划拳腳，要挑他感興趣的話去說。」
蘇振邦努努嘴，說：「好吧，我盡量。都是讓這袁家興給鬧的，我就納了悶兒了，明明有解決麻煩的簡單方法，你們偏要把事情搞的很複雜，結果吶，大家都累。」
蘇定坤問：「什麼方法最簡單？」
蘇振邦說：「先發制人，後發者之於人，這個道理您肯定比我清楚。不就是一個袁家興嗎，他就是一個毛都沒長齊的雛兒。爹，咱沒必要露怯，我去找幾個人，悄不聲地把他給做了，這叫做先下手為強。」
蘇定坤勃然變色，怒道：「混賬，剛才我說過的話你都當耳旁風了？你若有這般的毒蠍心腸，留在放馬場豈不是委屈了你，你該去黑鴨山當土匪！混小子，你給我記住，做人要堂堂正正，人前人後都要能挺得起腰板。總之，不管那惡果是如何釀成的，也無論結局怎樣，老子都要在這世上乾乾淨淨地活著，也決不會帶著別人的吐沫星子進到墳墓裡面！」
蘇振邦口頭上認了錯，實則心中不服，在他看來，蘇定坤過於迂腐，眼前尚能完全掌控局面，卻一味地懷有婦人之仁，一旦風雲突變，蘇家或要遭殃。他不願屆時措手不及以至於落到狼狽的境地，早就私下裡在武館裡物色了幾個自以為得力且可信任的人選，以備不時之需。他自幼在武館長大，成長歷程中見到的全是拳腳定輸贏，再加上蘇定坤一門心思都放在了傳授技藝上面，對他則疏於管教，由此造成了他狂傲張揚的性格，沒少惹是生非在外面，然而在蘇定坤跟前，他總是裝扮得乖巧、聽話。
相比蘇定坤，柳湘年就格外顯得教子有方，他本身就一身的書卷氣，教育兒子也想著能「以理服人」，當然，若柳文棟不服，那還是要採取些非常之手段的，畢竟書裡也有句話嘛，「棍棒之下出孝子」。他在蘇家應允了老太公的話，回頭把柳文棟叫來，說是要好好談談，便把此事吩咐了下來。柳文棟是一百個不樂意，說：「這不合適吧？讓我去用以往的交情來刺探消息，這要傳出去了，我還有何顏面做人吶？」
柳湘年老臉一紅，說：「這話不能這麼說，一時的非議算得了什麼，日久見人心，總有一天，放馬場的人都會對你豎大拇指。咱這是深明大義，為大家而捨小我，這是多麼寬大的胸懷。你是讀了不少聖賢書，可這世俗上的道理啊，你還欠缺著吶。人們評斷一個人如何，不會因為他做了什麼事，而是看他做的事有沒有給自己帶來好處。我這麼說，你明白了？」
柳文棟還是不願改變初衷，說：「您是瞭解我的，就算我去做，估計也做不成。我擅長的是做學問，不是做探子。」
幾乎每個當爹的都想跟兒子講道理，可一旦講不通或者說服不了，則多半會惱羞成怒，變成個不講道理的人。柳湘年亦是這般，當下板起臉，說：「你翅膀長硬了？沒長本事，脾氣倒見長！你不是小孩子了，該替家裡承擔了，建房子的事你不願插手，我不跟你計較，這件事你不能再推脫了。你要清楚，只有爹接替了老太公的位子，咱們家這份家業才最牢靠。怎麼才能順利接手吶？先得讓老太公順眼！在這個節骨眼上，掃了老太公的面子是天大的錯事。跟你一個能決定你命運的人共事，對，沒有用；錯，絕對不可以。」
外人都以為，大家族裡的後代隨心所欲地做他們想做的任何事，因為他們有本錢，但大多數的情況是，他們只能做被允許或被規定做的事，因為他們有家規。柳文棟沒有喝酒，自然沒有足夠的膽量來違背他父親的意願，只得答應下來，說：「我盡量吧，成與不成，我可沒辦法保證。」
柳湘年露出慈父的笑容，說：「成與不成，是天意；做與不做，是態度。文棟，你能想通，爹很欣慰。這一步踏出去，你明著是邁向家興的，以後放馬場的人都會明白，你是走到了他們這一邊，你這樣的舉動會讓他們覺得受寵若驚的，然後吶，他們就會對你感恩戴德，時時處處念著你的好。過去，你可能不稀罕，總有一天你會發現被眾人擁護的妙用。我還有一句話需要你記在心裡，得到的敬慕越多，越是要小心在意。這人吶，捧出來一個英雄來，會覺得很有勁頭；把英雄扳倒、搞臭，會覺得很過癮。自保的方法很簡單，那就是讓自己的腰板足夠硬，我讓你與蘇振坤搞好關係，就是這個用意。」
柳文棟說：「爹，您真是用心良苦啊！這麼辛苦地撐著，有必要嗎？」
柳湘年一臉鄭重，字字有力地說：「有必要。撐不住，就倒了；倒了，就會被人摁住，很難再有機會站起來了。」