場內外的喧囂還依舊在耳邊迴響，燈火通達、車馬輾轉，挑擔扛氈小販擁擠在書院的石路小徑上，蹴鞠賽的熱潮還未曾褪去，不少孩童溜到場中來圍觀剛才蹴鞠的球員，表露一下崇拜的心情，或者是趁這個空當踩踩綠茵場上的軟草，感受一下來自四面八方的恢弘氣勢，有玩伴就在場地邊坐下一起哄笑吐舌頭，這一切……在人流湧動的背景下顯得溫暖而又和諧。
蘇進和高俅一行人此時則是在接受徽宗特派的觀摩團們的考驗，無非是例行公事的讓他們談談推廣新蹴鞠的理由，雖然有些程式化，但這是必須要走、並且要轉化為書面折子的必然要求。
「這位蘇郎君繼承蘇老員外衣缽，當真是可喜可賀，還望今後能為我大宋百姓謀更多的好福利才是~~」
樞密院的幾個掛閒職的老頭撫鬚而笑，雖然有倚老賣老的嫌疑，但總歸是一番順耳的和氣話，蘇進也好、高俅也好，這時候也是賣了個乖，畢竟花花轎子人人抬。至於那些皮嫩花哨的宦官們就沒這麼好打發了，也不知道是堅持什麼，還是珍惜這來之不易的頤指氣使的機會，所以逮著些不滿的地方就大肆宣洩，尤其是不設雅間的這個「疏忽」，被他們翻來覆去的嚼了十來遍。
「我們這些做奴婢的皮糙肉厚倒是無甚大礙，但它日陛下前來旁觀，難不成讓陛下與這些凡夫俗子擠在一道？」、「你這郎君雖然頗有想法，但小事上還不夠細心。徐某給你提這意見，聽與不聽、那就是你的事了……」
呵呵，「徐閣長所言有理。」蘇進面上都是笑容。看著極為誠懇，看得種師道身後的少女捂嘴偷笑，她最見不得某人在那兒推太極了。
也好在這些貴人事忙，並沒有在自己身上下過多的功夫，再敲打了下高俅後，也就說著回宮稟聖去了，高俅臉上滿是不爽。但這時候也只能先嚥下去，等哪天新蹴鞠成風了，讓這些內官們舔自己鞋子。
「蘇郎君。今日就暫先告辭了，等睿思庫正式公文通報下來，我再過來與郎君商討具體事宜。」
高俅領著他那御鞠隊的人走了，沿途還招惹了不少圍觀者艷羨的目光。而陳午一眾這時也被蘇進暫時支走。等這些人都走完了，眼前的種師道和劉延慶才表明了他們真正的來意。這兩個擁有武人氣質的官員在一開始的時候就吸引了蘇進注意，不過剛才一直在說蹴鞠的事情，也就沒有過分關注，等到如今人都走差不多了，這兩個看似忠厚的長者才露出了笑意。
「還請美芹小友移步他處相談。」劉延慶看了眼種師道後，便是笑著一語戳穿了蘇進。
蘇進看了眼種師道身後的李清照，見她面上還有得意之色。心裡一估量也就明白了，原本還想給她二兄個機會。不過既然朝廷已經留意到了，那交給朝廷來做後續也無所謂。
他這麼想著，已經領著種師道和劉延慶去了他那間實驗齋室，此時夜已漸黑，蘇進有條不紊地點上油燈，架起一系列的實驗器材，做著一番他們能聽懂的大致解釋，並且當場調配了一小撮硝化甘油滴向磚面，「哧——」的一聲刺響，平坦的磚面上陷下去一個拳頭大小的坑，這在李清照看來已經不甚稀奇了，但對於種劉兩人來說絕對是大開眼界，他們連連點頭。
「僅僅是一撮之量就能有此效果，難怪前日……」
前日？旁邊的李清照微微不解，可還不待她細想，屋外就傳來李霽的喚聲打斷了所有人的談話。
「清照~~」、「在哪兒呢？」
「二兄，這兒呢。」李清照出了門外將人迎了進來，蘇進一看，原來是之前他照看大門的男子一路找了過來，原本看他拄拐的模樣就在揣測他身份了，現在少女這麼一喊，無疑就是坐實了想法了，那……
蘇進眸子微微一轉，看向李清照時、見對方臉上有些不自然的赧然神色，忍不住一笑，算是明白對方今天突然找來的目的了。
