無名山莊，除夕。
吳陰天眉頭緊鎖，凝目半晌，忽地抬腿把地上跪著的人兒一腳踹翻。他巍峨站立，犀利地瞥了一眼地上的落花，「沒用的廢物！」隨即一振衣擺，甩門而去。
落花含淚一笑，嘲諷自己的可悲，哀歎一句又是何去何從，命運的安排從來不隨人願。
鞭炮聲聲，新春的鐘聲將在午夜敲響，院子裡好不熱鬧，落花一身丫鬟打扮，在夜色下頷首而行，並不著眼。
然而，自從落花大鬧吳雨燕的婚禮之後，人人對她那張狐狸精似地美貌，均是過目難忘。落花這次可謂是鋌而走險，一心只期盼著能在混亂中得見情郎一面。
裝做不經意地擁入人群，落花仰望堂上，一片燈火輝煌。她秋波流轉，媚眼尋尋覓覓，目光終於著落在她的情郎身上。只可憐面若金紙、勉強出席喜宴的飛鳥，臉上漠然無情，一身的疲累倦意。
「飛鳥……聽說你身受重傷，漂泊歸來，究竟出了怎樣的狀況？你可是尋我不果，為我落得如此？」
落花心思恍惚，甚至不敢直視飛鳥，雙眸飄忽中游到吳陰天身上，頓時被他盛氣凌人的氣勢所嚇，不自覺地低下了頭。
彷彿一瞬間既被主人拳腳加身，渾身上下幾處新傷舊患又叫囂起來。微微皺眉，落花的唇角卻露出一絲自嘲的笑意，她這副形骸多幾處傷痛，又何曾在乎過呢？
令落花在乎的，只有這幾日主人憤怒的眼神。發洩，除了豁出自己的身體做為主人洩憤的工具，她想不到更好的辦法去化解。
吳陰天在這種場合自然把憤怒掩飾得完美，他的笑臉比起飛鳥來說，簡直是發自內心的。然而，在那內心深處卻是「嫉妒」二字，他自然無謂和獨臂二哥相爭，如今能和吳陰天較力的，唯有這個新來的上門女婿。
今年無名山莊的除夕家宴不同以往，吳陰天少了裡外的張羅忙碌，落得輕鬆自在，這居然令他恨得牙根癢癢。吳銘對他棄而不用，反倒是重用起江武興，就連小小成果也大加讚賞。吳陰天看在眼裡，嫉在心中。
難道那日吳銘當眾責打江武興，令他顏面掃地，都是假的麼？吳陰天心中不解，儘管他不知道吳銘這隻老狐狸葫蘆裡究竟賣的什麼藥，但眼見吳銘對江武興猶如親子，自己反而倍受冷落，這對於他心中多年來對吳銘的積怨，無疑是火上澆油。
吳陰天星目爍光，環掃過來，落花慌忙垂頭，但怎又逃得過主人如鷹梟般敏銳的眼睛。他表面上默不作聲，依然滿臉堆笑，心裡卻把落花罵個狗血淋頭。
正在此時，堂上吳銘清嘯一聲，台下眾人皆安靜下來，個個低眉順眼，謙恭有加。畢竟都是吳家的下人，除了回家省親的，便都留下來在無名山莊過年。吳銘平日為表積德行善之心，收了過半的孤兒寡婦做下人，故每年除夕之眾，不下百人。
短短幾句新年賀詞，江武興講得鏗鏘有力，人心鼎沸，眾下人皆擊掌稱讚。隨後吳銘端起水酒一杯，朗聲道：「眾位在無名山莊勞碌一年，均是勞苦功高。今夜除夕，難得吳家上下同歡，不必再拘泥於禮數，大家可盡情開懷暢飲。」
他言下之意，是不必礙於主僕關係，可下人們都知道吳銘的脾氣，又哪裡敢階躍半分，俱都噤若寒蟬，點頭稱是。江武興打了一個手勢，預示開席。吳銘坐上主桌正位，靖宇、陰天，雨燕、武興，分坐左右。待主人坐定，下人們才魚貫入座，各房各處，主管奴僕，皆有秩序。
唯獨落花無所適從，她碎步頷首，慢慢後退，轉眼就有羅紗庇護，卻聞「叮鈴」一聲脆響，尖銳之音有如洪鐘。
落花心頭突地一緊，再看地上，髮髻上的金釵不知何故掉落，金釵上那顆原本璀璨晶瑩的珍珠，跌落下來，在地上輕跳幾下，一滾而去。
這金釵本是飛鳥所贈，落花無時無刻不戴在頭上，此時眼見金釵有損，不禁心急如焚。她顧不得身處之境，一心只想尋回珍珠，誰知那顆珍珠如脫韁的野馬，滾滾停停，又有足下無意之踢，便是越滾越遠。落花彎腰追逐，不知不覺間竟已近了主桌。
一番波折，那顆珍珠終於停穩，落花欣然一笑，正要去拾，不想竟被一隻大手搶了先機。她順著那隻大手仰頭望去，登時變了臉色。
「飛……」落花怔了一下，沒有說出第二個字。
飛鳥握著那顆璀璨的珍珠，呆呆的眼神中飽含著無限深情，癡癡半晌，終從嘴裡擠出兩個字來：「落花……」
再也抑制不住內心的熱血翻滾，飛鳥迫不及待地將日思夜盼之人攬入懷中，雖然只有一臂，卻也能夾得落花無法呼吸，那是熱烈的愛情，在這一刻，呼吸或者根本不再重要。
然而過了一刻，呼吸的聲音卻越來越重，清晰得如在耳邊。飛鳥這才發覺堂上堂下已無人在舉杯談笑，安靜得可以聽見一顆針落地的聲音。
