「本朝歷來不以言論罪，那蘇氏商戶以實言播，以義捐資，乃大善大德之舉，朝廷不加以褒獎也罷，可竟讓人緝捕下獄，此番道理別說外頭鬧事的百姓不明，就是同為朝僚的下官也深感困惑，不知左僕射可否為此解答？」
質問中氣十足，在大殿裡迴響了很久，韓忠彥雖是聽得面部觸動，但僅僅丟了四句給對方。
「散佈謠言，煽動民眾，其心可誅，罪難容赦。」
他態度強硬，看的後頭李格非、晁補之幾個是直擦額汗，果然是黨魁人物，這份氣魄不是他們能夠比擬的，只是如今這形勢下，怕……
果是又有人落井下石，「韓忠彥外忠內奸，迫害先賢，前有荊公遺恨田壟，後有章相長淒嶺南，國之重器盡沒荒蠻，上之臂膀盡廢餘生，陛下欲效父兄之志，豈可容此等小人得志！」
又有人，「逐神宗變法之人，敗神宗變法之制，韓忠彥實為之首，陛下萬不可姑息養奸！」
可真是牆倒眾人推，居然連這些老黃歷都翻出來了，不過元祐系的人可不能坐視不管，也是爭鋒相對。
「欲加之罪，何患無辭！爾等邪心聖上豈會不知，休要在此無端是非！」
旁邊聽著的秘書監龔原卻是一聲冷哼出來，「是奸是忠，是直是曲，這汴京城的百姓都看在眼裡，你們堵的了一商戶之口，難道還堵得了數十萬百姓之口！」
「你…你這分明栽贓陷害！何人不知百姓被你們蠱惑！」、「陛下萬不可聽信其言啊~~」
「陛下。江淮數余萬百姓，先朝數十位國士，皆毀於韓黨之手。先太后仁慈恕其等罪罰，可其等不知悔改，反變本加利，試問陛下若不除首惡，何以向那枉死的江淮百姓交代！又何以向先帝英靈交代！」
這又百姓又先帝的口號喊起來，頓時壓的元祐黨眾喘不過氣，心裡欲要提辭。但到嘴邊又說不出來，正是難堪之時，徽宗終於是說話了。
「都給我肅靜。大殿之內，成何體統。」不過他面色卻是少有的平靜，看向韓忠彥。
「宰相大人可有何說的。」
「陛下胸中已有定奪，又何必問老臣。」
他這話有些逾禮。所以立馬遭到了曾派一系的攻訐。不過這時候徽宗也都讓他們安靜了。自己起身，推了旁邊的攙扶，立於巍然高墀之上。
「今日是中秋佳節，朕特意趕赴回來乃是與民同樂之意，可如今不論是朕也好，百姓也罷，都與這佳節相去甚遠，於此。朕身為一國之君，責無旁貸。是故今日起，朕全權起政，定會給江淮死去的百姓一個交代，也會給這汴京城的百姓一個交代，國威不可失，民心、更不可失！」
「陛下過矣——」底下齊呼，不過心裡頭都是在揣測徽宗意思。
「至於韓相公……」
他目光轉向韓忠彥，韓忠彥眉頭隱皺，似乎也在揣度徽宗意思。
「朕昔年常聽先父教誨：為政取人，不分此時彼時，修身立德，不論權位高低，是故朕從不言新舊之別，不斷新舊之爭，選官任人，亦是唯才即用…」、「今日韓相公之事，忽而讓朕念起東華真君那句……願為蒼生，無怨無悔，想必在場諸卿也有所耳聞，其乃天界仙首，可為了天下蒼生，卻依能直言不悔，朕是深為感觸，借此，朕想問韓相公一句。」
「陛下當問。」
徽宗歎了口氣，「卿之所事，可為蒼生？」
這話問下來，底下鴉雀無聲，一朝的文武把視線聚焦到那三省首輔身上，元佑黨人就更緊張了，陳師錫心裡犯嘀咕，看皇帝這意思，應該是要放一馬了，可是當他回過神時，大殿裡已徘徊起了韓忠彥那蒼白的聲音。
「老臣……」他起褶的喉嚨處陣陣蠕動。
「知罪。」
隨著那尾音結束，他的膝蓋也已印在了象徵帝國最高權力的大殿之上。
「韓相！」
「韓相！」
舉眾一片嘩然，劉拯、李格非、晁補之等舊黨人氏更是驚出班列，眼睜睜地、眼睜睜地，看著一黨的魁首慢慢跪下，在這一刻，不知多少人仰面合目。
倒了，都倒了。
西首的樞密使蔣之奇心中一歎，安相果有先見之明，如今這一來，這大宋朝……怕是又要變天了。
