到底是人多力量大，不幾日，柳家的新宅邸已初具規模，柳湘年喜上眉梢，親力親為，前前後後地張羅。他本指望柳文棟能幫得上忙，以便於趁機教他如何理家，不料兒子的心思全然不在這上面，每每顯得心不在焉，他只得放棄。
柳文棟的確對家裡的這件大事提不起興致，除非柳湘年吩咐他，否則他是不願到工地上去的。他回到家就躲到自己的房間裡，看書，發呆，以此打發時間。工地上的那些粗糙的漢子們常常口無遮攔，背地裡說：「文棟讀書讀的多了，成書獃子了。整天跟個小媳婦兒似的，連門都不出。可惜了柳老爺這一身的本事，文棟就只得了他的學問，為人處事這方面差著許多火候吶。柳老爺這麼大的家業，他一旦百年之後，未必能延續下去。」
其實，柳文棟一直都是個志比天高之人，無奈時運不濟，滿腔熱血被時事冰封，困守於這封閉的放馬場中，空留下一腔鬱憤，更兼情路不順，滿腹幽怨無處發洩，倍感寂寞。為了打發空虛的時光，他學會了借酒消愁。
酒是高粱水兒，讓人變成鬼兒。品酒的行家說，看一個地方民風如何，只需喝上一口當地的酒便知。放馬場的酒煞是濃烈，辛辣，霸道，是彪悍的漢子們的最愛，柳文棟一介書生，喝起這種酒真真是不自量力。顯然，他是在逞強，也是在較勁。醉酒之後，哪裡還有半點風度，不過就是個穿著體面的酒鬼罷了。
柳湘年看在眼裡，急在心中，每每對柳文棟加以訓斥，可酒後的人是打得、罵不得的，酒讓乖巧之人變得混不吝，動輒出言頂撞，或者哭鬧不休。柳湘年沒那麼多時間陪著他折騰，只得作罷，吩咐下人給柳文棟醒酒。
柳湘年終日操勞，難得地坐在屋內喝喝閒茶，看到柳文棟蔫蔫地又要出門，便把他叫過來，說：「你這是又要出去花錢買醉了，哼，我看你是買受罪，酒是什麼好東西，你沾上還就離不了了？看看你喝醉了之後的樣子，真是有辱斯文！沒有酒品，就不要品酒，平白讓人笑話！」
柳文棟站著，腳在地面上磨蹭，說：「家裡太吵，沒法讀書，我出去散散心。」
柳湘年動了動身子，說：「沒法讀書？我看你是沒心思讀書吧，你這肚子裡盛滿了高粱水，還讀的進去聖賢書嗎？」
柳文棟面露羞慚，解釋道：「在這山村裡窩著，我想不出讀書有什麼用。」
柳湘年又要動怒，說：「喪氣話！你幾時變得如此消沉，嗯？說家裡吵，純屬找說辭。就算你沒心情讀書，好歹也去找些正經事做。」
柳文棟問：「爹，您有什麼吩咐？」
柳湘年看了看他，沒有再責難，說：「坐著吧，我難得有一點空閒，你陪我說說話。文棟，你現在之所以如此頹廢，肯定是有心事。說說吧。」
柳文棟不敢抬頭，吸了吸鼻子，說：「沒有，我很好。」
柳湘年說：「知子莫若父。你心裡有事就說出來，年紀輕輕的，能有什麼打不開的心結，別總是一副愁眉苦臉的樣子，這溝溝坎坎的，你才走到哪啊？」
柳文棟壯了壯膽子，說：「爹，您去給家興和秋雁提親了？」
柳湘年說：「不錯。家興他爹不在了，憑咱家跟袁家的關係，這事該著我來操辦。我問你事的，你說這個做什麼？」
柳文棟支支吾吾，說：「沒什麼，隨便問問。」
柳湘年細細地審視著他，眉頭微微抖動，問：「你該不會也中意秋雁吧？噢，想來是了。不過，我怎麼從來就沒有聽你提起過？」
柳文棟沒有答話，嘴巴半張，顫顫地呼出一口氣，上半身輕輕地哆嗦。