日頭漸漸的偏上金梁巷道裡的老槐樹杈，打出來溫煦的光線流映在巷道青磚上。
三月天的汴京城已經讓人倍覺暖和了，更多人願意出來走動，使得大街小巷也變得越來越熱鬧。明日就是月底三十了，這對於汴京城裡的百姓而言是有些意義的，許多人期待一品齋這回又能拿出什麼稀奇的曲子來，這可比那高高在上、並且難以觸及的恩科殿試要實在的多。而且由於礬樓事先放出消息來，新曲公演期間茶水全免，所以對於那些窮酸光腚而言就踏實許多了，不過如果你想要一個位置不錯的雅間，那就要掂量掂量自個兒的錢袋子夠不夠份量了，但總的來說還是皆大歡喜的事兒，礬樓的這些作為也沒有可以黑的地方。唯一表現忐忑或者說憎惡的就是京師裡的大酒樓，酒樓的老鴇們使盡各種手段想讓外界的注意力轉移到自己身上，但遺憾的是沒有一個酒樓能把處在新書熱潮期的一品齋打壓下去，所以一些老鴇們乾脆釜底抽薪的去一品齋堵蘇進，威逼利誘是說不上，但略有尖酸性質的討好還是有的，不過在如今這個節骨眼上，蘇進顯然不可能改變主意。
「金媽媽的好意小子誠然不敢收受，倒不是禮物輕了，只是與礬樓的李媽媽已有約定，若是不能為之照辦，怕是要受王府欺壓，小子一介布衣，如何能與她礬樓相鬥？」
蘇進把這話重複給身邊的李師師聽，師師抿嘴而笑。「哥哥這般委屈，倒是我礬樓虧欠了。」
在岐山書院東院萃英閣簷廊道口，兩人沿著硬石台階而坐。李師師手上拿著高胡在拉弦，蘇進在旁邊像是指導、又像是聊天，倒是把裡頭那十幾個樂伶看的面色各異，也好在李師師每日清早都會過來，也不算是多麼稀奇的事兒，但總歸會讓幾個對蘇進有所想法的女子心懷芥蒂。
尤其是同為礬樓姊妹的魚秋凌和宓塵。
在接到李媼通知給一品齋準備新曲時，她們多少還是有些欣喜的。倒不是對名聲上超過李師師抱有希望，而是在那一品齋書生的眼裡，她們要比李師師有才、有能力。這就夠了，可自從看到李師師與蘇進親密的模樣後，就恍悟了這一切都是一個令人作嘔的遊戲。
人家根本就是把自己當做一個妓女，一個賣唱的、卑微的爬蟲。
一般的青樓伶人或許不會有這種想法。但像她們這種名妓而言。這便是一種**裸的侮辱，哪怕她們骨子裡就是一個妓女而已。
稍靠裡頭的，是萸卿、袁淑荷、慎伊兒三人在說話。慎魔女由於面子問題，所以從不上岐山書院來，今日是二十九了，李媼為了以防萬一，便硬是推她過來看看有何紕漏，或者幫忙打打下手。當一遍全奏演習結束。那書生就讓一眾人休息了，而他則是與李師師兩人在屋外說話。李師師對二胡這類拉絃樂器很感興趣。所以像個旁聽一般每日過來聆聽。
慎伊兒是看不慣書生的，但知道她師師姐的心都在那書生身上，所以也只能忍住不發，轉而把鄙夷的目光掃到了前頭宓塵、魚秋凌身上，對於這兩個女人她是半眼都不要看。
「萸卿姐，為什麼媽媽要找那倆女人？礬樓的姑娘這麼多，哪個不比她們強，那倆女人就只會在人前賣弄風騷，也就那些肥頭豬腦的商賈才會捧她們臭腳。」
慎伊兒暗地裡吐了個舌頭給她們，倒是把旁邊的萸卿樂了半晌。雖然魚秋凌和宓塵功利了些，但身在青樓的姑娘就得這樣，女人家的有幾個能有好歸宿，若不提前準備好積蓄，將來被人遺棄後的淒慘處境可不是她一個小丫頭可以想像的。
「這位小姑娘也是礬樓的？」袁淑荷以前去礬樓的時候慎伊兒還沒出台，自然是認不得她，在經過萸卿一回周詳的介紹後，便是恍然般的點了點頭。
