正月十五日元宵，夜。
東大街，甜水巷，風悅樓內。
「這位老大夫，我侄兒如何？可有大礙？」
……
狹小的酒樓廂房內，幾盞油燈點著，屋裡甚是亮堂。蘇進正坐在閣子圓桌邊擦藥酒，旁邊陳老頭幫襯著。至於裡頭……則是擠著那三個女人，在病榻前焦慮忐忑，而病榻之上的男子面色慘白，身上幾處燒傷擦傷，也委實有些淒慘。
見那骨瘦清雋的老人慢慢從他腕下取出脈枕、到閣子裡的圓桌上開方子，趕忙也是跟上前去問病情…
「這位老大夫，我侄兒如何？可有大礙？」
老人拿著簪筆沉吟了下，用那略顯低啞的聲音慢慢陳說……「幾位勿要擔憂，那位郎君脈象平穩、浮沉有力，並沒有什麼大礙，只是磕破點皮、還有幾處輕微燙傷，敷幾日白芨即可……」他這邊慢慢的說著，旁邊那三女人心裡的大石也終於是落下……「老朽這邊再開幾劑養氣寧神的方子，好生休養，不日即可康復……」
「多謝大夫~~」
「多謝這位大夫~~」
那三人感激涕零著，那老人卻是頗有深意的抬起眼皮、看了眼正上紗布的蘇進，而後繼續在紙上沙沙的寫方子……「倒是這位郎君…」
老人這轉折說出來，就是連蘇進也不禁愣了下，停下手上動作望過去。陳老頭更是心都糾了起來：「老大夫有何話不妨直說，可是……會有何病根落下？」
老人筆下沙沙的寫著，「……這位郎君腰腹上本就有新傷，今日又添鈍傷和燙傷，怕是今後難以愈全，還請這位郎君今後好生注意，勿要讓腰腹處再受刺激……」他沾了沾墨……「還有…近日內忌操重事，你右手骨骼略有損傷，雖不至骨碎骼裂，但亦為凶險……」說著將一張方子推到陳守向面前，「照這張方子去和生堂抓藥，外敷內用、不逾半月當可復原。」
陳守向正要拿著藥方讓店裡夥計去抓藥，倒是不想被那老婦攔住，一通的仁義道德下來，說什麼醫藥用度就由他們李家人承擔，倒也是挺會做人。而後就把那個叫芝蘭的女子留在這裡照顧，她和她女兒就先回府叫人叫車了。
這女子面色淒涼，守著病榻滿臉淚容，蘇進和陳守向是受不住的、倒也是的識趣帶上房門下樓去了。也算是給這兩人留個私人空間。
……
今天元宵，所以百姓大都是在家吃了閤家飯出來，有閒情逸致的，就會去些酒樓湊熱鬧，當然了……是有藝伶的那種。至於像風悅樓這種既不是正店，又不設伶座花閣的酒樓，一到節日、這生意反而越是冷清。不過像今晚這種情況，還真是頭一次見……
大堂空無一人。
真是沒生意。或許都難以相信，在這東大街甜水巷子，大相國寺背後的商業黃金地帶，這上元的晚上竟然一個客人都沒有……
此時門前只有那對紅鴛燈籠隨著夜風律動，燭影搖曳在車水馬龍的甜水巷街。
「哎~~真是沒生意，都過來滾元宵吧~~」
廚房裡那幾個外地的廚子乾脆把做元宵的用料都搬到了大堂裡，什麼糯米粉、肉餡、蜜餞、白糖等，還有笊籬水盆這些用具，這麼一大堆的東西，足足拼了三張桌子才夠放。至於他們人呢……就排排坐、擠一起，對著店門做元宵。閒言碎語的說說家鄉的奇聞軼事，或是望著門口提著燈籠遊街的雪柳婦女發愣，不過很快便會被旁邊一陣譏笑打斷，「眼珠子往哪兒瞧呢？沒出息的樣兒~~」……大堂裡原本那兩夥計這時也是上去幫忙掐陷，反正閒著也是沒事，又去不了宣德門看鰲山，就當是閒著消磨時間唄~~
也不過半盞茶的工夫，樓梯上便下來了陳老頭還有蘇進，兩人說著話兒，似乎情緒還不錯樣子。而陳守向望見幾個後廚竟然明目張膽的在大堂裡做起了元宵，瞬間血壓就上來了……這還成何體統！還拼了三張桌子！大開大合的在那兒有說有笑，你這是擺筵席啊！
這做掌櫃的肯定是看不過眼，哪怕店裡一個客人也沒，也不能這麼沒規矩，心裡正想著怎麼收拾他們，可不想前邊卻是傳來書生溫和的聲音…
「滾元宵啊……」