有多少人會去震愕且不去說，但史書肯定會給這位半輩子付諸宋室社稷的花甲老人一公正評價。
殿外，相國寺的晨鐘的又是敲過一輪，祥瑞的聲音，像是能洗去人一生的鉛華，帶給人最為平靜的心態，很多官員都不知道是怎麼邁出這大殿門檻的，也不知道今年中秋的日頭是怎麼從東走到西，渾渾噩噩般，從車廂內看大街小巷裡歡呼欣悅的百姓。
這是一個昏黃的黃昏，溫暖的斜陽從城門雉堞間打下來，映在無數奔走相告的百姓臉上。
「大喜訊大喜訊啊！」，「怎麼了這是？」
「朝廷布榜了，蘇先生無罪釋放，韓忠彥倒台回老家了！」
「真的啊？這可是大喜訊，今兒的中秋總算是過安穩了，我就說嘛，官家聖明，豈會任用奸佞執政……」
西水城門口，府衙的兵役剛貼好告示就被百姓擠了出去，識字的在最前頭讀。
「今有尚書左僕射韓忠彥為周私利，擅減賑濟災銀，終致江淮澇災失控，民人災死萬餘，其為首相本罪難旁推，但估念其勞苦多病，是故免其侍中事，帶宣奉大夫職謫回安陽故里致仕，余官罪責容後核實……」
人群陣陣歡呼，後又附言。
「商戶蘇進為國忠義。為民肝膽，此次含冤入獄多為不易，故特賜銀萬兩。布千緞，以資鼓勵……」
百姓圍在城門看熱鬧，居然無一人留意到有幾輛馬車駛出西水門，過萬勝門大街，過西浮橋，直到出了城門，行至郊外十里長亭了都無人知曉。
……
於此而對的。曾府裡已是門結綵緞，廊掛燈籠，府裡府外賓客杳至。恭賀如雲，甚至在門口都有因此而拌嘴的。
「今兒這中秋佳節，我可是給曾相送月餅來了~~」
「你也送月餅？怎得什麼事兒都跟我趕一塊去呢。」，「你這話什麼意思？」
「你說什麼意思？這韓相才剛走。你這門面倒是換的挺快。」
「你！」
「啊呀。你們倆個就別鬧了，趕緊的，這宴席可就開了，到時候別攪了曾相興致。」一人出來拉了架。
藉著中秋，所以就算是張燈結綵也不為過，大堂裡擺滿了宴席，坐上賓客無數，杯光影盞。酒肉絲陳。
上席的曾布起身把酒，大有力挽狂瀾之態。
「今日能除去奸黨首惡。諸位可是出了大力氣，在此，老夫敬諸位一杯，希望今後諸位都能為大宋社稷鞠躬盡瘁！」
「不敢不敢~~」底下都是起來回敬，如今韓忠彥倒台，曾布獨相，朝野上下又有何人敢怠慢於他。
這酒過三巡後，醉意微顯的曾布忽然問向蔡京，「這個……蘇家小子怎得沒見啊。」
蔡京笑著放下酒尊，「那小子一出來就往他城郊的幾處蹴鞠場去了，說是有些狀況要處置，老朽也就隨他了。」
曾布撫鬚大笑，今日高興，自然不計較這些，不過他們在這慶祝的時候，卻還是有不少人暗自神傷的。
……
金梁巷子，李府。
李格非、晁補之幾個的心是徹底塌了，怎麼也沒料到事情會到這個地步，他們聚頭喝著悶酒，桌上的鹽酒腰子是絲毫未動，李格非心中堵抑，拍起案來就想去送送韓忠彥，不過被陳師道幾個硬生生地按了下來，當然，最重要的還是王素卿在旁邊攔著。
「文叔，事情已經不可挽回，你再這樣也是於事無補，況且會遭致隔壁口舌，你就是不想著自己，也得為李家上上下下三十餘口人想想吧。」
她這話出口，李格非也只有歎氣了。
王素卿蹙了蹙眉頭，又問身邊丫鬟，「安安去哪兒了，怎得剛沒在房裡見她人？」
「小娘子沒出去，就在後廚務庖，我們攔也攔不住，昨晚回來就這樣了。」
昨晚上？王氏何等聰明，一轉念就知道了，哼了聲，也虧得那書生斷了仕途，不然就這次風頭，說不準還真讓他攀了富貴。
……
……
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黃昏，夕陽斜下。
西水城門外十里，已少見人煙，望眼出去的是無垠芳草，遠處，則是渺茫的山巒，起伏有致，幾輛馬車行在中間的泥沙路上，骨碌骨碌的、車轱轆聲響，在第二輛車廂裡，一對五旬年紀的老婦正長吁短歎著，她們雖已除盡華貴錦服，但眉宇行舉間的大家風範還是顯而易見的。
