教坊院的人選已經栓選完畢，李媼也從她礬樓挑選了三個姑娘過來，剛開始還被蘇進踢掉一個，至於原因……主要是那姑娘嬉皮笑臉的模樣實在不好管教，為了以防萬一，還是打回換了一個過來。
「蘇呆子！姑奶奶哪點不行？」那姑娘虎著臉罵。
「好了好了~~」旁邊的李媼拿住她小手，「你這丫頭就別鬧了，媽媽過會兒給你去榆林巷買糖肉蒸餅吃可好？」
「不好！」她拉長了嗓門，「這回就是買鵝排炊羊都沒用了！我告訴姐姐去，讓你這蘇呆子仗勢欺人。」兩隻小腳蹬蹬蹬的跑的還挺利索。
現在就是那小魔女把一品齋拆了也更改不了他的決定，蘇進照舊規劃著他原定的計劃，將選定的十二樂伶安排在岐山書院東院，這大片閒置的書院如今可是派上了用場，他讓書院安排雜役把幾處廂房清理了出來，供這些伶人們下腳，在從今往後的十天內，她們的衣食住行都是在這裡，而且為了高度保密這次演出，他也要求李媼對幾個樂伶的行蹤進行封鎖性保護，不過另一方面，也讓礬樓開始散佈一些相關流言。
「為何不立即公佈出去？」李媼不解。
「十天的週期有些長，立即公佈出去雖能引起一時反響，但後勁不足，等月底搬上檯面時，這效果怕是會大打折扣。」
「蘇郎君不覺得十天有些緊嗎？為何不放寬些時日，這樣準備也能從容些。」
「這個啊……」蘇進示意她往外堂看。此時這外堂店舖內是清一色的中年婦女，一個個錦衣玉鐲，在櫃檯前擠著付賬。有些還是領著孩子過來，任這些孩子在架上挑選。
「娘~~我要這皮諾曹！」有豎著翹辮的女娃抓著一木偶人在她娘眼前使勁晃蕩。
那女婦微微俯著腰，慈愛地摸了摸小孩的腦袋，而後從臂彎上挽著的香籃裡取出錢囊結賬。看這裝束、應該就是從對面興國寺上香回來，旁邊有相伴的同齡姐妹在無奈搖頭。
「這些小玩意兒有何用處，書院的老先生們可不止一次說了，誤人子弟的玩物。你還給他們買？」她瞟了眼櫃檯前收賬的莊舟，把聲音壓低了說，「即便是買。也可以去街道小販那兒去麼，剛御街上我可看到有兩攤就在賣這種模樣的小人，又何必來這兒花糟錢……」
那女婦含笑不回，倒是她腰際那兒的女兒慌了。把皮諾曹抱緊了生怕她娘反悔。「阿兄跟圓兒說了，只有這裡賣的匹諾曹是真的，外面街上的都是假的，我才不要拿假的被小薏她們說嘴呢~~」
「什麼真不真假不假，就做工精細點罷了，小小年紀就知道亂花錢，長大了看哪家男娃敢娶你。」
「圓兒有了皮諾曹，誰都不嫁~~」唔的又做了個鬼臉給她姨娘看。
那倆女婦也是樂了。捏了捏小女娃的臉蛋，也就上去把小木偶結了。三人漸行漸出了店舖的人流中，隱約還能傳來一些對話。
「回去好好唸書，可別讓二房的薏丫頭把你比下去，知道不？雖說女兒家讀書沒什麼用，但你得給你娘爭口氣，若是將來有李學士家千金一半的出息，你娘也不會老受二房氣了，聽見沒？」
「嗯嗯，圓兒知道的。」顯然只在玩她的小木偶。旁邊有笑聲，「小孩才多大，跟她老講這些做什麼，只要倆孩子開心就行了。」
……
店舖裡，熙熙攘攘的都是顧客，人影晃動著，各種嘈切叮嚀的聲音。
李媼望著面前閃動的人影沒有說話，像是在看默片似的，靜了會兒後、她那傅滿脂粉臉才露了笑容出來，當然是明白蘇進的意思了。
