今天這日子，胡府門前算是比較熱鬧的一處，這縣城知縣胡勖四三壽辰，這縣內算的上個人物的，理應都要拜訪一下，哪怕只是遣人送份壽禮也是應該的，所以此下這胡府垂花大門前熱鬧異常，鞭炮炸響、鑼鼓喧天，紅幡彩布結綵在門楣坐獸上，一派喜氣祥和的景象，一駕駕彩羅雕車在胡府門前停下，偶爾幾匹駿馬受驚於這鞭炮聲響，倒是讓幾個胡府家僕費了好大勁兒才安穩下來，而後引到後院好生照料。各路而來的員外賓客自有另外一批家僕引進內堂偏院休息，一箱一箱的壽禮箱子跟著抬進門來，來來往往的，斷是沒有尋常的白丁，一個個淄衣皂袍、峨冠革帶，或是財大氣粗的富闊員外，雖然也有少許青袍寒門，但顯然是不多的。內堂主廳紅梁金柱，卷草雀替，飛雲流彩的福帶四掛飄飛，大大的鑲金紅底壽字貼在最正間，紅燭佛香飄散開白煙，縈繞在軟樘拐錦掛落間，喜慶的意味兒還是很重的，一波一波的賓客進來，也虧得這胡家這男僕女婢眾多，倒也不至於冷落了來客。此時主廳裡的宴請圓桌慢慢的坐滿了人，青衣侍婢們提著湯壺來往各桌前添茶上水，芙蓉餅、江魚包兒、鏡面糕等點心先一步擺上桌，而後便是淡菜米脯等幾道精緻的開胃涼菜，不過倒不會有人伸出筷子去，畢竟這些只是擺樣的，不過也有些宴賓帶來了家眷子嗣，年幼的少年郎便忍不住爬上桌子拿手去抓……
相比前廳的熱鬧排場，後院胡勖書房裡就靜了不少，一個家僕告了聲宴會現況後便帶上隔扇門出去。這下，書房內便只有胡勖和管家李豎兩人，胡勖若有所思的坐在書案前把玩著一塊緋黃盤花玉珮，這玉珮做的很是精細，上端一條香木紅繩繫著，玉珮中間雕有一朵寓意富貴的牡丹，牡丹花葉明細、栩栩如生，可能由於佩戴已久，這稜角已經被磨得極為圓潤，在從橫披映進來的光線下燦生起玉環亮澤，如果只是這些……那還不至於讓這一城知縣如此深沉，關鍵是在於這玉珮背面撰有一個蔡字，這蔡字筆法姿媚、字勢豪健，當有大家風範，隱隱然~~~讓這位知縣大人皺起了眉頭，旁邊侍奉著的管家此時說話…
「小人已經去詢問過那錢光懿了，這璜玉是他在臘月初三那天收的，不過典當的是個落魄書生，看去~~也就弱冠年紀，並不是什麼年長的老儒官宦，估摸著是家貧難以為繼，才典當了這祖上傳器，錢光懿見這佩玉用材非俗，雕篆精細，便作了壽禮獻給大人，所以以小人來看~~應該沒有大礙，大人盡可寬心。」
這知縣大人不停的磨砂著這枚玉珮上的蔡字，聽著李豎的匯報，心裡不住疑問~~臘月初三？不就是慈恩寺梅會那天麼~~那就不可能是蔡師了。據他所知，朝廷十月將蔡師罷知江寧府事，後又加貶為兩浙宮觀官，按照時間推算，肯定早就過了陳留，絕不可能臘月還留滯在陳留，再說……蔡師多年執政高位，即便遭貶，也不至於潦倒到典當貼身玉珮的地步，可是……胡勖皺著眉頭端詳著玉珮，的確和前年去京師拜會的時候所見相像，倒真是奇怪了~~
「大人，這壽宴馬上就要開始了，您看……」，「嗯…」胡勖放下玉珮，「你先前廳張羅一下，完後再叫陸煜過來見我，這一大早的就不見人影，都忙的什麼事…」他嘴裡煩躁的鼓搗了兩下下，「還有、記得將那蘇姓學子排在上座，我換身衣服後馬上就過去。」
「是，小的這就去辦。」
……
這場壽宴排場著實宏大，整個主廳早已坐滿了賓客，眾人交頭接耳的閒聊些話頭，商賈名仕在這時候就容易區分出來了，尤其是進獻壽禮時，文人兩袖清風，大筆一揮的就是一道恭賀，商賈們就得捧金攜玉的躬身拜禮，因此雙方大多都談不打攏的，不過畢竟是久在世俗打滾的人，學會了裝老油條，即便心中不屑，倒也不至於表現在臉上，但轉過身去啐兩句話倒是有的，等到本場壽宴的主角胡大知縣出來，這宴會便算是推到了**，他說幾句冠冕堂皇的吉祥話後，底下人便觥籌交錯、耳鬢廝磨起來，倒也是有幾分歡樂祥和的氛圍，蘇進自然早就被請到了上座，胡勖倒還擔心這窮書生沒見過這場面，怕是要手足無措，倒還頗為長者風範的給他壓壓驚…