又是個徐婆惜啊。
她如此草率的便做了評價，對於這小姑娘嘴裡說的「倆臭腳」是有些好奇了，她與魚宓二人雖是同一屋簷下共事了十日光景，但雙方交流的話語也僅限於梁祝曲譜方面，所以一直以來她們給自己的感覺便是十分清傲的，但這也談不上多大的惡感，只能說萍水泛泛之交，不過眼下在聽了慎伊兒所說後，對這倆人的印象就有了些污點，也好在此事一完就分道揚鑣，雙方也不會再有交集，她們繼續做她們耀人眼前的名妓，而自己則是繼續蝸居在那小閣樓裡研藝樂曲唱詞，不過可惜了……不能把那書生帶回教坊司。
她正有些遺憾蘇進的才華，而旁邊的慎伊兒已然起了身，在旁余女伶不解的目光下硬生生的擠進了蘇進和李師師中間坐下。
「看什麼看，我就要坐我師師姐邊上。」
「呃……我覺得你好像坐我邊上了。」
蘇進這一句把慎伊兒氣倒了，瞧他說的語氣，好像還嫌棄自己似的，不過眼下她擠在倆人中間，倒也確實可以說是坐在了他旁邊了，但眼下就是要體現厚臉皮的時候，她就是雷打不動的抱住旁邊的李師師。
「師師姐，這傢伙沒心沒肺，咱們以後不跟他來往了好不好？」
李師師被慎魔女抱了個正著，手上的琴弓是拿不穩了，只能放了一邊，扭頭朝蘇進笑了笑。
屋裡頭的袁淑荷視線一直在蘇進身上，手上撫箏的動作也慢慢停滯了下來。她越發覺得這個書生沒有面上那麼簡單，京中傳聞那李師師眼界極高，來往言交之人不是將相之儲就是鴻儒學士，怎得此時會與一商賈子弟這般言笑風聲？她之前一直難以理解，直到那次無意間聽見蘇進和李家才女的那番話後。才有了比較模糊的答案。
每每回想起那句洗盡鉛華般的對句，就止不住的心思顫抖。或許這就是他與普通人的區別所在，這等胸襟……全然不是煙花之徒可以比擬。若不是看其與李家才女私交頗厚，她倒是有向鈐轄教坊舉賢的念頭。
「蘇郎君。」
她也是出了門，商量著的語氣問蘇進，「這梁祝曲練習已經熟稔，明日演出該是無有問題，所以妾身想來問一下上回蘇郎君在教坊選人時的那首曲子可有全譜？」她明亮的眸子望向蘇進，帶著些求學的意味。當時那首只有小半的曲子可一直是如鯁在喉般的記在她心裡，就等到最後與這蘇進混熟了再提出來。
對於這自稱小淑的樂伶，蘇進的印象還是比較深刻的。觀其談吐姿容倒不像是個教坊女伶，而且每回教授新樂章時，她都是問題最多的一個，總覺得……太過大方了。
李師師這時候偏了偏頭。把目光望向蘇進。那澄清的眼睛裡已經在討問這位鄰家哥哥又藏捏著什麼。
蘇進摸了摸鼻子。
「那個啊……」他想著，從手邊把二胡拾到腿上，「叫鴛鴦蝴蝶夢，很俚俗的一首曲子，當做平日親朋宴饗時的私樂來演奏還是可以的。」
其實他已經忘了這回事了。
……
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西水門外的金梁南巷上，是少有人際走動的小巷道，因為沿著這條小巷道上的建築屋瓴並不多，除了被蘇家購置的大片土地用作建造書院外。就只有西邊廢置的小閣樓還有東頭的方靜因院。
這方靜因院原本是一魏姓商人名下的一所書院，只是經營不力。使得這座小私塾早早的就失了生源，所以當時這魏姓商人就決定掛牌一千貫出售書院，可不想許多商賈嫌這地方太冷清，借此不停壓價，惱得那魏姓商人乾脆把書院捐出去做了庵堂，以他當時的說法是……