「行，那我就回去佈置了，至於你說的梨台布景……我看還得你親自過來一趟，這圖雖然看著清楚，但就怕樓裡的雜務瞧不明白。」
「行，到時候會過去看看的。」
……
*******************
*******************
一品齋這幾天的小玩意賣的確實不錯，使得這踴路街上的小販們也照貓畫虎的做起了小木人和布偶娃娃生意，不過由於店小資金不足，所以大部分都很難成氣候。粗製濫造的衫木頭一摸就是倒刺破皮，布偶就是更是難以入眼了，由於趕工趕的急，線頭紮的就極為凌亂，這拇指大的小臉上五官都抱成了一團，裡頭填的棉絮也只有一小打，捏上去的手感很差。最誇張的是有莽漢直接把自家喝水的銅壺擺了出來。
「阿拉丁的神燈，來一來看一看，錯過了就再也沒了~~」
「……」
直把這路人雷了一地節操，對於這種騙小孩錢的人，他們還真沒多少好感。但即便有諸多缺陷和不足，這些仿冒品銷路隨著時日的推進也漸漸紅火起來，不少荊釵粗服的娘親瞞著身邊的漢子偷偷給路頭販夫塞了幾個銅子兒，而後將布人藏進袖子，等她漢子回過頭來時，已是正常神色。
……
骨碌骨碌的，車輪在踴路街的磚墁上行駛，四輛馬車穿過西水門和金梁橋後，在岐山書院前慢慢停了下來，這時候正巧陳午和他那一竿子兄弟玩著蹴鞠從金梁巷子那兒走過來，蘇進二話不說，叫停了那幾個賀記的夥計，直接招呼上這群游手好閒的小子。
「不是吧？為什麼每次有髒活累活就叫上我們？」
孫繼抱著蹴鞠一個勁兒的叫冤，可蘇進已經把車廂裡的一條長木盒掛在了他肩上，「小小年紀就喊累。以後怎麼辦……」他一拍那小子屁股，「別磨蹭了，反正你們也都是閒著。都給我把這些木盒子搬進東院去。」
「什麼嘛，我們哪裡是閒著，高俅這兩天催著要重賽呢，我們蹴鞠隊可不能落下蹴藝~~」
蘇進板臉，不說話。
「好吧好吧，我扛就是了。」
這幾個小伙兒也是說幹就幹，把袖管擼上去就幫著賀記那幾個夥計傳遞。「哇~~這什麼東西，怎麼這麼沉？」木箱裡的中胡少說也有五十斤，就他們那沒長成的身板還是比較吃力的。結果還是旁邊倆夥計幫襯著才把這木箱順利的抬進門去。
總計是大小十三記樂器，有這幾個小子幫忙很快就搬空了。
而蘇進正在車轅前和賀記那老樂匠講解這最後一把革胡的製作圖，他把圖紙按在馬鞍上，指著幾處要點強調。「…要注意先在琴桿上繞一圈。然後往弦上繞五圈，最後再在琴桿上繞一圈後打結並剪去余線，這樣就可以避免千斤左右移動導致跑音的現象……」老樂匠一一點頭。
也就這時，車內最後一盒竹笛被一小娃取了出來，蘇進抬頭一看、眼生的很，還紮著翹辮，怎麼會和陳午他們過來的。等招手把孩子喚到跟前後，就有些哭笑不得了。到是忘了……李家那小子被陳午他們活生生的拉進了御鞠隊。估摸著現在正不爽著呢。
「幹嘛？」
果然很不爽，嘴裡還嚼著一根木簽子。「有事快說，我趕著蹴鞠去。」
蘇進笑著搖了搖頭，從懷裡掏出一封信來給他，「正好了，回去的時候把這信捎給你阿姊。」
他狐疑的瞟了自己一眼後才把信接了過去，丟下一句知道了後就要轉身進門，可走到門檻的時候又突然回過身來喊他。
「哎！」
蘇進停下和老樂匠的話，轉過頭望過去，一臉疑問的模樣。
