該來的終於還是來了，曹昂這隻小蝴蝶的能量顯然沒有他自己想像的那麼大。歷史還是如洪流一般不可阻擋。不同的是，李傕不同於郭汜那莽漢，他出兵來奪回天子，是經過深思熟慮。
張濟建議放天子東歸，是因為大漢威信已無，諸侯割據，群雄逐鹿這場大戲已經開幕，天子的命令幾乎沒有幾個人聽，握在手裡除了惹人覬覦，再也沒有其他的作用。
食之無味，棄之可惜，猶如雞肋。
一開始商量的時候，李傕也贊同了這個建議，並沒有什麼異議。只是在這之後，他經過反覆思量，又生出一些不一樣的想法。
的確，黃巾之亂，董卓進京等一大堆的動亂，讓大漢王朝名存實亡，各路諸侯忙於封疆列土，對劉協這有名無實的天子棄如敝屣，根本不會把他當一回事。但是爛船還有三分釘，縱使大漢江山如何飄零破碎，總還有不少迂腐的遺老遺少。無論真心還是假意，天下間卻還沒有人敢對天子表現的太過放肆。
投鼠忌器，只有控制住劉協，才能讓覬覦關中的諸侯有所顧忌。
僅僅在張濟等人離開十幾天後，李傕就迅速的調集人馬，直撲弘農。
他早前得到探馬來報，知道弘農已被曹昂攻佔，張濟攻城數次，毫無進展。只是從關中到洛陽的路，除了這一條，還有一條路從河東繞過去，路程會足足增加數倍。因此他確信不到萬不得已，張濟還是會到弘農來。
不過這兩天，李傕出兵的消息，並未引起曹昂等人太多的重視。
因為在這個時候，弘農城裡所有人的注意力，都集中在了那位顛沛流離，準備重回洛陽的大漢天子劉協身上。
距離弘農之戰，已經足足過了十餘天的時間。
在這十天裡，張濟數次派人打探函谷關和弘農的消息，確定曹昂沒有任何遲疑的從函谷關撤兵，沿路也並沒有發現什麼不對勁的對方，才和楊奉等人開拔啟程，東歸洛陽。
其實在心底裡，他一直對曹昂如此大方有些疑神疑鬼，不明白對方為何會做這種虧本買賣。雖然沒有發現任何異常，但他仍是覺得不放心，才一再拖延大軍的行程。
只是這樣一來卻反倒引起了楊奉和董承的不滿，兩人擔心張濟像郭汜一般突然變卦，表面雖然還是一團和氣的模樣，暗地裡命令士兵枕戈以待，小心防備。
…………
「陛下，前面就是弘農城了！」
董承勒馬，遙指正前方，話語中帶著一絲興奮之意。
一輛頗有些簡陋的馬車上，一位風塵僕僕的少年，掀開簾子一角，露出一張少年老成的臉。
少年穿了一身老舊的赤紅色華服，肩披日月，背負星辰，正是大漢天子穿的皇袍。只是……衣服上的紅色早已變得暗淡，日月更像是兩塊大補丁，很不協調。
這少年，就是漢獻帝劉協。
從長安城出發以來，這位少年天子樣子又老了許多。
那座城池是劉協的夢魘，在那個地方他飽受凌辱，受人擺佈，還常常食不果腹，衣不遮體，幾乎將大漢皇族四百年來積累的尊嚴與信心付之一炬。
這十幾天，好不容易可以離開那個夢魘，他表面上雖然依舊淡然如水，心底卻是急切的惶惶不可終日。生怕出什麼變故，在這種焦急害怕的心思中，本就消瘦的臉頰又清減了幾分。
「舅舅，我們走吧，」劉協面色冷清，一如往昔，只是聲音有些怪怪的，董承並沒有聽出來。
劉協自幼喪母，是由董太后帶大的，而董承正是董太后的親侄子，所以劉協才稱呼他為舅舅，兩人的關係也比旁人親近的多。
「好，我們馬上過去。聽說現在弘農城的郡守曹昂錢糧頗豐，想來會好好款待陛下……」
車馬隆隆而行，高大而斑駁的弘農城牆，越來越近。
咚……咚……咚……
歡喜的鑼鼓聲，驚醒了喧囂的大軍。
不遠處，弘農城門大開，數千人馬，刀甲著身，在城門兩旁列著歡迎的陣勢，莊嚴肅穆，像是在接受檢閱。
待張濟，楊奉，董承等人護著天子車架過來，曹昂趕緊領著手下官員，走上陣前，與張濟寒暄了兩句，對著劉協的車架直接就跪了下來。
「末將曹昂，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
曹昂沒有見過皇帝，對這個時代的禮節知道的也不多，他也不去像李儒他們請教，只是照著前世清宮電視劇裡的模樣，三跪九叩，山呼萬歲。
這一套動作，別說劉協了，張濟，楊奉，董承甚至李儒，華雄這些人無一不看的目瞪口呆，這可不是滿清那個臣子動輒奴才的時代，這時候的皇帝和臣子之間也沒有那麼多的忌諱和規矩。即使大漢鼎盛的時候，也從來沒有臣子會這樣隆重的行三跪九叩之禮，更別說如今大漢已經名存實亡了。
見慣了對他虛與委蛇，敷衍了事的軍閥，突然有人如此「莊重」「懇切」。劉協大腦宛如死機了一般，有點反應不過來，愣了好一會兒，看見仍跪在地上的曹昂，忙伸手虛扶道。
「愛……愛卿平身。」
劉協從小就周旋在爾虞我詐的宮廷鬥爭中，當上了皇帝又被蠻狠的西涼軍控制，無數次死中求活，心智早就歷練的如鐵似鋼。
雖然不相信曹昂這種大禮是出於真心，劉協還是感覺到久違了的天子威儀，露出了一絲難得的笑容。
曹昂拍了拍灰塵，直起身來，頗為拘謹的看著這位年紀比他還小兩歲的天子。拱手道。「陛下，末將已備好酒食，還請與各位將軍入城歇息。」
董承和劉協對視了一眼，暗道這「山賊頭子」比起西涼軍倒是識趣的多，董承眼神一轉，忙下馬對劉協道：「陛下，曹將軍盛情難卻，此地距離洛陽也不過數十里路了，轉瞬便至，倒是不用像以前那樣急了。不如今天就到弘農城休息一晚吧。」
董承與張濟，楊奉兩人不同，他出身大家族，懂得一些禮數，對劉協還有幾分尊重，決定任何事情，都要象徵性問一問劉協的意見。
不過他這回卻不是象徵性的詢問一下，問的同時背對張濟，偷偷的對劉協使著眼色。
「嗯……諸位愛卿隨我一路奔波，想來也累了，一起入城吧。」看著董承眼睛狂眨，劉協當然不會以為他是眼睛有毛病，怔了一下，就明白過來。
董承的意思，卻是要他趁機拉攏這個「山賊頭子」以制衡張濟等西涼人馬。