「那美芹小友準備如何處置這新式的火藥？」種師道與這蘇進首次見面，倒也不好如此唐突直言利弊，所以這麼試探的問了下他個人意向。
「是這樣……」他視線從少女身上移開，「這新式火藥威力雖是十倍於傳統火藥，但其性質極不穩定，在沒有好的外在材質包漿下，運輸途中就極易發生自爆……」
劉延慶哦的一皺眉，「那美芹小友的意思是……」他當然知道蘇進肯定有法子，不然也就不會拿出來了。
剛進來的李霽見種師道和劉延慶都在這裡，不禁心頭一緊，這兩位可不是一般人，怎麼都來了這岐山書院，難不成是為了那新式火藥？他這想法在進門時候一閃而過，果然……後面的交論也坐實了種劉二人的目的，蘇進的話卻讓他把疑惑的目光投到了身邊的少女臉上。
李清照衝他微微搖頭，又做了個噤聲的動作，示意先把話聽完。耳邊……是書生的聲音。
「……以蘇某所知，這種最理想的硅藻土目前盛產在江浙沿湖丘陵地帶，只是我近來忙於蹴鞠，無暇顧及，所以就有拜託這位軍器監的李家少爺馭舟前往採集明探，等樣土運達京師後，便可正式作為一項新式戰備上呈朝廷，屆時……還望兩位大人旁以協助。」
種師道和劉延慶不覺瞥了眼那拄拐的李家小子，他們倒不至於貪圖這上呈之功，只是不明白蘇進既然有意進入仕途，為什麼不自己操刀，他們可不相信這蹴鞠之事會比此等逆天利器更為重要，以前還以為是人家韜光養晦。但都到這份上還要隱在幕後，就多少有些……虛偽了。不過這畢竟是他個人的事，只要最後能出結果。種劉二人還真不在意誰拔先功。
蘇進的目光從兩個半老的武官臉上流過，知他們心有想法，只不過有些事情還是不必說這麼開為好，他對進來的李霽打一禮，「那這回可就勞煩李家少爺了，蘇某在此也為我大宋軍兵表示感謝。」
李霽眉頭深皺，原本他只是希望能參與到當中。哪怕只是打打下手也可以，可沒想到這書生居然要把自己推到幕前，他究竟想做什麼？而且還讓種劉兩位將軍配合自己。這書生口氣倒不小，也不怕開罪了人家。李霽心裡頭正七上八下的，但種師道和劉延慶卻還真就給蘇進這個面子。
「那就按美芹小友所言。」種師道哈哈一笑，全然不介意這等小事。他又頗有深意看向李霽。「軍器監已多年沒出新意了，種某可要在京靜候李家小郎歸來的好消息。」旁邊的劉延慶也是順著話兒賣了蘇進一個面子，而心裡已經在考慮之後的事情了。
這兩位大人都這麼說了，李霽到嘴邊的拒絕也只能嚥了回去，懷著對蘇進的一絲猜疑，他對眾人作了個揖，「霽必當完成使命，不負諸位所望。」
這麼說定下來。種師道和劉延慶也是心口大石落下，不過在臨出門的時候。種師道忽然的一句話讓場面一度有些怪異。
「總覺得…好似在哪裡見過美芹小友……」老頭深皺著眉頭，可無論如何也是想不起來了，旁邊的李清照倒是躍躍欲說的模樣，正好借此機會讓店家重回太學，可不想蘇進卻一點這方面的意願都沒有。
「是嗎？呵呵……」也不知是他吝嗇還是這樣表達更為自然些。
種師道想了想，最後也只能歸結於年老的原因。
……
……
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月色漸濃，星光在頭頂璀璨，書院裡的人已經盡數散盡，之前喧鬧的場面完全不見了蹤影，只有地上吃剩下的食物果皮還殘留著俗世的氣息，而這時外頭的野貓野狗開始摸進來在地上刨來吃，「汪汪——」、「喵——」的還發生了爭鬥。