「勸你別跟我阿姊走太近，京裡面有幾人已經盯上你了。」說完就丟下蘇進大步跨進門去了，蘇進滯了會兒，最後還是笑了，又拾起之前和老樂匠的話頭，「…如果本身發音比較悶的話，就用小圓銼將馬孔鑽大些……」
……
……
*************************
*************************
岐山書院東院今天算是比較熱鬧了，那些衣著光鮮、姿容秀美的教坊女伶把書院所有人的興趣都勾了起來，只是礙於學諭嚴令，倒也沒孩子敢隨意跑到東院去，而書院那些老酸儒們就更不會過去瞧新鮮了，蘇進一來把這書院搞的烏煙瘴氣的，把這些老頭氣的……每天不在學齋裡罵上兩句豎子就覺得不舒服。
學生們低著頭，不敢吱聲也不願附和，有些小子還在書案子底下偷玩葫蘆娃。
那老先生吹鬍子瞪眼的，只能眼睜睜的看著蘇進把十餘個年輕毓秀的樂伶引進東院，而後又見他和那群踢蹴鞠的小子在交代什麼，遠遠望過去倒是有模有樣，但看他做的這些事情……每一件是不荒唐的。
這件事情從蘇進本身出發，確實是在計劃之外的，不過荒唐不荒唐的…就仁者見仁智者見智了。這時他是吩咐陳午和阿慶去雜貨鋪帶二十張毛氈布回來糊牆，而後其餘的就安排著把庭院中間的一些放舊的桌椅板凳盡數搬入東面萃英閣。
「這些木櫃水盆都爛了，還搬進去幹嘛？」
「廢話少嘮兩句事兒就完了。」
剛開始那幾個毛頭小子還挺不樂意，嘴裡嘀嘀咕咕個不停，但等他們抬眼瞧見簷下台明前一排抱著瑤琴的姑娘後，差點沒把下巴掉地上……
「哎哎！我眼睛沒花吧，那不是礬樓的宓塵和魚秋凌嗎？」
這頭還沒消停，旁邊的孫大肥就「哎喲」一聲的把木櫃箱砸腳背上了，「你們看~~是萸卿姑娘！真的是萸卿姑娘！！去年礬樓開公雅酒的時候我遠遠在人群後頭見過一次，我絕不會看錯的！」
順著他的視線望過去，還真見一紮著青綾紗巾的女子從翠英閣裡出來，似乎是進裡頭瞧了下環境。不過這時候她也發覺了庭院裡那幾個正巴巴的瞅她的少年，一時怔了下，不過隨即就朝他們微微一笑。
這已經是下意識的禮儀了。
這些毛頭小子平時雖然大大咧咧。成天嚷著去要泡京師最紅的姑娘，但等真的遇到了，就完全是毛手毛腳的慫樣了，要不是後面蘇進一人給了一記栗子，真不知道這大門朝哪邊。
「開什麼小差，趕緊把東西搬進去。」
「哦！知道了。」、「別擋路申猴子~~」
而那簷廊上抱琴倚欄的伶人們也紛紛把路讓了出來，不過那幾個小子可都猾著呢。不僅搬東西的動作慢了，而且眼睛還賊不老實，基本上都是在礬樓那三個紅牌姑娘臉上轉悠。不過這也確實不能怪他們。那三個清倌個個丰神秀媚、意態幽嫻，放在其它酒樓都是頭牌行首的角兒，也就礬樓能培養出這麼高名聲的伶人來。而教坊那幾個樂伶也是不無期許的偷瞥萸卿那三人，這可是京師裡頂有名的藝妓。光是礬樓的牌子就能說明很多問題了。即便是她們這群進教坊時日還不久的新雛都知道，而且越是深知這一道，就越能感受到自己與她們之間驚鴻般的距離。
這些光鮮與人前的藝妓背後不知有多少像她們這種底層的人去襯托。明面上，她們望過去的眼神是一種拘謹的敬意，而骨子裡何嘗沒有一絲嫉恨在裡頭。
袁淑荷現下也是與這些教坊女與相差無幾的穿著，樸素的衣裙、寡淡的妝容，珠玉簪花盡除，再加上她不算出眾的面貌。在這些教坊女中自然不算突出，如果旁余無人檢舉。怕是沒有人會知道這姑娘會是教坊使的千金女郎，當然了……來之前袁淑荷已盡數打過招呼，所以這些教坊女們不會去揭她的底。
