衣食住行，先從「衣」談起。十一分區的那位秀才曾經記在日記裡是這樣說的。
「我們報到的第一天就發給每人一身棉軍衣，一雙布鞋。接過棉衣一看，衣料是近乎黑色的厚墩墩的老粗布，不用說這是農家婦女們織布機上的產品，又經過草木灰、石榴皮等染成的。布鞋是從未見過的『踢死牛』的大山鞋，底子總有一指多厚，幫子也是用密針納過的。掂一掂總有一兩斤重。這是山地的婦女，為了她們的丈夫、兒子上山打柴，攀越高山峻嶺而特製的，如今也給了子弟兵了。換上裡表三新的棉衣，登上老山鞋，在石頭路上走了幾步，岡岡地響。天暖之後，他們剛剛換了夏裝，穿的是黃槐花染成的粗布軍衣；這種軍衣說是綠又帶著一點鵝黃，顯得十分漂亮。」
這位秀才說的這只是平漢路以西山區八路軍的軍裝，冀中八路軍穿的就不是這個顏色。
「瓦灰色軍服，佩戴著『八路』臂章的軍人，就知道冀中部隊住在這裡。而冀西部隊則穿的是草綠色的軍裝，這一點顯著不同。」
你看到老照片上，八路軍的軍裝個個顯大，上衣的下擺快要到膝蓋了，為什麼？我最初也感到奇怪，為什麼他們不領合身的軍裝，非要領大自己身材幾號的，是沒有合身的軍裝嗎？
後來才知道，並不是這麼回事。
自家織的土布，負重不行。但可以當擦臉手巾（抗戰八年，八路軍一直是用土布、而不是毛巾來擦臉的）。土布縫製的軍衣，初穿在身上很合身，但用不多久。尤其水洗之後，便開始「變長」，往下墜。而最上面的肩膀部分又開始變得單薄易破，所以常看到八路軍的軍裝全身完好。但肩膀處打了厚厚的補丁，就是這個道理。
再談「食」，吃的是什麼呢？
從1942年起，一分區八路軍到了最艱難困苦的地步。別看十一分區比其他軍區要強一些，糧食儲備搞得不錯，可實際情況是什麼樣呢？那位秀才也記下了
「按照上級規定，前方戰鬥部隊每人每天的糧食定量為一斤半，後方機關為一斤二兩；為了救濟地方的災民，部隊每人還要節省一兩半或二兩（註：機關幹部每天捐二兩。戰鬥部隊每天捐一兩）；這樣就只剩下差不多一斤了。如果肉食、蔬菜充足。肚子裡還有油水。一斤糧也是可以的；而此時肚子早已被刮得空空的，一斤糧要做出三頓飯就難辦了。所以有的部隊機關就改為每日兩餐。而戰鬥部隊任務重，活動多。自然不行。只能是一稀兩干。這樣，按老秤十六兩一斤。早晨六兩，其餘兩頓均為半斤、半斤米煮出飯來，也就平平的兩小瓷碗。部隊的每個成員都很自覺，盛飯時只平平地盛上兩碗，也就完成了自己的一份。如果有哪一位偷偷地多盛上一點兒，或者用勺子摁上一摁，那別人就要吃虧了。即使把這兩平碗飯全都吃到肚裡，又能頂幾時呢？一般說，離開飯還有一兩個鐘頭，就漸漸頂不住了。不是你的肚子咕咕地響，就是他的肚子咕咕地叫，全都提抗議啦。這就是那個苦戰年代的真實情景。」
那時，寫詩的紅楊樹-秀才的筆名發表了一首詩，題名《春天，苦戰的陣地》，其中有句云：
春天，春天的菜盆，
筷子在久久地彷徨。
春天，春天的知識分子，
夢裡會餐咬傷了自己的臂膀。
詩句曉暢，簡直通俗得不能再通俗了。尤其前兩句，幾乎用不著解釋。因為凡是有那段經歷的人都知道，每逢開飯，端上一大盆菜湯，上面只漂浮著幾片菜葉；如果誰的手稍快一點兒獲取了先機之利，剩下的星星點點的菜屑，也就難以打撈捕捉了。可是後兩句就不免叫人費解。有人就問及紅楊樹：怎麼叫「夢裡會餐咬傷了自己的臂膀」呢？紅楊樹莞爾一笑，坦率承認道：「這是一段我自己的經歷。」他說他確實做過一個這樣的夢。有一次，或者睡前過於飢餓，或者犯了饞病，夢見自己的一條臂膀變成餃子餡了。他咬了一口，味美無比，就一口一口貪饞地吃起來。醒來時才覺得臂膀生疼。這就是那句詩的來歷。聽的人不免哈哈大笑。