飛鳥下意識地鬆開了落花，退了一步，沒敢抬頭去看吳銘，而是直接扯了落花跪下：「父親大人，孩兒與落花姑娘兩情相悅，望父親玉成。」
「真是膽大包天啊。」吳陰天勾起邪魅的嘴角，暗中看向吳銘。
一張老臉陰沉得欲要滴出水來，手在鬍鬚上輕顫，不自覺間竟扯斷了幾根。吳銘沒有什麼說話，只是用難測的目光看著地上二人。
「孩兒想給落花姑娘一個名分，讓她堂堂正正的成為吳家的兒媳。」飛鳥不識時務地又說了一句。
「你可知道羞恥麼？」吳銘終於開口，冷冰冰地說了一句。
飛鳥身子一震，疑惑地望向父親。
「什麼姑娘，人人盡知她只是一個人盡可夫的青樓女子！娶妻求淑女，何況是我吳銘的兒媳，儘管你平日行為浪蕩，但你也是堂堂吳家二公子，娶一個青樓女子入門，你讓我吳銘顏面何存！」
吳銘這話說得不留餘地，句句戳在落花心頭，她無地自容，連連道：「盟主誤會了，落花不要名分，落花什麼都不要，只求能服侍二公子。」
「落花……」飛鳥握著落花的手，緩緩收緊，眼睛盯著那張絕世麗顏，真摯而親切，似有千言萬語無從訴起。
「砰」重重地一個頭砸下去，飛鳥抬頭看向吳銘：「求父親成全，我們是真心相愛的。孩兒自幼便失去母愛，如今落花是孩兒生命中最珍貴的東西，我斷不能再失去一次。」
「失去母愛？」吳銘心中狐疑：「難不會他知道了什麼，特拿此事來威脅於我？」
江武興見吳銘沉吟，立即起身道：「岳父大人，此事萬萬不可。娶個妓女入門，盟主清譽受損，何以統領武林。」
「父親，其實二哥所言並非子虛烏有。落花雖為青樓女子，卻還是個姑娘。」吳陰天驀然起身，替飛鳥說起了好話，順帶白了江武興一眼。
「哦？」吳銘捋了捋鬍須，瞅著吳陰天。
吳陰天解釋：「落花多年來在春香樓賣藝不賣身。孩兒與她識於兒時，瞭解頗深，況且孩兒早已把落花當做妹妹看待。」
「是麼？」吳銘微微質疑，他何嘗不知道吳陰天是落花的主子，只是無謂道破。
「不錯，落花玉潔冰清，出淤泥而不染。」吳陰天躬身，他也知這話會令吳銘左右為難，於是便獻上一計：「父親若是不信，大可請個穩婆來驗明處子之身。」
「不要！」落花和飛鳥異口同聲，驚呼。
吳銘看了看二人，心中有了動搖，淡然道：「不妨一試。」
這四個字猶如泰山壓頂，飛鳥慌了，後悔剛剛一時衝動向父親提親，他知道父親的脾氣，一經決定的事情便是不可動搖的，但他依舊不死心地勸：「父親三思，驗明處子，等同破身。我吳家娶媳驗身，傳出去會引為笑柄。」
「那你娶個妓女回來，就不是江湖笑柄了麼？」吳銘眼珠一瞪，質問。
「這……」
「如盟主不棄，落花願意一驗。」落花望了一眼飛鳥，堅定地點了點頭。
「不，不可以，絕對不可以！」飛鳥吼了出來，「砰」地一個頭磕在地上，鮮血四濺，再抬起頭時，淚水和著血一起從臉頰上流了下來，「爹，孩兒求您，收回成命。」
吳銘默不作聲，在他眼裡最不長進的就是這個孩兒，什麼荒謬之極，離經叛道的事都能做得出來，他既對這個兒子失望至極，可偏偏吳靖宇總是能一鳴驚人，做出些太歲頭上動土的事情來，又畢竟是親生兒子，怎能不怒氣填胸。更何況喜慶之日居然見血，乃是不吉之兆。
吳雨燕旁觀了一陣，這時便不得不設法揭過僵局，於是她姍姍上前，花容堆笑：「唉，這又是何必，喜結連理本是件快事，驗身之事不如擇日再議。」
「岳父三思，此樁姻緣，絕不可成！」江武興堅持反對。
吳陰天壞笑了一聲，睨看江武興：「憑什麼你可以和我妹妹雙雙對對，二哥卻不能。你當初不也是魔教魔頭，潛到無名山莊當細作……」
「夠了！此事容後再議。」吳銘一聲吼，隨即向江武興遞了一個眼色。
江武興捏捏拳頭，轉向席間，把手一揚，勉強裝出若無其事的樣子：「眾位辛苦，可以起筷啦。」
眾下人紛紛應承，他們也是眼盲心明，主人的醜事最好是佯裝不知，更何況佳餚當前，一年才得享一次，還不大快朵頤。唯獨主桌遲遲無人起筷，陰天、武興、雨燕三人坐回原位，皆偷眼觀瞧吳銘。飛鳥和落花還在桌邊跪著，吳銘卻漠然地提起筷子，夾了一口青菜放在嘴裡，細細地咀嚼。
待一口嚥下，吳銘略挑眼皮，沉聲問：「你們怎麼不吃啊？」
「喏……」三人附和著，硬生生地提箸進食。可憐飛鳥、落花二人惺惺相惜，年夜飯吃了兩個時辰，他倆就在旁默默跪了兩個時辰，不敢再做半分造次。