……
看樣子礬樓這回是下了狠心了，這三個台柱都搬了出來。
袁淑荷目光從魚秋凌三人身上草草掃過，她也曾跟隨父親去過礬樓文會，見識過這京師最繁華的的酒樓究竟是個什麼模樣，不過就她而言實在是名過其實，酒樓裡沒幾個真會樂藝，大多是學了半瓶子水就出來賣弄，尤其是那些野路子出身的，彈琴把蕭的手法完全是外行，難怪這麼多年來被一直被潘樓壓半頭，它那底子裡就沒什麼拿的出手的東西，所以此時望過去的目光也是不屑成分居多些。
她來這裡唯一的目的就是來看看這一品齋的人能鼓搗出什麼新曲來。
「來來來，幾位小心些，可別被木刺刮到裙擺了~~」那幾個小子將之前搬進來的木箱盒子抬了進去。袁淑荷蹙了蹙眉頭，這些箱盒的外殼雕的很見功底，那木料也不是普通的杉榆木，應該就是那所謂的新樂器了，她剛想跟進去瞧瞧，可不想庭院裡的蘇進卻是出聲把她們叫了過去。
「幾位姑娘先過來，我與諸位安排一下這幾天的住處……」他在前面帶路，後面是十二個女伶，由於之前李媼千叮嚀萬囑咐了，所以她們心裡都是很有數的。
「這些廂房雖然年份有些久了，但裡頭承重建構都沒問題，幾位不用擔心……」他一間廂房一間廂房的推過去給她們看，「裡頭我都已經安排人清理了，生活起居的用品也全然換新，不過東院廂房只有六間，所以只能兩位姑娘共臥一間了，怠慢之處還請幾位多擔待一些。」
蘇進說的客氣，那幾個教坊的樂伶可承受不起，一個個擺手搖頭的說無事，確實……這沒什麼大不了的，晚上多個人聊天也不錯。唯獨那宓塵和魚秋凌眼神多瞄了眼蘇進，不過也沒多說什麼。而後蘇進就讓她們各自把住處定下來，先自個兒房裡歇著。
袁淑荷因為是袁綯的女兒，身份畢竟不一樣，教坊那另外八個伶人可沒一個敢跟她睡一屋，結果到頭來，卻是萸卿微笑著挽起她手臂，「這位姐姐與我一屋吧，晚上也不至於寂寞了去。」她的笑意忽然讓袁淑荷有些不對勁兒，但具體在哪兒就又說不上來。
……
……
等陳午和阿慶帶著毛氈布回來後，蘇進也是自己上陣把這些毛氈布掛起來遮住門窗，而後又有從房樑上繞上去紮好圍住的。總之就像把整個齋堂從內部裹了一圈，至於為什麼把其它廂房裡收拾出來的用具擠這邊，就是盡量增強隔音吸音效果。免得到時候這裡頭鼓瑟相鳴，書院外頭都聽得見，雖說這岐山書院東頭是尼姑庵、西頭是廢樓閣，當是沒什麼人煙的，但一切還是謹慎為好。
這些事情雖然零碎，但做起來也是得費不少功夫，完後卻半個銅子兒的體恤都沒給。結果惹得這群小子一個個鄙視眼神的送過去，不過卻被蘇進一句話給噎了回去。
「前兩天書鋪有個貴客把一鋪子的東西都買走了，當時好像給了不少銀錢……」他這話還沒說完呢。那幾個小子就嘻嘻哈哈的打起馬虎眼來了，絕口不提蘇某人吝嗇這兩字了。領頭陳午是不像那幾個小子這般，他是想找蘇進拿個時日的，宮裡的高俅這兩天可一直派人來催。如果不應戰。豈不是顯得他們怯了。
「這個啊……」蘇進盤算了下，「這段時間我事比較雜，你跟他說如果他不想趁人之危，就等到下月初九一決雌雄。」
陳午皺了皺眉頭，「這樣合適嗎？」