「世態炎涼啊，想著老爺之前對他們諸般照顧，可如今居然連一個送行的都沒有。」
「唉，也怪不得他們，如今這關頭，又有何人敢與我們來往。」
她們倆都不自覺地撩開車簾去看前頭的馬車，那輛只有一人在坐，並且只准一人坐的馬車，孤零零的、在坑窪的小道上顛簸。
可忽然間，遠處響起一陣笛聲，輕悠悠的，像是坐小船兒裡蕩，即便她們出身書香，但還是沒能辨出是何種樂器，不容她們多想，緊接著就跟上一陣稚嫩的童聲。
「長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。」
「天之涯，地之角，知交半零落，一壺濁酒盡余歡，今宵別夢寒……」
童謠一遍一遍的唱，也不知為何，當馬車行到前頭的一處草亭時，眼睛陡然間便是酸了起來，倆老婦看出去，那簡陋的草亭裡，七八個孩子正圍著一書生唱，那書生點頭微笑著，將石桌子上的糕點拿給他們，他們便很開心的拿去分了。
「吁——」
前頭的車伕勒住韁繩，這時候，無論是誰都會停下來。
……
……
這座涼亭望東而去，能見到直直的炊煙，看來附近是有人家的。
「在這做什麼。」
韓忠彥已是一身顯赫卸去，眼下，就一件青白的圓領寬袍穿著，而且是漿洗過的那種，黑白的頭髮梳的倒很緊密，一簪貫之，至於其它……就別無其它了，其身後的妻兒皆在車轅前等著，看他們翹首以望的樣子，怕多有擔心在懷。
蘇進笑了笑，示意著與他一起坐下，石桌子上就一壺濁酒，兩個盞子，其它……如果不算草屑的話，就別無其它了。
蘇進給他斟上，「這附近有我置的蹴鞠場子，也是做大了，就多些問題要處置，正巧，聽說韓老從這邊過，就叫了當地幾個孩子過來給您老踐個行。」
晚風，從草亭楣子裡慢慢的穿過，潤著夕陽的黃色，使得青白袍領上的褶紋更深了。
韓忠彥看了眼亭階上那幾個吃糕兒笑的孩子，衣服上沒有補丁，有個女娃好像發現了他的注視，回過頭來看他。
「老伯要吃嗎？這米糕可好吃了。」
他笑了，點點頭，也不知認同的是什麼，許久了，才唏噓了下。
「看來我確實是老了。」
蘇進舉起杯來，「此去安陽，怕是難有再會。」，「保重。」
韓忠彥沉鬱的眼神一直盯著蘇進，並沒有迎杯，反道，「若為道別，那此酒，不喝也罷。」
蘇進一直維持著的笑意瞬是一淺，涼了小頃酒後，復而敬起。
「若為蒼生。」
韓忠彥這才摸上了杯，舉起來，沉默了會兒，「若為蒼生。」
飲下。
放下。
韓忠彥起身一別，待走到那小女娃旁邊，卻停了下來，「再給老伯唱一遍可好？」
「嗯？」幾個娃娃都是睜著大眼睛瞧這白鬍子老爹，身後的蘇進也是站了起來。
「趕緊再給這老伯唱一段，我這可還有米糕呢。」
他這一說，幾個孩子骨碌的一下就坐了起來，拍拍屁股灰，排成排。這時的夕陽，更斜了，映在茵茵草褥上，也映在他們紅撲撲的臉蛋上。
「長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山……」
幾輛馬車已經重新整備好出發，骨碌骨碌的又開始在坑窪的泥道上顛簸，那聲音，好似踩著歌謠的調子般，向著那摸不到的山巒夕陽而去，漸漸的、漸漸的，越來越渺小。
「天之涯，地之角，知交半零落，一壺濁酒盡余歡，今宵別夢寒……」
蘇進這次沒有吹笛，而是把它背在身後，緊緊的握住。
……
等到馬車出了很遠了，遠處才有陳家的夥計跑過來，氣喘吁吁的。
「蘇家少爺，您在這兒呢，這個東家和少爺都回了，所以我就趕緊過來跟您說。」
蘇進在晚風中立了很久。
「好。」
「好？好什麼？」(……)