糧荒愈來愈嚴重。開春以後，充作軍糧的小米已經供不應求，儲備糧要先緊著老百姓吃，分區只好以馬料充作軍糧。這時整個晉察冀部隊，不管前方後方，吃的都是黑豆。這種東西作為馬料，自然是上好之物，可以使寶駒良驥馳騁千里，作為人食，三天兩天尚可，長年累月就難以下嚥了。幸好這支軍隊克服困難的精神忒強，幹部的辦法也多，將黑豆砸成糝子製成窩頭，或製成豆漿，也就改變了它那馬料的形態了。
二月蘭花開過之後，山野間陸陸續續鑽出來一些野菜。但𥣈著籃子的小姑娘早已上了山坡捷足先登，哪有軍人的份兒？後來，柳條兒青了，小葉楊的綠葉也像貓耳朵般地長出來，軍人們才開始採集。這一來確實解決了很大問題，大大緩解了困難。
可是，晉察冀軍區發下來的《政治訓令》。訓令說：查最近清明過後，許多部隊紛紛採集樹葉，此舉雖有利於緩解部隊的困難，但應知當此春荒嚴重之時，老百姓已把樹葉當作主要食糧，我各部隊所有伙食單位均不得在駐地附近採摘楊。榆樹葉，與民爭食。接此訓令後應嚴格執行。後面的署名是：聶榮臻。
「最近，軍區召開後勤會議，各部隊、各地方匯報到下面困難的情況，有的幹部匯報到我們的戰士打了一夜仗，在返回的路上，因為飢餓而犧牲的時候，聶司令的眼淚就流下來了。」
十一分區最困難，也是最艱難的時刻，包括鬼子進山大掃蕩的危難時刻，遵照楊司令的命令，政治部的這幾個秀才都是被「撒」出去的，讓他們出去能有口飽飯吃，或者避開可能發生的激烈戰鬥，生存的機會大一些（43年最困難的時候，有去易淶支隊，有去保滿支隊，有去順平支隊）。留下來的司令部的幹部們在很長時間裡只能吃棒子核、黑豆磨成的糊糊，，秀才們他們是體會不到的。
再說「住」
不用多說了，都是住在老鄉家裡，老鄉家有什麼房子就住什麼房子。除非行軍打仗，露宿野外。
最後說「行」
白天好說，走夜道，沒有手電筒，也不能高舉火把。像不靠譜的影視劇裡演得那樣，八路軍夜行軍，不是高舉火把，老遠通知傻到不能再傻的鬼子：「八路軍來了。」要不八路軍就是個個夜貓子眼，黑夜走道跟大白天似的，健步如飛。
那時候，八路軍伙食不行，許多人患了夜盲症，天一黑就看不見東南西北。還有像秀才們這樣眼睛高度近視的知識分子，夜行軍不知摔了多少跟頭，褲子都摔破了。
在根據地走路是一件樂事。首先能保證你的安全，用不著擔心有什麼意外；其次你還可以得到各種幫助。只要你帶著路條兒，那些兒童團、男女自衛隊就會微笑放行，就會給你指路、帶路；到了宿營地，不管時間早晚，村公所就會給你派飯，安排你到某一個農家歇息；如果你有緊急公事需要夜行，還會有老練的自衛隊員，手拿艾蒿編成的火繩，為你帶路、照路，火星畢剝畢剝地響著，散發著一路芳香。
山裡人如何走夜路？
帶上了兩根火繩，把火繩燃著，拿在手裡在前面引路，才得以順利前進。在晉察冀的山地，每到秋末冬初，山民們就把收割的香蒿擰成七八尺長的粗繩，一條一條掛在房簷上，等到曬乾，這就是火繩了。原來是他們自己夜裡走路照明用的。八路軍一來，軍人們或是地方幹部們，夜間行動總要找人帶路，這些帶路的人手裡便拿著這種火繩。夜間你看到一朵朵小小火光在遊走，那就是說他們在行動了。