「不用過慮，他們御鞠隊現在巴不得我們把戰期延後，也好多做準備。」蘇進說到這兒，倒是話鋒一轉。「說起來清明之後我交代給你的事做的如何了，有沒有人刁難？」
「這倒沒有。有府尹大人親書的官文，那些地痞官沒個敢來騷擾，只不過城外那幾塊地兒有些遠，來回運送材料太費時間，所以球場至今還沒劃定完全，不過你說的那些維護倒已經完成了，幾個球場現在已經完全隔開。」
蘇進點了點頭，這蹴鞠場的事情也算是他計劃中的一塊拼圖，所以一直是比較上心的，不過正待他要讓這些小子下去蹴鞠時，陳午卻是無端的冒了句話出來。
「我阿姊……」後面這一段隱了下去，最後聲音又高了起來，「在我爹那兒，你有閒就過去一趟吧。」
蘇進面色一滯，而後點了點頭。
……
……
*************************
*************************
太陽，已經墜下了西邊，映射出紅彤的一片霞光在汴京城巷裡徜徉。
李媼回了礬樓後，就按照蘇進所說的路子開始一步一步散步謠言，對……只是謠言，不過在眼下這個風口浪尖上，凡是與一品齋扯上關係的事件都變得極有討論價值，不逾三日，謠言也變得甚囂塵上。潘樓、清風樓、遇仙樓、任和店等幾家領首的酒樓對這件事情表現極為謹慎。礬樓自開年來一直表現著積弱的態勢，不少人都以為礬樓是已經放棄角逐了，沒想到清明後居然來了這麼一次反彈，正所謂世上沒有空穴來風的事兒，既然消息最開始是從礬樓傳出來的，那事情十有**是有點苗頭了。
「你們說……礬樓為何至今才出動靜？」
……
潘樓飄香簾掛的大堂內，那緇巾大袖的士林學子在飲茶論道，談談玄學老莊、儒道佛學，儘是比較風雅的事情，文人氣在這座酒樓裡隨處可見，幾乎很難見到那種胸掛三斤肉的莽漢進來要姑娘，而且酒樓裡的女伶整體打扮都比較清淡，金玉之物少見其身，反倒是不少裁剪精細的對扣熟麻直服的姑娘出來標新立異，那些文人也確實吃這一套，幾人圍一茶案邊，舉筆就是瀟灑的一篇詩詞下來溢美。
賓主盡歡。
不過近來由於擷芳樓開啟新曲風的浪潮，使得整個京師青樓業受到不小的衝擊，潘樓的生意當然也有影響，不過即便如此，這京師第一酒樓的地位在短時期內還是不能被動搖，真正有地位、有身份的文人官僚還是把潘樓作為會朋交友的第一選擇，在官場上的風評當然要比下面的酒樓要高。
「你們說……礬樓為何至今才出動靜？」
大堂裡，有書生在議論，他們對與礬樓流出來的一些消息還是極為關注的，「李媼可不像是個耐得住性子的人，前些時那本鬼怪雜言盛行的時候。據說礬樓也是有遣人去請了，但人家一品齋壓根沒把她礬樓放眼裡，若是如今又反言應下。那一品齋豈不是自扇嘴巴？」
「紀兄這話可不能這麼說，那一品齋不是也有給擷芳樓寫曲麼，那他本人應該並不排斥與青樓合作，如今看來應該是礬樓被逼到絕處，所以給一品齋開了極其優渥的待遇，不然對方豈會冒著得罪擷芳樓的風頭去助那礬樓。」
友人並不認同，「宋兄可別忘了那一品齋本就是商賈之家。而且近來那什麼東京夜譚裡的小玩意兒賣的極好，九錢一個，可把他賺了個杯盤盆滿。如果說礬樓想以銀錢驅使，估計也只能碰一鼻子灰。」