「這位小郎君天生書才，自出一手書法，頗有昔年王謝風采，便是這老學諭也是歎為觀止，今兒個胡某生辰，小郎君親題了幅祝壽聯子，端得是好書法，來來來~~展開於眾品賞品賞……」
胡勖笑吟吟的與一邊的馮泓安說笑，又讓這家中奴僕將書帖展開給底下一眾名仕商流觀看，讚許驚訝聲倒是有的，不過大多是那些商流發出來的，真正癡愛書法的人，在這時…更多的是無言的震驚，自出書法？這是何等氣魄和文學修養的人才能做到？字依舊是好字，筆意瑰麗富態，看著甚是舒服，這也讓胡勖吃了顆定心丸，自己這人確實沒有找錯，對於蘇進而言，這些場面倒也沒什麼，說不上什麼侷促，別人問過來什麼，那便答什麼，雖然在別人眼中談不上健談，但也算是得體了，相比而言那些老學究們話就多了，出身籍貫這些不論，一個勁兒的抓著這書法來歷不放，確實~~以這樣的年紀自出新體……著實難以令人信服，不過他也不想在這方面多糾纏什麼，便托詞神靈夢中授書，雖然聽上去是無稽之談，但偏偏這也是最能敷衍人的。而他們若是不問，自己就安安分分的吃菜。說來這些菜雖然沒放味精，但味道還是不錯的，尤其那鹽酒腰子，還真是做出星級飯店的感覺來了，隨即又是叫了兩碗桐皮面吃，挨著他坐著的胡涵兒算是對蘇進是無可奈何了，即便是挨著坐了，但也很難說上幾段流暢的對話，這書生說話倒真是有意思了，還真是你問什麼就答什麼，往往話題到這兒就不得不中止下來…
「還不曾問了，蘇郎君今年鄉試如何了~~」，「學得不精，倒是未曾中榜。」他舀了顆魚蝦圓子，嘴裡嚼著，又是把筷子伸向了中間那盤元羊蹄。
「額…倒是，可惜了。」
他真的只是那兒吃菜而已~~
……
今天胡勖壽辰，她特意著了身鮮亮的孔雀紋娟紗，發綰刀髻、耳吊珠環，在宴饗眾人間也算是光彩奪目了，時而有些垂涎的目光投來，少女或許是沒有察覺，只顧著與蘇進在一邊「竊竊私語」，只把後邊幾桌自視風流的富家少爺恨的直咬牙，惱怒間也是相互盤問起來這蘇進的來歷，待知道只是一介布衣後，便是不屑的嗤笑聲了，其中兩個自視甚高的少爺還把著酒杯過來向蘇進敬酒……
「這位蘇郎君書法卓越，天資驕人，想來早已是登科及士，倒是不知蘇郎君如今何處高就？好讓吾輩好生勉勵一番……」，「是呀是呀~~這位……哦，蘇郎君是吧？剛才聽那些閒人說郎君在縣學三年考課不過、還老挨先生手板，我想定是那些閒人心生嫉妒，胡說八道來詆毀郎君聲譽，真是端得可惡啊~~」
這些冷嘲熱諷實話來說，也確實欠缺些水準，蘇進手裡筷子吃的正歡，倒也沒這興趣去和這些小子們瞎掐，嘴上吃著歡樂，倒是比較認真的向邊上的胡涵兒討教這菜餚的做法典故，兩個少爺在邊上演了半天的雙簧，旁邊也有些幫襯紈褲在起哄，可說了大半天，這書生卻沒回一句給他們，兩人頓時有些不快，其中一個性子有些桀驁的，便一個伸手過去推了一下蘇進的肩…
「喂，書獃子，跟你說話呢~~」
「啊？」
書生轉過頭，一張錯愕又帶有點失措的表情擺在他面前。
「…這位少爺剛才有說話嗎？」
他漲紅了臉：「你！！」臉上儘是氣惱與羞憤。
「實在抱歉~~」書生起了身子，「這位少爺剛才是何指教，不敏生來耳背，適才真是沒有聽到問話，可否再重述一遍，不敏定當專心聆聽。」書生的態度謙卑而又恭敬，連聲的致歉。