一了百了。
後來也不知是否是此番善德感了神靈，這魏姓商人在此後商運亨通，如今生意大到都在潘樓街上盤了酒樓茶館，也是東城極有臉面的大商賈了。為了表達對神明的感謝，這魏姓商人不僅每年都會給方靜因院投大筆的香油，而且還經常翻修屋樑牆體，可謂是這方靜因院今生父母，所以這庵堂也一直保留著方靜因院的匾名。
有往來的民人路過，多是會指著這方靜因院給自家的熊孩子解釋，「這以前啊，是個書院，不過現在改了庵堂了，你這小子可別往裡頭亂跑，那是佛家清靜之地，饒了神明安寧……看爹爹回去怎麼教訓你。」
當然，這京師有名的道觀庵堂多如牛毛，這方靜因院也著實算不得個有名的庵堂，若不是有那魏姓商人的奇事，怕就連外城附近的居民都不曉得這是個庵堂。
「咚咚咚——」
很清碎的叩門聲，在輕撫於門楣上的柳枝間……門開了。
是一個年老的尼姑開的門，兩人似乎認識，老尼姑很是平靜的打著稽首將那少女讓了進來，而後又輕輕將門合上，波瀾不驚的模樣，就像是河灣上顛起的一瓢清水，隨即又魂歸於源處。
方靜因院佔地遠不及隔壁的岐山書院廣，不過出家人四大皆空，只要有能立錐之地，就足以木魚青燈的度過餘生了。
少女年歲不高，還有些動人的青澀掛在臉上，她穿著簡單的對襟素衫，提著裙裾，在前頭老尼姑的引領下轉過廊道小亭，踏上層疊台階，逕直的入了最西側的一處偏庵裡，那老尼姑似乎已經帶到了目的地，丟了句女施主自便後就退了出去唸經誦佛了。
而那少女則是摸著那古燈佛香進了裡頭，最面前的是聖母佛香，幾個蒲團在香案前擺好，少女上前跪拜一番後就轉進了西側偏廳，那裡有一女子在佛案前直身運筆，她身著一身極為粗陋的青麻長服，衣角的線頭都露了出來，頭髮全部挽進低矮的四方帽裡。若不是鬢角隱現的青絲，她完全……就是一個道尼了。
「是念奴啊，怎麼今日倒是有閒暇到這小庵來。」她寫寫停停。不知在惦記著什麼。
從外堂走進的少女見了那女子，好似一路來的風塵都去了似得，在她佛案面前跽坐下來，雙手平直舒展在雙膝之上。
別人都喚她崔念奴，就是潘樓那個崔念奴。
「姐姐清閒，倒是羨煞了旁人呵。」
自從女子退出潘樓後，果真是不與任何舊人相互往來。就像是一滴水……滲進了土層。崔念奴望著她，心中苦澀，肚裡苦水。只是如今的她已經不能像以前那般自由無拘了。
那女子淺淺的抿著笑意，挽著袖子免得帶糊了剛落下的譜子，沒有說話。
今日過來庵堂也是無奈之舉，原本雙方已是約定而好的——不再往來書信人情。只是京內酒樓形勢變化太快。潘樓的行首地位驟然間搖搖欲墜。如若在這般任由事情發展下去，指不准酒樓因此而由盛轉衰，作為從小生養在潘樓的少女而言，這顯然不是她所希望的，所以在老鴇姚氏的說解下，她也只能三番四次的腆著臉面過來走人情了。
「這是姐姐新制的譜子嗎，呃……」她話還沒說完，就被對面噓的一聲止住了話頭。女子微笑的把食指伸到自己嘴邊，意思是先不要說話。而後又示意閉上眼睛、注意聽隔壁。
崔念奴一陣茫然，不知所以的情況下也只能照著女子說的做。
她合上雙眼剛把思緒定下，牆體隔壁隱隱傳來一陣鳥鳴般的竹笛聲音，很是悅耳，像是鳥兒飛上天空、徜徉於雲層間的夢幻感覺……
妙極了。
她的眼睛立即睜了開來，只是在對上女子責備的眼神後，又是乖乖合上了眼睛。