幾人論來論去，也得不出一個服眾的理由來解釋一品齋這回轉變的理由，結果哈哈笑著便揭過這頁不去討論。對這些士林子弟來說。月底的科考文舉才是重中之重的要緊大事，金殿之上一文動龍顏，那才是男兒揚名立萬的好場所。
而此時在二樓東間雅閣內，有倆玉抹金葛的貴衙內在一道飲酒，時而把住窗簾子往下面大堂內看，雖說這圓桌上擺滿珍饈美食，房間格調也是清靜，但惟獨少了一抹陪酒的女兒紅。只有各自的家奴在花隔罩外候著。
那年及而立的男子把著手上梨木酒尊久不出語，倒是與他對坐的那衙內把著子擱下來。笑道：「王兄又何必念著那汐琰不放，自上元文會後……那女人已經完全淡出京師視線，如今看來多是在哪處庵堂出了俗家，那等女人生來心性就高，不似個常人，即便是它日收入房中，怕也是難有笑臉奉承，也就那些窮酸儒樂得捧她的腳，王兄瀟灑倜儻之人豈可也因此耿介於心？」
這男子正是常年留駐潘樓的王縉不假，自從汐琰隱退後，反倒是來這潘樓更為頻繁了，雖然對於汐琰這般做法極為不滿，但他可不會像商賈子弟那般在酒樓裡撒潑要人。這一來是有損身份，潘樓裡大富之人雖不多，但有權有地位的文官卻委實不少，要是事情傳到自家老子耳朵裡，又是免不了一頓怒責。二來，也是最重要的一點，這潘樓背後是多家主子共營，哲宗在位時就有過便衣暗訪，如今潘樓中心樓的暄慶樓匾額就是哲宗當年所題，只是沒人敢明說罷了，所以只要長點腦子的人，都不會選在潘樓滋事，再說……對於汐琰隱退不滿的人也不止他一個，既然其他人都沒多說什麼，他也不會去壞這一行的規矩。
而他對坐之人則是樞密院守闕書令史蔡攸，也就是蔡京長子，元符中監在京裁造院，因為與徽宗私交頗厚，所以建中靖國年後就調入了有實權的樞密院，雖然如今只是個執筆小吏，但前景還是不錯的，只是自己那父親被貶至杭州做了宮觀官，對他仕途多少是有些影響的。
他與這王縉交情不算多深，也是因為徽宗才相識，隔三差五遇到了便坐一起喝幾杯，好在這王縉雖然紈褲之名頗盛，但只要捋順了他的逆鱗，相處不算多為困難。
「只是可惜了~~」他輕輕搖晃這杯中薄淡的詩字酒，「如此佳人卻得終身抱守青燈，待得三年之後，又有何人會記得這汴京城內出過如此拔萃的人物。」
青樓一道自然有她固守承繼的規矩，紅牌姑娘們在人前享盡萬人恩寵，這終身之事自然也就由不得她自己，要是哪天決定出嫁從良，就必須在青樓行內昭告普眾，由有能居之，如若不嫁……就只有終守酒樓或出家入庵這兩條路可走。在這男權至上的社會，已經算是一種最大限度的讓步了，這與後世對於女星的態度是差不多的，自己得不到，別人最好也得不到，這樣也算是一種心理上的平衡。
王縉當然不情願，只是千般的顧忌下，他也實在做不出那些出格的事情，眼下也只能在這裡喝喝悶酒。蔡攸看著對面鬱結的模樣，也只能換了個話題來轉移下情緒。
「王兄見多識廣，可曾知曉那一品齋是何來歷，這開年以來……那小小的一間書鋪可是鬧得滿城風雨，如若是某位王公貴族所做，倒也不甚稀奇，可其只是一商賈之家。卻也能攪起這般聲名，倒也著實是令人新奇……」他邊說還邊給王縉倒酒，「我倒是有那興趣見見那一品齋。只是外界多有傳聞那蘇老員外已故多年，如今是其子打理書齋事務，而那書鋪東家卻是甜水巷的風悅樓，內中的關係倒也是複雜的很……」