種劉二人說了些擇日再敘的話後便乘馬攜家將遠去，李清照則是支使了李霽先行一步，與蘇進說幾句久別重逢的話兒，李霽狐疑的瞟了眼少女，只是看在蘇進之前給自己邀功的份上，也就暫時給了兩人獨處的空間。
「那我門口等著。」想了想，不放心，又加了句，「夜已晚，勿再讓姨娘擔心。」
李清照一愣，而後點頭應下。
……
書院古舊的長廊上，月光從老式的雀替牙子間透下來，在道面上倒映起一對模糊的人影。少女潔白的褥裙從杉木廊道上拖行著走，身邊是一身青灰的書生長袍下擺，那下擺已經掉線磨損了，可還在老舊的木地板上拖。兩人並肩走著，說了些話，大都是感謝……或者還是感謝，書生扮演著很好的聆聽者。
走了有段路了，就在前頭拐角的山亭裡停了下來，少女往手心裡哈了口熱氣，又搓了搓，往身邊的凳楣上坐下，腳下正巧一隻黑貓叼著骨頭從欄間竄過，身後緊隨了只三花貓，「唔~~唔~~」的在不遠的叢草裡發威對峙起來。
少女抬起頭看書生，月光打在他穿舊的衣袍上，泛著光澤。
「店家。」她稍稍猶豫了下，「這次我想跟二兄一起下趟江浙。」
旁邊點了點頭，「挺好，多個人多個照應，再說江浙一帶地貌繁雜，勘察起來未必容易，你也正好給你二兄打打下手……」他入情入理的給對方做了理由。
少女咬著下唇，「店家知道前日……」她話一出口，卻又不想說了。
「什麼？」
「沒什麼。」
「那早點回去休息吧，一路上多注意飲食，別水土不服了。」
「哦……」
蕭瑟的夜風吹襲著月白的裙角，翩躚了好一會兒。直到叢草裡的兩隻野貓分出了勝負後，山亭裡的那對身影才慢慢褪去。
……
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岐山書院的蹴鞠賽結束後，第二天京師裡的蹴鞠館子就熱議不絕了。由於宮裡還沒有消息出來，所有眾人對於今後蹴鞠是否要改制的辯論極為激烈，自古以來成熟的體制能延續下來自由它的道理在，在新事物還沒有完全成熟起來時，它必將受到舊事物極為強烈的反噬，這也包括蹴鞠藝術在內。
所以蘇進一眾也不會因此而得意忘形，反而是比過往行事更為謹慎小心。好在蹴鞠鞋在京裡的蹴鞠館裡已經盛行開了，即便是厭惡新蹴鞠的人也不得不承認這蹴鞠鞋確實好過原來的布履，所以這也為新蹴鞠在民間贏得了不少支持。尤其是一些技藝未精的小青年，更是把這新蹴鞠捧上了天，使得近來岐山書院的人流量激增，這原本頗為冷僻的外城巷子居然也開始熱鬧了起來。不過蘇進卻沒有打算把這書院蹴鞠場當做訓練場。所以這些天是趕緊督建郊外的蹴鞠場。
極目遠眺。在小山頭上，四野都是榆木山嶺，鳥雀棲息在樹杈上捋著羽毛，時而把腦袋轉過來看這群正在伐木剪草的人類。
「嘰嘰喳喳——」的鳥鳴聲在耳邊響起。
這裡已經是第六塊蹴鞠場了，之前一直是陳午在操辦這件事情，如今新蹴鞠已經在京師完全打出了名聲，等內宮下公文正式扶正後，新蹴鞠的推行勢必會加快。所以這基礎設施就得盡快跟上，而且在營造球場的同時。附近也開始搭建簡易屋棚，專門販賣米糕果酒、球服球鞋等周邊衍生。
這熱火朝天的規模，完全有成小集市的態勢，雖說今後可能因此賺的大錢，但前期投入的資金也足夠讓陳家人心窩兒疼了。
陳午面色忡忡，看著蘇進不見底的投錢，他也是淡定不下來，拉了拉蘇進的袖子，咳了兩聲，「一品齋這兩月賺的錢可差不多都丟進去了，要是到時候沒人來，我看你怎麼收場。」
蘇進停下了與身邊的木匠交流，轉頭看陳午憋的都快發紅的臉色，呵的居然笑了。