淡淡的聲音、還帶有些疲累過後的沙啞，都隨著入門的暖風進來。門外追逐打鬧的頑童聲音、賣湯糰子的吆喝、還有…明輝熠熠的綵燈燭光……倒是讓老頭頓時清醒了些，這邊望去、見那書生瞇笑著眼坐進了那些滿身油煙的廚子裡頭，時而點頭、時而恍然……「哦？」、「哈~~~」、「那後來呢、成了沒？」……老頭眼裡望著望著，最終那已經老如樹褶般臉…也是露了笑臉……
「這裡今天還做不做生意？」
門外有人探頭進來，見這門口三桌一字擺開，齊齊的坐滿了人，還在那兒耍糯米粉……也不知到底是個什麼情況…
「不好意思，今兒已經打烊了~~~」
這還是老頭上去致了個歉，那客人古怪的又看了眼店裡的情況，搖著頭走遠了，隱約間聽到什麼莫名其妙、元宵還打烊之類的抱怨~~
……
……
這元宵做法與湯圓倒是正好相反。先揉餡、再上皮，把攪拌好的餡料和勻後攤成大圓薄片，晾涼後拿刀劃成比乒乓球大小的立方塊，再揉成球狀，最後在加濕的糯米粉畚箕裡一層一層的滾起來，慢慢的……這肉餡便褪去原本鮮紅色、染上粉白……
「有意思~~給我來吧。」
蘇進見那倆夥計興致缺缺，笑了下，便是伸出左手要去接他們手裡的糯米粉畚箕……
「你要做啊？」
那跑堂看上去比蘇進還略小兩歲，長得倒也是賊眉鼠眼的。此時聽蘇進這麼說，卻是滴溜溜的眼珠子轉，「只是……你做的話…我就沒事做了啊？」他很為難的樣子……
「今兒元宵，外邊應該挺熱鬧的，書同都去擷芳樓耍去了，你們還在店裡做什麼？都出去玩吧。」
書生溫和的瞇起了眼睛，確實是很難得的一種表情。
聽到這麼深明大義的話，另一個小跑堂興奮的朝蘇進露了一嘴小黃牙，「你說真的？」見蘇進微笑不語，卻是轉而把楚楚可憐的視線投向陳老頭……
陳守向眉毛一豎，還得寸進尺了……「就知道你們這倆小兔崽子呆不住，走走走~~眼前晃來晃去的也心煩……」，那倆小跑堂嘿嘿一樂，「多謝掌櫃~~」這話才剛謝出口，兩人就已經出了門檻了…
「去鰲山看燈會~~」，「不、先去州橋逛夜市，今兒元宵有賣蟹桐面……」，「鰲山！」、「蟹桐面！」兩人爭執不下來，最後竟然無賴似得在地上滾打起來……「上月…猜枚、你…你還欠我八個銅子兒呢~~」由於費著大力掐架，就連說話都得大口喘氣、「去…去年、你還偷吃我枕頭底下的蟹肉包呢~~」一個用力翻了上來……真是好傢伙，多少年前的陳芝麻爛谷子都翻出來了。而這門前也開始慢慢圍觀起人來、指指點點…
「這倆小混蛋…」陳老頭氣的抓起碗裡一把甜棗就是丟了過去，「再不走就都給我留這兒打肉餡~~~」也就在這時，忽然這街上一隊金戈驍騎馳馬奔過…
「聖上諭旨！！今晚宣德門前布京內各大酒樓文會詞作曲賦，取魁者、以禮炮宵花賞！既祝上元，亦樂萬民！」
「聖上諭旨！！今晚宣德門前……」後邊又是馳過一隊駿馬。
兩跑堂聞聲立馬起身握和…
「去鰲山！」眼裡充滿了雀躍，另一人拚命點頭，「看花魁！」隨後把歡而去。而邊上圍觀那些人也是紛紛交頭接耳…
「官家要開花魁賽？」，「看這通報，應該不會是假的吧……」，「那咱們也走去看看？」
「那就走嘛！」人群四散開去，不少是被吸引去了鰲山看各青樓文會進展。
陳老頭貌似有些尷尬，朝幾個廚子和蘇進笑了笑，低頭看了眼淺下半碗的甜棗……
真是白瞎了這麼好的棗子。
……
……
幾個人坐那兒干做元宵顯然是很枯燥的，所以也是嘮著家常。對蘇進而言，算是認識了下這幾個後廚。這些都是五湖四海來的，本地的都請假回去過節了，只有他們這些外地的回不去，便是在這酒樓裡面的過元宵了。放在後世、他們扮演的也差不多就是農民工的角色，算是有一把辛酸淚的人，尤其是在念叨自己娃娃應該有幾歲、有多高的時候，確實是挺令人唏噓的。而如今在一間生意冷清的酒樓裡面一起做元宵，倒也是一種緣分。
蘇進拿著笊籬將糯米畚箕裡的元宵撈出來，而後在一邊打好的清水裡過一下水，再丟回糯米粉裡滾……「陳叔，有件事倒是要問一下……」他想起上次祁山書院關門那事兒，「這書院最近有事嗎？怎麼我上次去都沒開院…」