王縉當然也聽說過一品齋的這些事情，外界一提風悅樓、興國坊蘇家，他心裡登時就明白了。
「黃口小兒有何作為，也就會使使這些不入流的手段。居安可莫與那些凡夫俗子一般，那一品齋蹦躂不了幾天。」對於他而言，陳家蘇家只是跳樑小丑罷了。朝中無人、鄉里無望，都是上不得檯面的東西，豈能讓他所忌。
呵~~蔡攸抿了口酒賠笑一聲，一聽王縉這語氣。就知道兩方必是有所間隙。所以也是適時的中斷了這個話題，不過心裡卻是把一品齋記了下來，這書鋪怕也沒那麼簡單，如果可以拉攏，還是要試一試的。他暗自篤定下心思，如今他蔡家失勢，所以凡事都必須留個心眼。
……
……
*************************
*************************
礬樓這三天來的動靜影響最大的自然是擷芳樓，原本被外界打上一品齋記號的擷芳樓卻發生如此不利己向的風聞。這對於酒樓來說是不可想像的公關危機，雖然有人懷疑是礬樓為了譁眾取寵而自導出來的謠言。但更多人心中的想法卻開始動搖，以礬樓在京的名聲，說不準真把一品齋拉到她那兒去了。
搖擺不定的風向讓擷芳樓上下也開始緊張起來，酒樓的老鴇姚氏這幾天是在封宜奴的香閨裡來回打轉，這一品齋除商事外其餘一直保持低調，幾家酒樓的邀請無一不被婉拒，即便是她擷芳樓如今也摸不準一品齋…或者就是蘇進的脾性，外界雖然說的兩者關係曖昧，但也只有她們知道，蘇進在意的只有擷芳樓十年前東家更迭的那樁辛秘，之前三番兩次暗助她們也都是為賺擷芳樓的人情，只怕月底他與向府管事見面後，此後就沒有擷芳樓什麼事了。
姚氏焦急，急的腳步都凌亂的很，擷芳樓難得遇上這千載難逢的機會，可如今卻面臨著被打回原形的危機，這不止是對東家難以交代，就是對那些擷芳樓常年來的恩客也是難以交代的。難不成告訴外界其實擷芳樓與一品齋壓根沒什麼干係，都是擷芳樓自己炒出來的，那豈不是打自己的臉？
她篤篤篤的腳步亂的很，閨房裡幾個伺候女婢也是大氣不敢喘，捏著袖管把頭低下看繡花鞋。這時候，也只有封宜奴還興致頗佳的對鏡貼花黃，又是讓貼身丫鬟把雲鬢上的箜篌簪扶端正，倒是急的姚氏直跺腳。
「我說我的好女兒，你這是要急死媽媽喲，現在樓下可是已經有不少議論了，你幫媽媽想想這事兒究竟如何拿捏？要不媽媽親自走趟一品齋？」
封宜奴笑了下，將滴珠耳環取下放好，「媽媽不必擔心，那蘇仲耕雖與我交淺情薄，但他那性子我倒是也是能摸到兩分，其對於青樓之事不甚上心，如果礬樓所言為真，那大概便是與那李師師有所關聯，上回清明踏青兩者一同赴會就可以看出些端倪來，如今不論是李師師出面，還是那李媼出面，都是想吃這一層的關係，在這點上我們是沒法比的。」
「那可怎麼辦？」姚氏聽了更是心焦，「要不我請示一下東家？」
封宜奴一擺手，招姚氏附耳竊語了番，那姚氏這才面色稍緩，只是蹙起的眉頭還是難以立即釋懷，「這樣行嗎？」她有些忐忑。
「眼下只能如此了，雖然此番洩人隱秘非君子之道，但如若讓事情繼續發展下去，我擷芳樓的名聲必會大損。」
姚氏點了點頭，「那我這就下去吩咐。」
……
……