……
這只是些小插曲，倒也算不上不愉快，或許那些從小養尊處優的富少爺們會鬱結些時日，但對於蘇進來說，是很難放在心上的，等那少爺咬牙切齒的蹦了聲「無事」後，他就一臉不解的模樣坐了下來，又與胡涵兒繼續剛才的話題，至始至終的…都是一副謙卑惶恐的小人物模樣，如果蘇進坐下後臉上開始得意，那眾人也便知他是故意為之、那就是城府和手腕了，可眼下觀這書生，確實沒有一絲那般神情，哪怕只是一點點，看來……確實是過於心地純良了，說的難聽點…就是書獃子了。胡家小娘子邊上看著，蹙了蹙眉頭，心中覺得有些怪異，卻也是說不上來，有些心不在焉的與書生淺談了會兒，發現這書生除了關心幾道別緻的菜餚做法典故，其餘便是悶葫蘆一個，你不問他、他半個字都吐不出來，嗯…在她看來……那就是吐不出來，心中便也得出這蘇進不訥言辭、怕多是個書獃子這樣的評價，有些話也就不再多問了，暗暗的朝對面而坐的老學諭搖了搖頭，意思也便是明瞭了。馮泓安人老成精，對這蘇進也有了大致的看法，此下見自己這關門弟子搖頭，便將這看法坐實了下來，所以也就收起了當庭考校的意思，畢竟是喜宴，不好無故讓後輩小子難堪……這觥籌交錯間，壽宴也到了那幾個固定的節目了，在有心人提議下，便以這冬雪為題興作詩詞，這宋人風情，自是少不了這等風雅之事，不過這畢竟是壽宴，不是真正的斗文爭詞，圖個開心便是，所以這題也就這麼廣泛化，即便是才學再低的，總歸是能夠湊上兩首，不至於尷尬了人。下面玩的開心的幾桌甚至行起了酒令，酒酣意恬下更是稱兄道弟起來。至於上首的胡勖，卻是對著蘇進頗有興趣，這書生倒是本分的很，若是不涉及到他，他就在那兒安安穩穩的悶頭吃菜…
「上回聽陸煜說起小郎君的事兒…」他將話頭引到蘇進身上……「老夫倒是心奇小郎君如何在短短幾日內籌足欠錢的？」
雖然對於胡勖這些做官的，區區十六兩銀倒也不會放在眼裡，但他也明白對於普通人家而言，這可不是一筆小數目，別說是幾天時間了，就是用上一兩年，也未必能還的上，胡勖當時聽這陸煜說，便覺得這邊有意思，這筆錢肯定不是之前就有的，不然當時也不可能去找村保正借，所以…必定是那幾日蘇進找來的，雖然看蘇進這人木訥不善言辭，但或許有些其他才能，所以想到這兒，也就這麼隨口問了過去，不過……萬萬沒有令他想到的是…這一問、算是問出了些岔子。
……
……
暮日西沉，流瀉出醇綿酣甜的霞光，映照在胡府屋坡上的筒瓦垂脊上，玉白的雪花潤進了酥軟的彤紅色，此下~~零零碎碎的，又是飄了起來。
「蘇家郎君，還是我等驅車送你回去吧~~」
「不了，我比較喜歡自己走著……看這時辰，還趕得及回去。」
胡府的紅皮實榻大門吱呀的被推開，隨著便是一把紙傘撐開，有人從裡邊出了來，他撣了撣兩袖，將手上的紙信和玉璜塞入懷裡。
……
這胡府內院，進進出出的一些員外名流，宴會也開始逐漸散場，眾人打禮告退、一一話別，家僕女婢們開始忙碌的收拾起宴饗的殘羹剩炙，重新將桌椅板凳擺放好，卑賤的奴僕健婦們則是打掃著地上的瓜果碎屑，與胡勖相交頗深的幾個老友便多盤亙了一會兒，絮叨幾句來年有關陞遷的事，或者研討一下茶藝器玩，總歸是些輕便的話題，等送走這一批老友，接下來就完全是私隱的時間了……胡勖後院的雅房裡，木隔架上陳列著各種玉器寶瓶、古珍奇玩，兩杯淡淡飄香的茶盞擱在了檀木案子上，胡勖端起其中一盞輕輕呷了口，而後看了眼身邊坐著的老學諭馮泓安，見他若有所思的翻著今年學子的籍案風評，便是不住笑了出來…
「這來年進學的名額不是早就定下了麼，今個怎得還如此苦惱~~」