雖然營造蹴鞠場的前期投入不少，但這肯定是放長線的營生，開放四塊免費蹴鞠場後，餘下便可通過收受租金以及周邊餐飲來回收成本，雖然如今新蹴鞠只在起步階段，或許還會有一段冷清的時日，但這些都是暫時的，新老蹴鞠本質上區別不大，他相信只要熟悉了新蹴鞠，就不會再懷念那泥沙鉻腳的時日了。
第一個吃螃蟹的人雖然有風險，但也是受益最多的，等到新蹴鞠成風後，陳家所得到的就不是簡簡單單的銀錢了，這背後更為複雜的人脈和名聲才是他更為看重的。
「不用著急。」
他笑著安慰，「能花錢的人都是能賺錢的，下半年一品齋會有大動作，倒時候就不會像現在這麼拮据了，不過這六塊蹴鞠場造完也差不多夠應付這段時期了。」
陳午大鬆一口氣，這前面的話他一句不信，最後這句到此為止才讓他放下心來。
……
……
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而這兩天，宮裡面對於新蹴鞠的討論也基本上定下了決議，其實中間還是徽宗本人的意願占最大因素，回來稟報的種師道一行對於新蹴鞠基本持肯定態度，所以徽宗也就拍下了決議，朝廷允許民間開展新式蹴鞠，不過並不做強行推廣，或者說…可以當做一個新的雜藝來看待。
……
內宮福寧大殿裡，朝會剛散的徽宗將一些大臣外詔進來，不少兩府大員赫然在列，儼然是個小朝會般，至於原因……一些善於揣摩的帝王心思的人也都猜到了。
下月便是端午了，朝會上沒有提，想來是要私下議論了，而既然是不放到朝會上，那肯定是會這位新官家要親下龍舟賽了。
果然……一些三省侍郎官念頭才剛到這裡，御墀之上的徽宗就已經發話了。
「下月便是端午佳節了，賽舟雅事朕已許久未歷，今兒想起來，便是把諸位卿家詔進來說說，今年的舟賽該如何處置，金明池……」
徽宗上頭說著，下邊的臣僚們可是不好言語，這徽宗以前還是端王的時候就極為紈褲，每年各種節會的活動可沒少參與，聽說有回端午龍舟賽的時候還和東陽郡王拼頭魁而大打出手，所以現在徽宗這麼說了，那肯定是已經打定主意了。
「……郭侍郎，那這回宮內的龍舟就由你經手，可莫要讓朕失望了。」
底下這些臣僚就知道會是這種結果，雖然覺得皇帝親御舟事不妥，但這個節骨眼上沒人敢拂這新官家的意，不過奇怪的是這工部侍郎郭知章卻沒立即應上話來，直到徽宗皺著眉頭喊了第二遍才從回過神來，趕緊便是伏拜而下。
「微臣領旨~~」
旁邊一些消息靈通的臣僚倒是表示理解，聽聞這郭知章新喪愛子，如今能撐下來上朝已是不易。不過徽宗可不知道這些，就怕這郭知章年老眼花，龍舟事上干的不得力，所以心思一轉，便是岔開話題說起了蹴鞠的事情，此下已經是徽宗的一言堂了，兩府宰執不在，底下也只有接受通報的份兒，不過當徽宗喚了高俅上前聽賞賜錢時，他們算是明白徽宗的意思了。
高俅跪地領賞，「謝陛下隆恩。」這對高俅來說賞賜是小事，重要的是在徽宗心裡自己的位置又高了不少，或者說更得徽宗的心了。
御墀之上龍袍王冕的徽宗威嚴頷首，「如今端午舟賽在即，御鞠隊可要加緊時日訓練，不得怠慢，還有這龍舟監造一事，你與李迪倆人從旁協助郭侍郎，有何困難要即時上稟。」
高俅趕緊唱諾應旨意，雖然之前沒有接到任何賽舟通知，但這個時候他可不會不識好歹。
此時，位列諸班前的駙馬都尉王詵不怎麼發言，視線從高俅臉上移到郭知章臉上，果然這位老工部臉上有異色閃逝，而他，則是肚子裡的心思鼓搗了起來。(……)