此時擷芳樓大堂內一如往常的熱鬧，這是八卦和秘聞的集散地，喜歡廣交四游的人都是在這裡喫茶品酒，至於真正來喝花酒的反而是在雅閣溫存，這就是大酒樓和小酒樓的差別。眼下沉寂良久的礬樓忽然傳此謠言，立馬便是讓這些游手好閒的衙內官人熱議不絕，其中也有不少原本礬樓的食客，在聽聞此事後，也是極有興趣的攀問起來事情的詳細。
「從未聽說礬樓與那一品齋有何交集，怎得突然會有此等消息出來？」
「黃兄此言差矣，難不成你忘了上回清明踏青會上，礬樓那李師師不是與一品齋那蘇仲耕一同赴會麼，我當時就料到兩者關係並不簡單，李師師是何等心氣的人物小弟便不多說了，想必黃兄比我更為清楚，但即便如此，那李師師還是一反常態的應邀出席，據說當時王府尹也並不知此事，由此可見蘇李二人私交匪淺啊~~如今礬樓聲勢低迷，那蘇仲耕指不定投桃報李，多少也有討好那李師師的意思。」
問者擋開身邊女姬遞來的瓊酒，「如此說來這事兒十有**便是真的了？」他又復而皺眉，「若是如此，那蘇仲耕為何還要與擷芳樓扯上關係，這如何也是自相矛盾的事情？」
「這……」友人也是搖頭把酒喝了，「我就不是很清楚，或許這真只是謠言罷了，畢竟礬樓和一品齋都沒有公認過此事。」
……
遠處雅間內，侍御史陳師錫次子陳弈正在蒙頭喝悶酒，這幾天去哪兒都是那一品齋的風聞，原本只當是窮酸書生，在教訓一頓後也就沒往心裡去，但自從上回被蕭琦說穿那書生的身份後，心裡就極為不爽快了，對於一個商戶子弟在京能取得如此聲勢，他是如何也不能接受的。
一個卑賤的商賈也敢與他搶女人，呸！
他發洩這不滿，旁邊陪坐著的女伶也是識趣的光給他斟酒。
「嘩啦——」一聲珠簾聲響，有陳府的家奴急匆匆的進來，「少爺。」他也是緊張的不敢出大聲。
陳弈瞥了他一眼，把酒尊放下，「事打聽的如何了？那窮書生究竟是個什麼來歷？」
「回少爺，小的派了專人去找了那書生的左鄰右舍，還有風悅樓裡的雜役，幾番打聽下得知這書生是年初時從陳留的一小村子裡來的，據說以前他家是京裡的大商賈，不過不知是什麼緣故家道中落了，如今家裡只有一個老娘和寡嫂，沒什麼背景，少爺盡可放心，那書生對少爺構不成任何威脅，就那等出身，李家娘子如何會瞧的上他？就算是瞧的上，李家也不可能會同意和商賈人家聯姻，少爺說是也不是？」他也是盡量挑好聽的說。
「嗯……也是。」
陳弈聽了此話果然臉色好轉，甚至微醉的紅臉都有些興奮起來，「還是你這小子機靈。」他拍了怕那家僕的腦袋，那家僕暗暗擦汗，那顆懸著的心總算是可以揣回去了。
「不過……」陳弈直起上身來，「那書生的嘴臉著實讓我不爽快，如今他不是要在人前顯擺麼？」他獰笑起來，「我就不讓他隨這個意，你下去給我盯著那書生的舉動，我倒要看看他接下來怎麼走。」
「還有，郭尉那小子最近小動作也多的很，你讓手下人盯著點，有什麼異動趕緊給我回話。」
「是，小的一定把事兒辦妥當了。」
等那家僕的背影消失這雅間後，陳弈的眼睛陡然變得猙獰起來，手中的盤枝酒盞被他攥的吱吱作響，旁邊的女伶嚇的臉色煞白，顫著手給陳弈斟酒，可不想由於過於害怕，酒水都撒在了對方手上，這自然遭到了對方的謾罵。
「給我滾出去！」
那女伶紅著眼睛趕緊告退，半刻也不敢多留。
……
我得不到的東西，別人也休想得到……
他從七星菱花窗格望出去，大堂依舊是嘈雜的鼎沸人聲，可他的眼神卻越來越陰鬱。(……)