「哦~~這事兒啊~~」陳守向捏著蜜餞桂花餡兒，「徐邑那老頭兒病了，這次好像還挺嚴重的，說是至少要在床上躺上個把月，而那兩天學院事務無人打理，所以就先休了兩天學，現在由書院裡一個老經儒暫理…」他抹了把白糖在餡兒上，看了眼蘇進，「怎麼，仲耕是有事兒？」
蘇進點了點頭，「前兒去了老山長那兒，讓他幫忙挑幾個會識字兒的學生……」
「哦~~活字是吧？」見蘇進點頭，他也是滿口應承下來，「回頭我讓書院那邊給你找找看，徐邑那老頭估摸著忘了這茬，那老兒…」他笑著拿手上這團甜餡兒舉例，「這腦子裡啊~~一天到晚就是想著到我這兒辭工，在我耳根子邊都煩了一整年了，我看他這次病好了，準是要拿這事兒到我這來說道，看來我也得開始準備準備、找個合適人來替我管管書院了……」老頭東一句西一句，其實有時候話也不少…
「對了陳叔，其實還有件事兒，以前沒什麼機會問，今兒有閒、便要向您打聽打聽……」蘇進這邊問話，那陳老頭揉捏甜餡的動作卻是不由一滯，而後又慢慢揉捏起來…
「仲耕是想問王家那小丫頭的事吧？」，那邊書生滾元宵的動作也是不由一停，微微笑了下，「畢竟是以前長輩主下的婚事，如果可以的話，還是去找找吧。」……老頭歎口氣，「陳叔這邊能查到的也就這麼多了，都跟你嫂子說過，我想你也應該知道了……」隨著蘇進緩緩點頭，他也繼續說話，「當年永慶坊出事後，那些老工匠能走的走、能跑的跑，現在都已是了無音訊，當年最後與那娃娃接觸的，就是何老頭了，不過上次問過他，他說現在也沒有聯繫了……」、「而慈幼局那邊我也使了銀子查了，但當年接收那批孩子的主事人、現在已經查不清到底是哪個，而且即便是知道，恐怕人家也早就忘了這茬事兒了……」，「那當年沒有報備登記的籍案？」，「前幾年走過水，毀了大半。」，「哦…」書生點了點頭。
「那何老頭現在住哪兒？」
「怎麼？是不放心你陳叔做事？」陳老頭也只是開個玩笑，不過對面卻是較為認真的搖了搖頭，「只是以後回去能有個交代罷了。」……這頭一聽、倒也是明白，看來親家始終是外人，倒也是比較無奈的。
「說起來，仲耕今後是何打算？不會真是要幫陳叔打理酒樓生意吧？」老頭哈哈笑起來，「可看你也不像是喜歡做事的人哈……」…他一直清楚蘇進一天到晚都忙什麼，倒不是派人去監視了，只是每天莊舟都會到他這邊報備賬目，他也就這時候問問蘇進的情況，所以對其性子、倒也是能揣摩出些，所以就有了「不喜歡做事」的結論。
蘇進搖頭而笑，「陳叔倒是有心了……」他拿著笊籬將畚箕裡幾個滾好的元宵撈出來，「仲耕無非是想趁現在年輕多掙兩個銅錢，將來也好將家裡接過來，有個安穩的生活，小耘兒可是一直嚷著要去京師玩，這麼多年了，也算是委屈那丫頭了……」、「…雖然不見得這京師比陳留好多少，但總歸是一家人團聚在一起，倒也是比什麼都強……」書生在那兒邊說邊滾元宵，倒是沒發現老頭嘴角微微蠕動……
團聚啊~~很久不提這個詞了……
「…今後給小丫頭找好婆家，陳叔這邊酒樓生意也起來穩定了，那我想也差不多可以出去轉轉了……」
「出去轉轉？」，「嗯……」他又將元宵摻進水裡潤…「我大宋地大物博、風景如繡，可以轉的地方還是很多的……」、「等轉完內地後，再花些功夫造條船、很大那種，出海看看……」，「還要出海？」，那邊點了點頭，「也就沿海岸線轉轉，遠了去不了，畢竟技術還不到，也不想花太多功夫去做這些事，不然就本末倒置了……」、「等以後老了跑不動船了，就找處無人的小島歇了，逢年過節的、可能過來和陳叔嫂嫂聚聚，差不多……」書生仰了仰視線、好像在想有沒有遺漏下的……不過最後還是篤定了下來…
「差不多…」、「…就這樣了。」
額……都不知道怎麼去評價了，簡直就像是在說故事……
旁邊那幾個廚子見這一老一少聊的內容比較私人，倒也不好去插話，也就圍起來說他們自己的小九九。
「對了…」
書生很突兀的這一聲、打破了當前這種祥和的氛圍，算是把思想拉回了現實。