溫馨，舒雅的絲竹聲慢慢浮了起來，並且在美妙的節奏中時起彼伏。
……
……
隨著最後一絲餘音從耳畔逝去，少女緊攥著顫抖的手隨之鬆開，而後像是夢中驚醒般的一下睜開了雙眼，她額角有微汗滲出，胸口起伏不定的努力捋平氣息，她望向對面，只見女子執著簪筆在不停的修改曲譜，應該是覺察到自己目光了，她抬起頭看自己，微微一笑。
「如何？」就問了兩個字。
少女聲音都打起了顫，「樂聲……樂聲、就像在說話，而且有不下於十種樂器在交和使用。」她難以置信居然會被樂聲感染到這種程度。
「我覺得說是在講故事更合適些，這曲子一共用了十四種樂器，有四種無法辨知，可能是新樂器。」對面幫她補充了下，手上的筆卻沒有停下，「如果沒記錯，隔壁是一家敗落的書院。」
崔念奴艱難的點了點頭，她已經意識到了一些事情了，「那書院是掛在風悅樓陳記掌櫃名下。」礬樓與一品齋合作共製新曲，不過外界都沒猜到他們是在哪裡演練新曲，如今……或許她已經猜到了。
還沒有等女子回話，崔念奴就已經黯下了青眉，有些惘然的怔下視線，在女子書寫的譜子上打轉，眼睛裡……酸溜溜的淚水打轉。
「比不過的。」
「比不過……」她又念了句。
……
過了許久許久，神色才回復過來，紅著鼻子看女子，「礬樓明日戌時開演新曲，媽媽知道姐姐好樂，所以在礬樓下了雅閣，如果姐姐左右無事，不妨一同去旁聽一回。」
女子手上的香樹筆滯了滯，旋即又修改起譜子中記岔的地方，正當丹唇欲啟時，隔壁忽然傳來一陣從未聽過的淒離音色，那種彷彿在寒風中訴說的斷腸感…就像是一把尖刀狠狠地刺進了心房。
吧嗒一聲，簪筆生生的落在了書譜上。
……
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汴京城的上空像是洗過般的潔淨碧藍，燕雀飛停在各家公侯官僚府邸。
在城北遙華宮西的留興坊街口，就坐落著當朝中書舍人曾肇的府邸，自從建中靖國開年以來，朝廷人事變動以及多方漕運安排極為繁複，所以作為中書省實際負責人的曾肇就分外繁忙，對於家中的瑣事就更是難以顧及周全了，所以像長女芝蘭的婚事就一拖再拖，還有與那李家瘸腿藕斷絲連的感情亦是少有過問了，或許在他看來……這些已經敲定了的事情已經勿需多言，別說自家兄長不同意這門婚事，就是自己也是不會答應曾家的女郎嫁給個瘸腿的軍器監典吏，好在那李家也有自知之明，沒有再讓他那瘸腿子弟騷擾自家女郎，兩家就此算是把這一頁揭了過去，不過事情似乎將在即將到來的一天內發生急轉直下的改變。
……
「芝蘭娘子，芝蘭娘子……」
曾家女郎的閨房外有女婢的聲音喊到，在窗前對著《內訓》出神的曾芝蘭恍然驚醒過來，剛一抬頭，自家那貼身女婢就已經把一封信箋遞到她面前。
「芝蘭娘子，這是李家娘子托小綠轉交給你的。」
曾芝蘭疑惑的接了過來，那信箋上是娟秀雅氣的字跡。
「曾家姐姐，安安知你現下心緒煩亂……」
她看著看著，眼眸中黯淡的瞳孔驟然間收縮了一圈，緊緊攥著的紙箋一角甚至破裂了開來。
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三月三十辰時，隨著內宮集英殿門前一聲響亮的打鑼，殿試開考，整個東京城由此開始進入浮躁與喧嘩的節奏。(……)